ষষ্ঠ অধ্যায়: দামী মূল্যে বিক্রি হওয়া সুন্দরীর জিহ্বা

(১/৩) পৃষ্ঠা
বড় দিয়া’র পিছনে জোং পরিবারের দোকানে ঢুকতেই ভিড় জমে গেছে। সেখানে দুইজন চাওই মৎস্যজীবী গ্রামের নারীও পণ্য বিক্রি করতে এসেছে।
বাই লুওসি কিছুক্ষণ তাকিয়ে চমকে উঠল, বড় আকৃতির পাথরের কাঁকড়া যা বড় মানুষের মুঠির চেয়েও বড়, সেটি মাত্র তিন মোনে বিক্রি হচ্ছে, আর সী শেল তো আরও সস্তা, এমনকি খুব ছোট দোকানগুলোও নেওয়া বন্ধ করেছে।
সে তখন খুবই কৃতজ্ঞ ছিল তার সিস্টেমের জন্য, না হলে নিজের জোরে সে হয়তো ক্ষুধার্তই মরে যেত।
“হায় রে, বড় দিয়া, এ সব কি সুন্দর জিভ তুমি খুঁজে পেয়েছ? এটার মাথাটা তো অনেক বড়!”
“উ শেন, এগুলো সব আমার ছোট কাকিমা খুঁজে এনেছেন, আমি তার সাথে এখানে পণ্য বিক্রি করতে এসেছি।”
উ মেইঝু বিশ্বাস করুক বা না করুক, সে চাওই গ্রামে কয়েক বছর বসবাস করলেও বাই পরিবারের ছোট মেয়ের খ্যাতি অনেকবার শুনেছে।
“লুওসি সত্যিই পারদর্শী, সুন্দর জিভ খুঁজে পাওয়া কতটা কঠিন সবাই জানে, তোমার কি কোনো বিশেষ পদ্ধতি আছে?”
বাই লুওসি জানে, যদি বলে সে হাতে খালি খুঁজে এনেছে, তাহলে তারা বিশ্বাস করবে না এবং হয়তো মনে করবে সে কিছু লুকিয়ে রেখেছে।
যদি অপরিচিত কেউ জিজ্ঞেস করে, সে সাধারণত উত্তর দেয় না, কিন্তু যেহেতু প্রশ্নকারী গ্রামের বউ, তাই সে লবণ দিয়ে শামুক ধরার পদ্ধতি বলল।
কিন্তু বলার সঙ্গে সঙ্গেই সে একটি বিরক্তিকর চোখ ঘুরিয়ে লজ্জা পেয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল।
না… এই লোকটিতে কি সমস্যা?
তার কথা বলার আওয়াজ খুব কম ছিল না, ঘরের সবাই শুনেছিল, কেউ বিশ্বাস করেনি, আবার কেউ ঝুঁকি নিয়ে বিশ্বাস করতে চেয়েছিল।
লবণ যদিও মূল্যবান এবং পরিমিত, কিন্তু সুন্দর জিভ তো আর সস্তা নয়, বাড়ির লোকদের একটু লবণ সাশ্রয় করতে বললেই হয়।
এই চিন্তা বাই লুওসির কাঠের ডলায় থাকা সুন্দর জিভের অস্বাভাবিক উচ্চ মূল্যের খবর পেয়ে আরো দৃঢ় হলো।
এমনকি মানসিকভাবে বিরক্ত উ মেইঝুও কিছুটা দৃষ্টিভঙ্গি পরিবর্তন করল।
বাই লুওসি অন্যের ভাবনা পাত্তা না দিয়ে হাতে নতুন পাওয়া এক আনা ৫৫৬ মানি নিয়ে সরাসরি রুটি বিক্রির দোকানে গেল।
বড় দিয়া নির্বোধের মতো পিছনে লেগে ছিল, কে বিশ্বাস করবে তার ছোট কাকিমা মাত্র এক ঘণ্টার নিচে কাঠের পাতলা কুড়াল দিয়ে খুড়েই এক আনা আধা রুপির টাকাও উপার্জন করেছে, সে আর তার চাচা দুজনকে কত মাছ ধরতে হবে এই টাকার সমপরিমাণ আয় করতে?
