পঁচিশতম অধ্যায়: জেগে ওঠা ঢেউ

পুরুষটির আগের কথার রেশ ধরে বাই লুওশি লোকদেখানো ভঙ্গি করে দুবার ‘ফু’ শব্দ করল, এরপর লোকটির প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায় না থেকে দ্রুত সেখান থেকে সরে পড়ল।

শেন ঝিইউয়ান অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। মেয়েটির বয়স সবেমাত্র সাবালিকা হওয়ার কোঠায়, অথচ এখনো শিশুর মতো চপল। রাজধানী শহরে থাকলে এত বড় মেয়ে সংসারের হাল ধরা, অতিথি আপ্যায়নসহ নানা দায়িত্ব সামলাতে শুরু করত। তবে ভেবে দেখলে, এই চঞ্চলতারও একটি ভালো দিক আছে—তার কারণে জীবনটা প্রাণবন্ত ও আনন্দময় হয়ে ওঠে।

“হাহ্...” গত রাতে বিছানায় তার সাথে যেভাবে নখ-দাঁত বের করে ঝগড়া করছিল, তা মনে পড়তেই তিনি হেসে ফেললেন।

দ্রুতগতিতে ছুটে আসা ওয়েই লিং থমকে দাঁড়াল। মনিবকে এত বিরল হাসিখুশিতে দেখে সে এগিয়ে যাওয়ার সাহস পেল না। হয়তো বাই পরিবারে থাকাটা মন্দ নয়। গত দশ বছর ধরে মনিব কেবল প্রয়াত ডিউক বাবার মৃত্যুর কারণ অনুসন্ধানে মগ্ন ছিলেন, প্রতিদিন দুঃস্বপ্নে ভুগতেন, আবার ছোট মাস্টারের স্বাস্থ্যের চিন্তাও ছিল। এমন অবসর মুহূর্ত সত্যিই বিরল।

“ওয়েই লিং?”

“জি, আমি এখানে।” অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এসে ওয়েই লিং কুর্নিশ করল। “ডিউক বাবার নির্দেশের সব ব্যবস্থা করা হয়েছে, সাত দিন পর ওয়েই ইউন তার দলবল নিয়ে আসবে।”

শেন ঝিইউয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল। “সে এসব কীভাবে জানল?”

মনিবের বিরক্তি দেখে ওয়েই লিং মাথা নিচু করল। “ওয়েই ইউন মনিবের আহত হওয়ার খবর পেয়ে বণিক সেজে ঝু-আন প্রিফেকচারে আসে। পথে ওয়েই কিনের সাথে দেখা হওয়ায় সে জানতে পারে আপনি চাও-ইউ গ্রামে আছেন। সে... সে...”

মনিবের শীতল দৃষ্টির চাপে ওয়েই লিংয়ের আর মাথা তোলার সাধ্য রইল না, কপালে ঠান্ডা ঘাম জমে গেল। বাকি কথা বলার সাহস সে আর পেল না।

“ফিরে গিয়ে সবাইকে শাস্তি নিতে বলো। আর ওয়েই ইউন যেহেতু নিজের ইচ্ছায় কাজ হাতে নিয়েছে, তাকে জানিয়ে দাও—যদি কোনো ভুল হয়, তবে যেন সে ডিউকের বাড়ি থেকে চিরতরে বিদায় নেয়।”

“জি।”

ওয়েই লিং আর দেরি করার সাহস পেল না। বুক কাঁপানো ভয়ে সে দ্রুত শহরের দিকে ছুটল।

সরাইখানায়, গৃহবধূর সাজে ওয়েই ইউন অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল। দরজায় টোকা পড়তেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে দ্রুত দরজা খুলতে ছুটে গেল।

“আ-লিং, তুমি শেষ পর্যন্ত ফিরেছ! কী খবর? তিনি কী বললেন? তার আঘাত কেমন? সেখানে মানিয়ে নিতে পারছেন? আমি বুঝতে পারছি না তিনি কী ভাবছেন, কেন এমন এক দুর্গম গ্রামে গিয়ে থাকলেন, তাও আবার এক গ্রাম্য মেয়ের সাথে দিন কাটাচ্ছেন, তার কি ভয় করে না...”

