অধ্যায় ১১: অসুস্থতা

“তোমার তো মিষ্টি কথা বলা।”
চি ইউনশু নাতনীর কপালে হালকা চাপ দিলেন, “তুমি তো বিয়ে করতে যাচ্ছ, একটু বেশি সজাগ হও কেন না।”
মাথা ঘুরিয়ে তিনি তার শাশুড়ি লিনকে জিজ্ঞেস করলেন, “এই বছর কি ফিরবে না?”
লিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আমার বাবা মানসিকভাবে কটূর, আমার সৎমা বাহ্যিক ও অন্তর্গত ভিন্ন, বাবা তাকে খুব ভালোবাসেন, আমি যদি ফিরি, ঝগড়া হবে, শুধুই অকারণে কষ্ট পেতে হবে।”
চি ইউনশু ভ্রু কুঁচকে আন্তরিকভাবে বললেন, “মিয়াও’er বিয়ে হতে চলেছে, তোমাকে তার কথা ভাবতে হবে। এখন বিরক্তি করার সময় নয়।”
চি মিয়াও মিয়াও লিনকে রক্ষা করে, তার হাতে হাত তুলে আদর করে বলল, “কাকিমা! মা যদি যেতে না চায়, তাহলে যাক না, আমার বিয়ে নিয়ে চিন্তা নেই!”
“তুমি তো বাগদান হয়ে গেছে, যদি বাগদান ভেঙে যায়, তাহলে খ্যাতি নষ্ট হবে।” চি ইউনশু ধৈর্যের সঙ্গে বোঝালেন।
চি মিয়াও মিয়াও ভ্রু তাচ্ছিল্যভরে উঁচু করলেন, “যদি সে বাগদান ভেঙে দেয়, তাহলে সেটা আগেই পরিকল্পিত ছিল, ইচ্ছাকৃত খোঁচা দেওয়া।”
রুয়ান মিয়েনশুং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, দেখলেন মায়ের আরও কিছু বলতে ইচ্ছে করছে, তিনি মায়ের হাতের হাতা হালকা টেনে কাঁথা সরিয়ে বললেন, “মা, দিদিমা এখনও তোমাকে অপেক্ষা করছেন!”
লিন হাসিমুখে মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে! মিয়াও’er, বড় কাকিমাকে নিয়ে ঘরে যাও, আমি একটু অপেক্ষা করব, ছোট কাকিমা এখনও আসেনি!”
চি ইউনশু দেখলেন বড় বোন ও মেয়ে লিন পরিবারের কথা বলতে চায় না, তাই আর কিছু বলেননি।
তিনজন একসাথে ভিতরে গেলেন, সি আন জুতে পৌঁছে, চি মিয়াও মিয়াও থেমে বলল, “এখানেই দিদিমার আঙ্গিনা, এখন থেকে বোনেরা প্রায়শই আসবে, তাই পরিচিত হয়ে যাবে। দ্রুত ভিতরে যাও, দাদু ও দিদিমা তোমাদের অপেক্ষা করছেন।”
রুয়ান মিয়েনশুং পা বাড়িয়ে ভিতরে ঢুকলেন, দেখলেন হলের দরজার সামনে কয়েকজন ছোট দাসী দাঁড়িয়ে আছে, তারা তাদের দেখে সঙ্গে সঙ্গে পর্দা উঁচু করল।
তারা সালাম করার আগেই, ষাট-সত্তর বছর বয়সী এক বৃদ্ধা, মাথা সাদা চুলে ঢাকা, এগিয়ে এসে রুয়ান মিয়েনশুংকে আলিঙ্গন করলেন, কান্না করে বললেন, “আমার দুঃখিত নাতনি, তুমি অবশেষে ফিরে এসেছ!”
অপরিচিত হওয়ায়, রুয়ান মিয়েনশুং যখন তাকে আলিঙ্গন করা হলো, তখন শরীরটা একটু শক্ত হয়ে গেল।
চি মিয়াও মিয়াও হালকা কাশি দিয়ে বলল, “দিদিমা।”
রুয়ান মিয়েনশুং তখন ধীরে ধীরে শিথিল হলেন, স্বাভাবিক হয়ে বৃদ্ধার পিঠে হাত বুলিয়ে বললেন, “দিদিমা, আমি এই বছরগুলো খুব ভালো ছিলাম, কোনো কষ্ট পাইনি।”
চি মিয়াও মিয়াও এসে বোঝালেন, “দিদিমা, বোনেরা ফিরে এসেছে এটা আনন্দের কথা, আমরা সারাক্ষণ কাঁদতে পারি না।”
বাড়ির অন্যান্য নারীরা ও বোঝানোর চেষ্টা করলেন, আন শি রুয়ান মিয়েনশুংকে ছেড়ে দিয়ে তাকে উপরে-নীচে দেখে বললেন, “দেখতে তোমার মতো,” রুমাল দিয়ে চোখের কোণ থেকে অশ্রু মুছে ফেললেন, “তুমি ঠিক চি শু’র মতোই সুন্দর।”
চি মিয়াও মিয়াও ঠাট্টা করলেন, “আমিও মনে করি, বোনেরা কাকিমার মতোই সুন্দর, চোখ সরানো যায় না!”
