পندرোতম অধ্যায়: মাৎসু দেবীর মহিমা প্রকাশ

(১/৩) পৃষ্ঠা

সময় ইতিমধ্যে শেন প্রহরের মাঝামাঝি এসে পৌঁছেছে। লাংতোউ তটে মানুষের সংখ্যা কমার বদলে আরও বেড়ে গেছে।

সকলেই দূর সমুদ্রের দিকে উদ্বিগ্ন মুখে তাকিয়ে ছিল। এমনকি কিছুক্ষণ আগে আকুল হয়ে কাঁদতে থাকা উ মেইঝুর মনেও ধীরে ধীরে অনুতাপ জেগে উঠেছিল।

বিশেষ করে মাথার ওপর কালো মেঘ জমে টিপটিপ করে বৃষ্টি পড়তে শুরু করতেই সেই অনুতাপ চরমে উঠল।

“এমন হওয়ার কথা ছিল না, কিছুতেই না!” বংশপ্রধান বাই হাতের পিঠে নখ বসিয়ে এক সারি দাগ ফেলে দিয়েছেন। সমুদ্রে যাওয়া কয়েকজনের যদি কোনো বিপদ ঘটে থাকে, তাহলে কী মুখে তিনি গ্রামবাসীদের সামনে দাঁড়াবেন, তা ভাবতেও পারছেন না।

আকাশের লক্ষণ দেখে তো তাঁর মনে হয়েছিল বৃষ্টি নামবে না। তবে ভুলটা কোথায় হলো?

একটি প্রচণ্ড বজ্রধ্বনিতে সবাই কেঁপে উঠল, আর সমুদ্রের ঢেউ আরও উন্মত্ত হয়ে উঠল।

“তাড়াতাড়ি দেখুন, ওটা তো আমাদের গ্রামের মাছধরা নৌকা! ওরা ফিরে এসেছে!” বৃষ্টির পর্দার ভেতর দিয়ে নৌকার অস্পষ্ট ছায়া দেখে ঝাও ছিন আনন্দে চিৎকার করে উঠল।

গ্রামবাসীরা উল্লাসে ফেটে পড়ার আগেই একটি বিশাল ঢেউ আছড়ে পড়ল। দূরে আর নৌকার কোনো চিহ্নই দেখা গেল না।

“কোথায় গেল? ছোটোবউ, ভালো করে আবার দেখ তো—নৌকাটা কোথায়? গেল কোথায়?”

বৃদ্ধা বিয়ান-এর কণ্ঠ কাঁপতে কাঁপতে প্রায় ভেঙে যাচ্ছিল। মনের আশঙ্কা সত্যি হয়ে যাক—এ তিনি কিছুতেই চাইছিলেন না।

“মা—” ঝাও ছিন শুধু একবার ডাকতে পারল, তারপর আর কোনো কথা বেরোল না। বৃষ্টির জলের সঙ্গে চোখের জল মিশে তার সারা মুখ ভিজে গেল।

“মাৎসু দেবী—” বৃদ্ধা বিয়ান ধীরে ধীরে সমুদ্রের দিকে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, “মাৎসু দেবী, আমার ছেলেকে বাঁচান।”

তীরের ওপর একের পর এক গ্রামবাসী হাঁটু গেড়ে বসে একসঙ্গে মাৎসু দেবীর কাছে তাঁর কৃপা প্রার্থনা করতে লাগল।

এদিকে মাছধরা নৌকার মাথাতেও কয়েকজন হাঁটু গেড়ে বসেছিল। বাই ছোংমিংকে সামনে রেখে তারা ভক্তিভরে মাথা ঠুকে মাৎসু দেবীর কাছে প্রার্থনা করছিল।

তাদের হৃদয়ে আতঙ্কের শেষ ছিল না। গ্রামটি চোখের সামনে দেখা যাচ্ছে, অথচ একের পর এক বিশাল ঢেউ এসে নৌকাটিকে এক পা-ও এগোতে দিচ্ছে না।

