অধ্যায় ১৬: বাধা

পরিচিত সেই ভয়ঙ্কর দৃষ্টিতে চোখ পড়তেই, চি ইউন হুয়ান স্বতঃস্ফূর্তভাবে এক টা শিহরন অনুভব করল। প্রতি বার যখন ওয়াং মিং কাউকে মারতে চায়, তখনই সে এমন ভয়ঙ্কর চোখে তাকায়। এখন সে পিং জিয়ের কথা উঠিয়েছে। সে পিং জিয়ের সঙ্গে কী করতে চায়? বাঘের বিষও নিজের সন্তানকে খায় না। এই মানবিক চেহারার পশুটি, নিজের আবর্জনাময় কাজ লুকাতে, নিজের মেয়ের উপর কঠোর হতে চায়, তাকে হুমকি দিতে ছাড়ে না! চি ইউন হুয়ান সংগ্রাম করে যুক্তি দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু একবার শ্বাস নিতে পারল না, শুধু লাগাতার কাশি দিল। কিছুক্ষণ পর, সে নিজের মনকে স্থির করতে পারল: “দিদি, আমাকে এখানে থাকতে দাও।” তার কণ্ঠস্বরে ক্লান্তি ও অসহায়তা মিশে ছিল, যেন দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে কথাগুলো গলা থেকে বের করল। এই কথা শুনে, ঝুয়ান মিয়ানশুং পিঠে হিম শীতলতা অনুভব করল। স্বামী এতটাই অযৌক্তিক হলেও, নারী সন্তানকে নিয়ে জীবনের জন্য আপোষ করতে বাধ্য হয়। হঠাৎ সে চিন্তা করল জিনচেংয়ের পুরনো ঘটনা — গৃহপালিত মাতার বড় বোন ইউ শি বিচ্ছেদ চেয়েছিলেন, ঠাকুমা পরামর্শ দিলেন: “মিং গোর ছেলে যখন শৌচাই পাস করবে, তখন তোমার ভালো দিন আসবে। তুমি এত বছর সেই অযোগ্য স্বামীকে সহ্য করেছ, সংসার চালাতে এত পরিশ্রম করেছ, এখন কী এক মুহূর্তের রাগে বিচ্ছেদ চাও? এটা তো তার জন্য বিয়ের গাউন বানিয়ে দেওয়া!” ইউ শি নিজের মায়ের বাড়ির সমর্থন পায়নি, ছেলে তাকে অপমান করত, একটু ক্ষুদ্র ব্যাপারে বিচ্ছেদ চেয়ে সে দিনের পর দিন দুঃখে ভুগল। মিং গোর ছেলে শৌচাই পাস করার পর বছরেই ইউ শি অসুস্থ হয়ে মারা গেলেন। স্বামী, সন্তান, পরিবার — নারীরা যেন চিরকাল এই তিন সম্পর্কের মধ্যে আটকে থাকে, বের হতে পারে না। একসময় ইউ শি তেমনই ছিল, আজকের চি পরিবারের নারীরাও তেমনি। ঝুয়ান মিয়ানশুং হৃদয়ে বেদনা নিয়ে, একজন নারী হিসেবে সে যেন স্বাভাবিকভাবেই নারীর দুর্দশা অনুভব করতে পারে। সে গলা পরিষ্কার করে হাসল, বলল: “পিং জিয়ের কথা? আমি ঠাকুমার থেকে অনেকবার শুনেছি, শুনেছি সে একজন মেধাবী ও মুনশিয়ানা মেয়ে। আমি এখনো ওই ফুপু মেয়ের দেখা পাইনি! আমি ওর সঙ্গে খুব মিল খুঁজে পাই, চাচা, কি পিং জিয়ের কয়েক দিন侯 পরিবারের অতিথি হিসেবে থাকার অনুমতি দেবেন?” ওয়াং মিং অবাক, ছোটদের আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করা কঠিন। ওয়াং মহিলাও বলল: “তুমি ছোটো, মনটা কতটা খারাপ। পিং জিয়ের侯 পরিবারের অতিথি হিসেবে রাখবে, ওয়াং পরিবারের নাম কেমন হবে, সবাই ভাববে তারা নিজের মেয়েকে কষ্ট দেয়।” ঝুয়ান মিয়ানশুং সততার সাথে বলল: “যারা পরিষ্কার, তাদের