অষ্টবিংশ অধ্যায়: ছলনা

শেনগে ফাংয়ের ঠিক পাশেই চংরেন ফাং। আধ ধূপকাঠি জ্বলার মতো সময়ের মধ্যেই ঘোড়ার গাড়িটি দুকং ফু-এর সদর দরজায় এসে থামল।

রাজকুমারী তাঁর এক অনুচরকে দিয়ে সাক্ষাতের বার্তা পাঠালেন। রুয়ান মিয়াংশুয়াং গাড়ি থেকে নেমে বিনীতভাবে বললেন, “প্রিন্সেস, আমি ভেতরে গিয়ে কাকিমাকে অনুরোধ করছি যেন তিনি আপনাকে স্বাগত জানাতে বাইরে আসেন।”

জিনিং রাজকুমারীর মৃত্যুর পর থেকে রাজকুমারী আর অভিজাত পরিবারের গৃহবধূদের মহলে তেমন একটা মিশতে পারতেন না। হঠাৎ এমন সম্মানজনক আচরণ পেয়ে তিনি বেশ তৃপ্ত হলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, এই অজ্ঞ অল্পবয়সীরা সত্যিই খুব বোকা।

府-এর ভেতরে ঢুকেই মিয়াংশুয়াং দ্রুত পায়ে লিন শির খোঁজ নিলেন।

“কাকিমা, রাজকুমারী দেখা করতে এসেছেন। আমার সন্দেহ, ওয়াং পরিবারই তাঁকে পাঠিয়েছে।”

লিন শির মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। দুকং ফু এবং রাজকুমারীর প্রাসাদের মধ্যে বরাবরই সম্পর্ক ভালো নয়। শ্বশুর বাইরে, শাশুড়ি শয্যাশায়ী, আর বড় জায়া京兆府衙-তে গিয়েছেন। ওয়াং পরিবার এখন আর কোনো লজ্জা-শরমের তোয়াক্কা করছে না; নানা নিন্দার মুখেও তারা বিবাহবিচ্ছেদে রাজি হচ্ছে না, উল্টো রাজকুমারীকে নিয়ে এসেছে চাপ প্রয়োগ করতে।

একজন সাধারণ নারী হিসেবে তিনি কীভাবে রাজকুমারীর এই কূটকৌশলের মোকাবিলা করবেন?

“মিয়াংশুয়াং, কোনো উপায় বের করো। আমরা কোনোভাবেই ইউনহুয়ানকে ওই ওয়াং পরিবারে ফেরত পাঠাতে পারি না!” লিন শি রাগে নিজের হাতের তালুতে চাপড় মেরে বললেন, “নিশ্চয়ই ওরা জেনেছে যে তোমার মা京兆府衙-তে আছেন, তাই তারা বিবাহবিচ্ছেদ এড়াতে রাজকুমারীকে দিয়ে আমাদের ওপর চাপ সৃষ্টি করছে।”

“কাকিমা, অস্থির হবেন না। আমার পরিকল্পনাটি মন দিয়ে শুনুন।”

মিয়াংশুয়াং লিন শির কানে কানে নিজের পরিকল্পনাটি খুলে বললেন। লিন শির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এটি সত্যিই একটি কার্যকর পথ, কিন্তু এভাবে এগোলে রাজকুমারীকে পুরোপুরি শত্রু বানিয়ে ফেলার ঝুঁকি থেকে যায়।

লিন শির দ্বিধা বুঝতে পেরে মিয়াংশুয়াং তাঁর হাত ধরে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “রাজকুমারী যেদিন ওয়াং পরিবারকে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, সেদিনই আমাদের সাথে তাঁর বিরোধ তৈরি হয়ে গেছে। আপনি তো জানেনই, সম্রাজ্ঞী মা রাজকুমারীকে পছন্দ করেন না। যদি দুকং ফু থেকে এই খবর ছড়িয়ে দেওয়া হয়...”

