ষষ্টিতম অধ্যায়: শেন জিঝুয়ানের প্রত্যাবর্তন

বিয়ান বুড়ি অত্যন্ত অহংকার ও চওড়া মেজাজে কাঠের চেয়ারে বসে সামনে হাঁটু গেড়ে বসা হেই ওয়া-র ওপর কথার ফুলঝুরি ফুটিয়ে বকে যাচ্ছিল।

বাই হাইইউ ও বাই হাইক্সিয়াও ভাইদ্বয়ও রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, আর অন্য গ্রামবাসীরা তো তাকে নিয়ে নানা অঙ্গভঙ্গি করে ছিছিক্কার করতে লাগল।

কিন্তু বাই লুসির মনে তখন শুধু “সর্বনাশ” এই একটা কথাই ঘুরপাক খাচ্ছিল। যদিও বুড়ি জানে না হেই ওয়া-র আসল পরিচয় কী, কিন্তু এই কুত্তা মানুষটা দারুণ প্রতিশোধপরায়ণ, পরে যদি সে এই শোধ তোলে, তবে কী হবে?

এই মানুষটা কেন যে—সে আর এটা নিয়ে ভাবার সুযোগ পেল না।

তবে ঠিক তার পরের মুহূর্তে, সে মাটি থেকে পুরোপুরি উঠে দাঁড়ানোর আগেই, তার পেছনের বিশাল নীল বরফখণ্ডটি থেকে হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত শব্দ বেজে উঠল।

লি ইয়ুনহুইও তাড়াতাড়ি চি চিয়েকে টেনে ধরল এবং তাকে মাটি থেকে তুলে দাঁড় করাল। এরপর তাকে ধরে পাশের একটি কানায় বসায়ে দিল।

কাও চিয়ানরেন তখন আর রাখঢাক না করে সব বলে ফেলছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে সত্যিই মাতাল, তার কথাগুলো অসংলগ্ন ছিল এবং দুচোখ ছিল মদির ও ঘোরলাগা।

একদল অশ্বারোহী দ্রুতবেগে ছুটে চলল, ঘোড়ার খুরের আঘাতে ধুলোবালি ও বুনো ঘাস বাতাসে উড়তে লাগল, চারপাশ ঢেকে গেল ধূলিঝড়ে, যা এমনিতেই ভ্যাপসা গরম আবহাওয়াকে আরও শুষ্ক করে তুলল।

যদিও তার চোখ দুটো প্রায় বুজে আসছিল, আর পা দুটি যেন কোনো পাহাড়ের মতো ভারী ঠেকছিল, তবুও সে জানত যে সে কোনোভাবেই থামতে পারবে না, কারণ পেছনের রণধ্বনি ও চিৎকার ক্রমেই যেন কাছাকাছি চলে আসছে।

দুই হাত দিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে সেই ফিনিক্স পাখির মাথাটি আঁকড়ে ধরে যখন সে ওটাকে ছিঁড়ে ফেলতে চাইল, ঠিক তখনই স্বর্গের দিব্যঅগ্নি এক বিকট শব্দে বিস্ফোরিত হলো এবং তার উজ্জ্বল আলো চারপাশের চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

সাম্রাজ্যের রাজন্যবর্গ ও রাজপ্রাসাদ ছাড়া বাইরের কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তির সঙ্গে ব্যক্তিগত সম্পর্ক রাখতে পারবে না, রাজদরবারের মন্ত্রীদের নিজেদের ইচ্ছেমতো উপহার দিতে পারবে না এবং অন্য কোনো রাজন্যবর্গের সঙ্গেও গোপনে মেলামেশা করতে পারবে না।

তিনি সোনালী রঙের রাজকীয় আলখাল্লা পরেছিলেন, পিঠে ছিল বিশৃঙ্খল আদিম স্বর্গালয়, মাথায় সম্রাটের মুকুট, তাঁর চোখের পলক ফেলা ও খোলা যেন দুটি সূর্যের জন্ম ও বিনাশের মতো মনে হচ্ছিল, এক ভয়ংকর উপস্থিতি পুরো আকাশে ছড়িয়ে পড়েছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয় যে দিব্যআলোয় তাঁর মুখ ঢাকা থাকায় আসল রূপটি দেখা গেল না।

তবে এটিও বাই সেনের করুণ দশা পুরোপুরি বোঝাতে পারে না। পতঙ্গের মহাপ্রলয়ের এই দুনিয়ায় বাই সেন চার বছর ধরে বেঁচে আছে, তার জীবনের বেশিরভাগ অভ্যাসই বহু আগে থেকে গড়ে উঠেছে, যা বদলানো অত্যন্ত কঠিন, যেমন এই বর্তমানের কেনাকাটার সমস্যাটিই ধরা যাক।