“দোকানদার, দুইটা রুটি দিবেন।”
“ঠিক আছে, প্রতি টুকরা চার মানি, মোট আট মানি।”
রুটির উপর মধু ছড়িয়ে ছিল, আগুনে ভাজা গায়ের অংশ সোনালী ও খাস্তা, একটি কামড়ে “ক্রাঞ্চ” শব্দ করে ভেঙে গেল, যদিও ভিতরে ভরতি ছিল না, তবুও সামান্য নোনতা স্বাদ ছিল খুবই সুস্বাদু, সে প্রায় লাফিয়ে পড়তে বসেছিল।
“বোকা, কী ভাবছ? খেয়ে দেখ, খুবই সুস্বাদু।”
রুটি নিয়ে বড় দিয়া খেতে তাড়াহুড়ো করল না, দ্বিতীয় মেয়েটি সম্প্রতি গ্রামের বাচ্চাদের লোভে কাঁদেছিল, সেই রুটিটি সে রেখে দিল তার জন্য।
“তাড়াতাড়ি গরম গরম খেয়ে ফেলো, পরে আমি কিছু কিনে নিয়ে যাব।”
“ছোট কাকিমা, আমি ক্ষুধার্ত না, তাই কেন আর কিনবেন? এটা দ্বিতীয় মেয়ের জন্য যথেষ্ট।”

(২/৩) পৃষ্ঠা
এই রুটি খুবই দামি, চার মানি দিয়ে অর্ধ মাপের জোয়ারের চাল কেনা যায়, বড় দিয়া একটু কষ্ট করছিল।
“তুমি খাবে না? না হলে আমি ফেলে দিয়ে কুকুরকে খাব।”
বড় দিয়া তাড়াহুড়ো করে রুটি মুখে ঢুকিয়ে দিল, প্রায় গলায় আটকে গিয়েছিল, সে ছোট কাকিমার মেজাজ খুব ভালো জানে, ‘কুকুর খাওয়ানো’ মানে সত্যিই কুকুর খাওয়ানো।
খেতে খেতে হাঁচি দিচ্ছে ছোট মেয়েটিকে দেখে বাই লুওসি হাসল, হুম, আমি তোমাকে ঠিকই সামাল দেব!
“দোকানদার, আরও আটটা না, দশটা রুটি দিবেন।”
“হাঁচি—” বড় দিয়া মনে মনে হিসেব করছিল বারোটা রুটি কত খরচ হবে, কিন্তু মুখে কিছু বলতে সাহস পেল না।
রুটির টাকা দিয়ে দিয়ে, পরে তোফুর দোকান থেকে দুই টুকরা তোফু কিনে সন্তুষ্ট হয়ে বড় দিয়া নিয়ে গ্রামে ফিরে গেল।
দুইজন জিনিস কিনতে কিছুটা সময় নিলে, গ্রাম পৌঁছতেই তাদের দেখা হলো লবণের ক্যান নিয়ে শামুক ধরতে যাওয়ার পথে ও মেইঝুর সঙ্গে।
বাই লুওসির সঙ্গে ও মেইঝুর মুখে কিছুটা অস্বস্তি দেখা দিল।
“লুওসি, বড় দিয়া এখন এসেছ?”
বাই লুওসি কিছু মনে করল না, ক্ষুদ্র মাছ ধরার গ্রামে জীবনের পথ কম, সবাই কেবল খাওয়ার যোগাড়ে শক্তি খরচ করে।
এখন যেহেতু উপার্জনের পথ মেলে গেছে, কে না চেষ্টা করতে চায়।
“সমুদ্রের জোয়ার উঠেছে, বউ, তুমি শামুক ধরতে যাও, জোয়ার নেমে গেলে যাও।”
“আহা... ঠিক আছে, লুওসির কথায় ধন্যবাদ, না হলে আমি বৃথা আসতাম।”
সে একটু তাড়াহুড়ো করেছিল, জোয়ারের বিষয়টি ভুলে গিয়েছিল, তবে বাই পরিবারের ছোট মেয়ের খ্যাতি গ্রামের লোকের মতো খারাপ নয়।
মনেপড়ে টাকা আটকে রাখবে কিনা, বাই লুওসি হঠাৎ করে কারো সাথে ধাক্কা খেয়ে গেল।
দেখলে দেখল গ্রামের মাঝখানে এসে পৌঁছেছে, ধাক্কা খাওয়া ছোট ছেলে হল লিয়াও বেন-জির ছোট নাতি, এর নাম এর্জু।
সে তাকে সাহায্য করতে না দেইনি, ছোট ছেলে তাকে গালাগালি করতে শুরু করল—আলসী, গাধা, ক্ষতির মালিক, বংশহীন...
তাই তো আগের জীবন তার পরিবারের মুরগি মারার কথা বলেছিল, এই বাচ্চাটির মুখে কি ময়লা লুকানো?
সে ছোট বাচ্চার সঙ্গে সময় নষ্ট করতে চায়নি, নিজের রাগ নিয়ন্ত্রণ করে লিয়াও পরিবারের উঠোনের দিকে চিৎকার করল—
“লিয়াও বেন-জি, এর্জু আমার পরিবারের বংশহীন বলল, তুমি কি দেখছ?
