সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: বাড়ি কেনা ও জমি কেনা

ঝাও কিনের সন্তানসম্ভবা হওয়ার সুবাদে বাই পরিবারে রাতের খাবারটি বেশ আনন্দমুখর হয়ে উঠল। বাই লুওশির তৈরি ছোট মাছ আর চিনাবাদাম ভাজা সবার কাছে দারুণ প্রশংসিত হলো, সে নিজেও এতটাই মগ্ন হয়ে খেল যে মাথা তোলার ফুরসত পেল না। বিয়ান বুড়ি প্লেটটি কেড়ে নিলেন, যাতে তার ছোট মেয়ে আর খেতে না পারে। তিনি ধমকে বললেন, "নির্বোধ মেয়ে, তোর স্বামী ফিরে এল, অথচ একবার জিজ্ঞেসও করলি না! কেবল খাওয়ার দিকেই তোর মন।" বাই লুওশি ঠোঁট বাঁকাল, সে আসলে তার মাকে জানাতে চেয়েছিল যে, তোমার এই জামাই তো বাইরে গিয়ে অন্য কারো সাথে প্রেমলীলায় মত্ত।

কিছুক্ষণ ঘরোয়া আলাপচারিতার পর লিন ঝিশাও温大哥-এর বাড়িতে গেলেন, যেটি মূলত একটি চিকিৎসাকেন্দ্র হিসেবে ব্যবহৃত হতো। তিনি সেখানে বসে কক্ষটি গোছগাছ করতে লাগলেন এবং সম্ভাব্য রোগীদের জন্য অপেক্ষা করতে থাকলেন।

"আমাদের মতো দুই ভাইয়ের মদ্যপানের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কী হতে পারে?" লু ইয়া হাসিমুখে বলল, কিন্তু তার হাতের সূক্ষ্ম ও মারাত্মক চাপ বিন্দুমাত্র কমল না।

কিছুদিন পর, ওয়েন তিয়ানশিং ভাবল যে তার স্ত্রী জিউ শেনপো, যার সাথে তার কখনোই শারীরিক সম্পর্ক হয়নি, সে সবসময়ই একটি বিপদের কারণ হয়ে থাকবে। তাই সে গোপনে তাকে বিষ প্রয়োগ করে, যার ফলে জিউ শেনপো গুরুতর আহত হয়ে সিঁড়ির সামনে লুটিয়ে পড়ল।

আমি যখন 'মশা মারতে কামান দাগার প্রয়োজন নেই' কথাটি বলার আগেই তাকে দেখতে পেলাম না। আমি苦笑 করে মাথা নাড়লাম; এই লোকটিও দারুণ যুদ্ধবাজ, নিজে থেকে এগিয়ে আসার কারণ সম্ভবত তার দমবন্ধ হয়ে আসছিল।

এটি গেমের কারচুপির একটি শব্দ। বাস্তবে মানুষ তো আর সারাক্ষণ দানব মেরে副本 পরিষ্কার করতে পারে না, শারীরিক শক্তির একটা সীমা থাকেই। যুক্তি হিসেবে এটি মোটামুটি ঠিকই মনে হচ্ছে।

ঝি শিনহেনের কণ্ঠস্বর নিচু হয়ে এল, সেই নিচু স্বরে ছিল এক গভীর উদাসীনতা, অনেকটা স্থির জলের মতো, যা হাড়হিম করে দেয়। ভাবুন তো, যদি সত্যিই বড় ধরনের যুদ্ধ শুরু হয়, তবে সেই圣境-এর শক্তিশালী যোদ্ধারা যদি ভয়হীনভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তবে তার পরিণতি কী ভয়াবহ হতে পারে!

দাবার বোর্ডে ৩৬১টি সংযোগস্থলের মধ্যে ২৯৮টি ঘুঁটি সাজানো ছিল। জিং রং শখের বশে চাল দিল, তার কোনো ঘুঁটিই কাটা পড়ল না, সবগুলোই বোর্ডে বসে গেল। তবে খুঁটিয়ে গুনে দেখল, সংখ্যাটি মিলছে না।

অবশ্যই, পেটে খিদে নিয়ে অসুস্থ ও দুর্বল শিয়া রংকে দিয়ে খাবার তৈরি করানো মোটেও উচিত নয়, টাং গুও এমন কাজ কখনোই করতে পারবে না।

ফোন রাখার পর গু জিসি নিজের উরুতে জোরে থাপ্পড় মারল। সে নিজেকেই গাধা বলে গালি দিল, প্রফেসর সুনের কথা কীভাবে যেন সে ভুলেই গিয়েছিল।

