চতুর্দশ অধ্যায় সমুদ্রে পাড়ি দিয়ে নিখোঁজ ব্যক্তির সন্ধান
বাই চুংমিং নৌকার নাকের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার পরনে ফাটা কাপড়ের শার্ট সমুদ্রের বাতাসে ঝাঁকুনি খাচ্ছিল, দূরে সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে তার মুখে কোন স্বস্তির ছাপ ছিল না।
এটি ছিল বাই লुओসির প্রথম সমুদ্রময় যাত্রা। নৌকার নাক যখন সমুদ্রের ঢেউ কেটে এগোচ্ছিল, আর ছোট ছোট তরঙ্গ উঠে “হুয়া হুয়া” শব্দ করছিল, তখন তার রক্তে উত্তেজনা ঝলমল করছিল।
গভীর সমুদ্রে প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গে সমুদ্রের বাতাসও ক্রমশ শক্তিশালী হতে লাগল, নৌকার পাল বাতাসে ফুঁসে উঠল, আর মাছ ধরার নৌকা ঢেউয়ের সাথে ওঠা-নামা করছিল।
তিনি প্রথমবারের মতো মাছ ধরার মানুষের কঠিন পরিশ্রম অনুভব করলেন, প্রতি যাত্রা যেন সমুদ্রের সাথে এক ধরনের খেলা।
“মিং শু, তুমি দেখো, ওখানে কি ডুবন্ত নৌকার জায়গা?”
দূরে সমুদ্রের উপর ভাঙা নৌকার টুকরো আর ভাসমান কয়েকজন মানুষ দেখা যাচ্ছিল।
“দ্রুত— ওদের কাছে গিয়ে সাহায্য করো।”
নৌকার পাল ঘুরিয়ে কয়েকজন যুবক জোরে জোরে কাঠের চেরা তোলা শুরু করল, যত কাছে যাচ্ছিলেন হৃদয় তত ভারী হচ্ছিল।
“অবশ্যই, দড়ি আমার সঙ্গে বেঁধে দাও।”
“মিং শু, আমি আর এরবাং নামের ছেলেটা নেমে যাই।”
“অতিরিক্ত কথা না বলে দ্রুত করো।”
বাই লुओসি মনে কষ্ট পেলেন, আসলে তিনি নেমে যাওয়া সবচেয়ে উপযুক্ত ছিলেন, কিন্তু চারপাশে তাকিয়ে একটু মুখ টানলেন, চুংমিং শু তাকে অযথা কিছু করতে দেবার ভয় পাচ্ছিল, তাই দুই যুবক একে বাম, আরেককে ডান পাশে রেখে তাকে দেখাশোনা করছিল।
“তোমরা সাহায্য করতে না গিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে আছো কেন? ভুলে যেও না, পাঁচমা দাদা তোমাদের এখানে পাঠিয়েছে মানুষের জীবন বাঁচানোর জন্য, এখানে আমার সঙ্গে চোখে চোখ রেখে থাকার জন্য নয়।”
“মিং শু আমাদের তোমার দিকে নজর রাখতে বলেছেন।”
“কী হয়েছে? আমি কি অপরাধী? হাইঝৌ ভাই, একটু মাথা ঘুরাও তো, চুংমিং শু কেন তোমাদের আমাকে দেখাশোনা করতে বলেছে? সেটাও তো আমার বিপদে পড়ার ভয়েই। এখন আমি শান্তি করে এখানে বসে আছি, বাতাস নেই, ঢেউ নেই, তাহলে আমার কী বিপদ হতে পারে? ভালো করে ভাবো তো!”
বাই হাইঝৌ উভয় দিক থেকে চেঁচানো আর বোঝানোর কারণে মাথা ঘুরে গিয়েছিল, আর মিং শু ইতিমধ্যে সমুদ্রে নেমে গিয়েছিল, তাই সে উদ্বিগ্ন হয়ে এরবাং ও অন্যদের সাহায্য করতে গিয়ে দড়ি টানতে লাগল।
একটা সমস্যা সমাধান হলেই আরেকটা আসছিল, তার পিঠের ঝুলি ধরে থাকা এক জেদি ছেলেটি সুতোর মতো শক্ত হাতে চারডান অপেক্ষা করছিল।
“আমি ক্ষুধার্ত, ঝুলির মধ্যে ডালিমের কেক আছে, সেটা আমাকে দাও।”
চারডানের হাত কেকের দিকে যাওয়ার আগেই, লुओসি ছোট বোন যেন একটা চিপচিপে মাছের মতো সমুদ্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“হাইঝৌ শু সমুদ্রে লাফালাফি করছে... না, লুওসি ছোট বোন সমুদ্রে ঝাঁপ দিয়েছে।”
কয়েকজন যারা এখনও সমুদ্রে মিং শুর অবস্থা দেখতে পারছিল, তারা কথাটি শুনে অবাক হয়ে একসঙ্গে নৌকার নিচে তাকালেন, সেখানে আর লুওসির কোনো ছায়া ছিল না।
“বিপদ হয়েছে, বিপদ হয়েছে— মানুষ ডুবে যায়নি তো?”