শুনে সবাই হেসে উঠল, ঘরের পরিবেশ হঠাৎ করে অনেকটা হালকা হয়ে গেল।
রুয়ান মিয়েনশুং প্রথমে চি গোংজিয়াং ও তার স্ত্রীকে নমস্কার করলেন, তারপর কয়েকজন মামা ও মামির সম্মানে সালাম করলেন, চি মিয়াও মিয়াওর পরিচয় করিয়ে দেওয়ার মাধ্যমে অনেক ভাগ্নে-ভাগ্নী ও বাগদত্তাদের সাথে পরিচিত হলেন।

বৃদ্ধা আন শি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “বড় ছেলে আর দ্বিতীয় ছেলে কেন আসেনি?”
চি মিয়াও মিয়াও সঙ্গে সঙ্গে ব্যাখ্যা করল, “দিদিমা, দ্বিতীয় ভাই এর শরীর আগের চেয়ে আরও খারাপ, ডাক্তারের পরামর্শে তাকে বেশি বিশ্রাম নিতে হবে, এখন হয়তো উঠে এসেছে। বড় ভাই সকাল থেকে বাবার সঙ্গে বাইরে গেছে।”
চি গোংজিয়াং ব্যবস্থাপককে চোখে ইঙ্গিত দিলেন, তার উদ্দেশ্য ছিল যে সে খারাপ ছেলে কে এনে দিক।
ব্যবস্থাপক চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, এক আঠারো-উনিশ বছর বয়সী যুবক মহিলার সাহায্যে বাড়িতে প্রবেশ করল।
চি মিয়াও মিয়াও এগিয়ে গিয়ে শুভেচ্ছা জানাল, “জিয়াং আইনিয়াং, দ্বিতীয় ভাই, তোমরা এসেছ।”
জিয়াংকে দেখে বৃদ্ধা আন শির মুখাভিব্যক্তি ম্লান হয়ে গেল, যেন তিনি তাদের দেখতে অপছন্দ করছেন।
রুয়ান মিয়েনশুং আশ্চর্য হলেন, কেন দিদিমা তাদের প্রতি এতটা কঠোর, তিনি তার মায়ের দিকে তাকালেন, চি ইউনশু কানে কানে বললেন, “তারা তোমার মামার কাছ থেকে নীল আলো থেকে মুক্তি পেয়ে বাড়িতে আইনি স্ত্রী হয়েছে।”
রুয়ান মিয়েনশুং বুঝতে পারলেন, ধনী পরিবারে কীভাবে বাচ্চা নীল আলো থেকে নারীকে স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করতে পারে?
চি চাংইউ অসুস্থ শরীরে সালাম করলেন, “ইউ’er দাদু-দিদিমার প্রতি নমস্কার।”
দূরে থেকে রুয়ান মিয়েনশুং তীব্র ঔষধ গন্ধ পাচ্ছিলেন।
সে ওই ব্যক্তির মুখাবয়ব মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, ভিতরে একটা অপরিচিত সাদৃশ্য পেলেন, চুপচাপ মংশুয়ের হাত টেনে সেই দম্পতির দিকে ইঙ্গিত করলেন।
বৃদ্ধা আন শি হালকা চোখ উঁচু করলেন, “শরীর খারাপ হলে আসার দরকার নেই।”
সে অবসন্ন হাত নেড়ে বললেন, “আমি একটু ক্লান্ত, তোমরা সবাই চলে যাও, যাদের বাড়ি ফিরে যেতে ইচ্ছে করে তাদের অনুমতি নিতে হবে না, বাড়িতে গাড়ি কমতি নেই।”
সবাই ধীরে ধীরে চলে গেল।
ঘরে শুধু রুয়ান মিয়েনশুং, চি ইউনশু ও চি গোংজিয়াং দম্পতি রয়ে গেলেন।
বৃদ্ধা আন শি রুয়ান মিয়েনশুংকে পাশে বসিয়ে হালকা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন তার এই বছরগুলোর জীবন সম্পর্কে।
যারা বাচ্চা হারিয়েছেন, তারা সবচেয়ে ভয় পান বাচ্চারা বাইরে কষ্ট পাবে, বিশেষ করে মেয়েরা, তারা ভয় পায় তারা ভুল জায়গায় পড়বে।
রুয়ান মিয়েনশুং কিছু লুকালেন না, এই বছরগুলোর জীবন খুলে বললেন, আন শি তাকে তেঁতুল কাঠের মালা পরিয়ে আনন্দে হাসলেন, “তোমার পালক পিতা-মাতা ভালো মানুষ, সুযোগ পেলে আমি অবশ্যই তাদের ধন্যবাদ জানাব।”
রুয়ান মিয়েনশুং সম্মতি জানিয়ে তারপর পেই ঝুয়ানের বিষয় বললেন।
চি গোংজিয়াং দম্পতির মুখ ভার হলো, শুনে আন ইয়াং জেলার প্রধান তাকে পোড়ানোর চেষ্টা করেছে, চি গোংজিয়াং রাগে টেবিলে জোরে হাত দিলেন।
“এটা অত্যন্ত অবিচার, আইন শৃঙ্খলা ভঙ্গ, মানুষের জীবনকে অবহেলা করা।”
আন শিও বললেন, “এই ব্যাপারকে এভাবে ছেড়ে দেওয়া যাবে না, আমাদের পরিবারের সন্তান এভাবে নির্দোষ কষ্ট পাবে না। কিন্তু—”
সে কথার গতি পরিবর্তন করে কিছু সন্দেহ প্রকাশ করলেন, “আমার আন ইয়াং জেলার প্রধানের সঙ্গে কিছু সাক্ষাৎ হয়েছে, সে গর্বিত, এই ধরনের কাজ করবে না, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য আছে।”
চি গোংজিয়াং ঠাট্টা করে বললেন, “তুমি তো পুয়াং রাজবাড়ির লোকদের ধরেছ, সে কীভাবে অজানা থাকতে পারে?”
