ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: পিতা

পৃষ্ঠা (১/৩)

সম্মানিত সপ্তম স্তরে পৌঁছানোর আগে পে শাউচিং বায়ুর রহস্য আয়ত্ত করলেও তেমন ভীতিজনক ছিলেন না। লু ইয়ান আত্মবিশ্বাসী ছিলেন যে তিনি তাকে অনায়াসেই দাবিয়ে রাখতে পারবেন। কিন্তু এখন, পে শাউচিং সম্মানিত সপ্তম স্তরে উন্নীত হয়েছেন এবং বায়ুর রহস্যের সাথে যুক্ত হয়ে তিনি পুরোপুরি লু ইয়ানের সমকক্ষ হয়ে উঠেছেন, এমনকি তাকে পরাজিত করার ক্ষমতাও অর্জন করেছেন।

তিনজন নৌকায় ভ্রমণ করে বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। আলাদা কক্ষ পাওয়ার পর তারা বিছানায় গা এলিয়ে দিলেন। লু পরিবারের লু ছিংৎসে যখন তার সহকারীর সাথে দেখা করতে এলেন, কেবল তখনই তাদের ঘুম ভাঙল।

লু ছেনের কথা উঠতেই ওয়েই সপ্তম মাস্টারের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। প্রাচীন ধ্বংসাবশেষের বাইরে লু ছেনের হাতে যে অপমানিত হয়েছিলেন, সেই ক্ষত এখনো তার মনে দগদগে।

এই কথাটি সরাসরি তার হৃদয়ে গিয়ে বিঁধল, যার ফলে হুয়াংফু লি-র বুক বারবার কেঁপে উঠল।

হুয়াং নিংয়ের আক্রমণের মুখে লু ছেন পায়ের ডগায় ভর দিয়ে শরীরটা পেছনের দিকে ছুড়ে দিলেন। হুয়াং নিং সম্মানিত নবম স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা, তার মুখোমুখি সরাসরি লড়াই করার সাহস লু ছেনের নেই, কারণ সামান্য এক আঘাতেই তিনি মারাত্মক জখম হতে পারেন, এমনকি মৃত্যুও অবধারিত।

ড্রাগন ও ফিনিক্স যমজ ভাইবোনের প্রতিভা নিঃসন্দেহে অসাধারণ, কিন্তু একাডেমিতে তারাও ষষ্ঠ পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধাদের উত্যক্ত করার সাহস পায় না।

রাজধানী থেকে এখনো নিশ্চিত কোনো খবর আসেনি। রং লান তার মা ও ভাইয়ের অস্থিরতা বুঝতে পারলেও তাদের বড্ড বেশি তাড়াহুড়ো মনে হচ্ছিল।

"আমি..." একটি উপযুক্ত অজুহাত খুঁজে পাওয়া সহজ কাজ নয়। তিনি একটু ভেবে বললেন, "আমি স্বর্গ থেকে এসেছি তোমাকে উদ্ধার করতে!" এই জঘন্য সংলাপটি বড্ড বেশি শিশুতোষ শোনাচ্ছিল। এর চেয়ে বরং কোনো গল্পের অবতারণা করা ভালো ছিল—যেমন, কোনো মহাজ্ঞানী সন্ন্যাসীর শিষ্য হিসেবে কোনো দৈব নির্দেশে তাকে বাঁচাতে আসা।

"দশ বছর, আমার শুধু দশ বছর চাই। এই দশ বছরে আমি তোমার পিতাকে তার সাম্রাজ্য বিস্তারে সাহায্য করতে পারি। তুমি নিশ্চয়ই জানো, তার একার পক্ষে এটি অসম্ভব, তাই নয় কি? দশ বছর পর, যখন এই পৃথিবী আবার সিসাং পরিবারের অধীনে আসবে, আমি চলে যাব। আমার শুধু দশ বছর চাই!" মাংসের পিণ্ডটি যেন এক বিষাদময় গান গেয়ে উঠল।

দং শিয়াওলি বুঝতে পারছিলেন না তার মস্তিষ্ক ঠিকমতো কাজ করছে কি না। গাড়ির রং চটে গেছে আর সেদিকে কোনো ভ্রুক্ষেপই নেই? সে কি পণ্যবাহী ভ্যান চালাতে চালাতে এমনটা অভ্যস্ত হয়ে গেছে?

