অধ্যায় নয়: ঝিনুকের মাঝে মুক্তা ফুটে ওঠা

সবচেয়ে আগে যার হুঁশ ফিরল সে হলো বাই লুইশি। সে অবশেষে বুঝতে পারল সেই ৫০০ পয়েন্টের ভাগ্যবতী মান কোথা থেকে এসেছে—সম্ভবত এই ঝিনুকগুলোর ভেতরেই অনেক মুক্তা লুকিয়ে আছে।

“মুক্তা? মা, এগুলো মুক্তা, তাই না?”

“আরে আস্তে কথা বল! সম্পদ কি আর ঢোল পিটিয়ে জানান দিতে হয়? যা, তোর বড় ভাই আর বড় বউদিকে ডেকে নিয়ে আয়। আমরা এই ঝিনুকগুলো সব খুলে ফেলি, হয়তো আরও মুক্তা পাওয়া যেতে পারে।”

শিমের দানার মতো ছোট মুক্তাগুলো ছোট বাটিতে রেখে বিয়ান বুড়ি তড়িঘড়ি করে কয়েকটি ছোট শাবল বের করলেন। পুরনো কাপড়ের টুকরো দিয়ে হাত ভালো করে জড়িয়ে কাঠের বালতির পাশে বসে তিনি ঝিনুক খোলা শুরু করলেন।

ঘটনাটি জানার পর বাই হাইশেং দম্পতি এবং দায়া দ্রুত কাজে যোগ দিল। ঝাও কিন তো ছোট টুল নিয়ে এসে বাই লুইশিকে একপাশে সরিয়ে দিল।

“ছোট বোন, তুই ওপাশে গিয়ে বস, এখানে ভিড় করিস না। এই জিনিসগুলো খুব ধারালো, তোর ওই নরম হাতে লাগবে।”

“হ্যাঁ, তুই তো সারা সকাল পরিশ্রম করেছিস, যা গিয়ে একটু ঘুমিয়ে নে।”

যদিও সে জানত তার দুই বউদি ভালো উদ্দেশ্যেই বলছে, কিন্তু সে মনে মনে ভাবল, সেও তো মুক্তা খুঁজতে চায়! আগে ভিডিওতে অন্যদের ঝিনুক খুলে মুক্তা বের করতে দেখেছে, এমন সুযোগ নিজে হাতছাড়া করতে চায় না।

ভাগ্যক্রমে কিছুক্ষণ পরেই মেজো ভাই আর সেজো ভাই ফিরে এল। সে দ্রুত এক জাল ঝিনুকের কাছে গিয়ে শাবল হাতে বসল। কিন্তু না… না… তাও না। আঙ্গুলগুলো প্রায় অবশ হয়ে এল, তবুও একটা মুক্তাও পেল না। হঠাৎ তার মনে পড়ল সিস্টেমের সেই ‘গুড লাক গ্লাভস’-এর কথা। সে ভাবল, এটা পরে কি মুক্তা পাওয়ার হার বাড়ানো সম্ভব?

সে ইতস্তত করতে করতে বিয়ান বুড়ির পাশে গিয়ে বসল।

“মা, আমাকে কিছু টাকা দেবে?”

“সর তো! গভীর রাতে টাকা দিয়ে কী করবি?”

“মা, তুমিই তো আমার সবচেয়ে আপন। আমি কত পরিশ্রম করলাম, একটু তো মায়া দেখাবে!”

“তোর জন্য মায়া কি কম দেখাই? শুয়োরের মাংস, চিনি, পিঠা—কী না কিনে দিই তোকে? এখন আবার আমার কাছে এসে অভিনয় করছিস!”

যদিও বিড়বিড় করছিলেন, তবুও তিনি গলা থেকে চাবির গোছা খুলে ছোট মেয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন।

“কয়েকটি কয়েন নিয়ে আয়, কিন্তু মনে করে সিন্দুকটা আবার ভালো করে লক করে দিস।”

বাই লুইশি দ্রুত রাজি হয়ে গেল এবং সাথে সাথেই ১২০০ কয়েন খরচ করে এক জোড়া ‘গুড লাক গ্লাভস’ কিনে নিল। চাবি ফেরত দেওয়ার সময় তার কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছিল, কিন্তু যখন সে ঝিনুকের ভেতর থেকে একটি অদ্ভুত আকৃতির মুক্তা বের করল, তার সব অস্বস্তি নিমেষেই উধাও হয়ে গেল।

এরপর যেন কোনো সুইচ অন হয়ে গেল। একের পর এক মুক্তা বেরিয়ে আসতে লাগল, যার মধ্যে সবচেয়ে বড়টি তার বুড়ো আঙ্গুলের সমান।

বাই পরিবারের সবাই নিজেদের কাজ থামিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। বিয়ান বুড়ি মনে মনে ভাবলেন, এত ঝিনুক খোলা হলো, শুধু ছোট মেয়ের হাতেই কেন মুক্তা ধরা দিচ্ছে?

