অধ্যায় বারো: নুজুয়ান নৌযান ঘাটে নতুন নৌকা কেনা

পৃথক বর্ণনায়, ছোট বোন বেই হাইয়ো’র উদ্বেগ দেখিয়ে হাত-মাথায় খোঁজাখুঁজি করতে করতে হাসিমুখে মুখ খুলল। সত্য বলতে, সে পুরোপুরি বুঝতে পারছিল না কী ঘটছে; সে যখন পেছনের ঘরে প্রবেশ করল, তখন বুড়ো দোকানদার একটি থালা বের করে মুক্তা গোনা শুরু করল। বুড়ো দোকানদার বলল, সবচেয়ে বড় মুক্তাটি সম্পূর্ণ গোলাকার, যার দাম একশো বিশ তাঙ্গা হতে পারে; কিছু ছোট মুক্তার আকৃতি মোটামুটি ভালো, কিন্তু জলস্বচ্ছতা কম, সেগুলোর দাম পঁচাশি তাঙ্গা; বাকি বিকৃত মুক্তাগুলোর কোনো মূল্য নেই, সে সেগুলো ওষুধের দোকানে বিক্রি করতে পারবে, সেখান থেকে আট তাঙ্গা পাবে।

জলশস্য ব্যাখ্যা করল, "উচ্চবিত্তরা গোলাকার ও মসৃণ মুক্তা পছন্দ করে, তাই পুরোপুরি গোলাকার মুক্তাগুলিই সবচেয়ে মূল্যবান। ওই মুক্তাটি... এটা আমাদের কাছে পাওয়া সর্বোচ্চ মূল্য।" আসলে জলশস্যের মতে, ওই মুক্তাটি শীর্ষ মানের, যদি এটিকে রত্নের দোকানে নিয়ে যেত, তবে ভালো দাম পেত; কিন্তু শেষ পর্যন্ত টাকা হাতে আসবে কি না, সেটাই আলাদা কথা। কারণ, শহরের সব রত্নের দোকান মুক্তার বাজারের সাথে জটিল সম্পর্ক রাখে, তারা এমন পিশাচ যারা মানুষের শরীর থেকে হাড় পর্যন্ত খেয়ে ফেলে... হে—।

বেই লুওক্সি জলশস্যের মুখভঙ্গি দেখে বুঝতে পারল এখানে এমন নিয়ম আছে যা তারা বুঝে উঠতে পারছে না। টেবিলে রাখা সিলভার নোট দেখে তার আগ্রহ কমে গেলো, কারণ যারা এই ব্যবসা করে তাদের অবশ্যই কিছু নিজস্ব পথ আছে। সে একটি দশ তাঙ্গার ছোট সিলভার নোট জলশস্যকে দিল, যা আগে থেকেই মধ্যস্থতার খরচ হিসাবে ঠিক করা হয়েছিল, জলশস্য বিনয় করে নিলো এবং বুকের ভেতরে রাখল।

তারা আগেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলো, যদি মুক্তাগুলি ভালো দামে বিক্রি হয়, তাহলে শহরে নতুন করে একটি জাহাজ কিনবে, কারণ পরিবারের পুরানো জাহাজ মেরামতের প্রয়োজন নেই। কয়েকজন কিছুক্ষণ অতিথিশালায় বিশ্রাম নিয়ে পরে জাহাজঘাটে গেলো।

"ছোট বোন, মা তো বলেছিলো জাহাজঘাটে গিয়ে সাত দশমিক শূন্য নতুন দ্বিতীয় হাতের জাহাজ কিনতে, তুমি নিজের মতো নতুন জাহাজ কেন কেনার সাহস করেছো? মা তো তোমাকে হিশেব নেবেন।"

"দ্বিতীয় ভাই, তোমার সাহসটাই কম, মা তো কোনো সম্রাট নন, তিনি যা বলেন তাই হবে, আমাদের নিজের মতো চিন্তা করতে শিখতে হবে।"

"আমার ছোট রাজকন্যা, তুমি চুপ করো, হুম... তোমাকে আরাম করে ঠাট্টা করার সুযোগ দিচ্ছি।"

দ্বিতীয় ভাই আকাশের দিকে ইশারা করল, বেই লুওক্সি বুঝতে পারল সে সম্রাটের কথা বলছে, খারাপ ব্যাপার— এতদিন ধরে সে জানতেও পারেনি এই সময় কোন রাজবংশ বা সম্রাট শাসন করছে।

"দ্বিতীয় ভাই, তুমি কি সম্রাটের নাম আর শাসনের বছর জানো?"

