৪২তম অধ্যায়: অজ্ঞাত মরদেহ

মুখোশধারী মানুষটির সারা শরীর রক্তে ভেসে যাচ্ছিল, সে কোনোমতে হামাগুড়ি দিয়ে বিপরীত দিকের এক বাড়ির দরজার সামনে পৌঁছাল এবং সমস্ত শক্তি দিয়ে কাঠের দরজায় আঘাত করল, কিন্তু ঝড়ো হাওয়া ও মুষলধারে বৃষ্টির গর্জনের কারণে ঘরের ভেতরে লুকিয়ে থাকা গ্রামবাসী কিছুই শুনতে পেল না।
যদি চারপাশের ঘরবাড়িগুলো আড়াল না সৃষ্টি করত, তবে হয়তো এতক্ষণে সে কোথায় উড়ে যেত তার ঠিক থাকত না।
জ্ঞান হারানোর আগে কে জানে কেন তার হঠাৎ সেই দাসীটির কথা মনে পড়ে গেল যাকে সে নিজে অন্ধকার গলিতে ফেলে এসেছিল। তার ওস্তাদ ঠিকই বলেছিলেন, কর্মফল বা কমা ফল থেকে কেউ রেহাই পায় না!
সারারাত ধরে বৃষ্টি চলল, যদি না জোয়ার...

রিশেলিউ শহরের বাইরে, শিউস এবং স্যালফির রূপ ধারণ করা ভেনা আবার ধাওয়া করা শুরু করলেন। তাদের গতি এখনও অবিশ্বাস্য ছিল। তবে বাতাসে আড়াআড়িভাবে বয়ে চলা মানসিক তরঙ্গগুলো মানুষকে কিছুটা হাস্যকর পরিস্থিতিতে ফেলে দিচ্ছিল।
ঘানার রাষ্ট্রপতির পাওয়া গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী, ১৯৩৯ সালে ইউরোপে যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগের বছর অর্থাৎ ১৯৩৮ সালের শেষ দুই মাসে, "প্রায় ভিক্ষুকের মতো দরিদ্র" জাপান সরকার একদিকে যখন তল্পিতল্পা বিক্রি করে "যামাতো যুদ্ধজাহাজ" নির্মাণ শুরু করেছিল, অন্যদিকে তখন তারা কড়া সুকঠিন মুদ্রা খরচ করে আমেরিকায় বড় বড় দশ হাজার টন ওজনের জাহাজ পাইকারি দরে কিনেছিল।

ফিল্টারবিহীন সস্তা সিগারেটের এই অর্ধেক প্যাকেটটি আমি অবলীলায় আমার কোটের ভেতরে রেখে দিলাম, তারপর একটা সিগারেট মুখে গুঁজে দিয়ে হাত তুললাম। আমার আঙুলের ডগায় একটা আগুনের শিখা জ্বলে উঠল, আমি সস্তা সিগারেটটি ধরালাম এবং মোহিত হয়ে গভীর টান দিলাম। এই ক্ষণিকের অবসর আমাকে ভীষণ আনন্দ দিল।

এতগুলো মানুষকে দেখে, এমনকি সেখানে লাল পদ্ম প্রাচীন দেবতাদের কয়েকজনকে উপস্থিত দেখে নানগং ওয়ান এরও খুব আনন্দ হলো।

রাজবংশের পতনের চক্রের সমস্যাটি একটি অমীমাংসিত জটিল সমস্যা। লি রুনশির মতো এত শক্তিশালী আকাশজয়ী ব্যক্তিও শেষ পর্যন্ত এর কোনো সমাধান করতে পারেননি।

তাঁর চোখে পোপ মহাশয় তখনও এক বিশাল অন্ধকারের মতো ছিলেন, যে অন্ধকারের মধ্যে বিন্দুমাত্র আলোর লেশমাত্র দেখা যাচ্ছিল না।

ওস্তাদের কথা বলতে গেলে, বাদরটাও অবাক হলো না। যা হোক, আমি বাইরে যে ঘোষণা দিয়ে রেখেছিলাম তা হলো, আমার কোনো নীতিহীন ওস্তাদ একজন বৃদ্ধ শিকারি, আমি আর চেংছুয়ান ভাই তাঁর কাছ থেকে শিকার করা শিখছি, ভবিষ্যতে পাহাড়েই জীবিকা নির্বাহ করব, তাই আমরা ওস্তাদ, সহোদর ভাই ইত্যাদি বলে ডাকতাম, তাছাড়া আমরা নাকি দূরসম্পর্কের আত্মীয়ও বটে।

"ঠিক ইয়ে চাওলিং-এর হবু বরের কথা বলছি, সে কি সেখানে আছে? যদি সে চলে যায়, তবে তোমাকেই তার পিছু নিতে হবে এবং অপরাধ স্বীকার করে ক্ষমা চাইতে হবে! ঠাস!" এটুকু বলেই ওপাশের লাইন কেটে দেওয়া হলো।

