সাতান্ন অধ্যায়: শ্যেন পরিবার

বেলা তখন বিকেল সাড়ে চারটে।

উঁচু ও ভারী লাল দরজার ওপর শুভ্র মেঘ ও শুভ্র প্রাণীর মতো মঙ্গলময় নকশা খোদাই করা, লাল রঙে রাঙানো, তাতে তামাটে পেরেক ও কড়া লাগানো। দরজার সামনে সাধারণত একজোড়া পাথরের সিংহ পাহারা দেয়—পুরুষ সিংহটি বলের ওপর পা রেখে আছে, আর স্ত্রী সিংহটি শাবকের যত্ন নিচ্ছে। দরজার ওপরে ঝুলছে একটি নামফলক, যাতে ‘শূয়ে宅’ বা শূয়ে বাড়ির নাম খোদাই করা অক্ষরগুলো বেশ শক্ত ও জোরালো।

ধূসর পোশাকের এক ভৃত্য দ্রুত দরজা পার হয়ে স্টাডি রুমের দিকে ছুটে গেল।

“মশাই, রাজপ্রাসাদের ভেতরের ইনফর্মার খবর পাঠিয়েছে, চেন এন হৌ বা অনুগ্রহপ্রাপ্ত侯 চিয়াং ইয়াং বো-র গোপন কথা ফাঁস করে দিয়েছে।”

শূয়ে ইেন তখন নাড়াচাড়া করছিলেন...

উজাতি বংশের আত্মার বিভাজন ঘটানো সাধকটির প্রতি জিয়ান সিং দাওরেন কিন্তু যথেষ্ট গুরুত্ব দিচ্ছিলেন। যদিও তাঁদের সখ্য কম ছিল, তবুও জিয়ান সিং দাওরেন ভালো করেই জানতেন যে উজাতির এই প্রাচীন উত্তরাধিকার তিয়ান সিং জং কিংবা পাই ইউয়ান জং-এর মতো বড় বড় সম্প্রদায়ের চেয়ে কোনো অংশেই কম নয়। তাদের অবশ্যই নিজস্ব কিছু গোপন কৌশল রয়েছে। তাছাড়া, তা যখন阵法 বা গোলকধাঁধার মাঝেই ঘটছে, তখন ফা ইয়েন-এর কাছে বজ্রবিদ্যুৎ দিয়ে পালিয়ে যাওয়ার মতো ঐশ্বরিক অস্ত্র থাকলেও তা কোনো কাজে আসবে না।

মনে হচ্ছিল এটি কোনো ভাঙা টুকরো, যার রূপটি বেশ প্রাচীন ও জীর্ণ, কিন্তু এর মধ্যে ন্যূনতম কোনো জাদুকরী শক্তির স্পন্দন নেই। কোনো দিক দিয়েই এটিকে 修真法宝 বা অমরত্ব অর্জনের কোনো জাদুকরী অস্ত্র বলে মনে হয় না, বরং মনে হয় মানুষের সাধারণ দুনিয়ার বহু পুরনো কোনো অমূল্য প্রাচীন নিদর্শন।

লিউ ই রূও মাথা নাড়লেন, আর এক মুহূর্তও নষ্ট করতে চাইলেন না। বিছানা থেকে নামেই তিনি ঘরের দরজা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য ছুটলেন।

“তাহলে দেখা যাচ্ছে তুই-ই সবচেয়ে বড় দেশদ্রোহী!” তাং যে কুও রাগে ফেটে পড়ে উল্টো হাসতে হাসতে বললেন। অন্যরাও রাগে থরথর করে কাঁপতে লাগলেন। একটু আগে যে মেজর জেনারেলটি কথা বলছিলেন, তিনি তো রাগী ও হিংস্র দৃষ্টিতে লিয়াং ইয়ং তাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন তার কাঁচা মাংস খেয়ে ফেলতে পারলে তিনি বাঁচেন।

বিশাল কুঠার, সবুজ পদ্মফুল, পরাক্রমশালী তরবারি... একে একে স্বর্গের পথ বা তাও মহাকাশে উড়ে গেল এবং স্বর্গরাজ্যে এসে আসন গ্রহণ করল, যার ফলে এর ভাগ্যের সৌভাগ্য আরও প্রবল হয়ে উঠল।

তিনি আর বসে থাকতে পারলেন না, উঠে দাঁড়িয়ে সেই পাথরের টেবিলের দিকে এগিয়ে গেলেন। পাথরের টেবিলের ওপরটা বেশ মসৃণ ছিল। টেবিলের একদম কাছে পৌঁছানোর পরেই নান গং রুও লি আবিষ্কার করলেন যে, ওপর থেকে যাকেই মসৃণ পাথরের টেবিল বলে মনে হচ্ছিল, তার পুরো গায়েই নানা ধরনের বিচিত্র নকশায় ভরা।

“আশা করি একেবারে বংশ নির্বংশ হয়ে যাবে না।” ওয়েই ইউয়ান সাধারণভাবেই কথাটা বলে ফেললেন, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে ইউয়ান জি ই সত্যিই অপরাধবোধে জর্জরিত হয়ে পড়বেন।

যদি এই মুহূর্তে তারা হু য়ু-র তলোয়ারের ধারালো প্রান্তটির দিকে গভীরভাবে লক্ষ করত, তবে তারা সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারত যে হু য়ু-র তলোয়ারের ধার তাদের তলোয়ারের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। হু য়ু-র তলোয়ারের ধারের ভেতর দিয়ে হালকা হালকা বিদ্যুতের ঝলক বয়ে চলেছে।