দ্বিতীয় ছেলেটি আধা শরীর নৌকার বাইরে বের করে তাকালেও কোনো ফেনা দেখা গেল না।
ভীত চারডান দূরের সমুদ্রের দিকে অবিশ্বাসের চোখ মুছে বলল, “চাচা... চাচা, তোমরা দেখো— ওটা... ওটা কি ছোট বোনের মাথা?”
এ সময় বাই লুওসি ইতিমধ্যে বাই চুংমিংয়ের পাশে পৌঁছে গিয়েছিলেন, দেখলেন সে অনেকক্ষণ ধরে দড়ি খুলছে, দ্রুত সাহায্যের হাত বাড়ালেন।
“বাহ—” বাই চুংমিং প্রায় সমুদ্রের পানি খেয়ে ফেললেন, এই মেয়ে কখন এসে পড়ল?
গালাগালি করতে ভুলে গিয়ে দুজনে মিলে দড়ি দিয়ে মৃতদেহ বেঁধে নিলেন।
সমুদ্রে ভাসছিল ছয়টি মৃতদেহ, শুধু মাথায় আঘাত দেখে বোঝা যাচ্ছিল তারা আগেই মারা গেছে।
জীবিতদের উদ্ধার করে নৌকায় তুলতে কয়েকজন পালাক্রমে সমুদ্রে নামছিলেন।
চারপাশে ভাঙা গাছপালা ছিল, মানুষ খুঁজে পাওয়া সহজ ছিল না, লুওসি পানির মধ্যে সহজে চলাফেরা করলেও অন্যরা পারছিল না।
দুই ঘণ্টার মধ্যে সবাই প্রায় শেষ সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল, যদি না সে দ্রুত তার পিঠের ঝুলি নিয়ে নৌকায় উঠত, অন্যরা হয়তো অনেক আগেই ধৈর্য হারিয়ে ফেলত।
“এভাবে খোঁজা চলবে না, এই নৌকার ধ্বংসাবশেষ তিনবারেরও বেশি খোঁজা হয়েছে, আর কেউ থাকতে পারে না।
অন্যরা হয়তো শার্কের শিকার হয়েছে, অথবা অন্য ছোট দ্বীপে চলে গেছে।”
“হাইঝৌ ঠিক বলেছে, চারপাশে দশটিরও বেশি ছোট দ্বীপ আছে, যদি এক এক করে খুঁজতে যাই, অন্ধকার নামার আগেই শেষ হবে না।”
সবাই নীরব হয়ে গেল, ভাবছিলো কি খোঁজা চালানো উচিত কি না, আগের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী বেঁচে থাকা কারো সম্ভাবনা নেই, তাদের জীবন ঝুঁকিতে ফেলা ঠিক না।
এ পর্যন্ত আসা মানেই তারা গ্রামবাসীর প্রতি দায়বদ্ধ।
নৌকায় শুধু বাই চুংমিংয়ের ভারী শ্বাসের শব্দ ছিল, সে দূরের দ্বীপ দেখে দুশ্চিন্তায় পড়ল, যখন ঘুরে দেখল লুওসি দূরের দিকে দুঃখে ভরা চোখে তাকিয়ে আছে।
“তুমি কী ভাবছ?”
বাই লুওসি জানত না পরবর্তী কথাগুলো বলা উচিত কিনা, মনে হচ্ছিল বললে কারো প্রতি অন্যায় হবে।
ঠোঁট চেপে ধরে সে ধীরে বলল, “আমি শুধু ভাবছিলাম, যদি কেউ সত্যিই দ্বীপে চলে যায়, যদি কেউ বেঁচে থাকে, তাদের সবচেয়ে বড় আশা কী?”
কি হতে পারে? অবশ্যই নিরাপদে বাড়ি ফিরে পরিবারকে সাথে মিলিত হওয়া!