বেই হাইয়ো তাকে মূর্খের মতো দেখে থাকায় সে কিছুটা লজ্জিত হল, হয়তো তার গোপন উন্মোচিত হয়েছে।

"তোমার ভাই এতো বছর ধরে প্রথমবার সমুদ্র মাছ ধরার গ্রাম থেকে বের হয়েছে, আমি এসব কী জানব? তোমার কথায় বিভ্রান্ত হয়ো না, দ্রুত ভাবো কীভাবে মাকে বুঝাবো।"

"বুঝানো? কী বুঝানোর আছে? বলো যে জাহাজঘাটের দ্বিতীয় হাতের জাহাজগুলো সমুদ্রে কোনো দুর্ঘটনার কারণে বিক্রি হচ্ছে, মা নিশ্চয় তোমার প্রশংসা করবেন নতুন জাহাজ কেনার জন্য।"

বেই হাইশিয়াও পিছনে হেসে উঠল, দেখে মনে হলো মাকে বোঝাতে পারবে তার ছোট বোনই।

নুজুয়ান জাহাজঘাট অনেক বিস্তৃত, যেখানে শুধু মাছ ধরার জাহাজ নয়, যুদ্ধজাহাজও আছে।

বেই লুওক্সি প্রাচীন যুদ্ধজাহাজের গঠন দেখতে চাইল, কিন্তু জলশস্য তাকে টেনে ফিরিয়ে নিল।

"এখানে অযথা ঘোরাফেরা করো না, বিপদ ডেকে আনতে পারো।"

প্রথমে মজায় ভরা বেই লুওক্সির মন খারাপ হয়ে গেলো; হঠাৎ অনুভব করল গ্রাম জীবনের স্বাধীনতা কতটা মূল্যবান। শহরে এসে সে বুঝল অনেক নিয়ম আছে যা সে জানে না এবং প্রতিটি নিয়ম মানুষকে প্রাণ দিতে পারে।

একজন যুবক সহকারীর সাথে একটি ঘরে গিয়ে অপেক্ষা করছিল, কিছুক্ষণ পর একটি ছোট কর্মকর্তা এল।

অফিসার গর্বিত মুখ নিয়ে বলল, "জাহাজঘাটে কাজের ব্যস্ততা আছে, মাছ ধরার জাহাজ কিনতে হলে ডাউনপেমেন্ট দিতে হবে, ছয় মাস পর এসে নিতে হবে।"

বেই লুওক্সি নিজের মধ্যে চাপ সামলিয়ে বলল, "একটি বারো মিটার দীর্ঘ গভীর সমুদ্রে যেতে পারা মাছ ধরার জাহাজ চাই।"

জলশস্য অফিসারের হাতে একটি পাউচ দিলো হাসিমুখে, "আপনি ব্যস্ত, আমরা শহরে আসতে কষ্ট করেছি, একটু সুবিধা দিন, নাহলে আমরা জাহাজ দেখতে পারব না।"

অফিসার পাউচ নিয়ে মুখ একটু মৃদু করল, টেবিলে কয়েকটি নকশা ফাইল বের করল।

"সত্যি বলতে এখানে এখন জাহাজ নেই, এগুলো গভীর সমুদ্রে যাওয়ার জন্য উপযুক্ত মাছ ধরার জাহাজ। নিজেরা বাছাই করো, পছন্দ হলে সহকারীকে ডাউনপেমেন্ট দিয়ে তিন মাস পর নেবে নতুন জাহাজ।"

অফিসার চলে যাওয়ার পর বেই লুওক্সি জলশস্যের পাশে গিয়ে ধীরে জিজ্ঞাসা করল, "তাকে কত দিলে?"

জলশস্য এক আঙ্গুল দেখিয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, এক তাঙ্গা দিলাম।

"সত্যিই লোভী।"

জলশস্য মনে মনে বলল, লোভী না হলে কী হবে, মৎস্যজীবীরা কয়েক মাস মাছ ধরেই এক তাঙ্গা উপার্জন করে, কিন্তু আগে জাহাজ পেতে অফিসারকে খুশি করতে হবে।

বেই লুওক্সি জাহাজ বাছাই বুঝতে পারল না, বেই পরিবারের ভাইরা দ্রুত একটি নকশা নিয়ে পরিপূর্ণ মাছ ধরার জাহাজ বেছে নিল।

বারো মিটার লম্বা জাহাজে ছিলো একটি কার্গো কেবিন এবং একটি বিশ্রাম কেবিন, ষাঁড়ের ডাঁটা ছয় মিটার লম্বা এবং উপরের দিকে বর্গাকার পাল ছিল...

