নবম অধ্যায়: অতীত স্মৃতি

নারী কি তবে পুরুষকে বশে রাখতে অক্ষম? নাকি পুরুষরাই বড্ড ধূর্ত, যারা নারীর আবেগকে হাতের পুতুল বানিয়ে খেলা করে?

চি ইউংশু নিজেও এই প্রশ্নগুলো ভেবেছেন, কিন্তু সেই শৌখিন যুবরাজের প্রতি তার পুরনো ভালোলাগা তিনি ভুলতে পারেননি। পৃথিবীতে কতজন পুরুষই বা আছে, যারা তার প্রিয়তমার ‘আন-জি’র মিষ্টি খাওয়ার আবদারে চংরেন পাড়া থেকে চুচিয়াও রাস্তা পর্যন্ত পুরো ছাংআন শহর পাড়ি দিয়ে এক বাক্স মিষ্টি কিনে আনবে? অথবা প্রিয়তমার জিয়াংনানের মেঘ-রেশমের প্রতি ভালোলাগার কথা শুনে নিজ হাতে তা কিনতে জিনলিং ছুটে যাবে?

ভালোবাসা তো মিথ্যে ছিল না, কেবল সময় আর পরিস্থিতির সাথে তা দ্রুত বদলে গেছে। চি ইউংশু যখন এসবের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন তার বয়স ত্রিশের কাছাকাছি, একটি সন্তানের মা হয়েছেন, পাশে পরামর্শ দেওয়ার মতো মানুষ ছিল এবং জীবনের পর্যাপ্ত অভিজ্ঞতায় তিনি ঋদ্ধ ছিলেন। তাই তিনি কেবল একবার মারাত্মক অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন, কিন্তু দ্রুতই নিজেকে সামলে নিয়ে侯府 বা侯 পরিবারের মূল ক্ষমতা নিজের মুঠোয় নিয়ে এসেছিলেন।

কিন্তু তার মেয়েটির বয়স তো মাত্র বিশ!

“ওয়ান-এর, আমাদের সামনের দিকে তাকাতে হবে, স্মৃতির চাদরে মুড়ে বেঁচে থাকা যায় না। অতীতের যা কিছু তা গত হয়েছে, ধরে নাও—পুরনো মানুষের মন দ্রুতই বদলে যায়।”

চি ইউংশু জানতেন না এই সান্ত্বনার ভাষা মেয়েটির মনে কতটা দাগ কাটছে, তিনি কেবল তার মনের কথাগুলোই উজাড় করে দিচ্ছিলেন। “আমাদের তেইজু’র (প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট) কথা ভাবো, তিনি ছিলেন প্রথম নারী শাসক। জিংকাং যুদ্ধের পর মুঝৌ’র ঝিশান থেকে বিদ্রোহ শুরু করে উত্তরে কিন সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে লড়াই করে দা-লিয়াং সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। তিনিও কি যৌবনে বিশ্বাসঘাতক পুরুষের প্রেমে পড়েননি? নিজেকে ছোট ভেবো না, তুমি খুব ভালো।”

রুয়ান মিংশুয়াং চোখের জল মুছে জোরালোভাবে মাথা নাড়লেন। হ্যাঁ, তিনি ভালো। কিন্তু তিনি বুঝতে পারছিলেন না, কেন সেই রূপার কাঁটাটির কথা মনে পড়তেই তার বুকটা অসহ্য যন্ত্রণায় ছিঁড়ে যায়, দমবন্ধ হয়ে আসে আর কেবল অসহায় হয়ে কাঁদতে ইচ্ছে করে। হয়তো তিনি সেই ছেলেটিকে মিস করছেন, যে একসময় তার জন্য সবকিছু বিলিয়ে দিতে প্রস্তুত ছিল?

রুয়ান মিংশুয়াং ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে পে জুইনের সাথে তার অতীতের কথা বলতে শুরু করলেন। “সে যখন শিউচাই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলো, বাবা তখন খুব অসুস্থ। বাবা-মা কোনো বিপদ হওয়ার ভয়ে দ্রুত বিয়ের দিনক্ষণ ঠিক করে দিলেন। বিয়ের পরের মাসেই তার বাবা মারা গেলেন, আমরা তিন বছর আলাদা ঘরে ঘুমিয়েছি। শোকের সময় পার হতেই সে শিয়াংসি পরীক্ষায় বসল, উত্তীর্ণ হওয়ার পর রাজধানী গেল পরীক্ষার জন্য, শেষপর্যন্ত সে দ্বিতীয় স্থান অর্জন করল। সুসংবাদ পাওয়ার পর আমি রাজধানীতে তার থাকার ব্যবস্থা করতে এলাম, তখনই তার সেই কাজিন বা表妹-এর সাথে দেখা হয়। পরের ঘটনা তো মা জানেনই।”

চি ইউংশু বুঝে উঠতে পারছিলেন না কীভাবে মেয়েকে সান্ত্বনা দেবেন। শৈশবের প্রেম থেকে জীবনমরণ শত্রুতা—এই কষ্ট নিশ্চয়ই চরম পর্যায়ের, যা সে চাইলেও ভুলতে পারছে না।

এই জঘন্য সমাজব্যবস্থা!

