অষ্টম অধ্যায়: রাত্রে শামুকের খোসা ফাটানো

যখন তারা দুজন লংতোতানের কাছে পৌঁছালো, তখন অন্ধকার পুরোপুরি নেমে এসেছিল। বাতি ছিল লাল তেঁতুলের তেল কাগজ দিয়ে তৈরি, যা খুব ভাল আলো দেয় না। আধা উজ্জ্বল, আধা অন্ধকারে ছায়া-আলোয় বাই লুওসি ভীত লাগছিল।
"তৃতীয় ভাই, তুমি কি কোনো শব্দ শুনছ?"
"কোনো শব্দ? তো শুধু তরঙ্গের শব্দ, না?"
তিনি তৃতীয় ভাইয়ের হাতার স্লিভ টেনে ধরলেন, তার মনে কিছুটা অনুশোচনা হচ্ছিল, আগে থেকে মায়ের কথা শুনে আসত, রাতে সমুদ্রের ধারে কিছুটা ভয় লাগছে।
"তৃতীয় ভাই, শোনো, শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ..."
"কে ওখানে?"
"আহ—ভূত!"
হঠাৎ চিৎকারে বাই লুওসির পা দুটো নরম হয়ে গেল, সে ঝুঁকে বসে উঠতে চাইছিল না।
বাই হাইসিয়াও কোমরের দড়ি শক্ত করে ধরে বলল, "ছোট বোন, আমার প্যান্ট টানা বন্ধ কর, উঠে দেখো, ওহ লুও শু, মানুষ, ভূত নয়।"
"আহ?"
বাতি কাছে নিয়ে আসার পর সে বুঝতে পারল একজন বৃদ্ধ লোক, যদিও তাকে চিনতে পারল না।
"ওটা কি তোমার ছোট বোন? কত বছর হয়ে গেল দেখা হয়নি, হঠাৎ করে বড় মেয়ে হয়ে গেছ। এত রাতে তোমরা দুই ভাই বোন কী করে সমুদ্রের ধারে এসেছ?"
"এসেছি দেখে যদি সামুদ্রিক মাছ পাওয়া যায়," লুও শুকে সাহায্য করে নৌকার মাছ তুলে নিচ্ছিল, তারপর বলল, "এখানে আলো নেই, আপনার এত রাতে আসা খুব বিপজ্জনক, বয়স হয়েছে, খুব ঝুঁকি নেবেন না।"
"ঝুঁকি না নিলে কি হবে, বাড়ি তো আমার পুরোনো হাড়ের ওপর নির্ভর করে। শীঘ্রই মাছের কর দিতে হবে, চাল-চিনি কিনতে হবে, নৌকাও মেরামত করতে হবে, সবকিছুতেই টাকা লাগে।
ঠিক আছে, বাকিটা আমি নিজে করব, তোমরা চলে যাও।
ঠিক আছে, তুমি উত্তরের দিকে যাও, এখানে কিছু গর্ত আছে সাবধান হও।"
"ধন্যবাদ দাদা, আমি আর ছোট বোন আগে চলে যাচ্ছি।"
দুই ভাই বোন উত্তর দিকে যাওয়ার জন্য সোজা পথে হাঁটতে শুরু করল, লুও বৃদ্ধ তখন নিশ্চিন্ত হয়ে নৌকার মাছ গুছাতে লাগল।

লংতোতানের উত্তরে ছিল এক পাহাড়ি পাথরের জমি, অনিয়মিত ভাঙা-পড়া পাথর দিয়ে হাঁটতে কষ্ট ছিল। বাই হাইসিয়াও বাতি হাতে সামনে হাঁটছিল, মাঝে মাঝে ছোট বোনকে পা সাবধানে রাখার জন্য সতর্ক করছিল।
বাই লুওসি কয়েকটি সামুদ্রিক শঙ্খ আর দুইটি পাথরের কাঁকড়া তুলে নিল, কিন্তু সিস্টেম প্যানেলে ভাগ্যের মান কোনো পরিবর্তন ঘটল না।
এখন মনে হচ্ছিল আজ রাতের ভাগ্য আনতে পারবে না এই জিনিসগুলো।
লাঠি দিয়ে ডানদিকে বামদিকে কেটে বাই হাইসিয়াও অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল, এটা তার প্রথমবার দেখল কেউ এমনভাবে সামুদ্রিক মাছ খুঁজছে।
তাও ঠিক, তার ছোট বোন সামুদ্রিক ধারের কাছে মাত্র কয়েকবার এসেছে, কীভাবে মাছ খুঁজতে হয় জানে না।
"ছোট বোন, কাঁকড়া খুঁজতে হলে পাথর সরাতে হবে, অনেকগুলো ওদের নিচে লুকিয়ে থাকে, দেখো... এখানে একটা লুকিয়ে আছে।"
পাথরের কাঁকড়া কাঠের টবেতে ফেলে, ঘুরে দাঁড়ানোর সময় বাই হাইসিয়াও দেখে তার ছোট বোন এক শঙ্খ হাতে নিয়ে হাসছে।
এটা কী হয়েছে? নাকি আবার সমুদ্র দেবতাকে বিরক্ত করেছে?