"তুমি কী চাও? আমার সাধ্যের মধ্যে যা আছে, সবই দেব। এমনকি সাধ্যের বাইরে হলেও, ছিনিয়ে এনে তোমার হাতে তুলে দেব।" চেন জিরান সোফায় বসে হাসতে হাসতে বলল।

দশ আঙুলের গিঁট মটকালো টাং ঝান। তার চোখ দুটো সরু, দৃষ্টি ছুরির মতো শীতল, গভীর ও অন্ধকার।

গু দংজুয়ে মুহূর্তেই সব বুঝে ফেলল। সে জানত যে সে সু শিয়াকে পছন্দ করে না, নিশ্চয়ই আবার তাকে কোনো ঝামেলায় ফেলেছে।

মুঠো করা আমার বাম হাতটি হঠাৎ উষ্ণতায় ভরে উঠল, কারো উষ্ণ হাতের তালু আমাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। আমি চমকে উঠলাম, সহজাতভাবেই হাত সরিয়ে নিতে চাইলাম। সে কি বুঝতে পেরেছে যে সে আমাকে কষ্ট দিয়েছে? আমার মনটা বিষণ্ণ হয়ে উঠল, করিডোরের শেষ প্রান্তের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইলাম।

সাধারণত আমাকে পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে বাম থেকে ডানে হাতড়াতে হয়, কিন্তু আজ লু শুদংয়ের পিঠে চড়ে এক নজরেই চাবিটা দেখতে পেলাম।

গন্তব্যে পৌঁছে সে কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। ভাবতেই পারেনি যে ওই লোকটা বাণিজ্যিক এলাকায় ক্লাব খুলেছে।

লু শুদং আমাকে দেখার পর কথা বলার সময়টুকুও পেল না, শুধু ইশারায় আমাকে অনুসরণ করতে বলল। তারপর নার্সকে সাহায্য করে অচেতন গুও ইউকিংকে ওয়ার্ডে ফিরিয়ে নিল।

বাঘটি মূলা দেখে উত্তেজিত হয়ে সেটির দিকে ছুটে গেল, মুখে নিয়ে মনের আনন্দে খেতে লাগল।

লুও ইং ঘরের দরজা খুলল, ঘরটি নিস্তব্ধ। লিন ইয়োয়ান বাতি জ্বালাতেই আলোয় ঘরটি ঝলমল করে উঠল।

"তুমি কি জানো, সম্রাট একবার প্রেমাসক্ত হলে তার পতন অনিবার্য! তুমি যদি সত্যিই শুওর-কে ভালোবাসো, তবে তার থেকে দূরে থাকো। সেটাই হবে তার প্রতি প্রকৃত ভালোবাসা!" সম্রাট চোখ সরু করলেন, তার মুখাবয়ব শীতলতায় ঢাকা।

জি কিংলি কথা বলার সময় তার মুখ থেকে পুদিনার হালকা সুবাস আসছিল। লিন ইয়োয়ানের দৃষ্টিতে সে সত্যিই নিখুঁত, যেন একটি মূল্যবান পাথর। যদি সে লুই শেং-এর সাথে আগে দেখা না করত, তবে এমন সুদর্শন পুরুষের প্রেমে না পড়ে কি পারা যায়?

ঘরের মাঝখানে একটি কাঠের চেয়ার রাখা, তাতে বসে আছে এক পুরুষ—মাথা ন্যাড়া, পরনে গাঢ় লাল শার্ট, গায়ের রঙ তামাটে, তীক্ষ্ণ ও স্পষ্ট মুখাবয়ব। বয়স আনুমানিক পঁয়ত্রিশ-ছত্রিশ। তার চোখগুলো দেখে মনে হয় যেন পাহাড়ে ডানা মেলে ওড়া ঈগল—স্বাধীন, অবাধ্য এবং বিদ্রোহী।

"কীভাবে সম্ভব!" শুধু ওয়েই ইয়ানলিনই নয়, অন্য আটজন লিওইউয়ান গ্যাংয়ের শিষ্যও অবিশ্বাস্য বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।

প্রতিটি কথা শুনলে মনে হয় সে কিও ইউয়ানফেইকে সাহায্য করছে, কিন্তু আসলে প্রতিটি শব্দে তাকে ছোট করা হচ্ছে।

জেং হাও যদি সরাসরি তাকে বলত যে সে জেং এন্টারপ্রাইজের উত্তরাধিকার চায়, তবে জেং ইয়ান তার সাথে কখনোই ঝগড়া করত না।

