চব্বিশতম অধ্যায়: প্রকাশ্য লুটতরাজ

চেন ইঊয়ানপ্যান ওষুধের বাক্সটি হাতে নিয়ে ঘুরে দাঁড়াতেই চাং সু-কে দেখতে পেলেন। তিনি সম্ভাষণ জানিয়ে বললেন, "এ যে চাং মহোদয়! চোংরেং ফাং-এ কি কোনো মামলার তদন্তে এসেছেন?"

"চাং মহোদয়?" ছি ইউয়েনশু কিছুটা অবাক হলেন। লোকটির হাতের আস্তিনে 'ফেইয়ু' বা উড়ন্ত মাছের নকশা দেখে তিনি মুহূর্তেই তার পরিচয় বুঝে ফেললেন।

তিনি হলেন সুয়ানজি গার্ডের কমান্ডার চাং সু।

লিন শি জানতেন না এই সরকারি কর্মকর্তার পদমর্যাদা এত উঁচুতে। তিনি মনে মনে ভাবলেন, বিষয়টি বেশ জটিল। তাই তিনি দ্রুত সংক্ষেপে পুরো ঘটনাটি ছি ইউয়েনশু-কে বুঝিয়ে বললেন।

"ওহ, এই ব্যাপার! আপনি বরং ইঊয়ানপ্যান-কে নিয়ে মায়ের চিকিৎসার ব্যবস্থা করুন।" ছি ইউয়েনশু লিন শি-র হাতের পিঠে আলতো চাপ দিয়ে তাকে শান্ত হতে ইশারা করলেন। এরপর তিনি চাং সু-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "মহোদয়, আপনাকে এসব বলে হয়তো হাসির পাত্র হব, কিন্তু আমার বোনকে ওয়াং মিং মারধর করে গর্ভপাত ঘটিয়েছে। দুই পরিবারের মধ্যে শত্রুতা অনেক পুরনো। তাই ছি রাজপরিবারের পক্ষে ওয়াং মিং-কে আড়াল করা কোনোভাবেই সম্ভব নয়। আমি জানি আপনি তদন্তের জন্য মরিয়া, তবে আমরা সত্যিই কাকতালীয়ভাবে এই তথ্যটি জেনেছি। এখানে সময় নষ্ট না করে বরং শেনপিং ফাং-এর যে দিকটি সুয়ানপিং ফাং-এর কাছাকাছি, সেখানকার বাড়িগুলোর আশেপাশে খোঁজ নিলে তথ্য পেতে পারেন।"

চাং সু ইঊয়ানপ্যান-কে চিনতেন। কয়েক মাস আগে সম্রাট যখন তাকে একটি গোপন তদন্তে পাঠিয়েছিলেন, তখন তিনি দুর্ঘটনাবশত বিষক্রিয়ার শিকার হয়েছিলেন। সেই সময় ইঊয়ানপ্যান-ই তার প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন। ছি রাজপরিবার যখন স্বয়ং রাজবৈদ্যকে ডেকেছে, তখন রাজমাতার অসুস্থতা যে সত্যি, তা নিয়ে সন্দেহের অবকাশ নেই। ওয়াং মিং-এর দ্বারা উপপত্নীর মৃত্যু এবং সেই নারীদের পরিচয় অজানা থাকাটাও সত্য। আর সেই বৃদ্ধা যে উপপত্নীর মা নন, বরং ছি রাজপরিবার কর্তৃক ভাড়া করা একজন, যারা ওয়াং পরিবারের সাথে সমঝোতা রুখে দিতে এসেছে—সেটিও পরিষ্কার। আর তিনি এবং ইয়োং রাজকুমার এই ঘটনার সাথে পুরোপুরি দুর্ঘটনাবশত জড়িয়ে পড়েছেন।

নিজের অনুমান নিশ্চিত করতে চাং সু জিজ্ঞাসা করলেন, "ছি রাজপরিবার কি ওয়াং পরিবারকে আত্মীয় হিসেবে মেনে নিতে আগ্রহী?"