কে ভেবেছিল, কিছুক্ষণ আগেও শান্ত থাকা সমুদ্র হঠাৎ উন্মত্ত ঝড়ে রূপ নেবে? আকাশজোড়া কালো মেঘ আর সমুদ্র যেন একাকার হয়ে গেছে, সেই ভারে সবাই হাঁপিয়ে উঠছিল।

বরফশীতল বৃষ্টির জল মুখে এসে পড়তেই বাই লুওশি সম্বিত ফিরে পেল। এতক্ষণে সে বুঝতে পারল, সমুদ্র রেগে গেলে তার রূপ কেমন হয়।

বিশাল ঢেউয়ের আঘাতে মাছধরা নৌকাটি প্রায় উল্টে যাচ্ছিল। বিশেষ করে পেছনে আসা ক্ষতবিক্ষত নৌকাটি আর একবার এমন ধাক্কা সহ্য করতে পারত না।

বাই লুওশি এক লাফে জলের নিচে ডুবে গেল। তার শরীরে জলরোধী মুক্তো থাকায় সে যেখানে ছিল, সেখানে কোনো ঢেউয়ের আঘাত পৌঁছোচ্ছিল না।

নৌকাটি স্থির হয়েছে বুঝে সে সামনে সাঁতরে গেল। উত্তাল সমুদ্রের বুকে তাকে একটি পথ তৈরি করে দিতে হবে।

নৌকার লোকেরা টের পেল, নৌকাটি আর দুলছে না। তারা মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে নিজ নিজ জায়গায় ফিরে গিয়ে দাঁড় টানতে শুরু করল।

কিন্তু পরের দৃশ্য তাদের হতবাক করে দিল। কয়েক মিটার উঁচু হয়ে ওঠা বিশাল ঢেউ যেন মাঝখান থেকে দুই ভাগ হয়ে গেল, আর তাদের নৌকাটি সেই ঢেউয়ের মাঝখানে আশ্চর্যজনকভাবে স্থির ভেসে রইল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

জলের নিচে থাকা বাই লুওশির শরীর প্রায় অবশ হয়ে আসছিল। এই লোকগুলো তাড়াতাড়ি দাঁড় না টেনে বোকার মতো দাঁড়িয়ে কী দেখছে?

তার কাছে জলরোধী মুক্তো থাকলেও, সারাদিন মানুষ খোঁজা আর মানুষ বাঁচানোর পর শরীরের শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল।

সে মাথা জলের ওপর তুলল, জোরে হাত নেড়ে চিৎকার করল, “নৌকা চালান—নৌকা চালান—”

“তাড়াতাড়ি দেখুন, ও তো লুওশি বোন!”

সবাই নৌকার সামনের দিক থেকে মাথা বের করে সমুদ্রের ওপর ভাসতে-ডুবতে থাকা ছোট্ট মাথাটির দিকে তাকিয়ে হাঁ করে রইল।

“নৌকা চালান—” বাই লুওশির গলা প্রায় ভেঙে কর্কশ হয়ে যাওয়ার পর অবশেষে নৌকাটি চলতে শুরু করল।

সে আবার জলের নিচে ডুবে সামনে পথ দেখাতে লাগল। তবে মাঝেমধ্যে মাথা জলের ওপর তুলছিল, যাতে নৌকার লোকেরা বুঝতে পারে সে ভালো আছে।

নৌকাটি ঢেউ ভেঙে লাংতোউ তটের কাছে পৌঁছোতেই তীরের মানুষ আর নৌকার মানুষ—সকলের চোখ একসঙ্গে জলে ভরে উঠল।

বাই লুওশিও শরীরে অবশিষ্ট সামান্য শক্তি দিয়ে নৌকায় উঠল। তারপর চোখ উল্টে অজ্ঞান হয়ে গেল। শেষ যে কথাটি তার কানে এসেছিল, তা হলো, “মাৎসু দেবী অলৌকিক কৃপা করেছেন!”

আবার যখন তার চোখ খুলল, দেখল সে নিজের বাড়িতে ফিরে এসেছে।

বাড়িটি নিস্তব্ধ। বেশ কিছুক্ষণ পর হালকা পায়ের শব্দ শোনা গেল, কেউ তার ঘরে ঢুকল।

“আহা, ছোটো বোন জেগে উঠেছে! মা, তাড়াতাড়ি আসুন, ছোটো বোন জেগে উঠেছে!”