লি ফেং তাকে আঘাত করার জায়গাগুলো বলে দেওয়ার পর, বাই শাওজে নিশ্চিত হলো যে লি ফেং তাকে বাঁচিয়ে রাখতে চায়।

ভোজ চলতে থাকল। উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা পরিবেশ হালকা রাখার চেষ্টা করলেন। তিন ঘণ্টা ধরে হুলস্থূল হওয়ার পর গভীর রাতে সবাই বিশ্রাম নিতে গেল।

সুসু কিছুক্ষণ ভেবে ঝোউ ভাইকে উত্তর পাঠাল: ঝোউ ভাই, আজ শরীরটা খুব খারাপ লাগছে, জানি না আগামীকাল পারব কি না। অন্য কোনো দিন কি করা যায়?

বার্তা পাঠানোর পর সে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল। কিছুক্ষণ কোনো সাড়া না পেয়ে সে ভাবল, হয়তো তার বার্তাটি খুব অস্পষ্ট ছিল, অথবা সে অন্য কিছু দেখছে বলে তার বার্তার দিকে নজর পড়েনি?

"তোমার দুশ্চিন্তা অনর্থক। তোমাকে নিয়মগুলো স্পষ্ট করার আগে আমাকে কঠোর হতে হবে। নিয়মগুলো নির্ধারিত হয়ে গেলে, আমি একজন প্রাণবন্ত মানুষ হয়ে উঠব!" আমি মনে মনে যা-ই ভাবি না কেন, কিংলি তা তৎক্ষণাৎ জেনে নিয়ে উত্তর দিয়ে দিল।

রাজা হওয়ার পর পেলিন তার অনুগতদের পুরস্কৃত করলেন। অবশ্যই, এমন সময়ে যুবরাজ ঘোষণা করাটাও জরুরি ছিল।

শি মো স্থির হয়ে বসে রইল, শুয়ে ফানশিনও নড়ল না। শুধু চু ই নড়াচড়া করছিল এবং তাদের ঘিরে থাকা সবাইকে মাটিতে ফেলে দিল।

ই লান নিজের পরিচয় দেওয়ার সময় কানের পাশের চুলে হাত বোলাতেই শেন দাদি অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে তাকালেন।

রাত হলে বাইরের লোকজনকে ঘর থেকে বের করে দিয়ে জানালা খুলে দিল এবং দরজা শক্ত করে বন্ধ করল। ঘরের মেঝের ওপর ধূপের ছাই ছড়িয়ে দিয়ে একটি ধূপকাঠি জ্বালিয়ে সে ধোঁয়ার গতিপথ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

"সমস্যা নেই, সমস্যা নেই। আজকের সেই সিনিয়র আপু নেই, তুমি আছ। হি হি।" ঝাং টিংইউ দুষ্টুমি করে শি নিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল।

তরুণদের আত্মসম্মানবোধ একটু বেশিই থাকে। প্রবল হাসাহাসির মধ্যে গেং ফেই রাগে-ক্ষোভে অস্থির হয়ে হঠাৎ একটি নিম্নমানের জাদুকরী符—ধাতব উপাদানের 'কনফাইনমেন্ট টালিসম্যান' ছুড়ে মারল।

হা, টাং নিং শব্দহীনভাবে হেসে উঠল! দশ গুণ বার্ষিক বেতন, বাকিটা বিশ্বাস করলে আছে না করলে নেই... আন আনের উত্তরটি সত্যিই চতুর! এটি যেমন সবার মুখ বন্ধ করে দিয়েছে, তেমনি তার নিজের মুখও। কিন্তু সে কি সত্যিই বিশ্বাস করে যে তার চেনা ফেং আন আন এই সামান্য টাকার জন্য নিজের আত্মাকে বিক্রি করে দেবে?

এরপর, প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের প্রথম স্তর থেকে বেশ কয়েকটি শক্তিশালী শক্তির আবির্ভাব ঘটল। তারা কেউ একা, কেউ বা দলে দলে।

এবারও মনে হচ্ছে তেমনটাই ঘটবে। ওয়াং ঝিচেংয়ের হাত গাও জিজিয়ান ভেঙে দিয়েছে, তুমি কি মনে করো গুও লেইটিং গাও জিজিয়ানকে ছেড়ে দেবে? সে নিশ্চয়ই সুযোগ বুঝে গাও জিজিয়ানকে জখম করবে, এবং সেটা হবে নির্মমভাবে। এই লড়াইটা যেকোনো দিন শুরু হয়েই যাবে।