সতেরোতম অধ্যায়: প্রশংসিত শাঁক রাজা

পাথরের চোরা উপরে সমুদ্রের জলের ধাক্কায় সমতল নয়, তবে তা দুজনের জন্য আঁকড়ে ধরার জায়গা হয়ে দাঁড়িয়েছে, ফলে আরো সহজে উঠা যায়। দা ইয়াও দীর্ঘদিন কাজ করায় তার হাতে অনেক শক্তি ছিল, বহুবার সে প্রায় পড়ে যাওয়ার বেলায় ছোটগৃহিণীকে টেনে ধরে রেখেছে। গ্রামবাসীরা এ জায়গায় আসতে পছন্দ করে না, কারণ পাথরের চোরা সবচেয়ে উপরে দাঁড়ালে মাথা ঘুরে ওঠে, নিচে তাকালে দুই তলা বাড়ির উচ্চতা মনে হয়।

“ছোট গৃহিণী, আমাদের সময় নষ্ট করা যাবে না, জোয়ার বাড়ছে।”
সিস্টেমের মনিটরের তথ্য দেখে বুঝল, এখানে জোয়ার উঠতে এখনো এক ঘণ্টার বেশি সময় বাকি, তাই সময় আছে।
সমুদ্র তীরের দিকে এগিয়ে গেল, যেখানে অনেক সমুদ্র শঙ্খ ছড়ানো ছিল, প্রতিটির আকার দুই মুঠোর সমান।
সর্ববৃহৎ দুটি সমুদ্র শঙ্খ তুলে কাঠের টবেতে রাখল, দা ইয়াও বলল, “ছোট গৃহিণী, তুমি যদি সমুদ্র শঙ্খ খেতে চাও, তো浪头滩-এ প্রচুর আছে।”
“এগুলো আলাদা, এইগুলোর আকার দেখো, খেতে চাইলে তো সমুদ্র শঙ্খদের রাজা খেতে হবে।”
“...”
বাই লुओসি প্রায় একচল্লিশ মিনিট ধরে ছোট ছোট শেল দেখতে পেয়েছে, কিন্তু দা ইয়াও খুব উৎসাহ নিয়ে বড় বড় শঙ্খ তুলছে।
রেগে গিয়ে বালির কাঁটা খুঁড়ে নিচে ধাক্কা দিল, বালির উপরে বসে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, তার ভাগ্য একদম কমেনি।
“আহা—” অবিশ্বাসের চোখে বালির কাঁটা দেখল, ভাগ্য কখন তিনশো বাড়ে, কখন তিনশো কমে।
তাড়াতাড়ি উঠে বালির কাঁটাটি নাড়ল, কিছু একটা বড়ো বস্তু মাটির নিচে আছে।
“দা ইয়াও, আর তুলতে হবে না, কাঠের টব আমাকে দাও, নিচে মূল্যবান বড়ো কিছু আছে।”
“ছোট গৃহিণী, সমুদ্র শঙ্খ রাজাও আর লাগবে না?”
“...”
নিচে কী আছে বুঝতে পারছে না, তাই খুব জোর করতে পারল না, পাশের নরম বালি খুঁড়তে লাগল।
নিচের বস্তু দেখতে পেয়ে চোখ জ্বলে উঠল, সেটি ছিল এক বিশাল সেগুন শামুক, ওহ ঈশ্বর! ছোট বাহুর চেয়েও বড়।
এটা পাওয়া সোনার মতো ভাগ্য, আগে একবার ভ্রমণে খেতে পেয়েছিল, এক পাউন্ডের কম ওজনের জন্য তিনশো টাকা খরচ করেছিল, আর তা কৃত্রিমভাবে পালিত, শোনা যায় বন্যের দাম হাজার টাকারও বেশি, সত্যি নাকি মিথ্যে কেউ জানে না!
“দা ইয়াও, দ্রুত এসো, তুমি কি এইটা চিনো? এক পাউন্ড কত দাম?”
বালির গর্তে বড় বড় শামুকের মাংসের স্তম্ভ দেখে অবাক হয়ে মাথা নাড়ল, সে এমন কিছু দেখে নি।
বাই লुओসি হতবাক, মানে কি এখানকার মানুষ এই খাবার খায় না?
