চতুর্থ অধ্যায়: তিনটি মুরগি, পাঁচটা আধা পা
বাই হাইউ চুপ করে নিজের স্ত্রীর পাশে গিয়ে নীচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “এবার কেন এমন হলো?”
কেন? ঝাও চিন কিছুটা পরিবর্তিত ধারনা পোষণ করেছিল নিজের বোনের প্রতি, কে জানত আবার এমন ঝামেলা হবে।
কোন লোকই তো মুরগির বাচ্চা দেওয়া মুরগিকে মারতে পারে? আবার একসঙ্গে তিনটা মুরগি মেরে ফেলল!
“তোমার বোনকে জিজ্ঞেস কর।”
ঠিক আছে, বাই হাইউ আর জিজ্ঞেস করল না, আবার সেই ছোট বোনের দোষ।
মুখোমুখি দ্বন্দ্ব চলতেই থাকায় দুই বয়স্ক মহিলাকে থামিয়ে বাই হাইউ পঞ্চাশ মুদ্রা বের করে লিয়াও বৌমাকে দিল।
বাই হাইউ হাসিমুখে বলল, “লিয়াও বৌমা, আপনি শান্ত হন, এই ব্যাপারে আমার দোষ আছে, আমি মাংস খাওয়ার জন্য একটু কথা বলেছিলাম, কে জানত ছোট বোন সেটা গায়ে নিয়ে নেবে।
আমার মা বাড়ির মুরগিদের খুব ভালোভাবে দেখাশোনা করেন, সে ভুল বুঝে আপনার মুরগিগুলো মারল।”
“বউ, দ্রুত আমাদের তিন মুরগি ধরে এসে লিয়াও বৌমাকে দাও।”
ঝাও চিন অন্তরে খুব অনিচ্ছুক, বাড়িতে মাত্র এই তিন মুরগি বাকি আছে, এখন সব পালক ছাড়াই।
বউয়ের কাছে থেকে মুরগিগুলো নিয়ে লিয়াও বৌমার হাতে দিল।
“লিয়াও বৌমা, আমার বাড়ির এই তিন মুরগি প্রতিদিন পাঁচ-ছয় ডিম দেয়, পঞ্চাশ মুদ্রা দিয়ে আপনার কয়েক দিনের ডিমের ক্ষতিপূরণ দিচ্ছি।”
লিয়াও বৌমা ঠোঁট টিপে বলল, জানে বাই পরিবারের দ্বিতীয় ছেলেটা ছোট বোনের জন্য কষ্ট করছে, কিন্তু সে সুযোগ নিতে ভালোবাসে না, তার মুরগি ডিম খুব কম দেয়।
সে টাকা আবার বাই হাইউর হাতে ফিরিয়ে দিল।
“বুড়ী, আমি তোমার সুবিধা নিতে চাই না, মুরগি দিয়েই আমি খুশি।”
কিন্তু বেন লাওতাই আবার রাজি নয়, যাই বলুক টাকা দিতে চায়।
“তুমি আমাকে ঠকাতে পারবে না, বাই পরিবারও ঋণ এড়ায় না, যদি না আমার মেয়ে তার ভাইকে মায়া করত, তোমাকে এমন সুযোগ দিতাম না।”
দুই বয়স্ক মহিলা আবার পুরনো জবরদস্তি শুরু করতে যাচ্ছিল, বাই হাইউ দ্রুত লিয়াও বৌমাকে নিয়ে বাড়ি ফেরাল।
দ্বিতীয় ভাইয়ের চোখের সংকেতে বাই লোশিয়াও নিজেও মা কে নিয়ে নিজের আঙিনা ফিরল।
আঙিনায় দাঁড়িয়ে বাই লোশিয়া দেখল দুই বউয়ের হাতে তিনটি মৃত মুরগি, চোখে জল আসছে।
দ্বিতীয় ভাই এতটা মিথ্যা যুক্তি সাজিয়েছে, মুরগিগুলো মারাত্মক অবস্থা, কোন ভালো মাংস নেই।
ওহ, মনে হয় পায়ে এখনও কোনো সমস্যা নেই!