"তৃতীয় ভাই, আমরা ধনী হব!"
"আমার ছোট বোন, কী বাজে কথা বলছ, তোমার হাতে যে শঙ্খ আছে, তিন কেজি ওজনের, সেটা যদি এক পয়সারও দাম পায়, সেটা অনেক দামি বলা যায়, এর ওপর ভরসা করে ধনী হওয়ার স্বপ্ন দেখো না।"
তবে তার তৃতীয় ভাই যা বলুক, সে তার সিস্টেমের প্রতি শতভাগ বিশ্বাসী ছিল, কারণ ঠিক তখনই সে অজান্তে শঙ্খ কেটে ফেললে সিস্টেমের ভাগ্যের মান ৫০০ পয়েন্ট বেড়ে গিয়েছিল।
সে ভাবার সময় পেল না, শরীর নিজেই কাজ শুরু করে দিয়েছিল, নিজেকে এক ধরনের শঙ্খ কাটা যন্ত্রে পরিণত করল।
এখানের পাথরগুলো একদম শঙ্খের পাহাড়, একবার কেটে ফেললেই দুটো পড়ে আসে, আর প্রত্যেকটাই তার হাতের তালুর মতো বড়।
এক পনেরো মিনিটের মধ্যে দুইটি কাঠের টব ভর্তি হয়ে গেল, বাই হাইসিয়াও দেখল ছোট বোন থামার কোনো ইচ্ছে করছে না, তাই সে বাধা দিল।
"ছোট বোন, বন্ধ কর, টব ভর্তি হয়ে গেছে।"
ভাগ্যের মান এখনও ২২ পয়েন্ট ছিল, বাই লুওসি যাই বলুক থামবে না।
"তৃতীয় ভাই, তুমি বাসা থেকে আরেকটা টব নিয়ে এসো, আমি এখানে অপেক্ষা করব।"
"অবিবেচকতা," রাত ভোর হয়ে গেছে, ছোট বোনকে সমুদ্র ধারে একা রেখে কি হবে? তার মা তাকে খুন করে ফেলবে!
"আমি এখানে বসে থাকব, কিছু হবে না।"
"সেটাও চলবে না," ছোট বোনের জেদ দেখে সে এক ধাপ পিছিয়ে গিয়ে বলল, "তুমি এখানে থাকো, কোথাও যেও না, আমি লুও দাদার থেকে কয়েকটা জাল নেট ধার করতে যাই।"
"বিশ্বাস করো।"
বাই লুওসি আনন্দে আরেকবার শঙ্খ কাটতে লাগল, যদিও আলো কম ছিল, শব্দ শুনে বুঝতে পারছিল শঙ্খ কাটা হচ্ছে।
তার তৃতীয় ভাই বলেছিল শঙ্খের কোনো দাম নেই, কিন্তু সিস্টেম তো ভুল করতে পারে না?
"ছোট আট, ছোট আট, তুমি আছ?"
【আছি, হোস্ট】
"আমার পাওয়া শঙ্খ কি দামি?"
【দুঃখিত হোস্ট, এই প্রশ্ন আমার উত্তর দেওয়ার আওতায় নেই】
ঠিক আছে, মনে হচ্ছে নিজের ওপরই নির্ভর করতে হবে।
রসুন মাখানো শঙ্খ, ভাজা শঙ্খ, শঙ্খের ঝোল, সে সব ধরেই দেখল কোন ডিশ দিয়ে বড় লাভ হবে না।
আহ… ঠিক আছে, শঙ্খ তেল আছে, মনে আছে এখানে শঙ্খ তেল নেই, হয়তো শঙ্খ তেল বানিয়ে বিক্রি করতে হবে?
যাই হোক, ফিরে গিয়ে চেষ্টা করবে, ভাগ্যক্রমে আগে সে শঙ্খ তেল তৈরির একটি ভিডিও দেখেছিল, তাই একদম অজ্ঞাত ছিল না।
এই ভাবতে ভাবতেই কাছে থেকে পদক্ষেপের আওয়াজ শোনা গেল, একাধিক লোক ছিল।
"তৃতীয় ভাই? তুমি কি?"