আন শি মনে করলেন কথাটি একপাক্ষিক, এই ঘটনা স্পষ্টত পুয়াং রাজপুত্রের বিরুদ্ধে ছিল, তিনি ওই জঙ্গলের লোকটিকে অপছন্দ করেন, প্রেমিককে ভেঙে দিয়ে আন ইয়াং জেলার প্রধানকে জোর করে বিয়ে দিয়েছেন। অবশ্য, আন ইয়াং জেলার প্রধানও বেয়াদব, বিয়ের আগে পবিত্রতা হারিয়েছে, যা শালীনতার বিরুদ্ধে।
কিন্তু ক্ষতিগ্রস্ত তার নিজের নাতনি, আন শি এই রকম কঠোর কথা বলতে পারেননি, কেবল জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার দাদু কী বললেন?”
“দাদু আমাকে নিজে সিদ্ধান্ত নিতে বললেন।”
রুয়ান মিয়েনশুং হাত থেকে একটি কাগজ বের করে তার পরিকল্পনা বললেন, “আমি গত রাতে একটি বিজ্ঞপ্তি লিখেছি, চাইছি বইয়ের দোকান থেকে হাজার হাজার কপি ছাপাতে, তারপর লোকজনকে ব্যস্ত বাজারে বা রাস্তার ধারে বিতরণ করতে। শুনেছি, দিদিমার কাছে একটি বইয়ের দোকান আছে?”
আন শির মুখে বিব্রত প্রকাশ, নাতনি তার সাহায্য চাইছে, কিন্তু সে সাহায্য করতে পারছে না।
কিছুক্ষণ পর সে উত্তর দিল, “তোমার খালা বিয়ে যাওয়ার সময়, আমি বইয়ের দোকানটি তার দেহদানে দিয়েছিলাম।”
রুয়ান মিয়েনশুং হাসলেন, “কোনো সমস্যা নেই, কিছুক্ষণ পর খালা আসবেন।”
চি গোংজিয়াং জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এভাবে কাজ করো, অন্যরা কি বলবে তা ভয় পাও না?”
এইবার রুয়ান মিয়েনশুং উত্তর দিলেন নম্রভাবে।
“অন্যরা যদি আমার প্রতি সদয় হয়, আমি ভালো থাকবো এমনটা নয়; অন্যরা যদি আমার প্রতি বিরূপ হয়, আমি অবশ্যই খারাপ জীবন যাপন করবো এমনটা নয়।” রুয়ান মিয়েনশুং মুক্তমনা হাসলেন, আত্মবিশ্বাসী ও সজাগ, “আমার জীবন আমার নিজের, অন্যদের সঙ্গে এর সম্পর্ক নেই।”
“ভাল।” শুনে চি গোংজিয়াং হাত তালি দিয়ে হাসলেন, প্রশংসা করতে বাধ্য হলেন, “আমার নাতনি হওয়ায় গর্বিত, তোমার রক্তে আমার চি পরিবারের রক্ত আছে, তাই তুমি আলাদা।”
আন শি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার দাদু কি সত্যিই কিছু করার ইচ্ছা নেই?”
রুয়ান মিয়েনশুং একটু দ্বিধা প্রকাশ করলেন, চি গোংজিয়াং হাসলেন, “ভয় পাও না, যখন সংবাদ ছড়াবে, আমি তোমার দাদুকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে যাব, তাকে সম্রাটের সামনে নিয়ে গিয়ে কাঁদাব, পুয়াং রাজপুত্রকে একটু শিক্ষা দেব!”
আন শি ও চি ইউনশু হাসতে লাগলেন।
কিংবা হুয়াংহাউ’র কাছে কাঁদানোর কথা বলাটা শুধুমাত্র চি গোংজিয়াং করতে পারেন।
তখন সবাই গল্প করছিল, লিন ভিতরে ঢুকলেন, “বাবা-মা, ওয়াং পরিবার থেকে খবর এসেছে, ছোট কাকিমার অসুস্থতার কারণে সে আসতে পারবে না।”