বাইশতম অধ্যায়: বিবাহ

অবশেষে শেন ঝিউয়ান তার অভীষ্ট লক্ষ্যে পৌঁছালেন, পাঁচ দিন পর বাই লুওসির সাথে তার বিবাহের দিন ধার্য করা হলো।

সৌভাগ্যবশত, গত দুই দিনে ঝাও পরিবার ইতিবাচক সাড়া দিয়েছে, তারা বাই হাইশাও ও ইউয়েয়ার বিয়ের প্রস্তাবে সম্মতি জানিয়েছে। তা না হলে বড় ভাইয়ের বিয়ে ঠিক হওয়ার আগেই ছোট বোনের বিয়ে হয়ে গেলে কে জানে কী রটনা রটত।

ছোট জেলে গ্রামে বিয়ে নিয়ে খুব একটা কড়াকড়ি নেই। বিয়ের দিন গ্রামের ঘনিষ্ঠ আত্মীয়-স্বজনদের একবার খাইয়ে দিলেই চলে, এমনকি কনের নিজের কোনো বিয়ের পোশাকও থাকে না। তবে বিয়ান বুড়ির একমাত্র মেয়ে বলে কথা, আর এখন পরিবারের অবস্থাও কিছুটা স্বচ্ছল, তাই তিনি বড় করে বিয়ের আয়োজন করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

নতুন করে বিয়ের পোশাক বানানোর সময় নেই, তাই তৈরি পোশাকের দোকান থেকে একটি সাধারণ লাল পোশাক কিনে এনে তাতে সামান্য মেঘ ও ঢেউয়ের নকশা ফুটিয়ে তোলার জন্য সূচিকর্মের দোকানে দেওয়া হলো। প্রস্তুতির সময় কম হলেও বাই পরিবার তাদের সাধ্যমতো সবকিছুই করেছে, অন্তত জেলে গ্রামের অন্য মেয়েরা এতে বেশ ঈর্ষান্বিতই ছিল।

যে বাই লুওশি প্রথমে বিষয়টিকে কেবল একটি লেনদেন হিসেবে দেখেছিল, সে-ও এখন কিছুটা স্নায়ুচাপে ভুগছে। দুই জীবন পার করেও সে কখনো প্রেমে পড়েনি, এমনকি বিয়ের প্রতি তার এক ধরণের অবজ্ঞাও ছিল। সে এই বিয়েকে নিছক ছেলেমানুষি ভেবেছিল, কিন্তু যখন দেখল উঠানে লাল লণ্ঠন ঝুলছে, মা আর ভাই-ভাবি ছোটাছুটি করছে, তখন তার মনে অপরাধবোধ জেগে উঠল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লাল পোশাক পরিহিত পুরুষটির দিকে তাকিয়ে সে আলোচনার সুরে বলল, "আপনার কাজ শেষ হয়ে গেলে আমাকে পরিত্যক্ত স্ত্রী না বানিয়ে বরং বিধবা বানিয়ে দিয়েন।"

শেন ঝিউয়ান মেয়েটির চোখ ভিজে উঠতে দেখে বিরল দয়া অনুভব করলেন, তাই বিদ্রূপ করলেন না। "তুমি তো দেখছি লোভী নও, তোমার ইচ্ছা পূরণ হবে।"

"সত্যি?"
"হুম।"
"তাহলে আমার কি আরও একটা ইচ্ছা বলার সুযোগ আছে?"

তিনি বুঝতে পারলেন, এই মেয়েটি সুযোগ পেলেই সুবিধা আদায়ের চেষ্টা করে, তবে তার অসহায় অবস্থার কথা ভেবে তিনি আর আপত্তি করলেন না। "বলো, কী তোমার ইচ্ছা?"

"আপনি কি আমাদের গ্রামের জন্য একটা বাতিঘর বানিয়ে দিতে পারেন? এখন মাছ ধরার নিষেধাজ্ঞা চলছে, কাজ শুরু করার এটাই সেরা সময়। গ্রামবাসীরাও কিছু আয় করতে পারবে, বছরের শেষে মাছের কর পরিশোধ করতে সুবিধা হবে। দুই দিক থেকেই ভালো, তাই না? হি... হি..."

পুরুষটির দৃষ্টিতে বাই লুওশি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। সে কি বেশি লোভী হয়ে যাচ্ছে? কিন্তু বাতিঘরের কথা সে অনেকদিন ধরেই ভাবছিল, নিজের হাতে পর্যাপ্ত টাকা না থাকলে সে কখনো তার সামনে মাথা নত করত না।

"তুমি তো দেখি খুব পরোপকারী, কিন্তু তুমি কীভাবে নিশ্চিত যে আমি রাজি হব? তুমি..."