“গুঞ্জন!~” এই মুহূর্তে হু য়ু-র মনের মধ্যে মনে হলো যেন কোনো এক ভারী তালা খুলে গেছে, আর অজস্র স্মৃতি হুড়মুড় করে হু য়ু-র মনের মধ্যে ভেসে উঠতে লাগল।

একটি মর্মান্তিক ও আর্ত চিৎকারের মধ্যে, মিন শ্যু ছিং এবং চ্যু গে ফেই ফেই হু ইউনের ওপর হুমড়ি খেয়ে পড়লেন এবং নরম হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

তিনি তো ভালো করেই জানতেন যে, তাং স্যাং বা জু ইয়েং-এর দিকেই বরাবর বেশি ঝুঁকে থাকেন এবং এখন সুন উ কুং-এর সঙ্গেও যদি এমন আচরণ করা হয়, তবে সুন উ কুং-এর মনেও অনেক আগে থেকেই ক্ষোভ জমে আছে।

কীভাবে কথাবার্তা হলো, আর কবেই বা সেই আলোচনা শেষ হলো—নিকলের এই মুহূর্তে কম্বলের বাইরে বেরিয়ে থাকা শরীরের দিকে তাকালেই তা পরিষ্কার হয়ে যেত। সারা শরীর চুম্বনের দাগে ভরপুর ছিল, তাতেই বোঝা যায় যে সেই সময়ে কাজের আলোচনা কতটা উত্তপ্ত ও তীব্র হয়েছিল। জিন ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। শূন্য দৃষ্টিতে কিছুক্ষণ সজাগ থাকার পর তিনি পাশে ঘুমিয়ে থাকা নিকলের দিকে তাকালেন।

“ত্রুটিযুক্ত জিনিস আবার কিনছ? তুমি কি জেনেশুনেই মানুষকে বিপদে ফেলতে চাও?” ইয়ে ছু ছু কিছুটা বিরক্তি ও রাগের সুরে গলা চড়িয়ে প্রশ্ন করলেন।

একই সঙ্গে চি জিও আশ্বস্ত হলেন। ওয়াং ছং ইয়াং এই বছর হয়তো মারা যাবেন না, তা না হলে এতক্ষণে নিশ্চয়ই তাঁর শেষকৃত্যের ব্যবস্থা করা হতো এবং চৌ বো তোরও এক বছর ধরে দেওয়ালের দিকে মুখ করে বসে থাকার শাস্তি পাওয়ার কথা ছিল না।

আর ঠিক এই বছরের মাঝামাঝি সময়ে, যাত্রায় বেঁচে যাওয়া তাও ছিয়েনের দ্বারাই ইয়িন দে সরাসরি বরখাস্ত হন এবং এর পরেই তং হাই থেকে নতুন এক গভর্নর এসে পৌঁছান।

উ ছিং ফেং কিছুটা অদ্ভুত ঠেকছে মনে করলেন, মনের ভেতর একটা অস্বস্তি আর চাপা আশঙ্কা কাজ করছিল, তাঁর চোখের কোণটা অজান্তেই কেঁপে উঠল। আর বাহাদুরি দেখানোর কোনো ইচ্ছাই তাঁর রইল না, তিনি ড্রাগন স্কেল তলোয়ারটি ফিরিয়ে নিলেন তার স্টোরেজ স্পিরিট টুলের মধ্যে।

সবজিগুলো ওয়ে ইয়েন এনে ঘরের মাঝের ঘরে রেখে দিলেন। এখন দেখা যাচ্ছে মাঝের ঘরের বেশিরভাগ অংশই সবজিতে ভরে গেছে।

তৃতীয় দিব্য পরীক্ষার বিষয়বস্তু দেখে উ ছিং ফেং স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তাঁর সেই স্থবিরতার মাঝেও এক অদ্ভুত দুশ্চিন্তা ও কষ্টের ছাপ ফুটে উঠল, আর তাঁর ঠোঁটের কোণটা ব্যথায় কেঁপে উঠল। তিনি ভারাক্রান্ত মনে তাঁর মুখটা দুই হাতের তালুতে ঢেকে ফেললেন, আর যখন তিনি আবার মাথা তুললেন, তখন তাঁর মুখের সেই মলিন ভাব একটুও কাটেনি।

সবকিছুই করতে পারে, কিন্তু কোনো কিছুতেই পারদর্শী নয়—পশুর এই অতিমানবীয় ক্ষমতাই হলো সেই বিব্রতকর বিষয়, যার মুখোমুখি হতে হয় বেশিরভাগ এক্স জিন বা জিনগত পরিবর্তনের মাধ্যমে মিউট্যান্ট হয়ে ওঠা মানুষদের।

“হেই হেই, সত্তর হাজার মিক্সড সিটি কয়েন দিয়েই ড্রাগন ফ্লেম জিন্সং কিনে নিতে চাও? বড় বেশি আকাশছোঁয়া স্বপ্ন দেখছ! আমি এক লাখ দিচ্ছি!” অন্য কেউ একজন আবার দাম হাঁকতে শুরু করল।

উ থিয়ান লাও মো কেন তখন আক্রমণ করেননি? কারণ সেই সময় অমরত্ব জগতের একমাত্র বেঁচে থাকা আদি পুরুষ জিয়াও চাং থিয়ান নিজেই ময়দানে নেমেছিলেন। আর সেই কারণেই উ থিয়ান সুযোগ পেয়েও কিছু করে উঠতে পারেননি।