ছি ইউয়েনশু ওয়াং পরিবারের ব্যবস্থাপকের দিকে এক নজর তাকালেন। তিনি দেখলেন লোকটি এখনো বন্দী ওয়াং মিং-এর সাথে ইশারায় কথা বলছে। তাই তিনি আর কোনো রাখঢাক না করে মাথা নেড়ে বললেন, "ছি রাজপরিবারকে যে কেউ এসে অপমান করবে, তা হতে দেওয়া যায় না।"

ওয়াং পরিবারের ব্যবস্থাপক এতক্ষণ ইশারায় ওয়াং মিং-কে জিজ্ঞেস করছিলেন যে সে বেত কোথায় ফেলেছে। এই কথা শুনে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। শিষ্টাচার ভুলে গিয়েই তিনি প্রতিবাদ করে উঠলেন, "আপনি তো এক বিবাহিত কন্যা, আপনি কীভাবে ছি রাজপরিবারের পক্ষ থেকে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা রাখেন?"

ছি ইউয়েনশু বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "আপনি বরং আপনার প্রভুকে গিয়ে বলুন, আগামীকাল রাজদরবারে সম্রাটের জিজ্ঞাসাবাদের মুখোমুখি কীভাবে হবেন, তা নিয়ে ভাবতে!"

ব্যবস্থাপক আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। যদি সত্যিই বিষয়টি আদালত পর্যন্ত গড়ায়, তবে ওয়াং পরিবারের সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে। তিনি আর দ্বিতীয় যুবরাজ কী ভুল করেছেন তা জানার চেষ্টা না করেই ক্ষতিপূরণ নিয়ে সেখান থেকে দ্রুত প্রস্থান করলেন।

"থামুন!" ছি ইউয়েনশু হাত তুলতেই রাজপরিবারের রক্ষীরা পথ আটকে দাঁড়াল। "এগুলো ওয়াং পরিবারের পক্ষ থেকে আমার বোনের ক্ষতিপূরণ। আমরা এগুলো গ্রহণ করলাম, আজ থেকে ছি রাজপরিবারের সাথে ওয়াং পরিবারের আর কোনো সম্পর্ক থাকল না। যদি আপনারা এই সামান্য ক্ষতিপূরণ দিতেও কার্পণ্য করতেন, তবে ভবিষ্যতে রাজদরবারে আমরা আর কোনো নমনীয়তা দেখাতাম না।"

কারও কাছ থেকে সরাসরি এমন জোরপূর্বক আদায়ের ঘটনা এভাবে দম্ভের সাথে বলতে শুনে চাং সু চোখ বড় বড় করে ফেললেন। অভিজাত পরিবারের কোনো নারী যে এমন আচরণ করতে পারেন, তা তার কল্পনার অতীত ছিল।

অনেক ক্ষেত্রেই উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের নিজে হাতে কিছু করতে হয় না। তারা শুধু কোনো ব্যক্তি বা ঘটনার প্রতি তাদের ঘৃণা প্রকাশ করলেই যথেষ্ট। যারা তাদের অনুগ্রহ পেতে চায়, তারাই সেই ব্যক্তি বা ঘটনার মোকাবিলা করে। ছি রাজপরিবার যদি ওয়াং পরিবারের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করে, তবে অনেকেই ছি রাজপরিবারের সাথে সখ্যতা গড়তে ওয়াং পরিবারকে ধ্বংস করার চেষ্টা করবে।

কিন্তু ওয়াং পরিবারের ব্যবস্থাপক এত গভীরে ভাবতে পারলেন না। তিনি প্রতিপক্ষের এই দৃঢ়তায় ভয় পেয়ে দ্রুত বললেন, "রাজপরিবার ক্ষমা করুক বা না করুক, এই ক্ষতিপূরণ দ্বিতীয় স্ত্রীরই প্রাপ্য।"

"আপনারা কিছুটা হলেও বুদ্ধিমানের কাজ করেছেন।"

ব্যবস্থাপক ক্ষতিপূরণ রেখে দ্রুত চলে গেলেন। ছি ইউয়েনশু সেগুলো গুদামজাত করার নির্দেশ দিলেন। চাং সু-কে এখনো দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে ছি ইউয়েনশু জিজ্ঞাসা করলেন, "চাং মহোদয়, আপনি এখনো এখানে কেন?"

