দ্বিতীয় অধ্যায়: এক তিমি পতন, প্রাণ পায় অগণন

বাই হাইইউ এবং বাই হাইশাও দুই ভাই কাঠের বালতি থেকে সামুদ্রিক মাছগুলো সমুদ্রে ঢেলে দিচ্ছিল। ঝাও কিন মাটিতে বসে বিলাপ করছিল, আর দয়াকে জড়িয়ে ধরে থাকা দায়া’র চোখও ছলছল করছিল।

বাই লুসি এসব দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত হলো। এত কষ্ট করে ধরা সামুদ্রিক সম্পদ কেন আবার সমুদ্রে ফেলে দেওয়া হচ্ছে?

"হুঁশ ফিরেছে, হুঁশ ফিরেছে! ইউ, আর ফেলতে হবে না। সমুদ্রদেব সদয় হয়েছেন, তোমার ছোট বোনের হুঁশ ফিরে এসেছে।"

বালতি নামিয়ে রেখে বাই পরিবারের দুই ভাই দ্রুত তার দিকে ছুটে এল এবং চিন্তিত মুখে তাকে দেখতে লাগল।

"ছোট বোন, কেমন আছো? মেজ ভাইয়ের কথা শুনতে পাচ্ছ?"

বাই লুসি তখন বুঝতে পারল, সে যখন নিজের সিস্টেমের মধ্যে ডুবে ছিল, সবাই ভেবেছিল সে সমুদ্রদেবকে অপমান করেছে।

"মেজ ভাই, সেজ ভাই, আমি ঠিক আছি।"

"কী যে বলো! ভালো মানুষ হয়ে সমুদ্রের ধারে কেন এসেছিলে? শরীর এমনিতেই দুর্বল, সহজেই অমঙ্গল হতে পারে। মা-ও কম নয়, তোমাকে একা এভাবে ঘুরতে দিল কেন?"

শ্যামলা রঙের শক্তিশালী সেজ ভাইকে এমন অবান্তর কথা বলতে দেখে বাই লুসির ইচ্ছে হলো তার এই কুসংস্কারাচ্ছন্ন মস্তিষ্কটা একটু ঝাকিয়ে দিতে। সে জানত, এসব আসলে তার মা’র অলসতা ঢাকার অজুহাত মাত্র, যা বাড়ির তিন ভাই বেদবাক্যের মতো মেনে চলে।

ঝাও কিন হাতে থাকা মাত্র জনা দশেক মাছসহ বালতিটি নিয়ে দূরে দাঁড়িয়ে ছিল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। আজকের মাছগুলো সব ছোট ছোট হলুদ মাছ, এমনিতেই দাম কম পাওয়া যায়, তার ওপর এখন এতটুকু মাছ থাকলে বাজারে গিয়ে কী দিয়ে শস্য কিনবে?

বাই লুসি তার দ্বিতীয় ভাবির চেহারা দেখে কিছুটা অপরাধবোধ করল। হঠাৎ তার দৃষ্টি দূরে স্থির হলো—সমুদ্রের ঢেউয়ের সাথে ভাসতে থাকা ওই বিশাল জিনিসটা কী?

ভাবার সময় ছিল না, সে দৌড়াতে শুরু করল। কাছে গিয়ে দেখল, ওটা একটা তিমি, তবে মৃত। কোনো বিশাল প্রাণীর কামড়ে এর পিঠের চামড়া উঠে গিয়ে গোলাপি মাংস বেরিয়ে আছে।

সে পানিতে ঝাঁপ দিল। কয়েকবার দম আটকে কাশি হওয়ার পর মনে পড়ল সে ‘জলরোধী মুক্তো’ ব্যবহার করতে ভুলে গেছে। দ্রুত সিস্টেম থেকে সেটি বের করে ব্যবহার করল এবং জোরে সাঁতরে দূরে এগিয়ে গেল। সে যদিও স্থলভাগের বাসিন্দা, তবে জানত তিমির মাংস মূল্যবান। হয়তো আজ ভালো একটা উপার্জন হয়ে যাবে।