পরের মুহূর্তেই হইহই করে একদল লোক ঘরে ঢুকে পড়ল। বৃদ্ধা বিয়ান তো তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে নাকের জল, চোখের জল এক করে আদরের ধন বলে কাঁদতে লাগলেন।

ইদানীং মায়ের বকুনি শুনতে শুনতে অভ্যস্ত হয়ে যাওয়ায়, হঠাৎ এমন আদিখ্যেতা তার কাছে কিছুটা অস্বস্তিকর লাগল।

“এই যে, আর কাঁদবেন না তো! শুনতে পাচ্ছেন না, আপনার মেয়ের পেট গুড়গুড় করছে? তাড়াতাড়ি আমাকে কিছু খেতে দিন।”

“শুধুই খাওয়া, খাওয়া আর খাওয়া! জানো, ভয়ে আমার প্রাণটাই বেরিয়ে যাচ্ছিল?”

বাই লুওশি বড়োবউয়ের দিকে সাহায্যের আশায় তাকাল। মানুষকে সান্ত্বনা দেওয়ার ব্যাপারে সে সত্যিই একেবারে অদক্ষ।

ছিউহং ঠোঁট চেপে হেসে বলল, “ছোটো বোন দুদিন অজ্ঞান ছিল, পেট নিশ্চয়ই একেবারে খালি। আগে ওকে পেট ভরে খেতে দিই, তারপর অন্য কথা হবে।”

“চুলায় মুরগির ঝোল গরম করে রাখা আছে। আমি এখনই ছোটো বোনের জন্য নিয়ে আসছি।”

দ্বিতীয় বউ ইতিমধ্যেই ঘর থেকে বেরিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তার মাথায় তখন একগুচ্ছ প্রশ্ন, “আমাদের বাড়ি কি মুরগির ছানাটাকেই রান্না করে ফেলেনি তো?”

তার কথা শুনে সবাই হেসে উঠল। বৃদ্ধা বিয়ান হাসতে হাসতে ভর্ৎসনার সুরে বললেন, “বড্ড স্বপ্ন দেখো তুমি!”

তারপর ছোটো মেয়ের দিকে গর্বভরা চোখে তাকিয়ে বললেন, “তুমি মানুষ বাঁচিয়েছ বলেই সবাই কৃতজ্ঞতা জানাতে এসব উপহার পাঠিয়েছে। এই মুরগিটা দিয়েছে তোমার মেইঝু ভাবি।”

এই কথা বলতে গিয়েই তাঁর নৌকায় থাকা আহতদের কথা মনে পড়ল। তারা এখন কেমন আছে, কে জানে!

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

“ঝোল এসে গেছে। ছোটো বোন, তাড়াতাড়ি খাও, তাপমাত্রা একেবারে ঠিক আছে।”

ধন্যবাদ জানিয়ে বাই লুওশি ছোটো ছোটো চুমুকে মুরগির ঝোল খেতে লাগল। শরীরে ধীরে ধীরে কিছুটা শক্তি ফিরে এল। বৃদ্ধা বিয়ান গত দুদিনে ঘটে যাওয়া সব ঘটনা একে একে বলতে লাগলেন।

“তোমরা যাদের ফিরিয়ে এনেছিলে, সবাই প্রাণে বেঁচে গেছে। তবে দুজনের আঘাত বেশ গুরুতর, সারা জীবন তাদের বিছানায় পড়ে থাকতে হবে।

মোটা হু ছেলেটার ভাগ্য ভালো। শুধু একটি পায়ে চোট লেগেছে। যদিও আর সমুদ্রে নৌকা নিয়ে যেতে পারবে না, হাঁটাচলায় কোনো অসুবিধা হবে না।”

ঝাও ছিন শাশুড়ির কথার সূত্র ধরে বলল, “আর সেই ছোটো প্রভু—তার ঘটনাটাও বেশ অদ্ভুত। তাকে তো মন্দিরে রাখা হয়েছিল, কিন্তু পরদিন সেখানে গিয়ে দেখি, লোকটা উধাও! বলো তো, ব্যাপারটা অদ্ভুত নয়?”