“ইউন দিদি,” ওয়েই লিং কথা থামিয়ে দিল, “মনিবের সিদ্ধান্তের বিষয়ে আমার-আপনার কোনো মন্তব্য করার অধিকার নেই। সাবধান, মুখ ফসকে বিপদ ডেকে আনবেন না।”

“আ-লিং, তুমি আমাকে এমন কথা কীভাবে বললে? আমি তো মনিবের জন্যই চিন্তিত। তার পাশে তো যত্ন নেওয়ার মতো কেউ নেই, আমি কি উদ্বিগ্ন না হয়ে পারি?”

ওয়েই লিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চোখের সামনে জলভরা, অসহায় মেয়েটিকে দেখে তার বুকটা ব্যথায় মোচড় দিয়ে উঠল। একসময় এই ইউন দিদিই তাদের রক্ষীদের মধ্যে সবচেয়ে দক্ষ ছিলেন, তার লাল ঝালরওয়ালা বল্লমের কৌশল ছিল খোদ ডিউক বাবার শেখানো। কিন্তু সেই পুরনো উইল বা বার্তার পর থেকে তিনি ধীরে ধীরে এমন এক দুর্বল অন্তপুরের নারী হয়ে গেলেন।

এমনটা তো হওয়ার কথা ছিল না। “ইউন দিদি, মনিব আর আগের মতো নেই... আপনি বরং ফিরে আসুন। আমরা আগের মতোই একসাথে কাজ করব, কেমন?”

রুমালে মুখ চেপে কাঁদতে থাকা ওয়েই ইউনের হাতটা কেঁপে উঠল। তার হাতের কড়াগুলো অনেক আগেই মিলিয়ে গেছে, সেগুলো আবার ফিরে পাওয়া কি এতই সহজ? সে তা হতে দেবে না!

“আ-লিং, তুমি ভুল ভাবছ। আমি কি এখন কাজ করছি না? চিন্তা করো না, আমি লোভী নই। আমি শুধু চাই পরপারে থাকা মনিবের মা যেন শান্তিতে থাকেন, আমি শুধু মনিবের যত্ন নিতে চাই।”

ওয়েই ইউনের জেদ দেখে ওয়েই লিং আর কিছু বলল না। মানুষ নিজে দেওয়ালে ধাক্কা না খেলে পথ চিনতে পারে না।

“মনিব আমাকে তোমাকে একটি কথা বলার নির্দেশ দিয়েছেন।” কঠিন হয়ে ওয়েই লিং চোখ বুজে শীতল স্বরে বলল, “যদি এই কাজে ব্যর্থ হও, তবে ডিউকের বাড়ি থেকে বিদায় নেবে।”

ওয়েই লিংয়ের কথায় মেয়েটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে নিজেকে সামলে নিয়ে মাথা নিচু করে মৃদুস্বরে বলল, “জি।”

তার করুণ দশা দেখে পুরনো সম্পর্কের মায়ায় ওয়েই লিং শেষবারের মতো সতর্ক করল, “মনিব অনেক কষ্টে সেই পুরনো ঘটনার সামান্য সূত্র পেয়েছেন। ব্যক্তিগত আবেগের কারণে মনিবের বড় ক্ষতি কোরো না। চাও-ইউ গ্রামে তুমি যা-ই দেখো বা শোনো, মনিবের সাথে তোমার সম্পর্কের কথা প্রকাশ কোরো না।”

সে কতটা শুনল তা জানা নেই, তবে ওয়েই লিং মনে করল তার সাধ্যমতো সে করেছে। মনিব অধীনস্থদের প্রতি উদার হলেও, তার নিয়মের বাইরে গেলে পরিণতি ভয়াবহ।

চাঁদ আকাশে ঝলমল করছে, বাই পরিবারের উঠান নিঝুম। বিয়ের অনুষ্ঠানে赵 পরিবারের বড় বৌয়ের সেই ছোট উপদ্রবটি ছাড়া বাকি সবকিছুই সুষ্ঠুভাবে সম্পন্ন হয়েছে। পরিবারের ছোটরা সবাই মেয়ে হওয়ায় নতুন দম্পতিকে বিরক্ত করার মতো কেউ ছিল না, এতে নতুন বৌ ঝাও ইয়েয়া স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

বাই হাইশাও ঘরের ভেতর প্রায় এক দণ্ড ধরে পায়চারি করছে, সংকোচে বৌয়ের সামনে যাওয়ার সাহস পাচ্ছে না। আগে সে দূর থেকে ইয়েয়াকে দেখত, আজ এত কাছে পেয়ে তার হৃদস্পন্দন যেন থেমে যাওয়ার উপক্রম। ইয়েয়াও ভীষণ লাজুক। তার মা বলেছিল বিয়ের রাতে কেবল স্বামীর কথা শুনলেই হবে, তাকে কিছু করতে হবে না। কিন্তু তার স্বামী কেবল গোল গোল ঘুরছে আর কোনো কথা বলছে না, এখন সে কী করবে?