পুরুষটিকে খুঁটিয়ে তাকাতে দেখে সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও বুক টান করে দাঁড়াল। "আমি কি এই মূল্যের যোগ্য?"

বাই লুওশির মস্তিষ্ক কিছুক্ষণের জন্য খালি হয়ে গেল, পরক্ষণেই তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। 'কুত্তা পুরুষ, তুমিই তো যোগ্য নও, তুমি যদি বিনামূল্যেও নিজেকে দিতে চাও, তাহলেও আমি ঘৃণা বোধ করব!'

হুম, অন্যের ওপর নির্ভর করার চেয়ে নিজের ব্যবস্থা করা ভালো। কাল থেকেই সে সমুদ্রে মাছ ধরবে।

মেয়েটিকে রাগে ফুঁসতে দেখে শেন ঝিউয়ান কৌতুকপূর্ণ হাসি হাসলেন। সামনের দিনগুলো আর একঘেয়ে কাটবে না, তিনি বেশ রোমাঞ্চিত বোধ করছিলেন।

শুভক্ষণ ঘনিয়ে এল, বাই বাড়ির উঠান গ্রামবাসীর ভিড়ে পূর্ণ। সবাই কৌতূহলী হয়ে বরকে দেখছিল। এই জেলে গ্রামে জামাই ঘরে তোলার ঘটনা এই প্রথম। বরকে কিছুটা শ্যামলা মনে হলেও তাকে দেখতে বেশ সুশ্রী। সবাই ফিসফিস করে বলতে লাগল, বিয়ান বুড়ির মেয়ে তার মায়ের মতোই রূপবতী।

শেন ঝিউয়ান বরাবরের মতোই ভালো স্বামীর অভিনয় চালিয়ে গেলেন। বিয়ের অনুষ্ঠানে বাই লুওশি কত যে প্রশংসা শুনল, সবাই বলতে লাগল বিয়ান বুড়ি তার ছোট মেয়ের জন্য খুব যত্নবান জামাই খুঁজে এনেছেন।

অবশেষে অনুষ্ঠান শেষ করে নতুন ঘরে ফিরে সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। কিন্তু নিজের ঘরে পুরুষের ব্যবহারের জন্য আনা নতুন জিনিসপত্র দেখে তার বুকের ভেতরটা আবার জ্বলে উঠল। ভণ্ড, কপট, মুখোশধারী... সে ঘরে বসে পুরো এক ঘণ্টা গালিগালাজ করে তবেই শান্ত হলো।

নিজের নামে এসব গালি না জানা শেন ঝিউয়ান তখন বাই হাইইউ ভাইদের সাথে নিয়ে বংশের প্রবীণদের মদ্যপান করাচ্ছিলেন। জেলে গ্রামটি প্রত্যন্ত হলেও খুব উদার। হয়তো প্রতিদিন জীবনের ঝুঁকির কারণেই তারা সবকিছু সহজভাবে নিতে জানে। শেন ঝিউয়ানের পরিচয়—পিতা-মাতা নেই, সম্পদ নেই, আবার ঘরজামাই—এসব জেনেও কেউ তাকে বাঁকা চোখে দেখেনি। বরং সবাই তাকে আশ্বস্ত করল, এমনকি অনেকে মাছ ধরার মৌসুম এলে তাকে সমুদ্রে যাওয়ার কৌশল শেখানোর প্রতিশ্রুতিও দিল। এই সাদাসিধে উষ্ণতা তার কাছে অপরিচিত ও নতুন, তবুও সে এতে ডুবে গেল।

মদ্যপান শেষে যখন সে ঘরে ফিরল, তখন বিছানায় নাক ডাকার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। বাই লুওশি হাত-পা ছড়িয়ে এমনভাবে ঘুমিয়ে আছে যে, তার জন্য একটুও জায়গা নেই।

কিছু নড়াচড়ার শব্দ হলো, আর পরক্ষণেই একটি ভারি বস্তু নিচে পড়ার শব্দ শোনা গেল। বাই লুওশি মাথা ডলতে ডলতে উঠে দেখল সে বিছানা থেকে পড়ে গেছে। বিছানায় আরামে শুয়ে থাকা পুরুষটিকে দেখে তার ধৈর্যচ্যুতি ঘটল।