তিনি রুদ্ধস্বরে বললেন, “তুমি যখন আমাকে আনইয়াং কাউন্টির সেই মেয়েটির খোঁজ নিতে বললে, তার আগেই পুয়াং রাজপ্রাসাদ থেকে ঘোষণা করা হয়েছে যে, সেই কাউন্টি প্রধানের সাথে তোমার ঐ প্রাক্তন স্বামীর বিয়ের কথাবার্তা পাকা হয়ে গেছে।”

রুয়ান মিংশুয়াং মাথা নিচু করলেন: “হুঁ।”

কোনো আবেগ নেই, আর এই নিস্পৃহতাই চি ইউংশুকে ভয় পাইয়ে দিল। ভালোবাসা কিংবা ঘৃণা—যাই থাকুক, অনুভূতি থাকাটা জরুরি। অনুভূতিহীনতাই সবচেয়ে ভয়ঙ্কর।

চি ইউংশু কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তারপর সজোরে টেবিলের ওপর হাত চাপড় দিয়ে রুয়ান মিংশুয়াংকে টেনে তুললেন: “চলো, মা তোমাকে侯爷 বা侯 মশাইয়ের কাছে নিয়ে যাচ্ছে, কেউ তোমাকে আর ছোট করতে পারবে না।”

রুয়ান মিংশুয়াং নড়লেন না: “মা, দাদু আমাকে নিজেই সব সমাধান করতে বলেছেন।”

“বাবা কেন এত নিষ্ঠুর?”

চি ইউংশুর মাথায় এখন একটাই চিন্তা—তার হারিয়ে যাওয়া মেয়েটি আজ অপদস্থ, অথচ侯 মশাই কি না সব ধামাচাপা দিতে চাইছেন!

“এভাবে সব শেষ হতে দেওয়া যায় না।” চি ইউংশু রাগে ফুটতে ফুটতে বললেন, “ওয়ান-এর এতদিন ধরে কত কষ্ট পেয়েছে, বাবা কেন এত পাথরের মতো শক্ত হৃদয় হলেন? তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি দাদুকে দিয়ে তোমার বিচার করাবই। যদি侯 মশাই এ ব্যাপারে কিছু না করেন, তবে আমি তোমাকে নিয়ে গং-এর কাছে যাব, তোমার নানা-নানিকে সব জানাব। আমাদের চি পরিবারের মেয়েকে কেউ সহজে অপমান করবে, তা হবে না।”

চি ইউংশু যত ভাবছিলেন ততই তার রাগ বাড়ছিল: “বাবা অবসর নেওয়ার পর কেন এত ভীতু হয়ে গেলেন! সেই সময় সম্রাট যখন পুরনো侯 মশাইকে লি রাজপুত্রের দশ হাজার সৈন্যবাহিনীর দায়িত্ব দিয়েছিলেন, আর陛下 বা সম্রাট侯 মশাইকে পুয়াং রাজপুত্রের অধীনে থাকা রাজপ্রাসাদ রক্ষী বাহিনীর দায়িত্ব দিলেন, তখন থেকেই তো দুই পরিবারের মধ্যে দ্বন্দ্ব। পরে আমার ননদ প্রাসাদে妃 বা উপপত্নী হিসেবে প্রবেশ করলেন, পুয়াং রাজপ্রাসাদ থেকেও তড়িঘড়ি করে লোক পাঠানো হলো। যদি তিনি অকালে মারা না যেতেন, তবে কি অন্য কেউ সু-妃 হতে পারত? এই আনইয়াং কাউন্টি প্রধান প্রাসাদে লোক আছে বলে যা খুশি তাই করছে। না, আমাদের সম্রাটের কাছে যেতেই হবে, তাকেই বিচার করতে দাও!”

বলতে বলতে তিনি কাশতে শুরু করলেন।

“মায়ের তো কোনো রাজকীয় উপাধি নেই, প্রাসাদে ঢুকবেন কীভাবে?” রুয়ান মিংশুয়াং তাকে কাছে টেনে নিয়ে পিঠে হাত বুলিয়ে দিলেন।

চি ইউংশু স্মরণ করলেন তার মৃত ননদের কথা, ব্যাখ্যা করলেন: “তোমার বাবার এক আপন বোন প্রাসাদে妃 ছিলেন, তিনি সম্রাটের দুই সন্তানের মা হয়েছিলেন। তিনি অসুস্থ হয়ে মারা যাওয়ার পর তোমার দাদি ভেঙে পড়েন এবং পরের বছরই তিনিও মারা যান। আমার কোনো উপাধি না থাকলেও তোমার মামাতো ভাই-বোনদের সাথে আমার যোগাযোগ আছে। তারা এখন রানীর তত্ত্বাবধানে আছে এবং রাজমাতার খুব প্রিয়, তাই তোমার জন্য ন্যায়বিচার চাওয়া কঠিন কিছু নয়।”