তবে একটু ভেবেই সে সিদ্ধান্ত নিল, আগে বাড়ি নিয়ে যাবে, বিক্রি না হলে নিজে খাবেন, কারণ এই জিনিসের পুষ্টিমান অনেক বেশি, বাড়ি নিয়ে যাওয়াই ভালো।

ভাগ্যের মান এখনও ৫২ পয়েন্ট থাকায় বালির কাঁটা হাতে নিয়ে চার পাশে খুঁড়তে লাগল, তবে এই একটিকে ছাড়া আর কিছু পেল না।
বালি খুঁড়ে তলদেশ অসমতল হয়ে গেছে, দা ইয়াওয়ের প্রতিবাদ উপেক্ষা করে অন্য জায়গায় খোঁড়া শুরু করল।
এবার সঠিক জায়গা পেয়ে একটার পর একটা সেগুন শামুক উঠল, ছোটগুলো আট-নয় আউন্সের, বড়গুলো এক পাউন্ডের চার-পাঁচ আউন্স, তবে প্রথমটার মতো বিশাল আর কেউ পেল না, যা তার অনুমানে তিন পাউন্ডের বেশি।
ভাগ্যের মান শূন্য হলে খোঁড়া বন্ধ করল, কিন্তু এত সেগুন শামুক দেখে চিন্তিত হয়ে পড়ল।
দুইজন কেবল একটি কাঠের টব নিয়ে এসেছিল, এতগুলো কীভাবে বাড়ি নিয়ে যাবে?
“ছোট গৃহিণী, আমি আগে উঠে যাব, তারপর তুমি টবটা আমাকে দিও, ধীরে ধীরে নিয়ে যাব।”
আমার বোকা ভাগ্নী, পাথরের চোরা কমপক্ষে পাঁচ মিটার উঁচু, আমার হাত তো বাম্বু নয়, কিভাবে তোমাকে দিব, তাছাড়া টব ও সেগুন শামুক মিলে দশ কেজির মতো, সে উঠাতে পারবে না।
দা ইয়াও একবার নিজেকে দেখে হাসিমুখে বলল, “জ্যাকেট খুলো।”
“আহ?”
“কী আহ? তুমি কি ব্যক্তিগত অর্থ পেতে চাও? এই জিনিস বিক্রি হলে আমি তোমাকে পাঁচ… না, দশ টাকা দেব।”
মুখ ফুঁ করে দা ইয়াও মন খারাপ করল, ছোট গৃহিণী সব সময় তাকে ফাঁকি দেয়, তবে সে শান্তভাবে জামা খুলে ফেলল।
বাই লुओসিও তার জামা খুলে ফেলল, দুই কাপড়ের টুকরো একসঙ্গে বাঁধল, ঠিক উপযুক্ত দৈর্ঘ্যের দড়ি হলো।
দুইজন সেগুন শামুকগুলো পাথরের নিচে নিয়ে গেল, এরপর জামার এক প্রান্ত টবের সাথে বেঁধে দিল, দা ইয়াও কয়েক ধাপে চোরা পেরিয়ে সবচেয়ে উপরে উঠল, ছোট প্ল্যাটফর্মে বসে গেল।
“তুমি বসে থাকো, সাবধান করো পড়ে যেও না।”
“ভরসা করো ছোট গৃহিণী, দ্রুত মাংসের স্তম্ভ ঢুকাও।”
নিজের বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা করল, দুই মোমবাতির গন্ধ আসার আগেই সব সেগুন শামুকগুলো বিপরীত দিকে নিয়ে গেল।
“আহ, ছোট গৃহিণী, দুইটা মাংসের স্তম্ভের খোল ভেঙে গেছে।”
জ্যাকেট পরে বাই লुओসি বলল, “কোন সমস্যা নেই, ওই দুটো আমরা রাতে রান্না করে খেতে পারি।”
সেগুন শামুকের কোমল স্বাদ ও মিষ্টি সুগন্ধ মনে পড়ে লালা চলে এল।
ছোট গৃহিণীর খাওয়ার ভালবাসা দা ইয়াও ইতিমধ্যেই ভালোভাবে মেনে নিয়েছে।
সব মাংসের স্তম্ভ সাজিয়ে ফেলে, কয়েকটা ছোটো মাংস জমা আছে, ছোট গৃহিণী হঠাৎ জামার পাঁজর উঠিয়ে সেগুলো ঢুকিয়ে নিল।
তাদের ছোট্ট মাছ ধরার গ্রামে এমন বেপরোয়া আচরণ খুব কম দেখা যায়।