"ছি夫人, আপনি কি একজন ভৃত্যকে আমার সাথে পাঠাতে পারেন, যে আমাকে আপনার বলা সেই বাড়িটি চিনিয়ে দেবে?"

"অবশ্যই। মহোদয় কিছুক্ষণ অপেক্ষা করুন, আমি খোঁজ নিয়ে দেখছি কে সেই জায়গার সঠিক অবস্থান জানে।"

"ধন্যবাদ, ছি夫人।"

ছি ইউয়েনশু ভেতরে ফিরে গেলেন। অল্প কিছুক্ষণ পরেই মেং শি পার্শ্ব-দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল।

চাং সু তখন পার্শ্ব-দরজার কাছেই রুই রাজকুমারের উত্তরাধিকারী শিয়াও ইয়ুনলিং-কে নিজের অনুমানের কথা বলছিলেন। মেং শি বাইরে এসেই পরিচিত মুখ দেখে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "আমি চাং মহোদয় এবং রুই রাজকুমারের উত্তরাধিকারীকে অভিবাদন জানাচ্ছি।"

শব্দ শুনে শিয়াও ইয়ুনলিং মাথা তুলে মেং শি-কে দেখেই স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

এ সেই মেয়েটি নয় কি?

চাং সু-ও বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। এই মেয়েটি কেন ইয়োং রাজকুমারকে রুই রাজকুমারের উত্তরাধিকারী বলে সম্বোধন করছে?

শিয়াও ইয়ুনলিং সামলে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার মালকিন কি এখন ছি রাজপরিবারের ভেতরে?"

"হ্যাঁ।" মেং শি মাথা নাড়ল। সে কিছুটা বিষণ্ণতার ভান করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "সব আমার দোষ। মালকিনের হয়ে প্রতিশোধ নিতে গিয়ে সেই বিশ্বাসঘাতক লোকটির বাড়ি নিয়ে গালিগালাজ করছিলাম। সবাই খুব উত্তেজিত ছিল, ভাবলাম কিছু গসিপ শেয়ার করে পরিবেশটা হালকা করি, কিন্তু কে জানত যে এটি একটি বড় কেলেঙ্কারির সাথে জড়িয়ে যাবে।"

শিয়াও ইয়ুনলিং অনুমান করলেন, "তোমার মালকিনের বাড়িটি কি সুয়ানপিং ফাং-এ নাকি শেনপিং ফাং-এ?"

"শেনপিং ফাং-এ।"

"ওহ।"

আজকের ঘটনার সবকিছুই যে অদ্ভুত এবং তাৎক্ষণিক মনে হচ্ছিল, তা আসলেই কাকতালীয় ছিল।

চাং সু বুঝতে না পেরে বললেন, "হ্যাঁ?"

"চলো।" শিয়াও ইয়ুনলিং কথা শেষ করলেন।

চাং সু তাদের দুজনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, এই দুজনেই—বিশেষ করে এই পরিচারিকার মালকিন এবং ইয়োং রাজকুমার—নিশ্চয়ই কোনো জটিল সম্পর্কে জড়িয়ে আছেন। তিনি "বিশ্বাসঘাতক" শব্দটি শুনে মাথায় একটি অদ্ভুত চিন্তা খেলে গেল।

রাজকুমারের কি তবে সেই প্রাচীন বীরের মতো কোনো গোপন দুর্বলতা আছে?

মানুষ যখন কোনো গোপন রহস্য খুঁজে পায় কিন্তু কারো সাথে শেয়ার করতে পারে না, তখন মনে হয় যেন মনের ভেতরে কেউ নখ দিয়ে আঁচড়াচ্ছে।

চাং সু অন্যমনস্কভাবে মাথা নাড়লেন। তিনি আরও গসিপ জানার জন্য উদগ্রীব হয়ে উঠলেন।

মুহূর্তের মধ্যে, পার্শ্ব-দরজার বাইরে গসিপের বাতাস ছড়িয়ে পড়ল। আর ভেতরে সবাই ভয়ে চুপসে রইল।