তিনি এক ঝটকায় উঠে দাঁড়িয়ে ঘরে গিয়ে সিন্দুক খুললেন এবং এক মুঠো কয়েন নিয়ে বেরিয়ে এলেন। ছেলে আর বউমাদের হাতে কিছু করে কয়েন দিয়ে তিনি আবার জোরেশোরে কাজ শুরু করলেন।

কাকতালীয় হোক বা সত্যিই কাজে আসুক, এরপর একে একে সবাই মুক্তা পেতে শুরু করল। বাই লুইশি সুযোগ বুঝে বুদ্ধি খেলল।

“মা, বুঝতে পারলে না? সমুদ্র দেবতা তোমাকে বলছেন বড্ড কৃপণ না হতে। মাঝে মাঝে আমাদের কিছু পকেট খরচ দিলে তবেই না বাড়িতে লক্ষ্মী আসবে।”

“চুপ কর তো! তুই তো একদম ইঁদুরের মতো, সারাক্ষণ আমার জমানো খাবারের ওপর নজর!”

বিয়ান বুড়ি বকাঝকা করলেও তার মনে শান্তি ছিল না। ছোট্ট এই জেলেপল্লীর মানুষ বংশপরম্পরায় মাযু এবং সমুদ্র দেবতার উপাসনা করে। আজ যে এত মুক্তা পাওয়া গেল, তা সমুদ্র দেবতার কৃপা ছাড়া আর কী? মেয়ের কথাগুলো শুনতে অদ্ভুত লাগলেও একেবারে ফেলে দেওয়ার মতো নয়।

বিয়ান বুড়িকে সবচেয়ে ভালো বোঝেন বড় বউমা বিয়ান কিউহং। শাশুড়ির মুখ দেখে তিনি বুঝে গেলেন ছোট ননদের কথা তার মনে ধরেছে। তিনি মনে মনে খুশি হলেন, হয়তো ভবিষ্যতে তারা নিজেদের জন্য কিছু টাকা জমাতে পারবেন। তাহলে দায়ার বিয়ের জন্য যৌতুক জমানো সহজ হবে।

সব ঝিনুক খোলা শেষ হতে হতে আকাশ ফর্সা হয়ে এল। বাই লুইশি এর আগেই ঘরে গিয়ে দ্বিতীয় কন্যা ইয়ার সাথে ঘুমাতে চলে গেছে। বাকিরা সামান্য ঘুমিয়ে আর এক বাটি জাউ খেয়ে আবার বেরিয়ে পড়ল। গন্তব্য সেই পাথুরে সৈকত।

লংতৌ সৈকতের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দেখল কিছু মহিলা ‘মারমেইড টাং’ (এক বিশেষ ধরনের ঝিনুক) খুঁড়ছে আর বাড়ির নুনের কৌটা থেকে নুন ছিটিয়ে দিচ্ছে। বিয়ান বুড়ি তা দেখে আফসোস করলেন, কী অপচয়!

“ফ্যাট টাইগার বৌমা, তোমাদের বাড়িতে কি নুন শেষ হচ্ছে না যে এভাবে ছড়িয়ে দিচ্ছ?”

উ মেঝু মুখ তুলে হেসে বলল, “কাকিমা, আমি মারমেইড টাং খুঁজছি। এই নুন ছিটানোর বুদ্ধি তো আপনার মেয়ে লুইশিই দিয়েছিল।”

“ওরে বাবা—সর্বনাশ!” বিয়ান বুড়ি ভয় পেয়ে গেলেন যে তার মেয়ে হয়তো কোনো দুষ্টুমি করছে। কিন্তু পরক্ষণেই দেখলেন, ফ্যাট টাইগার বৌমা যেখানে নুন ছিটিয়েছিল সেখান থেকে বড় বড় ঝিনুক বেরিয়ে আসছে।