মিয়াংশুয়াং সিয়ানজু-এর দিকে ইশারা করলেন, লিন শি সঙ্গে সঙ্গে তাঁর উদ্দেশ্য বুঝে গেলেন।

তিনি তখনই নিজের পোশাক ও সাজ ঠিক করে নিলেন এবং ধীর পায়ে সদর দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। মিয়াংশুয়াং অস্পষ্টভাবে শুনতে পেলেন কাকিমা বলছেন, “আপনাকে স্বাগত জানাতে দেরি হয়ে গেল।”

স্পষ্টতই, লিন শি নিজেও একটি ফাঁদ পাতার অপেক্ষায় ছিলেন!

মিয়াংশুয়াং পশ্চিমের কামরায় খালাকে খুঁজতে গেলেন। দেখলেন ছি ইউনহুয়ান ক্ষতস্থানে ওষুধ লাগাচ্ছেন। তিনি দ্রুত তাঁকে ধরে মূল হলের দিকে নিয়ে গেলেন, পাছে খালা যেন ক্ষতস্থান পুরোপুরি ব্যান্ডেজ করে ফেলেন।

যাওয়ার আগে তিনি মনে করিয়ে দিলেন, “খালা, পরে যাই ঘটুক না কেন, কোনোভাবেই দুকং ফু থেকে বের হবেন না। কিছুতেই না!”

ছি ইউনহুয়ান কারণ না বুঝলেও মাথা নাড়লেন।

দুজন যখন পৌঁছালেন, তখন রাজকুমারী আর লিন শির আলোচনা কতদূর এগিয়েছে তা বোঝা যাচ্ছিল না, শুধু শোনা গেল লিন শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলছেন, “প্রিন্সেস, আপনি হয়তো জানেন না, ছি পরিবার ওয়াং পরিবারকে হেনস্থা করছে না, বরং আমার সেই দ্বিতীয় ননদ ওয়াং পরিবারে গিয়ে অমানুষিক কষ্টের শিকার হয়েছেন।”

কথা বলতে বলতে লিন শি কেঁদে ফেললেন এবং ওয়াং পরিবারে ছি ইউনহুয়ান যে যে নির্যাতনের শিকার হয়েছেন, তার একেকটি ঘটনার বর্ণনা রাজকুমারীকে শোনালেন।

ছি ইউনহুয়ান নিজের সম্পর্কে এসব কথা শুনে আর রাজকুমারীকে সেখানে দেখে সব বুঝে গেলেন।

ওয়াং পরিবার কি তাকে কোনোভাবেই ছাড়বে না?

তিনি সঙ্গে সঙ্গে কেঁদে উঠলেন, “বড় ভাবী!”

রাজকুমারী শব্দ শুনে সেদিকে তাকালেন। দেখলেন ছি ইউনহুয়ানের মুখে কালশিটে দাগ, হাতে ক্ষতের চিহ্ন, আর তিনি মিয়াংশুয়াংয়ের ওপর এমনভাবে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন যেন এক ঝটকায় বাতাসে উড়ে যাবেন। রাজকুমারীর ভ্রু কুঁচকে গেল। ওয়াং পরিবার তো তাকে এমন মারধর করার কথা বলেনি!

তিনি সঙ্গে সঙ্গে নিজের আগের বক্তব্য বদলে ফেললেন এবং নরম সুরে বললেন, “বেচারা বোন আমার!”

রাজকুমারী রুমাল বের করে চোখের জল মোছার ভান করলেন, যদিও বাস্তবে কোনো জল ছিল না। তিনি বললেন, “বোনের কষ্ট আমি বুঝি, কিন্তু স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক তো আজীবনের। সংসারে কি ঝগড়া হয় না? ওয়াং এর ভুল হয়েছে ঠিকই, কিন্তু সে অনুতপ্ত। বোন, আমার খাতিরে তাকে আরেকটি সুযোগ দাও। যদি এরপর আর এমন হয়, তবে আমি নিজে তোমাকে দুকং ফু-তে পৌঁছে দেব এবং বিবাহবিচ্ছেদের ব্যবস্থা করব।”

এই কথা শোনার পরই মিয়াংশুয়াং বুঝে গেলেন যে, রাজকুমারী খালাকে কোনোভাবেই বিবাহবিচ্ছেদ করতে দেবেন না।

লিন শি মনে মনে বিরক্ত হলেন। পঞ্চাশ ছুঁইছুঁই এক বৃদ্ধা কিনা ত্রিশের কোঠার এক নারীকে বোন সম্বোধন করছেন, কী নির্লজ্জ!