জলরোধী মুক্তোর কল্যাণে পানির নিচে সে স্বচ্ছন্দে চলাফেরা করতে পারছিল, উত্তাল ঢেউয়ের কোনো আঘাতই তাকে স্পর্শ করতে পারছিল না। তিমির যত কাছে যাচ্ছিল, তার চোখ তত উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল। আগে শুনেছিল ‘তিমি মরলে প্রাণীর মেলা বসে’, কিন্তু আজই প্রথম এত কাছ থেকে এই বিশাল প্রাণীকে দেখল।

বেশি সময় নষ্ট না করে সে তিমির মাংস ছিঁড়তে শুরু করল। তার ইচ্ছে ছিল না খালি হাতে কাজ করার, কিন্তু সিস্টেমের ছুরি কেনার মতো অর্থ তার কাছে ছিল না। সে যখন একাগ্রচিত্তে মাংস ছিঁড়ছিল আর মনে মনে আয়ের হিসাব করছিল, তখন তীরের মানুষজন ভয়ে পাথর হয়ে গিয়েছিল।

তীরে থাকা জেলেরা দেখল, বাই পরিবারের মেয়েটি পাগলের মতো সমুদ্রে দৌড়ে গেল আর বড় একটা ঢেউয়ের আঘাতেই অদৃশ্য হয়ে গেল। বয়স্করা হাঁটু চাপড়ে বলতে লাগল, "সমুদ্রদেব রেগে গেছেন, আবার মানুষ নিতে এসেছেন।"

ঝাও কিন মাছের কথা ভুলে গিয়ে নিজের বালতিটিও সমুদ্রে ছুঁড়ে দিল। বাই হাইইউ ভাইয়েরা ঢেউয়ের তোয়াক্কা না করেই ঝাঁপ দিতে চাইল, কিন্তু বংশের বয়স্করা তাদের জাপটে ধরল।

"তোরা কি পাগল? দেখছিস না কী বিশাল ঢেউ? এখন ঝাঁপ দিলে কি আর ফিরে আসতে পারবি?"

"ছোট বোন! আমার ছোট বোন সমুদ্রে!" বাই হাইইউ পানিতে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদতে লাগল। বাই হাইশাও বাধা কাটিয়ে সমুদ্রে ঝাঁপ দিল।

"হায় খোদা! এ কী বিপদ! দবো, তুই ভালো সাঁতার জানিস, নিচে গিয়ে দেখে আয়।"

"ঠিক আছে বাবা।" ওয়াং চুনহুয়া অমত করলেও কিছু বলতে পারল না। বাই দবো স্ত্রীর হাত ছাড়িয়ে নৌকা থেকে ঢেউয়ের মধ্যে ঝাঁপ দিল।

তীরের সবাই উদ্বিগ্ন হয়ে রইল। বাই দায়া কান্নায় ভেঙে পড়ল। তার বাবার পা ভাঙার পর থেকেই সংসার অচল, এখন যদি সেজ কাকা আর ফুফুও হারিয়ে যায়, তবে তাদের সব শেষ হয়ে যাবে।

কয়েক মুহূর্ত পরেই বাই হাইশাওকে ঢেউয়ের তোড়ে ফিরিয়ে আনা হলো, তার পেছনেই ছিল বাই দবো।

"বাবা, সম্ভব নয়! ঢেউ এত বড় যে সামনে এগোনোই যাচ্ছে না।"

"এখন উপায়? দায়া, কান্না থামিয়ে বাড়ি গিয়ে তোর দাদিকে বল, ওদের আর ফেরার আশা নেই।"

দায়া কাঁদতে কাঁদতে দৌড়ে গ্রামের দিকে গেল। ঝাও কিন যদিও তার ছোট ননদকে পছন্দ করত না, তবুও সে মারা যাক এটা চাইছিল না। বংশের বড়দের কথা শুনে সে-ও মাটিতে বসে ডুকরে কেঁদে উঠল।

বাই দবো আবার নৌকায় উঠে ঢেউয়ের দিকে তাকাল। বাই হাইশাওর সাথে সে ছোটবেলা থেকেই একসাথে বড় হয়েছে, তাদের আদরের ছোট বোনের এমন পরিণতি সে মেনে নিতে পারছিল না।

"হুম?" সে চোখ কচলালো। দূরে ওই গোলাপি জিনিসটা কি তার চোখের ভ্রম?