রজার অনুভব করলেন পৃথিবী যেন চোখের পলকে উল্টে গেল, সেই মুহূর্তে মনে হলো তিনি যেন স্বপ্নে দেখা সেই সুন্দরীকে আবার দেখতে পেলেন।

ভাগ্য ভালো যে ইয়াও ওয়াং উপত্যকা থেকে পাওয়া বিশ হাজারের বেশি ইয়িন স্পিরিট পিল সে সব সময় নিজের কাছে রেখে দিয়েছিল। এখন এই ধরনের এক গভীর ইয়িন শক্তিপূর্ণ স্থান পাওয়ার পর, যদি সেগুলোর সাহায্য নেওয়া হয়, তবে সে নিশ্চয়ই অনেক দূর এগিয়ে যেতে পারবে।

আমি হঠাৎ বুঝতে পারলাম যে, তার সামনে বাঘকে ধূমপায়ী বলাটা অত্যন্ত আঘাতমূলক, আর তাই পরিবেশটা হঠাৎ করেই অত্যন্ত অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

চৌ য়ুশান ঘরের এদিক-ওদিক একবার ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন এবং আর কোনো নতুন খোঁজ না পেয়ে রাগে বুদ হয়ে ঘড়িঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

তিনি হাতে খুব উচ্চমানের একটি নরম জেড পাথর ধরে রেখেছিলেন, শুধুমাত্র এই জেড পাথরটি কিনতেই তাঁর কয়েক ডজন স্পিরিট স্টোন খরচ হয়েছিল।

তখন এ নিয়ে বেশ কিছুদিন হাঙ্গামাও হয়েছিল, মেয়ের বাড়ির লোকজন যেভাবেই হোক দুজনকে আলাদা করতেই চেয়েছিল। বিষয়টি কমিউন পর্যন্ত গড়ায়, কিন্তু শেষ পর্যন্ত যেহেতু তারা দুজনেই আইনিভাবে বিয়ের সার্টিফিকেট পেয়েছিল এবং আইন দ্বারা সুরক্ষিত ছিল, তাই বিষয়টি ধামাচাপা দিতে বাধ্য হয় এবং শেষ পর্যন্ত চেন চাওয়িনের সঙ্গে সব সম্পর্ক ছিন্ন করে যোগাযোগ রাখা বন্ধ করে দেয়।

যেমন চু রাজ্য, সেখানকার সবচেয়ে বড় স্পিরিট ভেইনটি একা লংশেন সোর্ড সেক্ট দখল করে রেখেছিল... বাকি শক্তিগুলো কেবল সাধারণ স্পিরিট ভেইনগুলোর জন্যই লড়াই করতে পারত।

ফিরে ওই একা সায়ুন পাহাড়ের দিকে তাকালে মনে একটা তীব্র বেদনার সৃষ্টি হয়, কিন্তু সি হে-র বর্তমান অবস্থার জন্য নিজে তো আর কিছু করার নেই।

"বাপরে, মানুষ যার যেখানে ইচ্ছা প্রার্থনা করে, তোমার আবার নির্দিষ্ট কোনো জায়গা আছে নাকি?" ঝাং রুওরুও চিয়াং সুয়েহুয়ান-এর পাশের কুশনে হাঁটু গেড়ে বসে অত্যন্ত বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে প্রশ্ন করলেন।

চু রাজ্যে পরীক্ষামূলকভাবে নিযুক্ত প্রহরীরা শুধু চু রাজ্য থেকেই বেতন পেতে পারত... নতুবা যদি সব প্রহরীই চু রাজ্যে চলে আসত, তবে আর টাকা ভাগ করে দেওয়া সম্ভব হতো না।

চিয়াং সুয়েহুয়ান শুনেছিলেন যে, কুইন শিং হলো এমন একটি রাজকীয় শিকার প্রতিযোগিতা যা দায়ুয়ান রাজপরিবারের পক্ষ থেকে প্রতি বছর শরৎকালে আয়োজন করা হতো। রাজপুত্র ও উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের পুত্ররা এতে অংশ নিতে পারত, আর যে শিকারগুলো ধরা হতো তা পূজার উৎসর্গ অনুষ্ঠানে ব্যবহার করা হতো, যাতে পরবর্তী বছরের জন্য অনুকূল আবহাওয়া ও ভালো ফসলের আশীর্বাদ চাওয়া যায়।

"তুমি কি শেষ পর্যন্ত পালিয়ে যাওয়ারই সিদ্ধান্ত নিলে?" সে নিচু গলায় বলল, তার হাতের কয়েকটি কাগজ মাটিতে পড়ে গেল। সেই কাগজগুলোতে গাও জিয়াওজিয়াও সম্পর্কিত সমস্ত তথ্য লেখা ছিল, এমনকি সং শিয়ির প্রতি তার অন্ধ ও উন্মাদ অনুরাগের কথাও অত্যন্ত স্পষ্টভাবে লিপিবদ্ধ ছিল।

"আর সেই সাতজন প্রতিভাবান ব্যক্তি, এই আবদ্ধ বিন্যাসের ভেতরে তারা আর কত পালের হাওয়া তুলবে!" কুন্তন সম্প্রদায়ের প্রধান ধীরেসুস্থে বললেন।

