পঞ্চম অধ্যায়: খুঁড়তে খুঁড়তে খুঁড়ি

ভোরবেলা আধঘুমন্ত অবস্থায় জেগে উঠে, অপরিচিত ঘরটা দেখে তখনই তার মাথায় বিষয়টা ঢুকল—সে একবিংশ শতকের বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্রী থেকে রূপান্তরিত হয়ে গেছে এক ছোট মাছধরা গ্রামের মেয়েতে।

বালতি-ভর্তি পানির প্রতিবিম্বের দিকে তাকিয়ে সে ভাবল, তাতেও তার খুব একটা ক্ষতি হয়নি। কারণ আগে যে মুখটা ছিল একেবারে সাদামাটা, এখন তা সম্পূর্ণ বদলে গেছে।

এই শরীরের আসল মালিকের মুখ ছিল আদর্শ ডিম্বাকৃতি, ভুরু দুটো চিকন আর একটু বাঁকানো, হরিণের মতো জোড়া চোখে ছিল একরাশ চঞ্চলতা। আর ঘর থেকে খুব কম বেরোনোর কারণে ত্বক ছিল গ্রামের মধ্যে বিরল সাদা-ফর্সা।

ঝাও চিন রান্নাঘর থেকে পোরিজ নিয়ে বেরোতেই দেখল শ্যালিকা পানির প্রতিবিম্বের দিকে মুখ টিপে টিপে নানা ভঙ্গি করছে। সে ঠোঁট বাঁকিয়ে ভেতরের ঘরে ঢুকে গেল।

বাহ্, বেশ আয়েশি কপাল। বাড়ির সবাই সকাল থেকে ব্যস্ত, আর ও উঠে বসেছে তখন; উল্টো সেখানে দাঁড়িয়ে নিজেকে সাজানোর ফুরসতও আছে।

বাই লোশি মুখ ধুয়ে, কুলি করে, নিজের পরিচ্ছন্নতা সেরে ফেলল। তারপর একটি পাতলা কাপড় খুঁজে নিয়ে নিজেকে সেঁটে-মুড়ে একেবারে শক্ত করে ঢেকে নিল।

সকালবেলার নাস্তা না করেই কাঠের বালতিটা হাতে নিয়ে সে সমুদ্রতটে ঘুরে আসার সিদ্ধান্ত নিল।

বাই পরিবারের লোকজন তার অদ্ভুত সাজপোশাক দেখে খাওয়া বন্ধ করে দিল।

“বাপরে, এ কেমন পোশাক পরে কোথায় যাচ্ছো? খাবে না?”

“না, খাব না। ঢেউধোয়া তীরে একটু দেখে আসি।”

বিয়ান বৃদ্ধা কয়েক কদম পেছন ধাওয়া করে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “জোয়ার উঠছে, সমুদ্রের কাছ থেকে একটু দূরে থেকো।”

“আচ্ছা।”

মেয়েটার দূরে চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে বিয়ান বৃদ্ধার কেন যেন সবকিছু কেমন অস্বাভাবিক লাগল। হঠাৎ হাঁটু চাপড়ে উঠলেন।

“দুষ্ট মেয়ে, মাথায় যে কাপড় জড়িয়েছিস, সেটা তো তোর মায়ের অন্তর্বাস।”

বাই লোশি তখনও জানত না যে সে তার মায়ের অন্তর্বাস মাথায় বেঁধে রাস্তায় বেরিয়ে পড়েছে। পথে অনেক পাড়ার বউ তাকে দেখে চুপিচুপি হাসলেও সে ভেবেছিল, দোষ সব এই শরীরের আগের মালিকের।

এই দোষ আমি নেব না!

ঢেউধোয়া তীরে এদিক-ওদিক ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ক’জন নারীকে দেখা যাচ্ছিল। বুঝতেই পারা যাচ্ছিল না কী ঠোকাঠুকি বা খোঁড়াখুঁড়ি করছে। সে নিজেও সেখানে গিয়ে কটমটে মুখ দেখাতে চাইছিল না, তাই অন্যদিকে ঘুরে গেল।

সে ভুলেও যায়নি যে ভাগ্যবান বালুর কোদাল দিয়ে কী বেরোয় তা পরীক্ষা করে দেখতে হবে। কিছুক্ষণ পর...

সমুদ্রহাওয়ার মুখোমুখি বাই লোশি একা একা বালুর ওপর দাঁড়িয়ে রইল। সে ভুলে গিয়েছিল, সে তো আসলে স্থলভাগের মেয়ে; সমুদ্রের জিনিসপত্র খুঁজে বের করতে কীভাবে হয়, সে জানে না।

অন্য পাশে থাকা কয়েকজন পাড়ার বউয়ের কাছে পাত্তা না পেয়ে মুখ নিচু করে জিজ্ঞেস করতে গিয়েছিল, তাকিয়ে দেখে আর কারও ছায়ামাত্র নেই।

লজ্জায় পায়ের আঙুলে মাটি খুঁড়ে ফেলতে ইচ্ছে করল। আহা, এটা কি শামুকের গর্ত?