মাছ ধরার জাহাজের দাম পঞ্চাশ আট তাঙ্গা, ডাউনপেমেন্ট তিন দশ তাঙ্গা, বেই হাইয়ো সহকারী থেকে টিকিট নিয়ে সাবধানে বুকের ভেতর রাখল।

তিন মাস পর তাকে টিকিট নিয়ে জাহাজ নিতে আসতে হবে, জাহাজঘাটের লোকেরা টিকিট ছাড়া কাউকে চিনবে না, যদি হারিয়ে যায় তো সে কান্না করলেও চলবে না।

"ভালো হয়েছে জলশস্য ভাইয়ের কারণে সহজে জাহাজ কিনতে পারলাম, এখন তো মাছ ধরা নিষিদ্ধ সময়, এই সময়ে জাহাজ আসলে কাজ বাধা হবে না।"

"তৃতীয় ভাই, তুমি তো শুধু মুখে কৃতজ্ঞতা জানাও, আসলেই কিছু করো না। জলশস্য ভাই, চল, আমি তোমাকে ধোঁয়া দেওয়া হাঁস খাওয়াব।"

"হেই—তুমি মেয়েটি, আমার মনে হয় তুমি ধোঁয়া হাঁস খেতে চাও, দ্বিতীয় ভাই চল, আমরা জলশস্য ভাইয়ের সাহায্য নিয়ে একটু ভাগ নেব, এই মেয়েটিকে সস্তায় ছাড়তে পারব না।"

বেই লুওক্সি নির্লিপ্ত মনের মানুষ, জাহাজঘাটের বিষণ্ণতা ধোঁয়া হাঁস খাওয়ার পর একেবারে উড়ে গেলো। তারপরে আরও প্রাণবন্ত হয়ে শহর ঘুরে বেড়াল, এমন সুযোগ আবার কবে আসবে?

মায়ের জন্য নরম কাপড়ের জুতো, কারণ বৃদ্ধা প্রতিদিন দ্রুতগামী আর অনেক হাঁটে।

দুই শাশুড়ির জন্য দুটো সুগন্ধি পাউডার, নারীরা সব সময় সুন্দর হতে পছন্দ করে, তারা নিশ্চয় ভালো লাগবে।

দুই ছোট বোনের জন্য লাল রঙের দুইটি গজল, যার সাথে একটি রূপার ঘণ্টা লাগানো, দেখতে সুন্দর আর মূল্যবান।

বড় ভাইয়ের জন্য মোটা হাঁটু রক্ষাকারী, গুও চিকিৎসক বলেছে বড় ভাইয়ের পা শীত সহ্য করতে পারে না।

দ্বিতীয় ভাইয়ের জন্য ইয়ানজং ওয়াইন, শরীর ও কিডনি সুরক্ষায়, যাতে সে দ্রুত ছোট ভাইয়ের বাবা হতে পারে।

তৃতীয় ভাইয়ের জন্য... ছেড়ে দাও, সে তো অবিবাহিত, বাড়ি ফিরে মা তাকে দ্রুত বউ দেবে, সেটাই প্রধান কাজ।

সারা দুপুর বেই লুওক্সির পেছনে দুই ভাই ক্লান্ত হয়ে গেলো, সৌভাগ্য যে সে তাদের বোন, যদি বউ হত তাহলে তারা পাল্টা খরচ চালাতে পারত না।

জলশস্য নিজেই ভাবছে, যদি ভবিষ্যতে এমন খরচী বউ পায়, সে কি তাকে রাখতে পারবে?

অচেতন বেই লুওক্সি পুরো দুপুর শপিং করল এবং কয়েকজনকে নিয়ে অতিথিশালায় ফিরল।

তাদের ফেরার বাণিজ্যিক জাহাজ সন্ধ্যায়, সময় এখনও আছে।

এইবার সে যতই দ্বিতীয় ও তৃতীয় ভাইয়ের কথা শুনুক, সে জোর করে একটি উচ্চমানের কেবিন কিনল।

উচ্চমানের কেবিনে দুটি রুম আছে, একটি বড় আর একটি ছোট।

বড় রুমে বেই পরিবারের ভাই ও জলশস্য তিনজন ঘনিষ্ঠভাবে ঘুমাতে পারবে।

বেই লুওক্সি ছোট বিছানায় বসে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অবশেষে আর কষ্ট পাবেন না।

জাহাজের চারজন দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল, কিন্তু শত মাইল দূরের মাছ ধরার গ্রাম তখন বিশৃঙ্খলায় পড়েছিল।

একটি করে মশাল গ্রামজুড়ে জ্বলে উঠল, যার মাঝে নারী ও শিশুদের করুণ আর্তনাদ মিশে ছিল।