ইঊয়ানপ্যান安氏-কে সূঁচ ফোটানোর চিকিৎসা শেষ করে কপাল থেকে ঘাম মুছলেন। তিনি বললেন, "অতিরিক্ত দুঃখ এবং রাগের কারণে হৃদপিণ্ডের ওপর চাপ পড়ে এই মূর্ছা যাওয়ার ঘটনা ঘটেছে। ভাগ্য ভালো আমি সময়মতো এসেছি, নতুবা বৃদ্ধার দীর্ঘস্থায়ী কোনো রোগ হয়ে যেত! আর দ্বিতীয় কন্যার আঘাতের কথা বললে... দেড়-দুই বছর যত্ন নিলে তিনি আগের মতো সুস্থ হয়ে উঠবেন।"

এই কথা শুনে ছি পরিবারের সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। দিনের মধ্যে এত ঘটনা ঘটে গেছে যে তারা সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন।

ছি ইউয়েনশু গুদাম থেকে ভালো মানের ভেষজ ওষুধ বের করে ইঊয়ানপ্যান-কে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন এবং প্রেসক্রিপশনের কয়েকটি কপি তৈরি করে তাকে বিদায় জানালেন।

সবাই চলে যাওয়ার পর পরিবারের এক ছোট সদস্য বিড়বিড় করে বলল, "এই নতুন আসা表小姐 যেন সাক্ষাৎ দুর্যোগ। রাজপরিবারে আসার পর থেকেই কত ঝামেলা!"

লিন শি ধমক দিয়ে বললেন, "মিয়ান শুয়ং আমাদের পরিবারের আশীর্বাদ! যদি সে খুঁজে না বের করত যে ইয়ুন হুয়ান ওয়াং পরিবারের দ্বারা নির্যাতিত হচ্ছে, তবে ভবিষ্যতে হয়তো আমাদের তার মৃতদেহ আনতে হতো। মা তার কষ্টের কথা শুনেই শোকাতুর হয়ে পড়েছিলেন, যদি সত্যিই অকাল মৃত্যু দেখতেন, তবে তিনি কীভাবে সহ্য করতেন!"

ছি ইউয়েনজি-ও বললেন, "আমার ভাইঝিকে নিয়ে কোনো খারাপ কথা আমি শুনতে চাই না।"

তিনি কথা বলা লোকটির দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন। সেটি তার কোনো এক উপপত্নীর সন্তান হবে। চেহারা দেখে মনে হচ্ছে বিয়ের বয়স হয়েছে।

তিনি লিন শি-র দিকে তাকালে লিন শি ইশারা বুঝে নিলেন এবং কঠোরভাবে বললেন, "নারীদের বিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করার মতো। আজ তোমরা রাজপরিবারের নিশ্চিন্ত জীবনের মেয়ে, কিন্তু কাল বিয়ের পর স্বামীর বাড়ির ওপর নির্ভর করতে হবে। যদি ভুল মানুষকে বিয়ে করো, তবে কষ্ট পেতে হবে। তোমরা ভয় পাচ্ছ যে দ্বিতীয় ফুফু তালাক নিলে তোমাদের বিয়েতে প্রভাব পড়বে, কিন্তু তোমরা কেন ভাবছ না যে যদি কোনোদিন নিজেরা বিপদে পড়ো, তখন রাজপরিবার তোমাদের পাশে দাঁড়াবে—আজকের এই ঘটনা কি তোমাদের জন্য সেই শক্তি নয়?"

এই আবেগময় কথায় ছোটদের মনের ক্ষোভ দূর হলো। ফুফুর তালাক হয়তো তাদের বিয়েতে প্রভাব ফেলতে পারে, কিন্তু এর সুবিধাও আছে। স্বামীর বাড়ির ওপর আশা ভরসা করার চেয়ে নিজের বাপের বাড়ির শক্তি থাকা অনেক বেশি জরুরি।

ছি মিয়াও মিয়াও সংশয় নিয়ে বলল, "খুব অদ্ভুত, ফুফুকে ওয়াং পরিবার এত নির্যাতন করেছে, কিন্তু ফুফুর সাথে আসা দাসীরা কেন বাপের বাড়িতে খবর পাঠায়নি?"