ছি ইউনহুয়ানের মুখ দেখে মনে হলো তিনি দ্বিধায় আছেন। তিনি ওয়াং মিংয়ের সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদই চান, কিন্তু ভাবীকে সমস্যায় ফেলতে চান না।

তিনি কিছু বলার আগেই লিন শি দ্রুত বলে উঠলেন, “ইউনহুয়ানের সারা শরীরে ক্ষত, এখনো ভালো হয়নি! বিবাহবিচ্ছেদ হবে কি হবে না, তা অন্তত সে সুস্থ হওয়ার পর দেখা যাবে।”

রাজকুমারী দেখলেন লিন শি কিছুটা নমনীয় হয়েছেন, তাই তিনি মনে করলেন কাজ হয়ে যাবে। তিনি বললেন, “ঠিক! তবে বাইরের গুঞ্জন খুব বেশি বেড়েছে। দুকং ফু হোক বা ওয়াং পরিবার, কেউই চায় না যে পারিবারিক কেলেঙ্কারি মানুষের আলোচনার খোরাক হোক। বোন, তুমি আমার সাথে ওয়াং পরিবারে চলো, পরিস্থিতি শান্ত করা দরকার।”

লিন শি দ্বিধা প্রকাশ করে বললেন, “মা তো এখনো অচেতন...”

“মেয়ের এমন দুর্দশা দেখে দুকং ফু-এর গৃহকর্ত্রী নিশ্চয়ই চাইবেন না তার মেয়ে ওয়াং পরিবারে ফিরে যাক।” রাজকুমারী সহানুভূতি দেখিয়ে এক ধাপ পিছিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, তোমরা দুকং ফু-এর দেহরক্ষীদের সাথে নাও। কাল সকালে আমি নিজে ওয়াং পরিবারে গিয়ে বোনকে ফিরিয়ে আনব। আমি কথা দিচ্ছি, এরপর যদি বোনকে কেউ অপমান করে, তবে আমি নিজে ওয়াং পরিবারকে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করব। আর যদি তুমি ওয়াং পরিবারে থাকতে না চাও, তবে বাপের বাড়িতে যত খুশি থাকতে পারবে।”

“কিন্তু...” লিন শি এখনো দ্বিধাগ্রস্ত।

রাজকুমারী ছি ইউনহুয়ানের হাত ধরলেন এবং সহানুভূতি দেখিয়ে বললেন, “আমি তোমার জায়গায় থাকলে এই ঘটনার পর নিশ্চয়ই তাদের ক্ষমা চাওয়া শুনতে চাইতাম। শুনেছি আজ সকালে ওয়াং-এর মা তোমাকে অপমান করেছেন, ঠিক আছে, আমি তোমার পক্ষ নিচ্ছি।”

রাজকুমারী বুঝতে পেরেছিলেন লিন শি দুকং ফু-এর গৃহকর্ত্রীকে ভয় পাচ্ছেন, আর ছি ইউনহুয়ান নরম স্বভাবের, তাকে বোঝানো সহজ।

মিয়াংশুয়াং ভয় পাচ্ছিলেন খালা যেন রাজি হয়ে যান, তাই তিনি悄悄 (গোপনে) খালার কাপড়ের কোণা টেনে দিলেন।

