সসাতষষ্টিতম অধ্যায়: বাক্যবাণ

কাঠের বাক্সটি মাটিতে পড়ে ঝাকুনিতে সেটির তালা খুলে গেল এবং ভেতর থেকে বেরিয়ে এল একটি সাদা পাথরের বুদ্ধমূর্তি। মাটিতে আছড়ে পড়ার কারণে বুদ্ধমূর্তিটিতে ফাটল ধরেছে।

রুয়ান মিয়ানশোয়াংয়ের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল: "তোমাদের মু পরিবারের এত বড় সাহস যে তোমরা আমাদের侯府কে অপমান করছ! সত্যিই কি ভেবেছ, জিন রাজকুমার মু পরিবারের কোনো কন্যাকে বিয়ে করেছে বলেই তোমরা রাজপরিবারের আত্মীয় হয়ে গেছ? যদি এভাবেই বংশমর্যাদা বিচার করতে হয়, তবে আমাদের侯府ের প্রয়াত প্রবীণ夫人 স্বয়ং রাজমাতার表亲 ছিলেন!"

ম্যানেজারের শরীর দিয়ে দরদর করে ঘাম ঝরছিল, তিনি নিজেও বুঝতে পারছিলেন না যে কীভাবে তাঁর হাত থেকে কাঠের বাক্সটি ফসকে গেল।

এই মুহূর্তে關 য়ুনশানের গাড়িটি বাড়িতে থাকায়, 關 শিয়াওজুন 關 শানহুকে গাড়ি চালিয়ে তাদের ইউনযে শহরে নিয়ে যাওয়ার জন্য জোরাজুরি করতে লাগল।

"আমার মনে হয় আমার এই জীবনটি সত্যিই অত্যন্ত সুখে কাটছে।" বিছানায় শুয়ে হান য়ুন পাশের মানুষটিকে ধীরে ধীরে নিজের জীবনের অভিজ্ঞতা শোনাচ্ছিল।

"এটি।" কাই শ্যুর কথা শোনার পর, চাং নিংয়ের চোখের কোণে থাকা বিরক্তি এবং লজ্জার ভাব আরও বেশি দোদুল্যমান হয়ে উঠতে লাগল।

সবাই একথা শুনে মুহূর্তেই গুঞ্জন শুরু করে দিল। তারা এত বড় মূল্য দিয়ে যার পেছনে ছুটেছিল, সে কি না মাত্র একটি সাধারণ ছায়া? কিছু মানুষের মুখে অবধারিত এমনটাই হওয়ার কথা ছিল এমন অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, তবে তারা লক্ষ করল যে, রিহুয়া দেবতা যতই অসন্তুষ্ট হোন না কেন, তাঁর মধ্যে কোনো তীব্র রাগ বা উদ্বেগের লেশমাত্র নেই।

"মু রং, আপনার কি কিছু বলার আছে।" এই প্রথম মু রং তার নাম ধরে ডাকল, এতে ঝুয়া য়ে স্বাভাবিকভাবেই অসীম আনন্দ পেল।

শেন ইয়া রানার মুখে সামান্য হাসির রেখা ফুটে উঠল। এই হাসি তার চোখের কোণে সূক্ষ্ম বলিরেখা ফুটিয়ে তুললেও, তা তাকে আরও অনেক বেশি আকর্ষণীয় করে তুলেছে। সময় তার ওপর দয়া করেনি, বরং তাকে বেশ সুন্দরভাবেই বয়সের ভারে নুয়ে পড়তে দিয়েছে, যা বর্তমান যুগে সত্যিই এক অত্যন্ত দুর্লভ বিষয়।

যেমন তার টুথব্রাশে পোকামাকড় রেখে দেওয়া, আঠা দিয়ে জলের গ্লাসের তলাটা আটকে দেওয়া, ফ্রিজের মধ্যে একটা বড় শোল মাছ ঢুকিয়ে রাখা, মাঝরাতে ভূত সেজে তাকে ভয় দেখানোর চেষ্টা করা—যত ধরনের উপায় মাথায় এসেছিল, তার সবই আমি প্রয়োগ করেছিলাম। কিন্তু তাকে ভয় দেখাতে তো পারলামই না, উল্টো নিজে ক্লান্ত হয়ে মরলাম।

关 শিয়াওজুন যখন বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় সহপাঠীদের কাছে এই সমস্ত কথা বলত, তখন অনেকেই তা বিশ্বাস করত না। কারণ তারা সবাই নয় বছরের পড়াশোনা করেছে, দেশের প্রচার অনুযায়ীও তা নয় বছরের বাধ্যতামূলক শিক্ষাই ছিল, তবে কেন শুধু 关 শিয়াওজুর নিজ এলাকার ক্ষেত্রে তা আট বছর হলো?

