সপ্তম অধ্যায়: শহরের বড় মেলা

বিজ্ঞপ্তি পেয়ে জানা গেল যে সুন্দরী জিহ্বার সবচেয়ে বড়ো অংশ বিক্রি হচ্ছে পঞ্চাশ মুদ্রায় প্রতি পাউন্ড, তাই মা-বউ তিনজন মিলে আর মাছ শুকাতে গেল না।

বয়সী বন্যাও অপ্রত্যাশিতভাবে সবার জন্য দুপুরের খাবার বাড়িয়ে দিলেন।

“সবাই দ্রুত খেয়ে ফেলো, ভরপেট খেয়ে আমরা সবাই লংতাও বনের কাছে সুন্দরী জিহ্বা খুঁজতে যাব, মনে হয় আধা ঘণ্টার মধ্যে জোয়ার নেমে যাবে।”

তার মেয়ে সকালে এত অনেক সুন্দরী জিহ্বা খুঁজে পেয়েছে, তারা সবাই মিলে খুঁজলে তো আরও বেশি টাকা বিক্রি করতে পারবে।

বাই লোশি সত্যিই তার মাকে দুঃখ দিতে পারল না, কারণ তার কাছে সাপোর্ট ছিল, আর কে তার সাথে তুলনা করতে পারে?

যাই হোক, আজ তার সৌভাগ্যের সীমা ছিল, বিকেলে সে নিশ্চিতভাবে কঠোর পরিশ্রম করবে না, সকালে কাজ করে দুপুরে সে ঘুমিয়ে বিশ্রাম নেবে।

বয়সী বন্যাও তাকে যাওয়া বা না যাওয়া নিয়ে তেমন মাথা ঘামায়নি, উচ্ছ্বসিত হয়ে তার ছেলে ও বউকে নিয়ে বাড়ির বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

বাড়িতে থেকে মাছ শুকানোর কাজ করা বড় মেয়ে কিছুটা আফসোস করছিল, কারণ সে সকালটায় যথেষ্ট আনন্দ পায়নি।

সন্ধ্যার আগ পর্যন্ত যখন গ্রামে ধোঁয়া ধোঁয়া উঠছিল, তখন বয়সী বন্যা তার হতাশ ছেলে ও বউকে নিয়ে বাড়ি ফিরে এলেন।

সমুদ্রের তীরে ছোট মেয়ের পাওয়া কাঠের ফাঁদ ফেলে দিয়ে বয়সী বন্যা উঠোনে বসে মন খারাপ করছিলেন।

পুরো একদিবস তারা খুঁড়েছিল, কিন্তু ডোকার তল পর্যন্ত পূর্ণ করতে পারেনি, ছোট মেয়ের কাজের সামনে তাদের বিক্রয় মূল্য আশানুরূপ ছিল না।

একটু ঘুমিয়ে তাজা হয়ে উঠা বাই লোশি একদম বুঝতে পারছিল না তার বড় ভাই ও বউয়ের মন খারাপের কারণ, না হলে আজ বিকেলে তারা নিশ্চয়ই খালি হাতে ফিরত।

তবে বাই পরিবারের বিষণ্ণতা কেবল পরের সকালে শেষ হয়।

হাইয়ান শহরে প্রতি চতুর্থ দিনে বড় মেলার আয়োজন হয়, বাই পরিবার কয়েকদিনের মধ্যে প্রায় দশ তলা মুদ্রার আয় পেয়েছিল, তাই তারা ভাবছিল বড় মেলায় সস্তায় খাদ্যদ্রব্য কিনে জমা করে রাখবে।

বাই হাইয়ু দুই ভাই একচাকা গাড়ি ঠেলে সামনে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, বয়সী বন্যা ছোট মেয়ে ও বড় নাতনীর সঙ্গে পিছনে চলছিলেন।

বড় মেয়ে পথজুড়ে অনেক উচ্ছ্বসিত ছিল, সে খুব কমই শহরে যেতে পায়, আজ যদি তার ছোট কাকিমা তাকে নিয়ে না যেতো, নাতনি তার অনুমতি দিতো না।

শহর তিরস্কার গ্রাম থেকে দূরে, হাঁটতে একঘণ্টার বেশি লাগে, বাই লোশি হাঁটতে হাঁটতে জীবন নিয়ে সন্দেহ করতে লাগল।

সে মোটেই বুঝতে পারছিল না মূল চরিত্রটি আগে কীভাবে প্রতিটি মেলায় শহরে আসতো, এটা তো খুব ক্লান্তিকর।