বাই চুংমিং শ্বাস ফেলল, “নৌকা চালিয়ে খুঁজতে থাকো, এখানে কাছাকাছি তিনটি দ্বীপ আছে, যদি না পাওয়া যায়, তবে আমরা যথাসাধ্য করেছি।”
অন্যান্যরাও কোনো আপত্তি করল না, তিনটি দ্বীপের দূরত্ব বেশি নয়, আর তারা কিছুটা পরিচিতও।
উদ্ধার করা আটটি মৃতদেহ নৌকার পেছনে সারিবদ্ধ শুয়ে ছিল, নৌকার পরিবেশ ভারাক্রান্ত ছিল, সবাই হৃদয় ভারাক্রান্ত।
প্রথম দ্বীপটি উদ্ধার স্থানের থেকে দশ মাইলেরও কম দূরে, দ্বীপে অবতরণ না করেও বোঝা গেল এখানে কেউ সমুদ্র দুর্ঘটনায় পড়েনি।
নরম বালুর তলায় কোনো পায়ের ছাপ ছিল না, পুরো দ্বীপ একনজরে দেখা যেত।
দিক পরিবর্তন করে দ্বিতীয় দ্বীপে গেলেন, প্রায় আধাঘণ্টা যাত্রার পর ধীরে ধীরে দ্বীপের ছায়া দেখা গেল।
“এরবাং, পালকে পশ্চিম দিকে ঘুরাও, দ্রুত—”
বাই চুংমিংয়ের অন্তরে অশান্তি ছিল, হয়তো স্বর্গ এই দুর্ভাগাদের জন্য এক পথ রেখেছে।
“ওটা নৌকা? মিং শু, ওটা ফাং হুর নৌকা, তারা নিশ্চয়ই এই দ্বীপে আছে।”
হাতের পেশী খিচুনি অনুভব করা কয়েকজন যুবকের মধ্যে হঠাৎ শক্তি ফিরে এলো, তারা জোরে জোরে চেরা তুলতে লাগল।
সুখের বা দুঃখের ব্যাপার বলতে পারব না, বালুর তলায় শুয়ে থাকা কয়েকজনের এখনও শ্বাস ছিল, তবে জোয়ার বাড়ার কারণে তাদের অর্ধেক শরীর পানিতে ভিজে পচা ধরেছে।
“দ্রুত মানুষগুলো নৌকায় তুলো,” বাই চুংমিং আবার ফাং হুর নৌকাটি পরীক্ষা করলেন, নৌকাটি কিছু অংশে ক্ষতিগ্রস্ত হলেও মূল অংশ অক্ষত ছিল, “নৌকার পেছনের মৃতদেহ গুলো এই নৌকায় তুলে নাও।”
বাই লুওসি একটি বিশাল পাথরের ওপর মাথা গুঁজে থাকা মানুষটিকে দেখে বিস্মিত হল, “মিং শু, আপনি দেখুন, এই মানুষটা আমাদের গ্রামবাসী নয়।”
তিনি যদিও তার মুখ দেখতে পাননি, তবে তার পরনে থাকা কাপড়টি তিনি শহরের সরকারি ভবনে দেখেছিলেন, শুইশেং বলেছিল এটা জাকের জরি, এক পলিমেট্রিক দাম কমপক্ষে পঞ্চাশ সোনা।
মানুষটি ঘুরিয়ে দেখে অপরিচিত কিন্তু সুদর্শন মুখ, বাই চুংমিং দ্বিধা করেননি, “একসাথে নৌকায় তুলে নাও, বাঁচে কিনা দেখা যাক।”
“চুংমিং শু... না, এড়িয়ে যাই।”
বাই লুওসি এই মানুষটিকে মরতে দিতে রাজি নয়, তবে তার পরিচয় অজ্ঞাত, কে জানে কেন সে এই দ্বীপে এসে পড়েছে?
যদি সে ছোট মাছ ধরার গ্রামে মারা যায়, পরে তার লোক এসে ঘাঁটাঘাঁটি করে, গ্রামের মানুষদের ওপর রাগ ঝেড়ে দেয়, তাহলে কি হবে? তাই তাকে এখানে নিজের মতো ছেড়ে দেওয়া ভালো।
“শু, আমি জানি তুমি চিন্তিত, কিন্তু আমাদের মাছ ধরার মানুষের নিয়ম আছে, যদি আজ বেঁচে থাকা মানুষদের উপেক্ষা করি, মাৎসু দেবী হয়তো আমাদের দোষ দেবেন।
চিন্তা করো না, ফিরে গেলে তাকে মন্দিরে রাখব, নিশ্চয় কোনো সমস্যা হবে না।”
একটু বাধ্য হয়ে মাথা নেড়ে বাই লুওসি তাকে নৌকায় তুলতে শুরু করল।
তবে গোপনে তার পকেটে তার মানিব্যাগ তুলে নেওয়া কারো জানা ছিল না।
বৃহৎ সমুদ্র, প্রচন্ড ঢেউ, মানিব্যাগ ভেসে যাওয়াটা খুবই স্বাভাবিক!