সত্যিই ধরা পড়ছে! বিয়ান বুড়ি লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে মনে মনে মেয়েকে দোষারোপ করলেন, এই মেয়েটা আগে কেন বলেনি! তিনি বাড়ি ফিরে নুনের কৌটা আনতে যাবেন, এমন সময় মনে পড়ল তার আসল কাজ তো বাকি। মারমেইড টাংয়ের চেয়ে মুক্তা তো অনেক বেশি দামি। তাই তিনি আর কথা না বাড়িয়ে পাথুরে সৈকতের দিকে ছুটলেন।

বাই লুইশি যখন ঘুম থেকে উঠল, তখন বাড়িতে শুধু বড় ভাই আর বড় বউদি ছিল। শুনল মা আবার সবাইকে নিয়ে ঝিনুক খুলতে গেছেন। এই বৃদ্ধার কর্মঠ স্বভাব দেখে সে অবাকই হলো।

ধীরে ধীরে জাউ খেয়ে সে আর সৈকতে যাওয়ার কথা ভাবল না। সিস্টেম প্যানেলে সেই করুণ ১ পয়েন্ট ভাগ্য দেখে তার উৎসাহ হারিয়ে গেছে।

“ছোট বোন, বড় বউদির হাতের ভাজা ঝিনুক খেয়ে দেখ। মা বলেছেন তুই খেতে চেয়েছিলি, আমি তিন প্লেট বানিয়েছি, আজ পেট ভরে খা।”

বাই লুইশি চমৎকৃত হয়ে প্লেটটি নিল। বড় বউদি আজ বড্ড নরম, এত কথা আগে কখনো বলেনি। তার মানে কি তার চরিত্রের পরিবর্তন সফল হয়েছে?

ইয়ার মুখে একটা ঝিনুক দিয়ে সে একটা মুখে দিল। আহা, কী দারুণ! বাইরের দিকটা মচমচে, আর কামড় দিতেই ভেতর থেকে রস ছড়িয়ে পড়ল, কী সতেজ স্বাদ!

“বড় বউদি, তোমার হাতের কাজ তো অপূর্ব! তুমি যদি দোকান দিতে, মানুষ লাইনে দাঁড়িয়ে কিনত।”

কিউহং হেসে গলে গেল, এই প্রথম কেউ তার রান্নার প্রশংসা করল।

“ভালো লাগলে আরও খা, বাড়িতে এখন ঝিনুকের অভাব নেই।”

ইয়ার সাথে সে দুই প্লেট ঝিনুক সাবাড় করে ফেলল। যদি না আগে জাউ খেত, তবে তৃতীয় প্লেটটাও হয়তো থাকত না।

ইয়ার সাথে কিছুক্ষণ খেলার পর দেখল মেজো ভাই ঠেলাগাড়ি নিয়ে ঢুকছে, তাতে ঝিনুকে ভরা অনেকগুলো বালতি।

“বড় বউদি, এই ঝিনুকগুলো তোমরা খুলতে থাকো, মা আর বাকিরা এখনও সৈকতে ঝিনুক ঠুকছে।”

একটু আগে যে ঝিনুকের স্বাদ মুখে লেগে ছিল, এখন তা তাকে মাথা ব্যথায় ফেলে দিল। সে কীভাবে বাড়ির সবাইকে বলবে যে এই ঝিনুকগুলোর ভেতর আর মুক্তা পাওয়ার সম্ভাবনা প্রায় নেই?

ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিয়ে সে আবার ‘গুড লাক গ্লাভস’ পরে নিল এবং বাইরের দিকে পুরনো কাপড় জড়িয়ে নিল, এই আশায় যে সিস্টেম অন্তত তাকে খালি হাতে ফেরাবে না।

দুপুরের পর যখন দেখল বাটিতে সেই একটাই ছোট মুক্তা পড়ে আছে, তখন সে হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না। তার চেয়ে খালি হাতে থাকাই ভালো ছিল। কারণ এই একটি মুক্তার কারণেই বিয়ান বুড়ি পুরো পরিবারকে নির্দেশ দিয়েছেন যেন পাথুরে সৈকতের সব ঝিনুক সাফ করে ফেলা হয়।

বাই পরিবারের প্রতিদিন ঝিনুক ঠোকার দৃশ্য গ্রামবাসীদের নজর কাড়ল। সবাই যখন মারমেইড টাং খুঁড়ছে, তখন তারা কেন এই ঝিনুক নিয়ে পড়ে আছে, তা নিয়ে কৌতূহল তো হবেই।

অথচ বাই লুইশি গত কয়েকদিন সমুদ্রের ধারে যায়নি, কারণ তার সেই করুণ ভাগ্য পয়েন্ট শূন্যতেই আটকে আছে!