মেলা ছিল খুবই জমজমাট, এক বিক্রেতার পর আরেক বিক্রেতা, সব ধরনের পণ্য বিক্রি হচ্ছিল।

তবে চোখ বুলালে দেখা গেল, অর্ধেক দোকান ছিল খাদ্যদ্রব্য বিক্রির জন্য।

বয়সী বন্যা এক এক করে খাবারের দাম জিজ্ঞাসা করছিলেন, আসলে তার মতে সব দোকানের দাম এক রকমই, কারণ একই মেলায় ব্যবসা হওয়ায় সবাই খবরাখবর পায়, তবুও সে সুযোগ হাতছাড়া করেনি।

শেষ পর্যন্ত সে হাঁটা বন্ধ করতে বাধ্য হল, তখন বয়সী বন্যা ছাড় দিলেন এবং এক সরল মুখের বিক্রেতার কাছ থেকে পাঁচ শিল খাবার কিনলেন।

যদিও সে আশা করেছিল ভাল ধরনের খাবার পাবে না, কিন্তু যেটা পেল তা আগের মতো গমের খড় মিশ্রিত মিশ্র খাদ্য ছিল না, দেখা গেল শুকনো ও পরিষ্কার সোয়াবিন ও জোয়ারের দানা, সে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।

বয়সী বন্যা মুরগির ছানা কেনার পর তার মনোবল বাড়ল, বড় মেয়েকে ধরে নিয়ে মশলার দোকানের দিকে ছুটল, আর এক হাতে তার মাকে ধরে ছাড়ল না।

হাস্যকর ব্যাপার, এখন সে তার অর্থের মালিক, তাই তাকে শক্ত করে ধরে রাখতে হবে!

মশলার দোকান ছোট হলেও ভিতরে পণ্য সব ছিল, অন্তত সে যা কিনতে চেয়েছিল সব ছিল।

সেউজ মরিচ, দারচিনি, জিরে, প্রতিটি নেওয়ার সময় বয়সী বন্যার “আহা” ধরণের শব্দ শুনতে পাওয়া যেত, কারণ ছোট মৎস্য গ্রামটি দূরবর্তী, শহরের পণ্য সমুদ্রমাধ্যমে আসত, তাই দাম বেশি।

মোটামুটি এক ছোট প্যাকেটের জন্য সে পাঁচ মুদ্রা খরচ করল, বয়সী বন্যা টাকা দিতে গিয়ে হাত কাঁপছিল।

সকালভর কেনাকাটা করে বাই লোশি সন্তুষ্ট ছিল, তার পায়ের অসুবিধাও অনেক কমে গিয়েছিল।

একচাকা কাঠের গাড়ি ঠেলে বড় মেয়েও অনেক খুশি ছিল, এখন থেকে তার বাবা সারাক্ষণ বিছানায় থাকবেন না, তার মা একটু সহজে কাজ করতে পারবেন।

বাই হাইয়ু দুই ভাই এমন হাসছিল যে দাঁতের ফাঁকা অংশও দেখা যাচ্ছিল, বলতেই হয়, যেখানে খাদ্য আছে, সেখানে মন শান্ত।

সব মিলিয়ে কেবল বয়সী বন্যার দুঃখ ভাঙল, সে একপ্রকার বুঝতে পারেনি যে দিনে পাঁচ মুদ্রা খরচ করা উচিত নাকি ধন্যবাদ দেওয়া উচিত যে সে মাত্র পাঁচ মুদ্রা নিয়ে শহরে এসেছে।

ছোট মেয়ের অক্লান্ত হাসি দেখে সে সত্যিই তার মাথায় হাত বোলাতে চেয়েছিল, পয়সা নষ্ট করার ছোকরা!

ফেরার পরিকল্পনা করে বয়সী বন্যা ঠিক করল, যদি দুই বউ ছোট মেয়ের সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করে, সে হস্তক্ষেপ করবে না, কারণ এই ছোট মেয়েটি একটু শাস্তি পাওয়া দরকার।

কিন্তু দুই বউ যখন পূর্ণ গাড়ি খাদ্য দেখে হাসতে হাসতে আনন্দিত ছিল, বড় বউ গাড়ির চারপাশে ঘুরে ছোট মেয়ের যত্নশীলতা প্রশংসা করল।

ছোট বউ তার হাতে থাকা ছোট জামাটি ধরে ছোট মেয়ের ভাল চোখের প্রশংসা করল, দুই মেয়ের ভাগ্য ভালো যে তাদের কাকিমা আছে।

“দুইজনের চোখ কম্পনশীল,” বয়সী বন্যা হাসতে হাসতে বললেন, হঠাৎ মনে হলো তার হৃদয় আর এতো কষ্ট পাচ্ছে না, এই খরচ সঠিক হয়েছে।

