চৌত্রিশতম অধ্যায়: ঘর বণ্টন

অগ্নিকুণ্ডের আসর শেষে প্রতিবেশীরা সবাই নিজ নিজ বাড়িতে ফিরে গেল। শেন ঝিয়ুয়ান এতটাই মাতাল হয়ে পড়েছিল যে, তার কাঁধ জড়িয়ে ধরেও টলতে টলতে হাঁটছিল। তাই স্বাভাবিকভাবেই তারা দুজন সবার শেষে রয়ে গেল।

যা তাকে অবাক করল, তা হলো—সে গ্রামের প্রধানের বাড়ির সেই সম্মানিত অতিথি, শেন ঝিয়ুয়ানের গৃহসঙ্গিনী, মেঘ-গৃহিণীকে দেখতে পেল।

সে কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে মহিলাটির দিকে তাকাল। তার মনে হচ্ছিল, যেন সে বৈধ স্ত্রীর হাতে ধরা পড়া এক উপপত্নী।

“ভুল বুঝবেন না। উনি মাতাল হয়ে গেছেন, ঠিকমতো হাঁটতেও পারছেন না। তাই তাঁকে ধরে বাড়ি ফিরিয়ে আনছি।”

সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, ব্যাপারটা আসলে কী। তার নিজের হাত এমন হয়ে গেল কেন? তবে কি সে কোনো অশুভ আত্মা? এই হাতটাই কি অশুভ আত্মার হাত?

এভাবে ভাবতেই তুয়ানমু লি আরও নিশ্চিত হলো—সু শিয়াং কেবল তাকে ভয় দেখানোর জন্য বড় বড় কথা বলছে! সে কি সত্যিই একজন রসায়নগুরুকে অপমান করার সাহস করবে?

কোমল, উষ্ণ সূর্যালোক ভেসে ভেতরে ঢুকছিল, অথচ তাতে সামান্যতম উষ্ণতাও ছিল না। বরং চারপাশকে অদ্ভুতভাবে ভৌতিক ও রহস্যময় করে তুলেছিল।

“তা না হলে তুমি আর কী মনে করছ?”

ফেংহুয়াং কথাটি বলতে বলতে লিন ইউয়ের জ্বলন্ত দৃষ্টি অনুভব করল। তার মুখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল। সে তাড়াহুড়ো করে মুখ ফিরিয়ে চোখ বন্ধ করল, আর কোনো কথা বলল না। তবু তার অস্বস্তি কাটল না; কারণ লিন ইউয়ের দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও তার ওপর থেকে সরছিল না।

ঠিক সেই সময় ওয়াং ঝিরানের পেছন থেকে বজ্রগম্ভীর এক চিৎকার ভেসে এল। দুর্ধর্ষ নেতাই তার অধীনস্থদের কার্যকলাপ থামিয়ে দিয়েছিল।

দ্বিতীয় গুলির শব্দের সঙ্গে তার আরেকটি পশ্চাৎপা উধাও হয়ে গেল। কুকুরের মতো মুখ থুবড়ে মাটিতে পড়ল প্রাণীটি। ইয়ে ছিয়ান ধীর পায়ে এগিয়ে গিয়ে তার গলায় গুলি চালাল। এবার সে আর দৌড়াতে পারল না। নিজের কৌতূহলের কারণে এখানে মরতে হবে—অন্যদের ভোজের পদে পরিণত হতে হবে—এ দৃশ্য তাকে অসহায়ভাবে চোখের সামনে দেখতে হলো।

তিনজনের মধ্যে বিশেষ করে গুইয়ের শক্তি মহাজাগতিক স্তরের মধ্যপর্যায়ে পৌঁছেছিল। তথ্যের বিচারে সে চার নৌলাংয়ের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারত। সে যুদ্ধে যোগ দিলে জয়ের সম্ভাবনা স্বাভাবিকভাবেই দশ শতাংশ বেড়ে যেত।

তার ভাগ্যও মন্দ ছিল না। চার নৌলাংয়ের দুই প্রধান মস্তিষ্ক—ইউ লিউ ও জি লুওলান—পরাজিত হয়েছে। বাকি থাকা লেই বুদ্ধির জন্য বিখ্যাত নয়। আর স্বয়ং সিকিমুসও বেইলদার রক্তধারা সম্পূর্ণরূপে জাগ্রত না হওয়ার কারণে অস্বাভাবিকতা শনাক্ত করতে পারেনি। শেষ পর্যন্ত সেই সুযোগেই জিন পোথিয়েন এত দিন পর্যন্ত গা-ঢাকা দিয়ে টিকে ছিল।

