তেত্রিশতম অধ্যায়: সমুদ্র পূজার আচার

পৃষ্ঠা (১/৩)

প্রতি বছর জোয়ার মৎস্যজীবী গ্রামে সমুদ্র দেবতার কৃপা ও ফসল প্রাপ্তির আশায় একটি বিশেষ দিনে সমুদ্র পূজা অনুষ্ঠিত হয়। এ বছর ওয়ে ইয়ুনের আগমনে এই পূজা আরও জাঁকজমকপূর্ণ হয়ে উঠেছে। এই সমুদ্র পূজা গ্রামবাসীর কাছে বছরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা। এক মাস আগে থেকেই গ্রামের বয়োজ্যেষ্ঠরা একত্রিত হয়ে পূজার বিস্তারিত পরিকল্পনা করছিলেন। বাই লুওশি কৌতূহলী হয়ে তাদের আলোচনা শুনতে যেত। গোত্রপ্রধান প্রাচীন পঞ্জিকা এবং সমৃদ্ধ অভিজ্ঞতার আলোকে সব ঠিক করছিলেন। সৌভাগ্যবশত, তার সৎ বাবা চেন মিয়ানমিয়ানকে পছন্দ না করলেও তাকে অকারণে মারধর করতেন না। তবে যখনই মিয়ানমিয়ান তার সৎ ভাইয়ের সঙ্গে কোনো বিষয়ে বিরোধে জড়াতো, তখন সব সময় মিয়ানমিয়ানকেই ক্ষতি স্বীকার করতে হতো। যেমন খাবারের ক্ষেত্রে, ভাই পেত সেরা অংশটুকু, আর মিয়ানমিয়ানকে খেতে হতো তার অবশিষ্ট অংশ।

নান চেন মনে মনে অত্যন্ত বিষণ্ণ ও ক্রুদ্ধ ছিলেন। এমন মিথ্যা অপবাদে জর্জরিত হয়ে তার পক্ষে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করা অসম্ভব হয়ে পড়েছিল। তার ইচ্ছা করছিল চু ই-কে জীবন্ত ছিঁড়ে ফেলতে, আর শিয়াও ঝেংকে তো হাজার টুকরো করে ফেলতে।

“পবিত্র রাজা, এমনটা করবেন না। এখন খুব সংকটময় মুহূর্ত, কোনোভাবেই বিচলিত হওয়া যাবে না।” ইয়ান ইউয়ান তার হাত ধরে আটকাতে চাইলেন। কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি দেখলেন জু জুনলিনের হিমশীতল দৃষ্টি তার হাতের ওপর। ইয়ান ইউয়ান চমকে হাত সরিয়ে নিলেন, এই লোকটার চাহনি এত ভয়ংকর কেন?

“তুমি যে বিষয়ের প্রস্তাব দিয়েছিলে, আমি রাজি। কিন্তু আমি কীভাবে নিশ্চিত হব যে তুমি যা বলছ তা সত্যি?” ইয়ান হুই অত্যন্ত গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

লু ফাং ও তার সঙ্গীরা ভয়ে চুপসে গেল। লু ছিং একজন অপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রতিভা, তাদের মতো সাধারণ মানুষের পক্ষে তাকে অপমান করা সম্ভব নয়।

“আর আমার তৃতীয় ভাইয়ের কথা যদি বলি, সে সবেমাত্র বিয়ে করেছে, হয়তো শিগগিরই তার সন্তান হবে। তখন কি দেখাশোনা করার লোক থাকবে না?” নুয়ান নুয়ান তার বাবা-মাকে বোঝানোর চেষ্টা করল।

ইউন শি চিন্তা করে দেখল, শিয়াও শিউয়িং যদি দ্বিতীয় রাজকুমারীর কাছে বিষয়টি বলে, তবে তা তার নিজের বলার চেয়ে সহজ হবে। তাই সে আর জেদ করল না।

শিশুরা张 চিং কাই ও অন্যান্য বড়দের সঙ্গে, তাদের ভাইবোনদের নিয়ে খুব আনন্দ করছিল। নুয়ান নুয়ানেরও অনেক কাজ ছিল। সে অনেকদিন পর ফিরেছে, তাই সে তার গবেষণাগারে একবার ঘুরে দেখতে গেল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

এই মুহূর্তে লিন ইয়ে সেই তিনটি ওষুধের ফর্মুলা হাতে নিয়ে ভেষজ বাগানে প্রয়োজনীয় লতাগুল্ম খুঁজছিলেন। নিজের দোষ ঢাকতে গিয়ে কোনো অহেতুক ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রয়োজন তিনি মনে করলেন না। বরং তিনি রাস্তার অবস্থার দিকে মনোযোগ দিলেন, দুই পাশ দিয়ে চলে যাওয়া গাড়ির স্রোত পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করলেন।

কিন্তু এখন পিং সি তার পাশে নেই, তাই ওষুধ পাওয়ার কোনো উপায় নেই। আর কেউ অস্ত্রোপচারে দক্ষ নয় যে জানে কোথায় কাটতে হবে, এ কাজ পেশাদারদেরই করতে হবে।

একই রকম আক্ষেপ ছিল শু বাহিনীর সিমা গুই-এর মনে। আজ রাতে মো ইয়ুন হাইয়ের সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াই হওয়ার কথা। পরিস্থিতি ঠিকমতো মোকাবিলা করতে পারলে মো ইয়ুন হাই নিশ্চিতভাবেই মারা পড়বে।

শহরে প্রবেশ করতেই তিনি দেখলেন এক আতঙ্কিত দৃশ্য। অনেক ভবনেই ধ্বংস ও অগ্নিকাণ্ডের চিহ্ন, দূরের আকাশে কালো ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছে।