“ছোট গৃহিণী, তুমি যদি এই অবস্থায় বাড়ি যাও, আঙ্কল অবশ্যই আরও রেগে যাবেন।”

নিজেকে নিচু দৃষ্টিতে দেখে বলল, “ছোট মেয়েটা, তুমি জানো না? তোমার আঙ্কল রেগে গেলেও যখন টাকা পাবে, তখন হাসিমুখে থাকবেন, কারণ তিনি একজন…” অর্থপ্রেমী, সে শব্দটি নিঃশব্দে মুখে করল।
দুইজন যখন浪头滩-এ পৌঁছল, তখন সমুদ্র থেকে ফেরার পথে বাই হাইয়ো ভাই দুইজন তাদের দেখে নষ্ট হওয়া বাই লुओসির জামা উদ্ধার করল।
“দ্বিতীয় ভাই, তৃতীয় ভাই, তোমরা সমুদ্র যাত্রায় আমাকে ডাকোনি কেন? আমি ছোট দ্বীপে ঘুরতে চেয়েছিলাম।”
“ছেড়ে দাও, আমাদের এই পুরানো নৌকাটা অনেক দূরে যেতে পারে না, নতুন নৌকা এলে তোমাকে নিয়ে যাব।”
তিন মাস অপেক্ষা করতে হয় শুনে তার মন খারাপ হল, ছোট বোনের মন খারাপ দেখে বাই হাইয়ো তাকে সান্ত্বনা দিল, “এখন সমুদ্রে যাওয়া যাবে না, কাল থেকে মাছ শিকার নিষেধাজ্ঞা শুরু, কেউ সমুদ্রে যেতে পারবে না, তিন মাস অপেক্ষা করতে হবে।”
ঠিক বলল! সে মাছ শিকার নিষেধাজ্ঞা ভুলে গিয়েছিল, এখন তো তিন মাস শুধু এই বালির তীরে ঘুরে বেড়াতে হবে।
তাছাড়া সমুদ্রে যাওয়া বন্ধ হলে, গ্রামবাসীরা সবাই এই বালির তীরে এসে সমুদ্রজাত দ্রব্য সংগ্রহ করবে, আজকের পর্যবেক্ষণ স্মরণ করে সে কাঁপতে লাগল।
বাই হাইয়ো দুই ভাইও সেগুন শামুক সম্পর্কে কিছু বলতে পারল না।
সে আশা হারিয়ে ফেলেছিল, সেগুন শামুকের দশ রকম রান্নার কল্পনা করছিল, কিন্তু বেন লাও তাই একে বড় যত্ন নিয়ে নিয়ে গেল।
“বড় ভাই, দ্রুত বেরিয়ে দেখো, এটি কি তোমার বাবা আগে পাওয়া সেই শামুক?”
বাই হাইশেং যখন বেরিয়ে আসল, দেখল তার মা ও ছোট বোন কাঠের টব নিয়ে লড়াই করছে।
“মা, ওই দুই খোল ভেঙে গেছে, বিক্রি যাবে না, আমি রাতে খেতে রাখব।”
“কী খাওয়া? কিভাবে জানলে বিক্রি যাবে না? এটা মূল্যবান, কম দামে অনেকেই চাইবে।”
বাই হাইশেং বিশৃঙ্খলতায় টব ধরে বলল, “মা, শামুকের রাজা নতুন হওয়া চাই, ওই দুইটা সত্যিই বিক্রি যায় না।”
বড় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে সে দ্রুত ওই দুই সেগুন শামুক টেনে বের করে রান্নাঘরে নিয়ে গিয়ে ছুরির আঘাতে দুটো ভাগ করে দিল।
সে যা খেতে চায়, তা মুখে নিয়ে খেতে বাধা নেই!
বেন লাও তাই রাগ করে উঠল, “এই জিনিসগুলো পুরুষদের শক্তি বাড়ানোর জন্য, তুমি কি মেয়েটি সব সময় এটা খেতে চাও?”
বাই লুওসি পরে বুঝল, সেগুন শামুক এত দামি হওয়ার কারণ হলো তার আকৃতি পুরুষের প্রজনন অঙ্গের মতো।
চিকিৎসাবিদরা বলে “আকৃতির মাধ্যমে চিকিৎসা” তাই এই বস্তু শহরের ধনী সিনিয়রদের মধ্যে বেশ জনপ্রিয়।