আমার মনে আছে, সেই হতচ্ছাড়া সেবাস্তিয়ান একবার বড়াই করে বলেছিল—আলদেলা নাকি পূর্বতন সর্বশক্তিমান উত্তরাধিকারী আকিনের সঙ্গে লড়াই করেও একটুও পিছিয়ে পড়েনি। বরং নিজের অমর ও অবিনশ্বর বৈশিষ্ট্যের জোরে কোনো এক পর্যায়ে আকিনকে দমনও করেছিল।

তারা সবাই মনে মনে ভাবছিল, বৃদ্ধ লোকটি হয়তো লড়াইয়ে খুব একটা পারদর্শী নয়, কিন্তু পালিয়ে বাঁচার ব্যাপারে নিঃসন্দেহে তার যথেষ্ট দক্ষতা আছে।

ইয়াং ছুং এবং তুংফাং ইউয়েচুরা আগে যেখানে থাকত, সেই জায়গার কাছাকাছি পৌঁছাতেই দেখা গেল, বাড়িটিকে ঘিরে ইতিমধ্যেই অসংখ্য মানুষ জড়ো হয়েছে।

কোনো পেশাই উচ্চ-নীচ বা সম্মান-অপমানের নয়। তবে চুরির কথা উঠলে বলতে হয়, ব্যাপারটা সত্যিই খুব একটা ভালো দেখায় না।

“এই ঘটনাটি তখন পুরো জেলাশহরেই তোলপাড় ফেলে দিয়েছিল। পঞ্চাশ-ষাট জনের মধ্যে ভয়াবহ সংঘর্ষ হয়েছিল। তখন আমার জরুরি কাজে বাইরে যেতে হয়েছিল, তাই সেই সংঘর্ষে আমি অংশ নিইনি।”

শিতৌয়ের কণ্ঠ ছিল তিক্ত ও শুষ্ক। তার শীতল কথার আড়ালে এমন এক অনুভূতি লুকিয়ে ছিল, যা অন্যদের পক্ষে উপলব্ধি করা কঠিন।

ইয়াং ছুং সত্যিই জানত না, এটি কোন জায়গা। মূল জগতে তার আধ্যাত্মিক চেতনা একটি বিশাল নগরীকে সম্পূর্ণরূপে আচ্ছাদিত করতে পারত। কিন্তু এখানে চেতনা ছড়িয়ে দিতেই সে দেখতে পেল, চারদিকে কেবল দিগন্তবিস্তৃত পাহাড়ি অঞ্চল।

“তাই নাকি! আমি তো বলছিলাম, আমাদের দুজনের সম্পর্কের কথা বিবেচনা করলে তুমি এমন কাজ করতেই পারো না। আমি তোমার প্রতি অন্যায় করেছি। এজন্য তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি।”

হু ইয়ান ভদ্রভাবে বলল।

আর ছিন ইয়া—পূর্বজন্মে যে বর্শাকেই অস্ত্র হিসেবে গ্রহণ করেছিল এবং শত বছর ধরে তা নিয়ে গভীর সাধনা করেছিল—তার বর্শাচালনার দক্ষতা বহু আগেই মহাগুরুর শিখরে পৌঁছেছিল। তার প্রতিটি ভঙ্গি ছিল স্বাভাবিক ও নিখুঁত, প্রতিটি আঘাত যেন ভেসে চলা মেঘ ও প্রবাহমান জলের মতো সাবলীল; কৌশলগুলো সূক্ষ্মতার চূড়ায় পৌঁছেছিল, তাতে কোনো ফাঁক ছিল না।

সুন বিন দুজনের তর্ক থামিয়ে বলল, “আমাদের বাহিনী নিয়মিত স্থলযুদ্ধের সেনাদল। অতীতের মতো শত্রুর মুখোমুখি হলেই পশ্চাদ্ভাগের সহায়তা ছাড়া ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে বেড়ানো যুদ্ধপদ্ধতি আমরা অনুসরণ করতে পারি না।”

ইয়াং ইফেং পাশে থাকা খং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে নাকে হাত বুলিয়ে নিল। লোকটির তোষামোদ করে ক্ষমতাবানদের মন জয় করার ক্ষমতা দেখে সে সত্যিই মুগ্ধ হয়েছিল। নিজের পরিচয় ও পটভূমি সম্পর্কে কিছুই না জেনেও এমনভাবে বাজি ধরার সাহস—এমন দৃঢ়তা সাধারণ মানুষের থাকে না।