এরকমও সম্পর্ক রয়েছে! রুয়ান মিংশুয়াং দোষী নন, কারণ মৃত মানুষের খোঁজ কে-ই বা রাখে, বিশেষ করে যারা ছয়-সাত বছর আগে মারা গেছেন।

“মা, অস্থির হবেন না। আমি উপায় বের করেছি, শুধু কিছু লোকবলের অভাব।” রুয়ান মিংশুয়াং মায়ের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে বললেন: “লোকে কী বলল তাতে আমার আসে যায় না, বিবাহবিচ্ছেদের ব্যাপারে মায়ের সাহায্য প্রয়োজন।”

চি ইউংশু হাতের রুমালটি মুচড়ে ধরে অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “কীভাবে সাহায্য করব?”

“আমি চাই পে জুইন যে তার স্ত্রী ও পরিবারকে পরিত্যাগ করেছে এবং পুয়াং রাজপ্রাসাদ যে খুনের সাথে জড়িত, তা যেন পুরো শহর জেনে যায়। মা কি আমায় সাহায্য করতে পারবেন?”

রুয়ান মিংশুয়াংয়ের পরিকল্পনাটি অদ্ভুত, চি ইউংশু ঠিক বুঝতে না পারলেও মাথা নাড়লেন: “যদি তুমি চাও সাধারণ মানুষ জানুক, তবে কোনো থিয়েটার দলকে দিয়ে নাটক মঞ্চস্থ করতে পারো, অথবা ভিখারিদের দিয়ে খবর ছড়াতে পারো। আর যদি চাও সেই বিশ্বাসঘাতকের সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিতে, তবে প্রকাশনা সংস্থা বা বইয়ের দোকানগুলোতে ছাপিয়ে তা ছড়িয়ে দিতে হবে। তুমি কোনটা চাও?”

কিছু একটা পথ বের হচ্ছে দেখে রুয়ান মিংশুয়াং খুশি হয়ে বললেন: “মায়ের কি পরিচিত কোনো প্রকাশনা সংস্থা আছে?”

দা-লিয়াং সাম্রাজ্যের প্রকাশনা সংস্থাগুলো বড় শহরগুলোতে কেন্দ্রীভূত, তাদের সম্পর্কগুলো জটিল। তাছাড়া বেশিরভাগই কাঠের ব্লক দিয়ে ছাপায়, খরচ অনেক, তাই কেউ এসব স্ক্যান্ডাল ছাপাতে রাজি হয় না। সময় ও শ্রম ব্যয় হয়, আয় নেই, উল্টো শত্রুতা বাড়ে। ছাংআনে আসার পর রুয়ান মিংশুয়াং কোনো ঝুঁকি নিতে সাহস করছিলেন না—যদি সেই প্রকাশনা সংস্থাটি পুয়াং রাজপ্রাসাদের অনুগত হয়, তবে সব পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে।

চি ইউংশু মেয়ের জন্য কিছু করতে পেরে খুশি হয়ে বললেন: “আমার মায়ের যৌতুকের সম্পত্তির মধ্যে একটি প্রকাশনা সংস্থা আছে।”

“হ্যাঁ, তোমার নানা-নানি তোমার ফিরে আসার খবর পেয়েছেন, তারা তোমাকে দেখতে চান।” চি ইউংশু অন্য একটি কথা মনে করে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কবে আমার সাথে চি গং প্রাসাদে যেতে পারবে?”

“আগামীকাল তো端午 বা ড্রাগন বোট উৎসব, নিয়ম অনুযায়ী আপনার বাপের বাড়ি যাওয়া উচিত।” রুয়ান মিংশুয়াং বললেন।

চি ইউংশু কপালে হাত দিয়ে ম্লান হাসলেন: “আহ, তোমার বাবা ইদানীং খুব বেপরোয়া হয়ে গেছেন,端午-এ বাপের বাড়ি যাওয়ার ইচ্ছাই চলে গেছে।”

সময় ঠিক হলো, মনের একটি ভার যেন কমল। পরিচারিকারা খাবার নিয়ে এল, চি ইউংশু রুয়ান মিংশুয়াংকে হাত ধুয়ে খেতে বসালেন এবং নিজের হাতে মাছের কাঁটা বেছে দিলেন।

“ছোটবেলায় তুমি মাছ খেতে খুব ভালোবাসতে।”

রুয়ান মিংশুয়াং মৃদু হাসলেন: “এখনও ভালোবাসি।”

“ভালো।” চি ইউংশু কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার কথা বললেন, “বাড়িতে পরিচারিকা কি কম পড়ছে? আরও কিছু লোক নেব? তোমার পালক বাবা-মা কবে ছাংআনে পৌঁছাবেন? আমি কি লোক পাঠাব তাদের আনতে?”