দুজন মিলে সম্রাট সুয়ে-এর বিরুদ্ধে লড়ছেন, ছয়জন লড়ছেন জিয়াং গোত্রের তৃতীয় সম্রাটের বিরুদ্ধে। যে কেউ বুঝতে পারবে, জিউ ঝো নিশ্চিতভাবেই ধ্বংস হতে চলেছে। দুই পক্ষের শক্তির পার্থক্য এত বেশি যে তা তুলনা করার মতো নয়।

বালিন রাজকুমারীও অসাধারণ ছিলেন, কিন্তু গাওইয়াং রাজকুমারীর পাশে তাকে কিছুটা ম্লান দেখাত। তাছাড়া মায়ের সামাজিক মর্যাদা কম হওয়ায় তিনি গাওইয়াং রাজকুমারীর মতো সম্মান পেতেন না।

গুও চুয়ানজং পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে ভেতরে দেখার চেষ্টা করলেন, কিন্তু অন্ধকার ছাড়া কিছুই দেখতে পেলেন না। তিনি বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

সমস্যা হলো, তিনি এখন গভীর খাদে আটকা পড়েছেন, উড়তে পারছেন না, দৃষ্টিশক্তি ও মানসিক শক্তিও সীমাবদ্ধ। এই অবস্থায় লড়াই করবেন কীভাবে?

পরের মুহূর্তে দি লিউলি তার দিকে আঙুল তাক করলেন। তার আঙুলের ডগা থেকে কমলা রঙের আগুনের শিখা তীরের মতো বেরিয়ে সরাসরি তার বুকে বিঁধে গেল।

নিজের বিচারবুদ্ধি অনুযায়ী ফ্যান টং পং ওয়েইয়ের নেপথ্যের শক্তির দিকে নজর দিলেন। ইয়ান জি বা মো চেনের কাছ থেকে তিনি জিয়া শিন সম্পর্কে কিছু তথ্য আগে থেকেই শুনেছিলেন।

এখন যেহেতু হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহ চলছে, তাই চেন গংয়ের এখন দং উ ইয়াং-এ থাকার সম্ভাবনা প্রবল। যদি তাকে খুঁজে পাওয়া যায়, তবে বিশাল বড় সুযোগ হবে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ইয়ে কং তার মনে হিসাব মেলাচ্ছিলেন। ইতিমধ্যে তিনি মাটি থেকে যা কিছু পড়ে ছিল সব সংগ্রহ করেছেন। দানবীয় মালিকের দেহ থেকে অনেক সাধারণ সামগ্রী ও কিছু মূল্যবান উপাদান পাওয়া গেছে। তবে সবচেয়ে মূল্যবান ছিল একটি অন্ধকার সোনালী আংটি— দানবীয় মালিকের আংটি।

যা ভাবা, তা-ই করা উচিত। জুই রেনগুই বিষয়টি নিয়ে চিন্তা করার পর দুপুরের খাওয়ার বিরতিতে দ্রুত তার সেনাপতির প্রাসাদের রান্নাঘরে ফিরে গেলেন। তিনি বাওজি তৈরির কাজে লেগে পড়লেন।

এই সময়ে আর কী অবশিষ্ট থাকবে? শুকনো মাংসের কথা তো ভাবাই যায় না, সাধারণ দাসদের ভাগ্যে তা জুটত না। দাসদের কেনাবেচার হাটে লোকজনের আনাগোনা বেশি, তাদের জন্য আলাদা করে ভালো খাবারের ব্যবস্থা করার প্রয়োজন কেউ মনে করত না।

রাজকীয় বাহিনী যোগ দেওয়ার পর হলুদ পাগড়ি বিদ্রোহীরা পুরোপুরি কোণঠাসা হয়ে পড়ল। আগের তিক্ত লড়াইয়ের কারণে জুই পরিবারের সেনারা তাদের প্রতি ভীষণ ঘৃণা পোষণ করত, তাই তারা কোনো দয়া দেখাল না। বিদ্রোহীরা পাহাড়ের মতো ধসে পড়ল।

কাং সুমি টাং জিয়ানের দিকে হাত নেড়ে নিজের পোশাক দিয়ে মুখ ঢেকে তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেলেন। চিকেন লেগ দ্বীপের মতো নয়, এই দ্বীপটি হান সাম্রাজ্য থেকে খুব একটা দূরে মনে হচ্ছিল না, যেকোনো সময় ফিরে আসা সম্ভব।

“এই দুটি গোত্রের লোক আপনাদের গোত্রের চেয়েও একদিন আগে এসেছে। গতকাল তারা霊素材 কিনেছে, এখন তারা নিজ নিজ দোকানে বিশ্রাম নিচ্ছে,” চেন তাইশেং বললেন।

এরপর থেকে দশ দিনেরও বেশি সময় ধরে, যতক্ষণ না জিঙ্কগো গাছের সব পাতা ঝরে গেল, পুরো কিন প্রাসাদের আঙ্গিনা সোনালী রঙে ঢেকে রইল।

“তাদের কথা আর কী বলব, থাক। আমি ভাসমান গাড়িতে ওঠার পর তাদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব,” ফেং কুয়ান পবিত্র স্থানের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি হতাশ হয়ে বললেন। তিনি চেয়েছিলেন এই লোকগুলো যেন তার ক্ষমতা সম্পর্কে জানতে পারে।

ডি হুয়ান শি জিয়ান অমর অঞ্চল থেকে খবর পাঠাতে পারতেন। কারণ মো ইউয়ে যে ‘দেবতাত্মার 古阵’ তৈরি করেছিলেন, তা দিয়েই জিয়ান অমর অঞ্চলের সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ করা সম্ভব।