ষষ্ঠ বিশ অধ্যায়: সব দোষ বিছানার

শেন ঝিউয়ান বাইরে বেরিয়ে আসতেই অনুভব করলেন, তার শরীরের ভেতর যেন একটি আগুনের গোলক লুকিয়ে আছে, যা কেবল উত্তপ্তই করছে না, বরং তার সারা শরীরে পাগলের মতো ছুটে বেড়াচ্ছে। শীতল জল মুখে ছিটিয়েও তিনি নিজেকে শান্ত করতে পারলেন না। এই অদ্ভুত অনুভূতির কারণে তিনি বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় তিনি হাঁটতে শুরু করলেন এবং অজান্তেই পৌঁছে গেলেন লাংতৌ সৈকতে। অন্ধকার সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে অবশেষে তার রক্ত ধীরে ধীরে ঠান্ডা হলো।

“আ-ইউয়ান, তোমার মা এবং তার গর্ভের ছোট্ট ভাইটির যত্ন নিও, যখন...”

খুবই বাড়াবাড়ি! তারাও কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তির কৃপা পেতে চায়, এমন কারো সাহায্য পেলে হয়তো অমর সম্রাট হওয়া সম্ভব। তিনি নিজের印纹 (মুদ্রা) থেকে একটি বিরল কালো রঙের প্যান্টিহোজ বের করলেন, যা কিছুটা হলেও শীত থেকে রক্ষা করে। উল্টোদিকে, তারা এই জীবনধারা উপহার দেওয়ার জন্য তাং দেশের মানুষদের কাছে কৃতজ্ঞ এবং স্বতঃস্ফূর্তভাবে এই ব্যবস্থাকে সমর্থন করে।

প্রতিদিন সানকিং মন্দিরে বহু তীর্থযাত্রী আসা-যাওয়া করে, তাই ব্যবসায়ীরা পাহাড়ের পাদদেশে দোকান খুলে তাদের থাকার ব্যবস্থা করেছে, যা ধীরে ধীরে একটি শহরে পরিণত হয়েছে। জিনজিয়াং বাঘ, যা তারিম বাঘ বা লুবু বাঘ নামেও পরিচিত, দক্ষিণ চীন বাঘের মতোই চীনের নিজস্ব এক অনন্য বাঘ প্রজাতি।

“তুমি কি... ঈশ্বরকে হত্যা করতে চাও!?” লিউশিং বিস্ময়ভরা চোখে পশুর মতো হিংস্র লু হুয়াইসি-র দিকে তাকিয়ে রইল। ঋতু, তাপমাত্রা এবং চরম আবহাওয়ার প্রভাব সম্পর্কে তারা খুব ভালো করেই জানে।

“এটা আমার নিজের তৈরি নাশপাতি ফুলের মলম। শুধু মুখে কেন, চাইলে সারা শরীরেও মাখতে পারো। তোমার হাতগুলোর কী অবস্থা করে রেখেছ, দেখলে খুব কষ্ট হয়।” শিয়াল এই কথা বলে আমার হাতটি নিয়ে আলতো করে ফুঁ দিল।

আমার শিরদাঁড়া দিয়ে হিমস্রোত বয়ে গেল—এমন এক বিকট শব্দ হলো, আর সু কিয়ানইউ-এর পিঠে সাথে সাথে একটি চাবুকের আঘাত পড়ল। শেষ পর্যন্ত লি জিয়েন-এর জেদের কাছে হার মানলেন সু রান, বাধ্য হয়ে তার হাত ধরে এগিয়ে চললেন। আসলে তার মনে কোনো অনিচ্ছা ছিল না, দৃশ্যটি ছিল অভাবনীয় রকমের মনোরম।

“প্রথমে উত্তরের দিকে হাওরান宗 (হাওরান সম্প্রদায়) মাথাচাড়া দিয়ে উঠল, তারা দাসদের মুক্ত করল, বনভূমি দখলমুক্ত করল, এমনকি রাজকীয় বিশাল বাহিনীকে পরাজিত করল।” একথা শুনে পাশের দানতাই কিয়ানমিং ভ্রু কুঁচকালেন এবং রাগে দাঁতে দাঁত পিষলেন।

শু হাওরান চিৎকার করে উঠলেন, সাথে সাথে তলোয়ার আড়াআড়ি ধরে হান লিতিয়ানের আক্রমণের মুখে লাল-নীল রঙের কয়েক ঝলক তলোয়ারের শক্তি ছুঁড়ে দিলেন, যা সাত-আট মিটার জুড়ে ধেয়ে আসা আধ্যাত্মিক বাতাসের ধারালো আঘাতকে প্রতিহত করল।