বাই লুসি প্রায় ত্রিশ কেজি ওজনের তিমির মাংস নিয়ে পানির নিচে দিব্যি হেঁটে ফিরছিল। যদি গ্রামের মানুষ তাকে অশুভ কিছু না ভাবে, তবে সে আরও কয়েক কেজি আনতে পারত।

"হাইশাও, ওদিকে তাকা তো, ওটা কি তোর ছোট বোন?"

বাই হাইশাও নৌকায় উঠে অস্পষ্ট মাথাটি দেখে বিস্ময়ে হা হয়ে গেল। তার ছোট বোনের সাঁতার এত ভালো হলো কবে? আর ওর মাথায় ওটা কী বিশাল জিনিস? হায় খোদা...

"মেজ ভাই, দ্বিতীয় ভাবি, ছোট বোন ঠিক আছে! ওদিকে দেখুন, দেখতে পাচ্ছেন?"

দম্পতিটি দাঁড়িয়ে তাকিয়ে দেখল, ঢেউয়ের সাথে বাই লুসি সাঁতরে ফিরে আসছে।

"হে ঈশ্বর! ইউ, আমি তো জানতামই না আমাদের লুসির সাঁতার এত ভালো!"

"এত বড় ঢেউয়ে সাঁতরে আসা! ওর সাঁতার তো দবোর চেয়েও ভালো।"

গ্রামের মানুষজন নানা কথা বলতে লাগল। বাই হাইইউও অবাক ছিল, সে তো নিজেও আজই প্রথম দেখল। কাছে আসতেই সবাই দেখল, বাই পরিবারের মেয়েটির মাথায় বিশাল এক টুকরো তিমির মাংস।

সবাই মিলে বাই লুসিকে তীরে তুলল এবং মাংসের দিকে লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। এমন জিনিস সচরাচর পাওয়া যায় না, বিশেষ করে শহরের ধনীরা এগুলো খুব পছন্দ করে। এত বড় টুকরোয় অনেক টাকা পাওয়া যাবে। তবে লোভ থাকলেও কেউ সমুদ্রে যাওয়ার সাহস পেল না, প্রাণের চেয়ে মূল্যবান কিছু নেই।

ঝাও কিন খুশি হলো। সে দেখল তার ননদ ভিজে কাঁপছে, তাই দ্রুত একটা খড়ের চাদর দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল। বাই লুসি ধন্যবাদ জানাল। মানুষ তাকে অশুভ ভাববে না বলেই সে জলরোধী মুক্তো সরিয়ে ফেলেছিল, আর তাই সে পুরোপুরি ভিজে গেছে।

বাই লুসির শান্ত ও স্বচ্ছ দৃষ্টি দেখে ঝাও কিনের মনে হলো, তার এই ছোট ননদটা আসলেই বদলে গেছে।

"ওরে আমার সন্তান! সমুদ্রদেব, দয়া করে আমার সন্তানকে ছেড়ে দাও—"

বিয়ান দাদির এই চিৎকারে বাই লুসির আত্মা কেঁপে উঠল। দাদির উচ্চস্বর কম নয়।

"মা, আমি ঠিক আছি! দেখছ না, আমি ভালোই আছি!"

দাদি যাতে অসুস্থ না হয়ে পড়েন, সেজন্য বাই লুসি দৌড়ে তার কাছে গেল।

"আমার সন্তান..." বিয়ান দাদি কান্না থামিয়ে অবিশ্বাসের সাথে ছোট মেয়েকে স্পর্শ করলেন। "জীবিত?"

বাই লুসি মৃদু হাসল, সে সব শুনেছে।

"তুই কি পাগল হয়েছিস? আমাকে মেরে ফেলবি! অকারণে সমুদ্রে দৌড়ে গেলি কেন?"

এই প্রথম বিয়ান দাদি তাকে মারলেন। পিঠে চড় লাগায় বেশ ব্যথা পেল, কিন্তু তার মনটা ভরে গেল ভালোবাসায়। মায়ের আদর পাওয়ার মতো সৌভাগ্য আর কী হতে পারে!