ছি ইউনহুয়ান কান্নার স্বরে বললেন, “প্রিন্সেস, আমি অনেক বছর আগে বিয়ে করে এসেছি, বাবা-মাকে তেমন সেবা করতে পারিনি। এখন মা অচেতন হয়ে পড়ে আছেন, অথচ আমার জন্য পরিবার দুশ্চিন্তা করছে, এটা আমার চরম অকৃতজ্ঞতা। আমার জন্য দুকং ফু যদি হাসির পাত্র হয়, তবে তা হবে লজ্জার। যদিও আপনি ডাক্তার চেং-কে মায়ের চিকিৎসার জন্য এনেছেন, কিন্তু মা এখনো অচেতন, আমার মন অস্থির হয়ে আছে। আমাকে কি মায়ের জ্ঞান ফেরা পর্যন্ত অপেক্ষা করার অনুমতি দেবেন? তারপর আমি ওয়াং পরিবারে গিয়ে সব মিটিয়ে নেব।”

ডালিং সাম্রাজ্য পিতৃভক্তিকে খুব গুরুত্ব দেয়। ছি ইউনহুয়ান যখন দুকং ফু-এর গৃহকর্ত্রীর দোহাই দিলেন, তখন রাজকুমারী আর জোর করতে পারলেন না।

তিনি ছি ইউনহুয়ানকে জড়িয়ে ধরে বললেন, “আমারই ভুল হয়েছে। গৃহকর্ত্রী আমার বড়, তাঁর সুস্থ হওয়া জরুরি।”

ডাক্তার চেং-এর চিকিৎসা সম্পর্কে তিনি ভালো করেই জানেন, তাঁর চিকিৎসায় গৃহকর্ত্রী এখন পর্যন্ত অচেতন থাকার কথা নয়। সম্ভবত তিনি অসুস্থ হওয়ার অভিনয় করছেন!

লিন শি অশ্রুসজল চোখে মাথা নাড়লেন, “মা জানলে খুব খুশি হবেন যে প্রিন্সেস তাঁকে এত গুরুত্ব দিচ্ছেন।”

মিয়াংশুয়াং কিছুক্ষণ দ্বিধা করে হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে রাজকুমারীর পোশাকের কোণা ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “প্রিন্সেস, দয়া করে ডাক্তার লিউ-কে আমার দিদিমার চিকিৎসার জন্য পাঠান।”

ছি ইউনহুয়ান ভাবলেন মা তাঁর কারণেই রাগে ও দুঃখে অচেতন হয়েছেন, তাই তিনিও হাঁটু গেড়ে রাজকুমারীকে অনুরোধ করলেন, “প্রিন্সেস, দয়া করে দয়া করুন, ডাক্তার লিউ-কে পাঠিয়ে আমার মাকে বাঁচান।”

রাজকুমারী এই নাটকীয় মোড়ে কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু এই পরিবারের পারস্পরিক বন্ধন দেখে তিনি ঈর্ষান্বিতও হলেন।

নিজের সারাজীবনের অসুখী দাম্পত্য জীবন দিয়েও যদি মায়ের স্বাস্থ্য ফিরে পাওয়া যায়, এমন মমতা রাজপরিবারে কোথায়?

তিনি কোমর থেকে একটি নিদর্শন খুলে দিলেন, সেটি ছিল একটি খোদাই করা জেড পেন্ডেন্ট: “আমারই ভুল হয়েছে। তোমরা এটি নিয়ে ইয়ংনিং ফাং থেকে ডাক্তার লিউ-কে নিয়ে এসো!”

ডাক্তার লিউ-এর রোগ নির্ণয় থেকে তিনি বুঝতে পারবেন দুকং ফু তাকে প্রতারণা করছে কি না।

মিয়াংশুয়াং খুশি হয়ে লিন শির দিকে তাকালেন।

লিন শি পেন্ডেন্টটি হাতে নিয়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বললেন, “প্রিন্সেস পরম দয়ালু, দুকং ফু আপনার কাছে চিরঋণী।”

তিনি পেন্ডেন্টটি তান ইয়ুনের হাতে দিয়ে মুখে বললেন, ইয়ংনিং ফাং থেকে ডাক্তারকে নিয়ে আসার কথা, কিন্তু চোখের ইশারায় তাকে অন্য কোথাও যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

তান ইয়ুন সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন: “আমি বুঝেছি।”