তখনই বাই লুওশির সেই রেশমি পোশাক পরা কিশোরটির কথা মনে পড়ল। নিজের কাছে তার টাকার থলেটি নিয়ে নেওয়ার জন্য সে সত্যিই কৃতজ্ঞ বোধ করল।

তা না হলে লোকটা কাউকে কিছু না জানিয়ে পালিয়ে গেলে, তাকে বাঁচানোর সমস্ত পরিশ্রমই তো বিফলে যেত।

মনে মনে লোকটাকে কৃপণ বলে গালমন্দ করতে করতে বাই লুওশি পুরোপুরি ভুলেই গেল, তাকে সাগরের হাতে ছেড়ে দিতে চেয়েছিল সে নিজেই।

আরও তিন দিন বিছানায় শান্ত হয়ে শুয়ে থাকার পর অবশেষে বাই লুওশি পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠল।

প্রথম কাজ হিসেবে সে তার প্রিয় ব্যবস্থাটি পরীক্ষা করল। এত দিন পেরিয়ে গেছে, তার ভাগ্যের মান শূন্য পেরিয়েছে কি না, কে জানে!

“আআ—” নিজেকে সামলাতে না পেরে চিৎকার করে উঠল বাই লুওশি। অবিশ্বাসভরা চোখে সে ব্যবস্থার প্যানেলের দিকে তাকিয়ে রইল।

সেখানে ভাগ্যের মান শুধু আটাত্তরেই পৌঁছায়নি, প্যানেলের ওপর আরও একটি নতুন জিনিস দেখা যাচ্ছে—【আবহাওয়া পর্যবেক্ষণ যন্ত্র】।

“ছোটো আট, ছোটো আট, এই আবহাওয়া পর্যবেক্ষণ যন্ত্রটা কী করে পেলাম?”

【আশ্রয়দাতা মানুষ বাঁচিয়ে ব্যবস্থার জন্য পুণ্য সঞ্চয় করেছেন। এটি ব্যবস্থার পক্ষ থেকে আপনার জন্য কৃতজ্ঞতার উপহার।】

এমন ভালো ঘটনাও ঘটে! তাহলে ভবিষ্যতে সে যদি সমুদ্রে গিয়ে আরও কয়েকজনকে বাঁচায়, ব্যবস্থার ভেতর থেকে আরও অনেক ভালো জিনিস বিনা মূল্যে পাওয়া যাবে!

【...ছোটো আট আশ্রয়দাতার মনের কথাও শুনতে পায়।】

“সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। আগে বলো তো, এই আবহাওয়া পর্যবেক্ষণ যন্ত্র দিয়ে কী কী পরীক্ষা করা যায়?”

【ঠিক আছে, আশ্রয়দাতা। আবহাওয়া পর্যবেক্ষণ যন্ত্র সমুদ্রের ঢেউ, তাপমাত্রা, বাতাসের গতি, বাতাসের দিক, সমুদ্রস্রোতসহ নানা তথ্য实时 পরীক্ষা করতে পারে। এই সব তথ্য একে একে ব্যবস্থার প্যানেলে প্রদর্শিত হবে, যাতে আশ্রয়দাতা সেগুলো দেখতে পারেন।】

“ওহ—ওহহহ—!”

এবার তো সে সত্যিই বিরাট লাভ করে ফেলেছে! সমুদ্রে বেরিয়ে বৃষ্টির আঘাতে বিপদে পড়ার ভয় আর থাকবে না। তার চেয়েও বড় কথা, ভবিষ্যতে গ্রামবাসীরা সমুদ্রে গেলে তাদের নিরাপত্তার জন্য আরও একটি নিশ্চয়তা থাকবে!

“এই বদমাশ মেয়েটা ঘরের ভেতর কীসের জন্য ভূতের মতো চিৎকার করছে? শরীর সবে ভালো হয়েছে, আবার উৎপাত শুরু করেছে!”

(৩/৩) পৃষ্ঠা