এই মুহূর্তে মূল ফটকের সামনে কয়েকটি লাইনে ভিড় জমেছে, এরা সবাই এই বছরই নতুন সিলমোহর জয় করেছে এবং সফলভাবে নাম নথিভুক্ত করেছে, এখন তারা এসেছে ভর্তির প্রক্রিয়া সম্পন্ন করতে।

গুরু একথা শুনে হঠাৎ করে তার আঙুল দিয়ে আমার কোমরটা একটু ছুঁয়ে দিলেন। জায়গাটা বেশ সুড়সুড়ি লাগলেও আমি শুধু একটু নড়লাম, তবুও অন্য কোনো ভাবলেভঙ্গী প্রকাশ করলাম না।

ভুল বোঝাবুঝি! এই মহা সেনাপতি মানুষটি বড্ড বেশি ক্ষমতাশালী। যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ে এক শ জনের একটি দল গঠন করতে চাইলে তিনি তা-ই করেন, আবার ভেঙে দিতে চাইলে পলকে ভেঙে দেন। দেখলে মনে হয় এই যুদ্ধ মন্ত্রণালয়টি যেন তাঁর নিজের পৈতৃক সম্পত্তি এবং তিনি কোনো ক্ষমতাকেই তোয়াক্কা করেন না।

এটি অত্যন্ত সাধারণ গড়নের একটি সোজাসাপ্টা তলোয়ার, একদম সাদামাটা, তলোয়ারের গায়ে স্পষ্ট ফাটল রয়েছে, তবে সুয়াং গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করার পর বুঝতে পারল যে এগুলো কোনো ফাটল নয়, বরং তলোয়ার তৈরির সময় উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে খোদাই করা নকশা।

“দাদা... দাদু, আপনি এসব কী করছেন? ইয়ুয়ান ভাইয়ের তো আপনার চাপে পড়ে দিব্যি পর্যন্ত কাটতে হলো, সে তো আমাকে ককখনো ধোঁকা দেয়নি, সে বলেছে এটা সে নিজেই তৈরি করেছে মানে সেটাই সত্যি, আর তাকে এসব নিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করবেন না!” কিন লি বুড়োর বাহু ধরে একটু ঝুলতে ঝুলতে টেনে টেনে কথাগুলো বলল।

এরপর তৃতীয় দল হিসেবে মঞ্চে প্রবেশ করল গত দুই বছরে নতুন উদিত হওয়া এক তরুণ ফাইটার দল, এই দলটি গত বছর ও তার আগের বছর প্রজাপতি ও ফুল দলকে পরাজিত করে তৃতীয় স্থান অধিকার করেছিল এবং চমৎকার সুনাম ও দর্শকদের হর্ষধ্বনি অর্জন করেছিল।

“ইউয়ান সি, তার সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যাও।” বৃদ্ধের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ছাং সুন ইউয়ান সি-র ওপর, তিনি তাকে এক অর্থপূর্ণ দৃষ্টি উপহার দিলেন।

এরপর, তার আঘাতে হতবাক হয়ে যাওয়া ফান সিংকে দিয়ে সেই ফাটলটি মেরামত করিয়ে নিল, যাতে ছিয়ান লিংজিংরা আর ওপরের দিকে উঠে আসতে না পারে।

জি মো কাঠের বাক্সটি হাতে নিয়ে দেখল, তার তলাটা একদম ফাঁকা, এক টুকরো কাগজও নেই। সে যেন বাক্সের ভেতরে কোনো গোপন তলা আছে কি না তা দেখতে সেটা ভেঙে ফেলতে চাইছে।

ইউয়ান মাথা নেড়ে বলল, “আমি কথা দিলে রাখি, তবে সাবধানে থাকার জন্য তোমাকে আপাতত ফিরে যাওয়া চলবে না, এখানে আরাম করে একটা ঘুম দিয়ে নাও!” এটুকু বলেই সে ইনপো প্রাসাদের সেই শিষ্যের কপালে এক থাপ্পড় বসাল, আর অমনি লোকটির চোখ উল্টে সে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

ফান্সিনের কোম্পানি সম্প্রতি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ চুক্তি নিয়ে আলোচনা করছে, কোম্পানির প্রধান নির্বাহী হিসেবে তার সেখানে উপস্থিত থাকা উচিত। যদিও সে এখন ফিরে এসেছে, তবুও অনেক কাজ তার সামলানোর বাকি আছে, গাড়িতে বসেই সে কাজ সংক্রান্ত বেশ কয়েকটি ফোন কল রিসিভ করেছে।