তুমি না দেখলে, কাল আমি বাই দা-বোর কবরের সামনে কাঁদতে যাব, আমার বাবা তার জীবন বাঁচিয়েছে, তার নাতি আমাদের এভাবে নির্যাতন করছে।
বাই দা-বোর রাগ হলে এর্জুর খোঁজ নিলে, তখন তোমার পক্ষে দোষ দেওয়া যাবে না।”
“ছেলে, তুমি কী শিখেছ এমন গালাগালি? তোমাকে শিখিয়ে দেব!”
লিয়াও বেন-জি কাঠের লাঠি নিয়ে দৌড়ে এসে ছোট নাতির কান ধরে মারতে শুরু করল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
“কাদের থেকে শিখেছ এমন বাজে কথা, তোমাকে সৎ হতে শেখাব!”
“ঠপ্ ঠপ্ ঠপ্”
“আহা— দিদিমা, আমি ভুল করেছি, আঘাত করছে—”
বদমেজাজি বাচ্চাদের তো মারাই দরকার, অভিযোগ শেষ করে বাই লুওসি গোপনে নিজের কৃতিত্ব লুকিয়ে বাড়ি ফিরে গেল।
বড় দিয়া সিদ্ধান্ত নিয়েছিল আর কখনো ছোট কাকিমাকে বিরক্ত করবে না, কারণ ছোট কাকিমার প্রতিশোধের কৌশল খুবই কঠোর।
তার এমন এক চিৎকারে, এর্জু অন্তত তিন দিন পরিবারের লোকজনের মার খেতে হবে।
কারও অজানা নয়, চাওই গ্রামে সবচেয়ে অপছন্দের শব্দ হলো ‘বংশহীন’, তাদের পরিবার কেবল ছেলে জন্মায় না, কিন্তু গ্রামের অনেক ছেলে নৌকায় গিয়ে আর ফিরে আসে না, সেটাই প্রকৃত বংশহীন হওয়া!
এর্জুর এই গালাগালি হয়তো গ্রামের অর্ধেক মানুষের রাগ জাগাতে পারে।
বাই পরিবারের উঠোনে সবাই ছিল, আজ সমুদ্রের বড় ঢেউ থাকায় বাই হাইউ দুজনই নৌকা চালায়নি।
তারা অলস ছিলেন না, উঠোনে বসে জাল মেরামত করছিল, বেন বৌয়ে দুই পুত্রবধূকে নিয়ে মাছ শুকাচ্ছিল।
গৃহে প্রবেশ করা কাকা-ভাগিনা দেখে বেন বৌয়ে রেগে চিৎকার করল, “মেয়েরা কোথায় গিয়েছিল? ভাবছিলাম তোমরা ঢেউয়ে ভেসে গেছো, আর বড় দিয়া, তোমার ছোট কাকিমা খেলতে গিয়ে বুঝি তোমার বোঝা কিছু নেই? বাড়িতে অনেক কাজ, জানো না সাহায্য করতে আসো?”
চিউ হং মনে মনে দুঃখ পেল, কিন্তু বিছানায় শুয়ে থাকা স্বামীকে দেখে মুখে কিছু বলল না।
বড় দিয়া মাথা নিচু করে নির্বোধের মতো দোষ শুনছিল, বাই লুওসি আর সহ্য করল না, পুরো সকাল ধরেই তারা একে অপরের সাথে ভালো সম্পর্ক গড়েছে।
বড় দিয়া মেয়েটি কর্মঠ এবং সদয়, এমন ভালো মেয়েকে কেন দোষ দিতে হবে?
“মা, আপনি কেন বড় দিয়াকে দোষ দেন? সে আমার জন্য কাজ করেছে, তাই দেরি হয়েছে, আপনার রাগ থাকলে আমার ওপর ঝাঁপাও।”
ওয়াহ— সূর্য পশ্চিম থেকে উঠল, এটা বাই পরিবারের সবার মত ছিল, বেন বৌয়েরও।
“কাজ? কী কাজ?”
বাই লুওসি হেঁটে বেন বৌয়ের সামনে এসে টাকা ভর্তি থলে ঝকঝক করে দেখাল।
“আপনার মেয়েটা টাকা কামালো, এক আনা আধা রুপির টাকার প্যাকেট এটা।”
বেন বৌয়ে সন্দেহের চোখে টাকা দেখে হাসতে হাসতে মুখ বন্ধ করতে পারল না।
“আমার মেয়ে সত্যিই পারদর্শী, আজ রাতে মা তোমাকে দুটো ডিম ভাজা করে দেব।”
বৌয়ের হাসির ভঙ্গি দেখে চিউ হং এবং ঝাও চিন একটু অবাক, ছোট বোন এক পুরো সকাল বাইরে গিয়ে টাকা কামালো? এমনকি এক আনা পাঁচ মানি?