২০তম অধ্যায় আকাশ

“তুমি কার বাচ্চা!”

মুকুন্তা কুঁইশিনঝাই থেকে বেরিয়ে আসছিল, হাতে জেলাশ্রীর জন্য কেনা পানীয় ও মিষ্টান্ন নিয়ে, তখনই হঠাৎ ছুটে আসা পিংজেড়ের সঙ্গে মুখোমুখি হল, হাতে থাকা সবকিছু প্রায় ছিড়ে ছিটকে যাওয়ার উপক্রম হল।

সে রেগে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু দেখে যে এই বাচ্চার পোশাক নতুন ধরনের হুয়ানফা জিন নিয়ে তৈরি, যা সাধারণ মানুষের নয়, সে সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে বদলে গেল।

“ছোট মেয়ে, তুমি কেন এদিকে ওদিকে দৌড়াচ্ছো? যদি তোমার পরিবার থেকে হারিয়ে যাও, তাহলে কী হবে?”

পিংজেড় মাথা তোলে দেখে একজন নারী, যিনি দাসীর পোশাক পরে আছেন, কিন্তু কাপড়ের মান বেশ ভালো, তাকে হাসিমুখে তাকিয়ে আছে—মনে হচ্ছে বড় পরিবারের একজন সদয় চাকর।

সে সঙ্কুচিত হয়ে কাঁপতে লাগল, চোখের কোণ থেকে অশ্রু ঝরাতে চেষ্টা করে বলল, “দিদি, আমি আমার দাদীকে খুব মিস করছি, কিন্তু আমি রাস্তা জানি না।”

“তোমার দাদী কার বাড়ির?”

“চি গোকংগু ফু।”

“ওহ!” মুকুন্তা পিংজেড়ের মাথায় হালকা করে হাত বুলিয়ে করুণার অনুভূতি পেল।

চি গোকংগুর দ্বিতীয় মেয়েটি প্রেমের জন্য নিচু বিয়ের পথে গিয়েছিল, যা রাজধানীতে বিখ্যাত একটি ঘটনা। ভাবতেও পারেনি, তার মেয়েটি এতটাই অবহেলিত যে নিজে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়েছে, পাশেই এক দাসীও নেই।

দেখে মনে হল, সে চাকরির লোকেরা কী করছে, কর্তা যখন নিজেই বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলেন, তারা তা খেয়ালও করেনি।

মুকুন্তা কোমল স্বরে বলল, “দিদি তোমাকে তোমার দাদীর কাছে নিয়ে যাবে, ঠিক আছে?”

পিংজেড় চোখ মুছে বলল, “ঠিক আছে।”

“তুমি এখানেই একটু অপেক্ষা করো, আমি চায়ের দোকানে একটা জিনিস পাঠাতে যাচ্ছি।” মুকুন্তা বিপরীত পাশের চায়ের দোকানের দিকে ইঙ্গিত করল।

“হুম।” পিংজেড় ভদ্রভাবে মাথা নেড়ে করুণাময় মেয়েটির মতো লাগছিল, মুকুন্তার অন্তরে আরও মমতা জাগল।

চায়ের দোকানে পৌঁছে, মুকুন্তা পানীয় ও মিষ্টান্ন টেবিলের ওপর রাখল, দেখল জেলাশ্রী জিয়াংলিং হৌফুর দ্বিতীয় মেয়ে লি চিংগোর সঙ্গে কথা বলছেন, তাই সঙ্গী চাওলু-কে সংক্ষেপে ঘটনা জানাল।

চাওলু হাত নেড়ে মুকুন্তাকে যেতে বলল।

শিয়াও ওয়েইশু আওয়াজ শুনে জিজ্ঞাসা করল, “চাওলু, মুকুন্তা কোথায় যাচ্ছে?”

চাওলু সত্যি বলল, “মুকুন্তা চি গোকংগুর হারিয়ে যাওয়া আত্মীয় মেয়েকে উদ্ধার করে ফিরিয়ে দিতে যাচ্ছে।”

লি চিংগো কথা ছেদ করে বলল, “চি গোকংগু ফু তো সবচেয়ে কঠোর নিয়ম মানে, কীভাবে আত্মীয় মেয়ে বাইরে হারিয়ে গেল?”

শিয়াও ওয়েইশু একটু অবাক হয়ে হাসতে হাসতে ছেলেখেলা করল, “তোমার আত্মীয় মেয়েটা নিশ্চয়ই হৌফু-তেই থাকে?”

লি চিংগো প্রশ্ন শুনে একটু হতবুদ্ধি, শিয়াও ওয়েইশু হাসতে থাকায় একটু রেগে তাকে চামড়া মেখে দিল।

“হাসা বন্ধ কর!”