তাই বাই পরিবারের রাতের খাবারে বাড়ল… পাঁচটা আধা মুরগির পা, তার মধ্যে দুইটা ছিল তার থালায়।
“বাবু, খাও, মা তোমার বড় বউকে বেশি সময় ধরে রান্না করিয়েছে, মাংসটা নরম।”
“মা, তুমি খাও, আমি খেতে চাই না।”
বেন লাওতাই খুব কষ্ট পাচ্ছিল, তার প্রিয় সন্তান তো খেতে চাইছে না, আসলে সে মায়া করছে!
বাই লোশিয়া সত্যিই খেতে চায়নি, বড় বউর রান্নায় মুরগির মাংসে মাত্র একটু লবণ ছিল, কোনো মশলা ছিল না, এক কামড়েই মাংসের গন্ধ বেশি মনে হলো।
এক খাবারে সে খেতে পারল না, সিদ্ধান্ত নিল তার আগের জীবন যাপনের মতোই চলবে, না হলে বাই পরিবারের খাবার তাকে গলায় আটকে দেবে।
খাবারের পর, বাই পরিবারের ভাইরা তিমির মাংস বিক্রি থেকে পাওয়া টাকা বেন লাওতাইকে দিল, এত ছোট ছোট সিলভার দেখে তার মুখের ভাঁজ আরও বাড়ল।
ছোট বোনের প্রতি অভিযোগ থাকা দুই বউয়ের মুখোভাবও অনেক ভালো হলো।
এত টাকা পেয়ে তারা বাজার থেকে আরও কিছু খাদ্যসামগ্রী কিনে জমা রাখতে পারবে, কারণ বছরের শেষে ধানের দাম বাড়ে।
তারা ভালো চিন্তা করেছিল, কিন্তু বাই লোশিয়া এই খরচ খরচকারী ছোট বোন।
“কী? সূক্ষ্ম চাল কেনো? ছোট বোন, তুমি বাড়ির কাজ জানো না, চালের দাম জানো? এটা ধনী বাড়ির প্রধান খাদ্য, তুমি নিজেকে বড় মেয়ে ভাবছ?”
বেন কিউহং চোখ দিয়ে আগুন ছাড়ছিল, সে বেন লাওতাইর দূরসম্পর্কীয় ভাগ্নি, বাই পরিবারের ছোট বোনের প্রতি তাদের অতিরিক্ত স্নেহ বোঝে।
সাধারণত সে ছোট বোনকে এত কঠোরভাবে কথা বলে না, কিন্তু এখন পরিবারের অবস্থা খারাপ, টাকা পেয়ে খাদ্য জমা রাখার সুযোগ এসেছে, ছোট বোন শুধু নিজের সুখের কথা ভাবছে।
“বড় বউ, তুমি কার সঙ্গে উঠেপড়ে পড়ছো? আমি তো মরে যাইনি! এই টাকা বাবু নিজের মেধা ও শ্রমে উপার্জন করেছে, সে সূক্ষ্ম চাল খেতে চায়, এতে কী আছে?”
আমার মা! বাই লোশিয়া সত্যিই অবাক, তার কথাগুলো কেনো তার মায়ের মুখে অন্যরকম শোনাচ্ছে? সে তো নিজের জন্য কথা বলছিল না, পরিবারের খাদ্য সূক্ষ্ম চালের সঙ্গে বদলানোর কথা বলছিল।
তাই ব্যাখ্যা করার আগেই বড় বউ রাগে ঘরে ফিরে গেল, দ্বিতীয় বউও ঘুরে তাকে দেখল না।
ঠিক আছে! আজকের সামান্য ভালোবাসা আবার শেষ, সে তার দুর্দশাজনিত ভাগ্য সহ্য করবে, মুখটা কেনো এত জমকালো, সূক্ষ্ম চাল খেতে হবে কেন?