“পফ্—!”

শব্দ শুনে দুজনেই তাকাল, তারপর একসাথে পেছনের জানালার দিকে ছুটে গেল। জানালা খুলে দেখল, সেখানে কেউ নেই।

“মা তো বলেছিল কেউ বিয়ের ঘরে ঝামেলা করতে আসবে না?”

“ওহ্, তাই? তাহলে হয়তো কোনো ইঁদুর হবে...” কাছে থাকা সেই মুখটির দিকে তাকিয়ে বাই হাইশাও যা বলতে চেয়েছিল তা ভুলে গেল। এক বুক শ্বাস নিয়ে সে তার স্ত্রীকে জড়িয়ে ধরল...

ইঁদুরের ভূমিকায় থাকা বাই লুওশিকে তখন পুরুষটি কলার ধরে বিছানায় ছুঁড়ে দিল।

“তুমি কি একটু ভদ্র হতে পারো না? তাছাড়া আমি তো লুকিয়ে বেশ ছিলাম, আমাকে টেনে আনলে কেন?”

শেন ঝিইউয়ান সত্যিই জানেন না এই মেয়েটিকে কীভাবে বর্ণনা করবেন। নিজের ভাইয়ের বাসরঘরের দেয়ালে কান পাতাও যে কেউ করতে পারে, তা তিনি ভাবতেও পারেননি।

“তোমার কি নারীর লজ্জা-শরম কিছু নেই? কোনো বোন কি ভাইয়ের বাসরঘরে উঁকি দেয়?”

“তারা তো এখনো বাসর শুরু করেনি, আমি তো শুধু আমার তৃতীয় ভাইয়ের অবস্থা দেখতে গিয়েছিলাম! তাছাড়া, শুধু তৃতীয় ভাই কেন, এই গ্রামের কত যুবকের খালি গা আমি দেখেছি তার ইয়ত্তা নেই।” আধুনিক যুগে সে তার রুমমেটের সাথে গোপনে রোমান্টিক সিনেমাও দেখেছে, তবে এ কথাটি সে আর মুখ ফুটে বলল না।

মেয়েটির কথাগুলো যত অশ্লীল হতে লাগল, শেন ঝিইউয়ানের মুখ তত গম্ভীর হতে থাকল। বিশেষ করে তার এই উদাসীন মনোভাব, যেন কোনো পুরুষের শরীর দেখা তার কাছে কোনো গর্বের বিষয়।

তিনি এগিয়ে গিয়ে তার অস্থির ঠোঁট দুটি চেপে ধরলেন এবং রাগী স্বরে বললেন, “ভুলে যেয়ো না আমরা এখন বিবাহিত। যদি বাইরে আর কোনো দুষ্টুমি করো, তবে খবরদার, তোমার পা ভেঙে দেব।”

বাই লুওশি চোখ বড় বড় করে তাকাল। ঠোঁটে ব্যথা লাগায় তার চোখে জল জমে উঠল। মেয়েটির হরিণছানা চোখের সেই নিষ্পাপ চাউনি দেখে তিনি হাত সরিয়ে নিলেন।

জানি না তার হাতের চাপ বেশি ছিল নাকি মেয়েটির ত্বক খুব কোমল, ঠোঁটটা লাল হয়ে ফুলে উঠল। তার ওপর চোখের জল—সব মিলিয়ে তাকে খুব অসহায় দেখাচ্ছিল। অবচেতনভাবেই তিনি হাত বাড়িয়ে আবার সেই ঠোঁট দুটিতে হাত বুলিয়ে দিলেন। নিজের এই আচরণের অর্থ বুঝে তিনি নিজেই চমকে উঠলেন এবং দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে গেলেন।

বিছানায় একা বসে থাকা বাই লুওশি বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে গালি দিল।

“তোমার কি মাথা খারাপ? আমি তোমার কী ক্ষতি করেছি?”

নিজের কিছুটা টনটন করা ঠোঁট টিপে সে রাগে ফুঁসতে লাগল। কুত্তা লোকটা তার পা ভেঙে দিতে চায়!