"তুমি আমাকে বিছানা থেকে লাথি মেরে ফেলে দিলে? তুমি কি মানুষ?"
প্রশ্ন করা ব্যক্তিটি পাশ ফিরে তাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করলেন।
"কুত্তা পুরুষ, আজ তোমার সাথে আমার বোঝাপড়া হবেই।"

বাই লুওশির জীবনে দুটি কাজ করা অসম্ভব—প্রথমত তার মুখ থেকে খাবার কেড়ে নেওয়া, দ্বিতীয়ত তার ঘুমের ব্যাঘাত ঘটানো।

নির্ঘুম অবস্থায় সে সবেমাত্র তার স্বপ্নের পুরুষের অ্যাবস স্পর্শ করতে গিয়েছিল, অমনি ধাক্কা খেয়ে বাস্তবতায় ফিরে এল। সে কি এভাবে তাকে ছাড়বে? রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বিছানায় উঠে সে হাত-পা ছুড়তে লাগল, কিন্তু কুত্তা পুরুষটি তার মাথা শক্ত করে চেপে ধরল। সে তার গায়ে একটি লোমও স্পর্শ করতে পারল না।

উত্তেজিত হয়ে সে উঠে দাঁড়িয়ে পুরুষটির নিচের দিকে লাথি মারার চেষ্টা করল। শেন ঝিউয়ান ভাবতেই পারেননি মেয়েটি এমন নোংরা কৌশল অবলম্বন করবে। সরে দাঁড়াতে গিয়ে তার পা সরাসরি তার ক্ষতের ওপর পড়ল, ব্যথায় তিনি আর্তনাদ করে উঠলেন।

বাই লুওশি মনের ঝাল মিটিয়ে বিছানা থেকে নেমে গর্বের সাথে দাঁড়িয়ে রইল। পুরুষটিকে পাশ ফিরে শুয়ে থাকতে দেখে সে ভাবল সে হয়তো রেগে গেছে। সে বিড়বিড় করল, "কিপ্টে, আমাকে লাথি মেরে ফেলে দিলে তখন কিছু বলিনি, এখন সে নিজেই রেগে আছে, ধুর!"

রাগে গজগজ করতে করতে দুজনের মাঝে বালিশ দিয়ে সীমানা তৈরি করে সে আবার ঘুমাতে গেল।

পাশে থাকা মানুষটির দীর্ঘ শ্বাস-প্রশ্বাস শুনে শেন ঝিউয়ান সাবধানে উঠে বসলেন। ওয়েই লিংয়ের দেওয়া ওষুধ বের করে ফাটল ধরা ক্ষতের ওপর লাগালেন। রক্তমাখা ভেতরের পোশাকটি বিছানার নিচে লুকিয়ে আবার বিশ্রাম নিতে গেলেন। ঘুমেও ছোট মেয়েটির ঠোঁট বাঁকা হয়ে আছে দেখে তিনি অসহায় হাসি হাসলেন। সত্যিই এক অদ্ভুত মেয়ে, একটুও ছাড় দেওয়ার পাত্রী নয়।

ভেবেছিলেন রাতটা শান্তিতে কাটবে, কিন্তু... "ধপ" করে এক চড় পড়ল শেন ঝিউয়ানের গালে, আর "হুম" বলে এক লাথি পড়ল তার হাঁটুতে। মেয়েটি যদি গভীর ঘুমে না থাকত, তবে তিনি ভাবতেন এটা ইচ্ছাকৃত। অবশেষে নিরুপায় হয়ে তিনি মেঝেতে বিছানা পেতে কোনোমতে ঘুমিয়ে পড়লেন।

ভোরবেলা, বাইরে বিয়ান বুড়ির মুরগিকে ডাক দেওয়ার শব্দ শোনা যাচ্ছে। বাই লুওশি চোখ কচলে উঠে হাই তুলল, ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল পুরুষটি নেই। টলমল পায়ে বিছানা থেকে নামতে গিয়ে হোঁচট খেল, নিচে তাকিয়ে দেখল পুরুষটি মেঝেতে শুয়ে আছে।

"এই— ওঠো, কয়টা বাজে খেয়াল আছে? ঘরজামাই হিসেবে কি একটুও দায়িত্ববোধ নেই? এই, তোমার সাথে কথা বলছি, কানে শুনছ না নাকি?"

অনেকক্ষণ গালিগালাজ করেও কোনো সাড়াশব্দ না পেয়ে তার মনে খটকা লাগল। হাত দিয়ে স্পর্শ করতেই দেখল, পুরুষটির কপাল আগুনের মতো গরম!