বরফের টুকরো আর শু হাওরানের শরীরের আগুন একে অপরের সাথে ধাক্কা খেয়ে বৈদ্যুতিক তার পুড়ে যাওয়ার মতো শব্দ করতে লাগল। সাদা, লাল ও নীল রঙ একে অপরের সাথে মিশে একটি বিপরীতমুখী গোলক তৈরি করল, যা বরফে ঢাকা সাদা পটভূমিতে এক তীব্র দৃশ্যের সৃষ্টি করল।

“ঠং!” এই জগতের প্রতিটি সাধক এবং স্বর্গীয় দানব সেই মুহূর্তে বধির হয়ে গেল। এটি ছিল এক কান ফাটানো বিকট শব্দ।

“অন্যদের জীবন-মরণ যাই হোক না কেন, হং ইউনকে কোনোভাবেই পালাতে দেওয়া যাবে না!” কিছুক্ষণ চিন্তা করে ইউয়ান জিয়াজি দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।

এই ধরনের অভিজাত তরুণদের জমায়েত প্রায়ই ঘটে, যার মূল উদ্দেশ্য হলো তাদের সাধনার চর্চা করা। প্যান রেনফেং নিজের জন্য অনেক কষ্ট করে যে রক্ত-বাহু তৈরি করেছিলেন, তা হাই মিংলংয়ের এক তরবারির আঘাতেই কেটে মাটিতে পড়ে গেল।

যদি মাদুর ভিজে যায়, তবে তা তাপ ধরে রাখার বদলে তার পায়ের তাপমাত্রা বাইরের দিকে বের করে দেবে, ফলে স্বাভাবিকভাবেই পা জমে যাবে। ওয়াং দাবেং তখনও বুঝতে পারেনি সে কী বলে ফেলেছে, সে লি লোর কাছাকাছি গিয়ে কাঁধে হাত রাখতে চাইল, কিন্তু মনে পড়ল লি লো স্পর্শ অপছন্দ করে, তাই হাত গুটিয়ে নিল।

“সিং ই, তুমি হাওশি যাচ্ছ, কত সৈন্য নিয়ে যাচ্ছ?” নিজের ছেলে সাথে থাকায় সি হং ই স্বভাবতই চিন্তিত ছিলেন।

এই আদেশ শুনে জিং ইউ হঠাৎ মাথা তুললেন এবং তলোয়ারের দিকে তাকালেন। “পবিত্র বিচার? তুমি কী করতে চাইছ?” সেনাপতির আদেশের সামনে উপস্থিত কারো কোনো দ্বিমত করার সাহস ছিল না, তবে কেউ বুঝতে পারছিল না এর পেছনের রহস্য কী। ঠিক সেই মুহূর্তেই কী ঘটেছিল, কেউ জানে না।

হু! নীল আলোয় ঘেরা হে শি নিমেষের মধ্যেই ঈশ্বর-সেবক ওল্ড ঝাও-এর সামনে হাজির হলেন এবং সাপের রূপ নেওয়া দানবের প্রাণঘাতী আক্রমণ ঠিক সেই মুহূর্তে আঘাত হানল।

সমবয়সীরা যখন সাধনা শুরু করে পার্থিব জগত থেকে উত্তরণ ঘটাচ্ছে, তখন তাকে ঘৃণার সাথে প্রাচীন পুঁথিগুলো পড়ে যেতে হচ্ছে। দেখা গেল, তিনি পূর্বদিকের বনে গিয়ে উঁকি মারলেন, আবার তড়িঘড়ি পশ্চিমের ঝোপঝাড়ে গিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন, কখনো বামে আবার কখনো ডানে ছুটলেন।

জিং হানরুর সামনে মিথ্যে বলে কোনো লাভ নেই বুঝতে পেরে ঝাং কিয়ংয়ের মাথায় তখন দ্রুত কৌশল খোঁজার চিন্তা। ধরা পড়াটা বড় কথা নয়, কিন্তু যদি পর্দার আড়ালের মানুষটি ফাঁস হয়ে যায়, তবে তা যে কী ভয়াবহ বিপর্যয় ডেকে আনবে, তা ঈশ্বরই জানেন।

আমি হাসলাম, জিন গংজির দিকে একবার তাকিয়ে উড়ন্ত জাহাজে উঠে পড়লাম এবং আকাশপথে অদৃশ্য হয়ে গেলাম।