"আমি, ছোট বোন, ভয় পেও না।"
"আর আমি, মা আমাকে নিয়ে এসেছেন, দেখার জন্য।"

দ্বিতীয় ভাইকে দেখে সে খুশি হল, কারণ সিস্টেমের সাহায্যে শঙ্খ কাটতে তার কোনো কষ্ট হচ্ছিল না, কিন্তু তৃতীয় ভাই একাই খুব কষ্ট পাচ্ছিল।
এখন ভাল হলো, তাকে গতি ধীর করতে হয় না, বেশি শঙ্খ নিয়ে বাড়ি ফিরতে পারবে।
তবে পিছনে থাকা দুই ভাইয়ের পিঠে ব্যথা ছড়ালো, ছোট বোন কি শঙ্খের বাসা ভেঙে ফেলেছে? এতক্ষণ ধরে এখনও শঙ্খ পাচ্ছে কেন?
যতক্ষণ না দুই ভাইয়ের কোমর ভেঙে যায়, ততক্ষণ ছোট বোন থামল না।
ভাগ্যের মান শেষ হয়ে গেলে, বাই লুওসি আর চেষ্টা করতে চাইল না, কারণ এ সব শক্তিশালী কাজ।
"দ্বিতীয় ভাই, তৃতীয় ভাই, সব টব ভর্তি কর, আমরা বাড়ি যাই।"
দুই ভাই পাথরের উপর বসে শঙ্খ নিয়ে চিন্তিত, সাত-আটটা জাল নেট প্রায় কয়েকশো কেজি শঙ্খ ভর্তি, তাদের তিনজন একা হাতে তা বহন করতে পারবে না।
"চল, প্রথমে টব গুলো নিয়ে যাই, একটু পরে আমি একচাকা গাড়ি ঠেলে আবার আসব।"
দ্বিতীয় ভাইয়ের পরিকল্পনা ঠিক মনে হতে লাগল, এত রাত হয়ে গেছে, আর কেউ সমুদ্র ধারে আসবে না, আর শঙ্খের দাম নেই, কেউ চুরি করবে না।
তিনজন যখন বাড়ির দরজায় পৌঁছল, তখন বেন লাওতাই দরজার কাছে হাঁটছিলেন, ছোট মেয়ের চেহারা দেখে তিনি নিশ্চিন্ত হলেন।
কারণ সমুদ্রের ধারে আরও মাছ আছে, দুই ভাই টব রেখে একচাকা গাড়ি ঠেলে আবার বেরিয়ে গেল।
তিনজন শঙ্খ কয়েকশো কেজি কাটল শুনে বেন লাওতাই অবাক হলেন, কারণ ওই জায়গায় শঙ্খ পাওয়া খুব কঠিন।
রান্নাঘর থেকে ছুরি নিয়ে একটু কেটে, বাই লুওসি হাঁসের চোখে হাসল, এই শঙ্খের মাংস বেশ মোটা, মুখে দিলে সন্তুষ্টি ছড়াল, সামান্য গন্ধ বাদে বেশ মিষ্টি আর তাজা স্বাদ।
এটা তার জীবনে সবচেয়ে সুস্বাদু শঙ্খ ছিল, শুধু দুঃখের বিষয় এখানে এর দাম নেই।
বেন লাওতাই দরজা বন্ধ করতে গিয়ে ফিরে ঘরে দেখল তার ছোট মেয়ে সমুদ্রের প্রাণীর মতো শঙ্খ এক একটা করে খাচ্ছে।
"নিজেকে বিপদের মুখে ফেলার মতো, মেয়ে, তুমি কি পেট খারাপ করবে না ভেবে?"
হাত বাড়িয়ে শঙ্খের মাংস নিয়ে বাইরে ফেলার চেষ্টা করল, কিন্তু হাতে যা অনুভব করল তা দেখে থমকে গেল।
হাত ছুঁয়ে ভালো করে দেখে চোখ ফেটে গেল।
"মা, আপনি কী হয়েছে?"
"আহা, আমার প্রভু, লোতাসের বাতি নিয়ে এসো, দ্রুত।"
বউমা জো কুইন বাতি হাতে আগে এগিয়ে এলেন।
বেন লাওতাই হাতের মধ্যে বিশৃঙ্খল শঙ্খের মাংস বাতির আলোতে দেখিয়ে সবাই এক মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেল।
গোল গোল, কোমল আলো ছড়ানো বস্তুটি কি... মুক্তা?