আগের জীবনে সমুদ্রতীরে বেড়াতে গিয়ে সে দেখেছিল, কীভাবে লোকজন শামুক তুলে। নুন ছড়িয়ে দিলেই একে একে বাঁশের গাঁঠের মতো শামুক বেরিয়ে আসে।

দুঃখের কথা, এখন তার কাছে নুনও নেই। আর বাড়ি ফিরে নুন আনাও সম্ভব নয়। বিয়ান বৃদ্ধা যতই আদর করুক, নুন নষ্ট করার অনুমতি তিনি দেবেন না।

জানাই আছে, ছোট মাছধরা গ্রামে প্রত্যেক পরিবারের নুনেরও নির্দিষ্ট হিসেব থাকে। যত খুশি তত কেনা যায় না।

উপায় না পেয়ে তাকে খুঁড়তেই হল।

সিস্টেমের পাতার নিচে থাকা ভাগ্যের মানটা একবার দেখে নিল। আজ ভাগ্যমান ৮ পয়েন্ট। এটা দশের ভিত্তি নাকি শতের, বোঝা গেল না।

এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা খুঁড়ে সে আন্দাজ করল, বোধহয় শতের ভিত্তিই হবে। কারণ ভাগ্যবান বালুর কোদালের সহায়তাতেও সে মাত্র দশ-বারোটা শামুক বের করতে পেরেছে।

তবে ছোট মাছও তো মাছ—কাজটা চলুক!

কষ্টের মাঝেও একটু আনন্দ খুঁজে নেওয়া বাই লোশি হঠাৎ আগের জীবনের ইন্টারনেটে খুব জনপ্রিয় একটা শিশুতোষ গানের কথা মনে করে ফেলল।

“ছোট্ট বালুর তীরে আমি খুঁড়ি আর খুঁড়ি
ছোট্ট শামুক খুঁজে পেয়ে আমি খুশিতে দুলে উঠি
বড়ো বালুর তীরে আমি খুঁড়ি আর খুঁড়ি
বড়ো শামুক খুঁজে পেয়ে আমি হেসে... আচ্ছা? হা হা...”

পায়ের ঠিক নিচে নিজের হাতের তালুর চেয়েও লম্বা যে শামুকটা পড়ে আছে, তা দেখে বাই লোশি আকাশের দিকে তাকিয়ে হাহাকার করে উঠল। এ তো তার আগে খাওয়া শামুকের রাজাকেও ছাড়িয়ে গেছে।

“আমি ছাড়া আর কে আছে? আর—কে—আছে—”

“আছে তো আমিও, কাকিমণি।”

“???”

জানি না, বড়া কখন এল? বাই লোশি লজ্জার কথা ভুলে গিয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে বড় শামুকটা হাতে তুলে তাকে দেখাল।

“বড়া, তুই দেখ তো, এত বড় শামুক কত দামে বিকোবে?”

“এ তো বিশাল সুন্দরী-জিভ। কাকিমণি, আমিও প্রথম এত বড় সুন্দরী-জিভ দেখলাম, দামটা ঠিক জানি না।”

আসলে এখানে শামুককে সুন্দরী-জিভ বলা হয়, নামটা সত্যিই বেশ সুন্দর।

তবে সে আর দামে মাথা ঘামাল না। কারণ সেই মুহূর্তেই তার সিস্টেম পাতার সৌভাগ্যমান বদলে গেল—গতকালের ২০ থেকে বেড়ে ২৫ হল।

তিমির মাংসের দামের হিসেব ধরলে এটাও কম হওয়ার কথা নয়।

“দাম নিয়ে এখন ভাবছি না। আমি খুঁড়ি, বড়া তুই বালতিতে ভর। জোয়ার ওঠার আগেই যতটা সম্ভব সবটা তুলে নিই।”

“ঠিক আছে কাকিমণি, আমি ভরব।”

বড়া তার ঠাকুমার কথা একেবারে ভুলে গেল। মাথার ওপরের দুলতে থাকা কাপড়ের কথা চোখেই পড়ল না, চোখ ভর্তি শুধু সুন্দরী-জিভ।

এইটা বড়, এটাও বড়, এটাও আরও বড়...

তার কাকিমণির ভাগ্য যে এমন উলটপালট—তা তো সত্যিই আকাশছোঁয়া। সুন্দরী-জিভ হোটেলের মালিকদের খুবই প্রিয়, কিন্তু পাওয়া ভীষণ দুষ্কর।

গ্রামের পাড়ার বউরা অনেক সময় বিশাল একটা গর্ত খুঁড়েও একটা বের করতে পারে না।

আর কাকিমণির দিকে দেখো—এক কোদাল মারতেই অন্তত একটা-দুটো মিলছে, আর সাইজও মন্দ নয়। নাকি এর সঙ্গে তার কাকিমণির মুখে গাওয়া মন্ত্রের কোনও সম্পর্ক আছে?