ডারেনকে পেরিয়ে জর্জ পুলিশ স্টেশনে প্রবেশ করলেন এবং নিজের কক্ষে ফিরে এলেন। শোবার ঘরের দরজা বন্ধ করে তিনি বিছানার নিচ থেকে সেই বাক্সটি বের করলেন, যা সিতওয়েল তাকে দিয়েছিলেন।

এ কথা শুনে ঝাও ঝিহিং আর কিছু লুকালেন না। কথাগুলো তার ঠোঁটের ডগায় এসেও আটকে গেল। একজন সম্মানিত অধ্যক্ষ হয়ে দশ বছরের এক শিশুর শিক্ষার দায়িত্ব নেওয়াটা বড়ই বিব্রতকর।

তবে জর্জের ওপর দেওয়া পুরস্কারের ঘোষণাটি টাস্ক বোর্ড থেকে অদৃশ্য হতে দেখে তিনি বুঝে গেলেন, কোনো খুনি অবশ্যই কাজটি গ্রহণ করেছে।

ওয়াং দেঝুও এতে রাজি হলেন। তিনি ভাবলেন, পরের বার যখন বাজারে যাবেন, তখন তার বড় বোনের সাথে দেখা করবেন। অনেক দিন দেখা হয়নি, অন্তত কুশল বিনিময় তো করা যাবে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

আসলে সত্যি বলতে, বাড়ির পরিবেশটা তার তেমন ভালো লাগে না। বাড়িতে বসে খেতে তিনি অস্বস্তি বোধ করেন, তার চেয়ে বাইরে খাওয়া অনেক আরামদায়ক। খাবার অর্ডার করা, খাওয়া, বিল মেটানো আর বেরিয়ে যাওয়া—এতেই তিনি অভ্যস্ত।

ক্যাপ্টেন গেরিলা বাহিনীতে যোগ দিয়ে জাপানি আগ্রাসন প্রতিরোধের লড়াই চালিয়ে গেলেন। লিউ কুইয়ের সুদূর কোনো প্রান্তে গিয়ে পড়াশোনা ও কাজ শুরু করলেন, যাতে দেশের এই ক্রান্তিলগ্নে নিজের অবদান রাখতে পারেন।

পূর্ণ স্বাস্থ্য থাকা সত্ত্বেও সাইলাস কোনো দক্ষতা ব্যবহার করতে পারল না। মাটিতে নামার পরপরই কার্ড মাস্টারের নিয়ন্ত্রণে পড়ে গেল এবং সম্মিলিত আক্রমণে মুহূর্তেই শেষ হয়ে গেল।

নানগং বৃদ্ধ জেনারেল কিছুটা সংযত ছিলেন। তিনি বললেন, "ইয়েরের পরিস্থিতি সম্পর্কে আমাদের জানার কোনো উপায় নেই। সে আমাদের সাথে দেখা করতেই চায় না। তাছাড়া, বর্তমান রাজদরবার ও প্রাসাদের পূর্ণ ক্ষমতা এখন প্রধানমন্ত্রীর পরিবারের হাতে।"

মুরং বাই অবশ্যই ভয়াবহ, কিন্তু তার কাজকে এই ঘটনার সাথে মেলানো ঠিক হবে না। তার কাজগুলো যতটাই নিষ্ঠুর হোক না কেন, তিনি তো কখনোই সাধারণ মানুষের ওপর হাত তোলেননি, তাই না?

কিন্তু বিধাতার লিখন বড়ই অদ্ভুত। লিউ চাওজুন ঘটনাস্থলেই মারা যাননি। জাপানিপন্থী প্রতিনিধিরা ভয়ে অস্থির হয়ে পড়ল। তারা ভাবল, লিউ চাওজুন হয়তো বুঝে ফেলেছেন যে তারা অর্থের লোভে এই কাজ করেছে। তাই প্রাণ বাঁচাতে তারা তাড়াহুড়ো করে পালাতে গিয়ে সোনার বারগুলো নিতেই ভুলে গেল।

স্টার্ন সব শুনে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন। বর্তমানে প্রতিদিন ২০ পয়েন্ট আধ্যাত্মিক শক্তি উৎপন্ন হয়, একটি আধ্যাত্মিক বড়ি তৈরিতে ১৫ পয়েন্ট লাগে, অর্থাৎ কিছুটা উদ্বৃত্ত থাকছে। তাই তিনি মাথা নেড়ে ম্যানেজারকে বললেন, "ঠিক আছে, আমাকে প্রতিদিন নিয়মমাফিক আধ্যাত্মিক বড়ি সরবরাহ করো।"

এই রক্ত-অর্কিডগুলো কেনার পর স্টার্ন ভাবলেন, পরবর্তী আধ্যাত্মিক স্ফটিক তৈরির আগে একটি নতুন জমি চাষ করে এই নিম্নমানের ভেষজগুলো রোপণ করবেন।

একদিন যখন কে হংছি অনেক লোক নিয়ে কে পরিবারের ঔষধালয়ে এসে নিষিদ্ধ ঔষধের রেসিপি ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য তার বাবা-মাকে হত্যা করল, তখনই সে বুঝতে পারল কেন তার দাদা কে হংছিকে ঔষধালয় থেকে বের করে দিয়েছিলেন।