জুয়ান ইউয়ান, ঝু ইউয়িং, শান চেনই এবং শু সু—এই চারজন শো জিং-কে অপর পক্ষকে “বুড়ো লোক” বলে ডাকতে শুনে তাকে ধমক দিলেন। ইয়ে শিয়াও উপরের দশটি বিকল্প দেখে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন। ভ্যালোরান মহাদেশে যেমন ডেমাসিয়া阵营 (শিবির) বেছে নিতে হয়েছিল, তেমনি এখানেও শিবির বেছে নিতে হবে। কিন্তু ইয়ে শিয়াও নিশ্চিত নন কোনটি বেছে নিলে তার উন্নতির জন্য সবচেয়ে ভালো হবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, স্বর্গীয় দানব আংটিটি হঠাৎ একটি সুরক্ষাকবচ তৈরি করে আত্মার জগতকে ঘিরে ফেলল এবং এক অদ্ভুত গুঞ্জন শব্দ করতে লাগল।

জুয়ান ইউয়ান লিং ই-কে নিয়ে সেখানে পৌঁছালেন। উপরে তাকাতেই দেখলেন ডানদিকের উপরে একটি ধূসর কাপড় ঝোলানো, যাতে বড় করে লেখা ‘চা’।

লিউ শু সাহায্যের জন্য এগিয়ে এল, জিয়াং ওয়েইউ এবং শু জিমু আক্রমণাত্মক দক্ষতার প্রস্তুতি নিতে শুরু করল, চু শিন তখনও উদ্দেশ্যহীনভাবে দৌড়াচ্ছে, জিয়াও জিয়াও চিকিৎসার প্রস্তুতি নিল—সবকিছু তৈরি।

“ধুর! শেষ পর্যন্ত সব শেষ হলো, আমাকে তো মেরেই ফেলেছিল!” ঝাং তিয়ানসি সমস্ত শক্তি হারিয়ে মেঝেতে শুয়ে পড়ল। শুয়েনুয়ান তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে সে বিরক্ত হলো, মনে মনে ভাবল এখনই এটাকে গলিয়ে নতুন করে তৈরি করা উচিত।

“...” ইউয়ান কিয়ানকিয়ান নীরবে এক পাত্র মদ বের করে জিউ ইয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল। সে নিজে পুরোহিতের কাছে গিয়ে অর্থ মিটিয়ে জিউ ইয়ের পাশে গিয়ে বসল। দুজনেই সিস্টেমের ঘোষণা শুনতে পেল, প্রার্থনার প্রথম দিনের কাউন্টডাউন শুরু হয়েছে।

এই দুজন একসাথে এসেছে, তারা আট জাতির মধ্যে স্পিরিট জাতির তরুণ নেতা এবং প্রধান শিষ্য। উপস্থিত অনেকের সাথেই তাদের পরিচয় ছিল। কত সময় কেটেছে জানি না, বারান্দায় “টুক টুক টুক” শব্দে সে বাস্তবে ফিরে এল।

“আমি টংতিয়েন教主 (ধর্মগুরু), টংতিয়েন তলোয়ারের সমাধিতে আপনাদের স্বাগত জানাই।” অসীম শূন্যতায় এক শান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

ধীরে ধীরে লামারের গতি কমে এল, তার আর শক্তি অবশিষ্ট ছিল না। খেলায় মাত্র এক মিনিটের কিছু বেশি বাকি, ব্যবধান ৫ পয়েন্টের। এই মুহূর্তে আর কেউ কোনো আশা দেখছিল না।

“এই ছাত্র, তোমার আচরণ কী? বন্ধুর অভিভাবক অসুস্থ, তাতে তুমি এত খুশি কেন?” শিক্ষক শীতল কণ্ঠে বললেন।

“হাহাহাহা! ঝাং তিয়ানসি, আমার এই কালো সোনা দিয়ে তৈরি পতাকা দেখে কি ভয় পেয়েছ?” কঙ্কালটি ঝাং তিয়ানসির দিকে তাকিয়ে অট্টহাসি দিল, তার কণ্ঠস্বর হুবহু চি ইউ-এর মতো।

‘ঈশ্বর-হত্যাকারী’ আসলে কী ধরনের দানব? কেন এটি এত বেশি আধ্যাত্মিক শক্তি ও মানসিক শক্তি খরচ করে?

ওয়াং জিয়ান তখন হুয়া হংয়ের সাথে দেখা করাটা ঠিক মনে করলেন না, তাই নির্দেশ দিলেন হুয়া হংকে রাজপ্রাসাদের পাশে বন্দি রাখতে এবং তাং দাওক্সিকে তার জিজ্ঞাসাবাদ করার দায়িত্ব দিলেন।

বিদ্যুতের গতিতে ক্যানডউ সহজাত প্রবৃত্তি থেকে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে তার মাথা ঝিমঝিম করে উঠল। মাটিতে শুয়ে সে নিজের ভয়কে কোনোমতে চেপে ধরল এবং দ্রুত শরীর পরীক্ষা করে দেখল কোনো আঘাত লেগেছে কি না। কিছুই না ভেবে সে উঠে দৌড় দিল।