বড়ার ভাবনাগুলোয় একেবারে অজ্ঞ বাই লোশি তখন গুনগুন করে চলেছে:

“আমি বিশাল বালুর তীরে খুঁড়ি আর খুঁড়ি
বিশাল শামুক তুলে আমি টাকা রোজগার করি।”

একজন খুঁড়তে খুঁড়তে উচ্ছ্বসিত, আরেকজন বালতিতে ভরতে ভরতে মগ্ন—কেউ-ই খেয়াল করল না যে জলের স্তর তাদের পায়ের গোড়ালিতে উঠে এসেছে।

বালতি ভরে গেলে, বড়া সোজা হয়ে দাঁড়াতেই টের পেল জল ইতিমধ্যে তার গোড়ালি ছাড়িয়ে উঠেছে।

“কাকিমণি, আর খুঁড়িস না। জোয়ার উঠেছে, আর বালতিতেও আর ধরবে না।”

শেষ দুইটা শামুক তুলে বালতিতে ফেলল বাই লোশি। তবু মনে হচ্ছিল আরও একটু করলে ভালো হত। কোমরটা একটু ব্যথা করছিল বটে, কিন্তু এই পাওয়ার তৃপ্তি দারুণ।

সিস্টেমের ভাগ্যমান আবার দেখে নিল—এখন আর মাত্র ০.৮। সঙ্গে সঙ্গেই কাজ গোটানোর সিদ্ধান্ত নিল।

“চলো ফিরি। আচ্ছা বড়া, তুই জানিস কোথায় বিক্রি করতে হয়?”

“সাধারণত আমরা জিনিসপত্র জেটির দোকানে দিয়ে আসি। যদি একটু বিরল মাল হয়, তবে পনেরো তারিখের মাছবাজারে নিয়ে গেলে হোটেলের কেনাকাটার লোককেও বিক্রি করা যায়। দামও তখন একটু বেশি মেলে।”

মনে করতে গিয়ে দেখল, আজ তো মাত্র তৃতীয় দিন; মাছবাজারের সঙ্গে এখনও বেশ দেরি।

“চল, জেটিতেই বিক্রি করি।”

বড়া “আচ্ছা” বলে উঠল, তখনই তার কী ভুলে গিয়েছিল মনে পড়ল।

ভাগ্য ভালো, ঢেউধোয়া তীরে শুধু সে আর কাকিমণি ছিল। নইলে বাড়ি ফিরে তার ঠাকুমা হয়তো চামড়া তুলে নিতেন।

হড়বরড় করে কাকিমণির মাথা থেকে ঠাকুমার অন্তর্বাস টেনে খুলে নিজের বুকের মধ্যে গুঁজে রাখল সে, তারপর স্বস্তিতে বুকে হাত বুলাল।

“রোদ এত তীব্র, তুই আমার মাথার কাপড় টানলি কেন?”

“কাকিমণি... এটা... এটা ঠাকুমার অন্তর্বাস।”

বড়ার কুঁকড়ে থাকা মুখের দিকে তাকিয়ে বাই লোশির মস্তিষ্ক এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।

কি বললি? অন্তর্বাস? ভেতরের পোশাক???

তাহলে সে সারাটা পথ মাথায় তার মায়ের অন্তর্বাস বেঁধে ঘুরেছে। তাই তো গ্রামের পাড়ার বউরা এমন হাসছিল।

আমার মুখটা বুঝি একেবারে মাটি হলো!

মনমরা হয়ে পুরো পথ জেটিতে এসে পৌঁছাল। পরে চুলায় সেঁকা পিঠার ঘ্রাণ নাকে ঢুকতেই একটু চনমনে হল।

এটা শুধু তার প্রথম জেটি-দর্শন নয়, এই শরীরের আগের মালিকেরও প্রথম জেটিতে আসা। আগে সে জেটির কটু মাছের গন্ধে নাক সিঁটকাত, তাই কখনও আসেনি।

জেটিতে আসা-যাওয়া করা বেশি সংখ্যায় মাছধরা নৌকাই দেখা যায়। দু-একটি বাণিজ্যিক নৌকা থাকলেও যাত্রী নামিয়ে দিলেই আবার তীরে ছেড়ে চলে যায়।

দোকানপাটও খুব বেশি নয়, শুধু দুটি খাবারের স্টল আর একটি ছানার দোকান।

বড়া জেটিটা খুব ভালো চেনে। আগে সে বাবার সঙ্গে মাছবাজারে জিনিস বিক্রি করতে এসেছে। বাবার দুর্ঘটনার পরেও সে কাকু-চাচাদের সঙ্গে ঝাং পরিবারের দোকানে গিয়েছিল।

“কাকিমণি, সামনের ওই দোকানটাই।”

চুলায় সেঁকা পিঠার দিকে লেগে থাকা দৃষ্টি সরিয়ে বাই লোশি বড়ার পেছনে এগোল।

জিনিস বিক্রি হয়ে গেলে সে অবশ্যই দুইটা... না, তিনটা চুলায় সেঁকা পিঠা খাবে!