বাই হাইশেং বিছানায় শুয়ে গোড়ার ঘরের ঝগড়ার আওয়াজ শুনছে, কাঁদতে কাঁদতে ঘরে ঢোকার বউয়ের দিকে দুঃখ নিয়ে তাকাচ্ছে।
সব দোষ তার, সে অসুস্থ শরীর নিয়ে পরিবারের বোঝা বাড়াচ্ছে।
“মা, তোমার সঙ্গে ঝগড়া করো না, ছোট বোনের জন্ম কষ্টকর, মা মায়া করবে।
ভবিষ্যতে আমার ঔষধ বন্ধ করে দাও, অনেক বছর হলো কোনো উন্নতি হয়নি, টাকা ফেলে দেওয়ার দরকার নেই, খরচ কমালে পরিবার স্বস্তি পাবে।”
“না,” বেন কিউহং আর আপস করছে না, “ঔষধ না দিলে তোমার পা আগে নষ্ট হয়ে যেত, লুয়ান চাচার চোট তোমার থেকে কম ছিল, যদি তাদের পরিবার টাকা দিতে চাইত না, তারা এত তাড়াতাড়ি চলে যেত।”
“কিউহং, আমি বড় মেয়েকে মায়া করি, তোমাকেও, না হলে আমি যেমন অকার্যকর বাবা, বড় মেয়েকে ছোট বয়সে জাহাজে যাওয়ার জন্য ছাড়তাম না, সে তো এখনো বিয়ে করেনি, সন্তানও হয়নি।”
লাল চোখে তাকানো পুরুষকে দেখে কিউহং আবার কান্না শুরু করল।
এটা তার শরীর থেকে পড়ে যাওয়া মাংস, সে কষ্ট পায় না? কিন্তু সে তার স্বামীকে মরতে দেখতে পারে না।
“ভরসা রেখো, মা বড় মেয়েকে মায়া করে, সে যখনই জাহাজ থেকে ফিরে আসে, মা স্নানের প্যাকেট এনে দেয়, এক বছর আরও কষ্ট করুক, আগামী বছর তার জন্য ভালো পরিবার খুঁজে দেব।”
বাই হাইশেং জানে এটি বউয়ের তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার কথা, পরিবারের অবস্থা দেখে বাগানের বড় বউয়ের বড় দামী দেহভর্তি দিতে পারবে না, শেষ পর্যন্ত বড় বউর বিয়ে হবে মৎস্য গ্রামেই।
ভয় পেয়ে বেন কিউহং গ্রামের নতুন খবর বলতে লাগল।
বাড়িতে মাকে খুঁজতে আসা বড় মেয়ে ঘরের থেকে হাসির আওয়াজ শুনে মুখে হাসি ফুটল, যখন বাবা-মা থাকে, সে কষ্ট কিছু নয়।
আর যিনি ঝগড়ার কারণ, সে বিছানার নিচে লেজ তুলে গর্ত খুঁড়ছে।
“ফু ফু—” আসল মালিক বেশ চালাক, টাকা ভালোভাবে লুকিয়েছিল।
বাই লোশিয়া গভীর আত্মসমালোচনা করে বুঝল এই সমস্যার মূল কারণ সে নয়, পরিবার খুব গরিব।
যখন সে প্রচুর টাকা উপার্জন করবে, তখন সে সূক্ষ্ম চাল খাবে, আর কেউ কিছু বলতেও পারবে না।
“পেয়ে গেলাম,” পোশাক ঠিক করে মাটিতে বসে নুতন খুঁজে পাওয়া কাপড়ের প্যাকেট খুলল, এটা মালিকের অনেক বছর জমা রাখা সঞ্চয়।
দুইশ পঁচিশ মুদ্রা এবং একটি রুপার ঘন্টার বেল ব্রেসলেট, এই ব্রেসলেট বাই পিতার জীবদ্দশায় মালিককে উপহার ছিল।
ব্রেসলেট ভালো করে রেখে, সে সিস্টেম প্যানেলে সৌভাগ্যের সরঞ্জাম অংশ খুলল।
[বালি খোঁড়ার কুড়াল: ২০০ মুদ্রা]
[কাঠের কাঁটা: ৫০০ মুদ্রা]
[সৌভাগ্যের দস্তানা: ১২০০ মুদ্রা]
……
বিভিন্ন ধরণের দশ-বারো ধরনের সরঞ্জাম দেখে তার হৃদয় আনন্দে ভরে উঠল, দাম দেখে শান্ত হল।
সব টাকা খরচ করে বালি খোঁড়ার কুড়াল কিনল, পুরো কাঠের তৈরি সাধারণ সরঞ্জাম দেখে তার কৌতূহল হলো, আগামীকাল এটি তাকে কী লাভ দেবে?
প্রথম লক্ষ্য: অর্থ উপার্জন করে সূক্ষ্ম চাল কেনা!