খেলার বিষয়ে সম্পূর্ণ অজ্ঞ থাকা সত্ত্বেও ঝি ছিয়াং সাত-আটটি মেশিনগানধারী সৈন্য তৈরি করে ফেলেছিল, যা সত্যিই প্রশংসনীয়। তবে, পাঁচ মিনিট পর বিশটিরও বেশি বুনো কুকুরের মতো দেখতে জীব তার ঘাঁটির সীমানা পেরিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

"যদিও এটি বিপজ্জনক হতে পারে, তবুও শুধুমাত্র অনুমানের ওপর ভিত্তি করে এভাবে পিছু হটে গেলে, বাই শান উহান উপজাতির প্রধান হওয়ার যোগ্যতা আমার আর কোথায় থাকবে?" সাদা নেকড়ে মনে মনে ভাবল।

এটি অবশ্য সত্যি কথা। চেন ইউ অভিনীত পান গু শি দাদু আদতে সেই মহাবিশ্ব সৃষ্টিকারী পান গু কি না, নাকি অন্য কেউ, চেন ইউ তা নিশ্চিত করে বলতে পারছেন না।

"কীভাবে অভিযোগ করবেন? বলবেন যে আপনি মাঝরাতে আমার, অর্থাৎ সু মহাশয়ের দরজায় কড়া নেড়েছিলেন, আর আমি চাবি ধার দিতে অস্বীকার করায় আপনাকে জোরপূর্বক কাবু করতে চেয়েছিলাম? হা হা, আপনার কি মনে হয় কর্তা এসব বিশ্বাস করবেন? সম্ভবত কর্তা বিশ্বাস করার আগেই বড়夫人 আপনাকে ম্যানেজারের সাথে গোপন সম্পর্কের অভিযোগে চি পরিবার থেকে বের করে দেবেন।" সে বাঁকা হেসে বলল।

"মহোদয়, অনুগ্রহ করে অস্ত্রজাতীয় বিপজ্জনক জিনিসগুলো এখানে রেখে দিন। আমরা এগুলো সযত্নে সংরক্ষণ করব এবং আপনি চলে যাওয়ার পূর্বে কোনো রকম পরিবর্তন ছাড়াই আপনাকে ফিরিয়ে দেব।" প্রবেশদ্বার দিয়ে পা রাখার আগে পথপ্রদর্শক প্রহরী ইশারা করে বলল।

উদ্দেশ্য ছিল প্রতিপক্ষের অজেয় আত্মিক দৃঢ়তা ভেঙে দেওয়া, যাতে সে তাকে দেখামাত্রই যুদ্ধ শুরুর আগেই তিন ভাগ ভয় পেয়ে যায়, তবেই জয়ের ব্যাপারে নিশ্চিত হওয়া যাবে।

পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার ঠিক তখনই আবার গুলির শব্দ বেজে উঠল। ডাচ ও তার সঙ্গীরা অপরাধীসুলভ সতর্কতার বশে এবং তাদের দীর্ঘ অভিজ্ঞতার সুবাদে অবচেতনভাবেই মাটিতে শুয়ে পড়ল কিংবা কোনো আড়াইয়ের আড়ালে চলে গিয়ে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। অন্যদিকে গ্রে পরিবারের বন্দুকধারীরা তখনো বিজয়ের আনন্দে গা ভাসিয়ে শিথিল অবস্থায় ছিল, ফলে মুহূর্তের মধ্যেই তাদের অনেকেই লুটিয়ে পড়ল।

তাই ক্ষিপ্ত ও লজ্জিত হয়ে ঝৌ কাই এমন এক আক্রমণাত্মক পথ বেছে নিল, যা তার কাছে অত্যন্ত অপরিচিত—দূরপাল্লার শট।

জিজাং তেকুওয়াশা আর কোনো কথা বলল না, গাঢ় রক্তের স্রোত তাকে ঢেকে ফেলল, রক্তের সমুদ্র চারপাশ গ্রাস করে নিল এবং চারদিকে উৎকট রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

এদিকে য়ুন মোমিন আগেই বজ্রকঠিন দেহরক্ষী মন্ত্র প্রয়োগ করেছিলেন, তাই তিনি সরাসরি এই লাঠির আঘাত সহ্য করে নিলেন এবং ঘুরে এসে এক তরবারির কোপে ষাঁড় রাজাকে আক্রমণ করলেন।

চেন ইউর পরিবার অত্যন্ত আনন্দিত ও শান্ত মনে থাকলেও, নীল গ্রহের দুই শ কোটি ড্রাগন সাম্রাজ্যের দর্শক কিন্তু মোটেই শান্ত থাকতে পারছিলেন না।