কিছু যায় আসে না, যদি ওয়াং পরিবারে লুকোছাপা কিছু না থাকে, তাহলে কেন তারা এ রকম গুজবকে ভয় পায়?” ওয়াং বয়োজ্যেষ্ঠ মহিলার চোখে ওয়াং মিংয়ের দিকে তাকিয়ে সে ও চি পরিবারের মধ্যে লুকিয়ে থাকা দ্বন্দ্ব বুঝতে পারল। তিনি পাশে দাঁড়ানো সেবিকা কে ইঙ্গিত করলেন এবং মৃদু হাসলেন: “ঝুয়ান পরিবারের মেয়ে, অতিথি আনতে হলে পিং জিয়ের নিজেই মেনে নিতে হবে, তাই না?” ঝুয়ান মিয়ানশুং সন্দেহ করল, কিন্তু তাদের কথায় কোন ভুল খুঁজে পেল না, তাই সম্মতি দিল: “হ্যাঁ।” কিছুক্ষণ পর, গলায় চুল আঁচড়ানো এক মেয়ে তাড়াতাড়ি উঠোনে এল। “মা!” মেয়েটির কণ্ঠস্বর মিষ্টি ও আনন্দদায়ক, কথা বলার সময় একটু ফাঁকফোকর ছিল, চি ইউন হুয়ান হঠাৎ মাথা তুলল, পিং জিয়েরকে দেখে চোখের জলে ভরে গেল। পিং জিয়ের... তার মেয়ে। পরিস্থিতি এমন দাঁড়ায় যে, সে ও ওয়াং মিংয়ের বিচ্ছেদ হওয়া নিশ্চিত। দিদি বলেছিল “তুমি যদি ইচ্ছুক”, সেটাই ছিল রাজ পরিবারের পক্ষ থেকে বার্তা। কিন্তু পিং জিয়ের মাত্র সাত বছর বয়সী, নিষ্পাপ ও প্রাণবন্ত, যেন ফোটার আগের একটি ফুল, সে কীভাবে মেয়েকে মাকে হারাতে দেবে? “মা, সেবিকা বলেছে, তুমি আমাকে আর বাবাকে ছেড়ে চলে যাচ্ছ, তাই তো?” একটি শিশুসুলভ ডাকে তার চিন্তা ভেঙে গেল। চি ইউন হুয়ান শ্বাস আটকে গেল, পিং জিয়ের তিন পা দূরে দাঁড়িয়ে ছিল, কাছে আসতে চাইছিল না, হাতে কাপড়ের ধারে জোরে ধরেছিল, চোখে ভয় ও অনিশ্চয়তা ভরা। তার হৃদয় কাঁপতে লাগল, নিজ ক্ষত উপেক্ষা করে মেয়েকে কোলে নিল। “মা তোমাকে ছেড়ে যাবে না। মা তোমাকে সুরক্ষা দেবে, যত্ন নেবে।” পিং জিয়ের মা’র ক্ষত দেখে অভ্যস্ত মনে হল, অস্বস্তিতে বলল: “মা, আগে নিজের খেয়াল করো! বারবার নিজের ওপর আঘাত করো, খুব কুৎসিত! বাবাও বলে, মা বোকা, মা বোকা, তাকে যত্ন নিতে হয়।” বাতাসে ঝরনার মতো পিয়ারা ফুল পড়ছে উঠোনে। চি ইউন হুয়ানের হৃদয় যেন ফুলের পাপড়ির মতো ভেঙে যাচ্ছে, চুপচাপ ও নির্বাক। তার আঙুল জানালার ধারে জোরে চেপে ধরল, নখ সাদা হয়ে গিয়েছিল। পিং জিয়ের কি তাকে অবজ্ঞা করছিল? ওয়াং মিং কি এভাবে পিং জিয়েরের সামনে তার বিরুদ্ধে কথা বলেছিল? স্পষ্টতই এই সব চোট তার স্বামীর মুষ্টির আঘাত, সে কীভাবে এত হালকা করে তা অস্বীকার করতে পারে? চি ইউন হুয়ান নিজেকে ফাটল ধরে যাওয়া মনে করল, ব্যথা ত্বক থেকে হাড়ের মজ্জায় চলে গেল, তারপর হৃদয়ে ছড়িয়ে পড়ল। হয় স্বামীর প্রতি ক্রোধ, হয় মেয়ের প্রতি হতাশা। ঝুয়ান মিয়ানশুং চাচী’র অসুবিধা বুঝতে পারল, কিন্তু ফুপু মেয়ের বোকামি নিয়ে ক্ষোভ পেল না। সে জানত, পিং জিয়ের সম্ভবত ওয়াং পরিবারের লোকেদের দ্বারা প্রতারিত হয়েছে, সে বোকা শিশুকে দোষ দিতে পারবে না। তাই বলল: “পিং জিয়ের কি ঠাকুমাকে মিস করে? ও কি চাচীর বাড়িতে খেলতে যেতে চায়?” পিং জিয়ের রেগে ঝুয়ান মিয়ানশুং’র দিকে ধাক্কা দিল: “তুমি মিথ্যাবাদী, সেবিকা বলেছে, তোমরা আমার মাকে নিয়ে যাবে, তোমরা সব খারাপ লোক!” ঝুয়ান মিয়ানশুং হোঁচট খেয়ে পড়তে যাচ্ছিল, মংসি দ্রুত মেয়েটির বাহু ধরে তাকে পড়ে যাওয়া থেকে রক্ষা করল। চি ইউন হুয়ান গর্জন করে বলল: “পিং জিয়ের, ক্ষমা চাও!” পিং জিয়ের চুপচাপ মুখ ঘুরিয়ে নিল, চোখে জল জমে ছিল। চি ইউন হুয়ান এক ধরনের হতাশা অনুভব করল, মনে হল জীবন এভাবেই চলবে। যদি পিং জিয়ের ভালো করে বড় হতে পারে, তাহলে তার ত্যাগ বৃথা নয়। ওয়াং মিং মেয়েকে ডেকে বলল: “এসো বাবা কাছে, বাবা তোমাকে কোলে নেবে!” পিং জিয়ের সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে গিয়ে বাবার কোলে পড়ে কাঁদতে লাগল। ওয়াং মিং ভ্রু উঁচিয়ে চি ইউন হুয়ানের দিকে এমন চোখে তাকাল যেন নিশ্চিত করে নিয়েছে। ঝুয়ান মিয়ানশুং’র চোখে দেখা গেল, এটা ছিল ছোট লোকের অধিকার পাওয়ার গর্ব। এই দৃশ্য দেখে চি ইউন হুয়ানের দেহ হালকা কাঁপল। যদি ওয়াং মিংকে খুব চাপা দেওয়া হয়, তাহলে সে নিশ্চিত নয় যে দিদি ওয়াং পরিবারের বাড়িতে কোনো দুর্ঘটনার সম্মুখীন হবেন কিনা। “পিং জিয়ের, মা কখনো তোমার বাবার সঙ্গে বিচ্ছেদ চায়নি, তোমার ফুপুকে ক্ষমা করো।” “ইউন হুয়ান!” চি ইউন সু বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি এভাবে চলতে পারবে না!” তুমি লি চেংইউয়ানের হুমকি সহ্য করে তার নির্যাতন সহ্য করতে পারবে না! তুমি পিং জিয়েরের জন্য নিজের জীবন নষ্ট করতে পারবে না! যদিও দিদি স্পষ্টভাবে বলল না, চি ইউন হুয়ান সেই দৃষ্টিতে সব বুঝতে পারল। সে মাথা নীচু করে কণ্ঠস্বরে বলল: “কিন্তু পিং জিয়ের এখনও ছোট, সে বাবাবিহীন থাকতে পারে না...” চি ইউন হুয়ানের চোখ আবারও জল দিয়ে ভরে গেল, সে জানে না কী করবে। তার মন যেন দুই ভাগে ছেঁড়ে গেছে, এক ভাগ মেয়ের জন্য, এক ভাগ নিজের জন্য। সে এই নরকের মতো বাড়ি থেকে পালাতে চায়, কিন্তু পিং জিয়েরকে কীভাবে ছেড়ে যাবে? চি ইউন সু’র কণ্ঠস্বর কিছুটা শান্ত, কিন্তু দৃঢ়: “ইউন হুয়ান, তুমি এখনও তরুণ, তোমাকে অবশ্যই সুযোগ নিতে হবে।” চি ইউন হুয়ান মাথা উঁচু করে দিদির দৃঢ় চোখের দিকে তাকাল, হৃদয়ে বিষাদ অনুভব করল। সে জানত দিদি তার ভালোর জন্য বলছে, কিন্তু সে সত্যিই সিদ্ধান্ত নিতে পারছে না। তার আঙুল অযথা কাপড়ের ধারে চেপে ধরল, নখ সাদা হয়ে গিয়েছিল, মন অস্থির। ঠিক তখন, দরজার গার্ড থেকে একটি চিৎকার শোনা গেল, তারপর বিশৃঙ্খলা ছড়াল। এক ব্যক্তির অবাধ ও বেপরোয়া কণ্ঠস্বর শোনা গেল: “আমি দেখি, কে সাহস করে আমার বোনকে স্পর্শ করবে!”