আজ রাতে বাই পরিবারের সবচেয়ে আরামদায়ক খাবার ছিল, শুধু মাংস ও মদ ছিল না, বরং বিছানায় পড়ে থাকা বাই হাইশেং প্রথমবার খাবারের টেবিলে বসেছিল।

প্রথমে সে আহত হয়েছিল শুধু পা ও মেরুদণ্ডে, কোনো গুরুতর আঘাত ছিল না, আর কিউহং যত্নশীল ছিল, তাই পা কিছুটা সঙ্কুচিত হলেও শরীরের অন্য অংশে কোনো চর্মরোগ ছিল না।

এটাই বাই লোশির প্রথমবার বড় ভাইয়ের দেখা, হয়তো কারণ তার শৈশবেই নৌকায় কাজ করে পরিবার চালিয়েছে, তার পিঠ একটু বাঁকা, শরীরও বিছানায় থাকার কারণে খুবই পাতলা, তবে মুখমণ্ডল দেখলে একজন সৎ মানুষ মনে হয়।

বাই হাইশেং ছোট বোনের কৌতূহলভরে তাকানো দেখে হেসে বলল, আহত হওয়ার পর থেকে সে ঘরের বাইরে যায়নি, ছোট বোন হয়তো তাকে আর চিনতেও পারবে না।

“দাদা তোমার শরীরের মাংস সব ফেটে গেছে, ভবিষ্যতে তোমাকে বেশি ব্যায়াম করতে হবে, না হলে বড় বউ তোমাকে ত্যাগ করে দেবে আর তুমি কোথায় কাঁদবে?”

কিউহং ছোট কাকিমার কথা শুনে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, কিন্তু বাই হাইশেং আনন্দে হাসল, সত্যিই সে তার ছোট বোন, সবসময় যেমন নির্লজ্জ ও কথা বলে।

“বোকা মেয়ে, রোজ বকবক করো।”

নিজের মায়ের শক্ত হাতের অনুভূতি নিয়ে বাই লোশি দ্রুত খেতে শুরু করল।

“কেউ তোমার সঙ্গে লড়াই করছে না, ধীরে খাও।”

“আমার সময় কম, সূর্য ডুবে যাবে, আমি তো এখনই সমুদ্রের জিনিস খুঁজতে যাব।”

“কি?” বয়সী বন্যা চিত্কার করল, মাথা ঢোলের মত নাড়াতে লাগল, “চলবে না, অন্ধকারে সমুদ্রের ধারে হাতও দেখা যায় না, যদি তুমি গর্তে পড়ো আমরা কী করে তোমাকে উদ্ধার করব?”

যদিও বয়সী বন্যার কথা যুক্তিযুক্ত ছিল, কিন্তু আজকের সৌভাগ্যের মান ২৮ পয়েন্ট দেখে সে এই উপার্জনের সুযোগ হারাতে পারল না।

অন্তহীন জেদি ছোট মেয়েকে দেখে বয়সী বন্যা সত্যিই তাকে আরেকবার মারতে চেয়েছিল, আগের মতো অলস মেয়ে হওয়াই ভালো, এখন যত্নশীল হওয়ায় সে আরও চিন্তিত।

“তাহলে আমি ছোট বোনের সঙ্গে যাবো, মায়ের চিন্তা কমবে। মনে পড়ে বড় বো পরিবারের কাছে হয়তো বাতাস চালিত বাতি আছে, পরে আমি সেটা ধার নেব।”

বয়সী বন্যা গুঞ্জর দিয়ে অনুমতি দিলেন, আর পাশে বড় মেয়েও যেতে চাইল, কিন্তু মায়ের মুখের ভাব দেখে সাহস পায়নি, চোখে আকাঙ্ক্ষার ঝিলিক নিয়ে কাকিমার দিকে তাকিয়ে রইল।

বাই লোশি তা উপেক্ষা করে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, এখন সে মায়ের চোখে ঝুঁকিপূর্ণ অবস্থায়, তাই সাময়িকভাবে সে বন্ধুত্বের জন্য আত্মত্যাগ করল।

বাই হাইসিয়াও আধা শুয়োরের মাংস দিয়ে বাতি ধার করল, কষ্টে কাঁপছিল, নিজেকে উৎসাহ দিতে পুরো বাক্স সুন্দরী জিহ্বা ব্যবহার করল।

কিন্তু বাই লোশির অন্তর্দৃষ্টি বলছিল, আজ রাতে লংতাও বনে হয়তো বড় কোনো বিস্ময় অপেক্ষা করছে!