এক বিশাল চিৎকারের সাথে লং দুয়ানমোর চোখগুলো কালির মতো অন্ধকার হয়ে গেল। তার শূন্য দৃষ্টি যেন এক ব্ল্যাকহোল, যা সবকিছুকে গ্রাস করে এক নিস্তব্ধ অন্ধকার জগত তৈরি করল।

জুন চেনশিন তাদের অতিকষ্টে গোস্ট মার্কেটে ঢোকানো শিষ্যদের山谷-তে (উপত্যকায়) হত্যা করেছিলেন, কিন্তু তিনি সব শিষ্যকে মারেননি।

"পদ্ধতিটা দারুণ, এতে কোনো সমস্যা নেই। তোমাদের এই গড-কিলিং ক্রসবো এবং জাদুকরী তীরগুলোর দাম কত?" ম্যাকার্থি সরাসরি দরদামের আলোচনায় ঢুকে পড়লেন।

"মিস্টার লি, আপনার যুক্তি ঠিক আছে, কিন্তু আমি ঠিক বুঝলাম না আপনার উদ্দেশ্য কী," গুয়ান শং জিজ্ঞেস করলেন।

গু ছংজে যখন ক্লান্ত শরীর নিয়ে বাড়ি ফিরলেন, দেখলেন শু ওয়াংইউ জানালার পাশে বসে বাইরের দিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

যদি এই সময়ে শক্তিশালী বায়ুপ্রবাহ বা অন্য কোনো কারণে বিমানের কম্পন শুরু হয় এবং তা উত্তরণের পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়, তবে সেই দায়ভার কে নেবে?

যদিও লিন ই তার প্রতিভা পরিবর্তন করেছিলেন, কিন্তু লং লুওফু এবং শিয়াও নুও লানের মতো বিশেষ শারীরিক ক্ষমতার অধিকারীদের তুলনায় তার তেমন কোনো সুবিধা ছিল না।

যদিও সু নিং কেন তার সাথে আসার প্রতিশ্রুতি দিয়েও সকালে হঠাৎ উধাও হয়ে গেলেন এবং ফোনও ধরছেন না, তা তিনি বুঝতে পারছিলেন না।

শু ঝেচেন মনে মনে ঝাং সুয়ংয়ের প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার গতি দেখে প্রশংসা করছিলেন। পরিস্থিতি অনুযায়ী, তারা যদি বেশি বাড়াবাড়ি না করে তবে ধরা পড়ার সম্ভাবনা কম।

উপরের তলার ব্যালকনিতে গোলাপ গাছ লাগানো ছিল, যা দেয়াল বেয়ে ওঠা গোলাপি ড্রাগন জেমের সাথে মিলে এক চমৎকার দৃশ্যের সৃষ্টি করেছিল।

নিবন্ধনের দায়িত্বে থাকা শিষ্য লিন ইকে দেখে তাকে সশ্রদ্ধ সালাম জানালেন। স্পষ্টতই, তিনি গেটের ঘটনাটি দেখেছিলেন।

আমি হেসে বললাম, তাকে অহেতুক কথা না বলতে। এমনকি যদি আমার সাহসও থাকে যে আমি শাপিংবা যেতে পারব, কামানের গোলার ভয় পাই না, তবুও আমাদের মধ্যকার প্রজননগত পার্থক্য অপরিবর্তনীয়। শুধু এই একটি কারণেই আমাদের কোনো ভবিষ্যৎ নেই।

একইভাবে, এই তিন বছরে যদি তুমি কোনো ঝামেলা পাকাও বা চুরি-চামারি করো এবং মালিকের হাতে ধরা পড়ো, তবে তুমি চিরতরে নিজের মর্যাদা পরিবর্তনের সুযোগ হারাবে।

ছিন শং ব্যাখ্যা করলেন, "আপনাদের বর্তমান অপারেশনস ম্যানেজারের বেতন কিছুটা বেশি রাখা হয়েছে, বাকিদের বেতন হংকংয়ের গড় বেতনের চেয়ে সামান্য বাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে।"

অনেকেই কেন্দ্রীয় প্লাজার দিকে উড়ে যাচ্ছিলেন, সেখানে এক উষ্কখুষ্ক চুলের লোক উপস্থিত হলো, যাকে সৈন্যরা মাটিতে ফেলে দিল।

ঝু ই অনেক অভিজ্ঞ হওয়া সত্ত্বেও জীবনে এমন ভয়াবহ প্রতিভা কখনো দেখেননি, যা কল্পনা করাও অসম্ভব।