শিয়াও ওয়েইশু দ্রুত হাসি থামিয়ে গম্ভীর হয়ে আগের কথোপকথন চালিয়ে গেল, “ঝাই ভাই রাজধানী উপকোলে হারিয়ে গেছে, অন্য কোনো সূত্র পাওয়া গেছে?”

“না।” লি চিংগো মাথা নেড়ে বলল, সে শিয়াও ওয়েইশুর চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি এতটা মনোযোগ দিচ্ছ কেন এই জঙ্গলের পথিকের ব্যাপারে, অথচ বাপের কথা মেনে পেই চুয়ানলুকে বিয়ে করছো?”

শিয়াও ওয়েইশু ঠাট্টার ভঙ্গিতে হেসে বলল, “বাবা তো কখনই আমার আর ঝাই ভাইয়ের বিয়ে মেনে নেবে না, তাই আমি সুবিধা নিয়ে এমন একজন বেছে নিলাম যে নিয়ন্ত্রণে রাখা সহজ। তুমি তো জানো, আমার পরিবার নিষ্ঠুর, সব সময় কপট পথ খোঁজে। আমার কাকিমা সেই সময়…”

আধা কথা বলতেই লি চিংগো তাকে থামিয়ে দিল, “পুরনো কথা আর বলো না! শুফেই নাইনাই আমাদের মতো সাধারণ মানুষ আলোচনা করার বিষয় না।”

“বলা না হলে না বলা।”

মেয়েকে বিক্রি করে মর্যাদা অর্জনের পুরনো নাটক, বললে কী লাভ?

লি চিংগো নিঃশ্বাস ফেলে এক নজর বন্ধুদের দিকে তাকিয়ে বলল, কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেল, আরেকবার গভীর সস্নিগ্ধতা নিয়ে নিঃশ্বাস ফেলল। শিয়াও ওয়েইশু এই নিঃশ্বাসে বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি যা বলতে চাও বলো!”

“শুয়েই, তুমি ওই ব্যক্তির সঙ্গে যোগাযোগ রাখা বন্ধ কর। আমরা পরিবারের মেয়েরা পরিবারের সম্পদ ও গৌরব ভোগ করি, নিজের ব্যক্তিগত ইচ্ছার জন্য নয়…”

“কোন ব্যক্তিগত ইচ্ছা! তুমি কি মনে করো, মেয়েরা বিয়ে ছাড়া পারিবারিক দায়িত্ব পালন করতে পারে না? তাছাড়া, মেয়েরা বিয়ে করতে পারে, ছেলেরা কেন গৃহপতি হতে পারে না? কার পরিবারে কিছু অকার্যকর ছেলে নেই? আমি কখনও শুনিনি তারা গৃহপতি হয়।”

শিয়াও ওয়েইশুর কথা কাটাছেঁড়া তীব্র, এই যুগে এমন কথা বলা অনেকটাই অদ্ভুত।

গরিব ছেলে গৃহপতি হওয়া স্বাভাবিক, বড় পরিবারের ছেলে গৃহপতি… কী লাভ?

লি চিংগো চায় শিয়াও ওয়েইশুকে সচেতন করতে, স্বপ্নে না ভাসতে, বাস্তবের সঙ্গে মিল রেখে জীবন যাপন করতে।

সে জোর দিয়ে বলল, “আমাদের দেশের কিছু নারী কর্মকর্তাদের দেখো, কেউ অবিবাহিত, কেউ বিয়ে করে রাজনীতি থেকে সরে গেছে, খুব কমই গৃহপতি নেয়, সন্তানরাও ভালো নয়। আমার মতে, তারা শুধু পদমর্যাদা ব্যবহার করে নিজেকে উঁচু করেছে।”

“তুমি সত্যিই পুরনো চিন্তার!” শিয়াও ওয়েইশু তার ছোটবেলার বন্ধুকে কঠিন কথা বলতে চাননি।

এই পৃথিবীতে অনেক মেয়ে লি চিংগোর মতো, তারা মনে করে মেয়েরা ভালো হওয়ার কারণ ভালো বর পাওয়া।

“আমি তোমাকে জিজ্ঞাসা করি, যদি তুমি একজন গরিব ছেলে হও, কঠোর পড়াশোনা করো, সে কি খ্যাতি অর্জনের জন্য, লোকের কল্যাণের জন্য, না কি উচ্চবর্গীয় মেয়ের সঙ্গে বিয়ে করার জন্য?”