"এমন ব্যাপার?" ঝাং ইউয়ান ইতিহাস ঘেঁটে দেখলেন যে, ইতিহাসের চূড়ান্ত সফল সম্রাট ও সেনাপতিরা তাঁদের উত্থানের শুরুর দিকে সত্যিই অনেকেই অনেক প্রতিকূলতা এবং এমনকি ব্যর্থতা ও বিপদের মুখোমুখি হয়েছিলেন।

"তাছাড়া, আমাদের কিন ইয়াংয়ের দলে যোগ দেওয়ার প্রস্তাব কিন ইয়াং কি মেনে নিয়েছে?" গং সুন চুনজি অত্যন্ত প্রত্যাশা নিয়ে জানতে চাইলেন। এখন কিন ইয়াং তাদের চোখে একজন ত্রাতা, এক বিশাল বটবৃক্ষ, যাকে তারা আঁকড়ে ধরতে মরিয়া হয়ে আছে, নতুবা তাদের আগামী দিনগুলো আরও বেশি কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।

ফেং লুন এবং লি চেংচেং একসঙ্গে বসে একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, তাদের মুখে বেশ বিজয়ের তৃপ্তি ফুটে উঠল। তারা ইতোমধ্যে মুনাফা অর্জন করেছে! তাদের মনে হচ্ছিল বিজয় তাদের হাতের মুঠোয়, আর মাত্র পাঁচ মিনিট বাকি আছে।

লিন পরিবার একটি অমর স্বর্গীয় পরিবার হওয়ায় তাদের এত সহজে নিজেদের পক্ষে টানা সম্ভব ছিল না, তাছাড়া ঠিক সেই সময়ই লিশাং আলাদা হয়ে চলে যাওয়ার কারণে তারপর থেকে আর লিন শিয়ের সঙ্গে দেখা হয়নি।

কারণ তাকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার মতো একমাত্র মানুষটি ছিল জিন লিংলি। এর আগে বারে থাকার সময়ই জিন লিংলি রেগে গিয়েছিল, তাই তাকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার পর সে যে বিষয়টি তার পরিবারকে জানিয়ে দেবে, তা নিশ্চিত।

আরেকটি সমস্যা ছিল যা সে কল্পনা করতেও ভয় পেত, কিংবা বলতে গেলে সে যে নিয়ে ভাবতে চাইত না—তা হলো এই দুই চাঁদের নিচের পৃথিবীটি আদৌ বাস্তব কি না।

আলোর তীরের সঙ্গে তরবারির ফলার সংঘর্ষ হলো, ঐশ্বরিক অস্ত্রেরও প্রাণ আছে, তাই সেটি এক মর্মস্পর্শী আর্তনাদ করে উঠল। রুপালি আলো কিছুটা ম্লান হয়ে গেল, তারপর দিক পরিবর্তন করে আর দ্বিতীয়বার সংঘর্ষে জড়ানোর সাহস না পেয়ে কোনো আহত শিশুর মতো তার মা-বাবার কাছে ফিরে যাওয়ার উপক্রম করল।

হুমকি আপাতত কেটে গেছে বুঝতে পেরে ইয়ামাকা তার সামনের কন্ট্রোল প্যানেলে এক সারি পাসওয়ার্ড টাইপ করলেন, সঙ্গে সঙ্গে স্ক্রিনের দুইপাশ থেকে দুটি চোঙার মতো বস্তু বেরিয়ে এল।

লিন জিয়াংয়ের সঙ্গে থেকে গেল মেই ছিংসিউয়ে, সে বুধবার লু হংইউয়ের গাড়িতে চড়ে রেড লিফ ম্যানসরে ফিরে যাবে, এতে মেই ফাংশু বারবার আসা-যাওয়ার অতিরিক্ত ঝামেলা থেকে রক্ষা পাবে।

ইউন ছিংসিউয়ের মনটা কিছুটা বিভ্রান্ত ও দিশেহারা হয়ে পড়ল। ছু রুই তার দিকে একবার তাকাল, তারপর তার হাত শক্ত করে ধরে তাকে সঙ্গে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

শেই মি তার কানের পাশ থেকে ভেসে আসা কোলাহল শুনতে পাচ্ছিল, কিন্তু কিছুতেই সে তার চোখ খুলতে রাজি হচ্ছিল না।

কোন জিনিসটার ছবি তোলা যাবে না? ফাং সিওং কিছু বুঝে ওঠার আগেই ফ্ল্যাশের আলো অনুভব করে তরুণ শিক্ষকটি ফিরে তাকাল এবং ফাং সিওংকে দেখতে পেল।

যাইহোক, এতগুলো দিন পেরিয়ে যাওয়ার পর সবাই প্রতিদিন এসে কিছুক্ষণ বসা, এক কাপ পানীয় পান করা এবং গান শোনার অভ্যাসে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে।

"পেই সিওং, এখনো চুপ করে আছ কেন?" শহরপ্রধান ফাং এবার মাটিয়ে লুটিয়ে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে ধমক দিলেন।