“ছেলে হওয়া মানে চারদিকে নজর দেওয়া, কিভাবে কৃপণ পথে চলতে পারে?” লি চিংগো এ ধরনের পথিকাদের অবজ্ঞা করে বলল।

শিয়াও ওয়েইশু মাথা নেড়ে বলল, “তুমি কি জানো, গরিব ছেলে ভাল শিক্ষক পেতে পারে না, বিরল বই পায় না, সরকারি চাকরিতে ঢুকতে কঠিন, যদি কৃতিত্বের পরীক্ষা পাস করেও, শেষ পর্যন্ত তারা প্রায়ই দূরবর্তী জেলায় কর্মকর্তা হয়, একটি অষ্টম শ্রেণির জেলা শাসক?”

“তার মানে তাদের কাজ ভালো হয়নি।”

“তারা যতই সফল হন, তারা শুধু এক জেলা থেকে অন্য জেলায় স্থানান্তরিত হন।” শিয়াও ওয়েইশু লি চিংগোর হাত ধরে আকাশের দিকে ইঙ্গিত করল, “এটাই আমাদের পার্থক্য।”

শিয়াও ওয়েইশু লি চিংগোর পাশে এসে তাকে নিয়ে চাঁদের গর্তাকার জানালা দিয়ে আকাশ দেখাল।

“আমি ছোটবেলায় বাগানে আকাশ দেখতে ভালোবাসতাম। তখন মনে হতো আকাশ শুধু এই ছোট্ট বর্গাকৃতি অংশ। পরে বড় হয়ে, বাড়ি থেকে বেরিয়ে বুঝলাম, আমি শুধু আকাশের এক কোণা দেখেছি। এখন, তোমার সঙ্গে চায়ের দোকানে থেকে এই গোল জানালা দিয়ে আকাশ দেখছি, তুমি মনে করো আকাশ গোল, আমি মনে করি আকাশ বিশাল ও অসীম।”

লি চিংগো নির্বাক।

সে শিয়াও ওয়েইশুর দিকে চেয়ে ভাবল, এই সূক্ষ্ম মূর্তি অসাধারণ বড়।

কখন যে, একসময় একসঙ্গে বিদ্যালয়ে নারী শিক্ষার বই পড়া বোন, ঘরের এক কোণা ছাড়িয়ে গিয়েছে।

শিয়াও ওয়েইশু হাসল, “তুমি মনে করো আমি অনেক বদলে গেছি? আসলে, আমি এখনো আমি, ঝাই ভাই আমাকে মানুষের কষ্ট দেখিয়েছে।”

লি চিংগো হাসি দিয়ে সঙ্গ দিল, মনোভাব মিশ্রিত।

শিয়াও ওয়েইশু আর সেই স্বাভাবিক, সাধারণ জীবন মেনে নেওয়া মেয়ে নয়। সে বড় দুনিয়া দেখেছে, হৃদয়ে অমলিন আগুন জ্বলে উঠেছে।

লি চিংগো জানে, তাকে ফিরিয়ে আনা ব্যর্থ হবে, তবুও চিন্তা করে, ভয় পায় সমাজ শিয়াও ওয়েইশুর মতো মেয়েকে গ্রহণ করবে কিনা।

সে হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, “আমি ক্লান্ত, বাড়ি যাচ্ছি।”

শিয়াও ওয়েইশু প্রশ্ন করল না, শুধু মাথা নেড়ে তার সাথে বেরিয়ে পড়ল।

দুজন যখন কক্ষ ত্যাগ করছিল, তখন সামনের দিকে ওয়ং প্রিন্স শিয়াও ইউনলিংয়ের সঙ্গে মুখোমুখি হল।

শিয়াও ওয়েইশু সঙ্গে সঙ্গে সম্মান জানিয়ে বলল, “ভাগ্নি ওয়েইশু সম্রাট কাকাকে সালাম জানায়।”

লি চিংগো তার পেছনে এসে বলল, “রাজা হাজার বছর বেঁচে থাকুন, দাসী চিংগো ওয়ং প্রিন্সকে সালাম জানায়।”

সে চুপচাপ চোখ তুলে ওয়ং প্রিন্সকে একবার দেখে রোমাঞ্চিত হল, গাল লাল হয়ে গেল।

শিয়াও ইউনলিং শিয়াও ওয়েইশুকে একবার দেখে চিনতে পারল না, ঠাণ্ডা ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে কক্ষে ঢুকে গেল।

মানুষ অনেকক্ষণ অদৃশ্য ছিলো, লি চিংগো এখনও সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, গাল লাল হয়ে কান পর্যন্ত উঠে গিয়েছিল।

শিয়াও ওয়েইশু তাকে টেনে আনল, লি চিংগো বুঝতে পারল, কান্নাকাটি করে ফিসফিস করে জিজ্ঞাসা করল, “ওয়ং প্রিন্স কি বাগদানের কথা শুরু করল?”