তৃতীয় অধ্যায়: গোপনীয়তা

মে মাসের সকালে আবহাওয়া ইতিমধ্যে উষ্ণ হয়ে উঠেছে। লি মাম্মি উঠেই বাগানের ইউলান গাছের জল দেওয়ার জন্য গিয়েছিলেন, হঠাৎ করে তার ডান চোখের পাতা জোরে লাফাতে শুরু করল, হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে দ্রুত ঘরে ফিরে যান এবং বৃদ্ধ স্বামীকে জাগিয়ে বলেন, “আয়ু-এর কাছ থেকে কোনো খবর এসেছে কি?” ইয়াং গর্ভর্তী ঘুম থেকে জাগিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত ছিলেন, কিন্তু প্রশ্ন বুঝতে পেরে উত্তর দিলেন, “গতকালই চিঠি পেয়েছি, আয়ু ভান করেছে যেন তিনি রুয়ান পরিবারের একজন সহকারী, চুপিচুপি করে কাঠঘরে আগুনের তেল লুকিয়েছে, সম্ভবত এ সপ্তাহের মধ্যে কোনো ঘটনা ঘটবে।” লি মাম্মি তখনই শান্ত হলেন, “মিসেস যখন আয়ুকে কিনচং পাঠিয়েছিলেন, তখন থেকেই আমার মন অস্থির ছিল, ভয় পাচ্ছিলাম কিছু দুর্ঘটনা ঘটবে।” “কী দুর্ঘটনা হতে পারে? তো শুধু একজন মহিলার মৃত্যু হয়েছে,” ইয়াং গর্ভর্তী হাত নাড়লেন, “আজ বিরল ছুটি, আমি আবার একটু ঘুমাবো, আমার শান্ত স্বপ্নে বিঘ্ন ঘটিও না।” লি মাম্মি মন খারাপ করে বৃদ্ধ স্বামীর হাতের পিঠে জোরে থাপড়া মারলেন, মুখে অভিযোগ উঠে, “আমাকে এখনও কাউন্টেসের কাছে গিয়ে সেবা দিতে হবে!” দুই মাস আগে যখন জুয়ান রাজকুমারী তাকে কাউন্টেসের কাছে কাজ করার জন্য নিয়োগ দিয়েছিলেন, তখন থেকে তার মন কখনো শান্ত হয়নি। কাউন্টেস জন্মের সময়, রাজকুমারীর বাড়ি মেঘমালা দ্বারা ঘেরা ছিল, ছোটবেলা থেকেই তাকে প্রিয় করা হয়েছিল। কিন্তু এই কারণে, গত কয়েক বছরে কাউন্টেস নারীদের কারিগরি শিক্ষা শিখতে নারাজ, প্রায়শই জঙ্গলের লোকজনের সঙ্গে মিশত এবং তার শীল ভেঙে গিয়েছিল। দুই মাস আগে, রাজবাড়ির চিকিৎসক নিয়মিত পরীক্ষা করার সময় হঠাৎ জানতে পারলেন কাউন্টেস গর্ভবতী, রাজকুমারী তখন তার দুর্নীতির খবর জানতে পারেন এবং একটি অনুসন্ধানে বেরিয়ে আসলো যে কাউন্টেস একাধিক পুরুষের সঙ্গে সম্পর্ক রেখেছিলেন। তারপর, রাজবাড়ির চিকিৎসক বিষ পেয়ে মারা গেলেন, কাউন্টেসের বাড়ির দাসকে পিটিয়ে মারা দেওয়া হল, গর্ভপাতের একটি ওষুধ খাওয়ানোর পর, কাউন্টেসও তার সন্তান ও স্বাধীনতা হারিয়ে ফেললেন। এই দয়নীয় নারী, যিনি আয়ুর মাধ্যমে কাউন্টেসের অবৈধ সম্পর্কের তদন্তের দায়িত্ব পেয়েছিলেন, রাজকুমারীর হাত থেকে এই ঝুঁকিপূর্ণ কাজটি গ্রহণ করতে বাধ্য হলেন। চিন্তা করতে করতে, লি মাম্মি কাউন্টেসের বাসস্থান ফুলুয়ান এ পৌঁছে গেলেন। মন খারাপ থাকায় পথের দিকে মনোযোগ না দিয়ে, তিনি পাথরের উপর পা পড়ে লেগে পড়লেন। “লি মাম্মি, তোমার মনে কিছু আছে,” শিয়াও ওয়েইশু দাবা বোর্ডে একটি মুদ্রা রাখলেন, লি মাম্মির দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে হুঁশিয়ারি দিলেন। লি মাম্মি তাড়াতাড়ি হাত নাড়লেন, “না!” কাউন্টেসের স্বভাব অনুযায়ী, যদি তিনি জানতে পারতেন রাজকুমারী কাউন্টেসকে হত্যা করার জন্য লোক পাঠিয়েছেন, তিনি নিশ্চয়ই চুপ করে থাকতেন না। ভয় ছিল সমস্যার। কিন্তু কাউন্টেসের চাপ এতই প্রবল ছিল যে, কোন অজুহাত না দিলেই সম্ভব ছিল না। তাই চিন্তা করে লি মাম্মি বললেন, “আমি ভয় পাচ্ছি পেই চুয়ানলু আপনার ব্যাপারে জানলে...” বাকিটা বলতে সাহস পেলেন না। “আমার ব্যাপারে কী?” শিয়াও ওয়েইশু নিজেকে এক কাপ চা নিলেন, ঠাট্টা করে বললেন, “আমি কি বিয়ে আগে কুসংস্কার ভাঙার জন্য খ্যাত?” “হা!” তিনি হঠাৎ করে কাপটি টেবিলের ওপর উল্টে দিলেন, “পুরুষরা বিয়ের আগে বিছানার কৌশল শিখে, তাহলে কেন তাকে অবিবাহিত বলা হয় না?” লি মাম্মি নীরব হয়ে গেলেন, কিছুক্ষণ গলায় গলায় কথা বলতে চেষ্টা করে বললেন, “যদি এই কথা প্রকাশ পায়, আপনি আর কোন সরকারি যুবকের সঙ্গে বিয়ে করতে পারবেন? যদি রাজকুমারী কঠিন হয়ে যান আপনাকে দূরপ্রান্তে পাঠান, আপনি কষ্ট সহ্য করলেও আপনার পক্ষে কেউ সাহায্য করবে না, তখন কী করবেন?”

শিয়াও ওয়েইশুর মুখ ফুরফুরে হল, “তোমার কথায় কিছুটা যুক্তি আছে। পেই জুয়ান যদিও গরিব পরিবার থেকে এসেছেন, তবে প্রথম শ্রেণীর পরীক্ষায় দ্বিতীয় স্থান অধিকারী, মাত্র বাইশ বছর বয়সী, ভবিষ্যতে রাজকুমারী ও ফুফুদের সাহায্যে নিশ্চয়ই সফল হবেন। সাধারণ কৃষক ছেলে হিসেবে হানলিন ইনস্টিটিউটে প্রবেশ করা, যদি স্মার্ট হন, তবে অবশ্যই বুঝবেন কিভাবে বিষয়টি সামলাতে হয়, এই বিষয়টি বড় করে তুলবেন না।” “কিন্তু যদি সে বোকা হয়?” লি মাম্মি সতর্ক করলেন, “রাজকুমারীকে চিন্তার মাঝে ফেলবেন না!” মাতৃকুমারী। শিয়াও ওয়েইশুর বুক একটু ব্যথা করল, গলা শুকিয়ে গেল। পিতার রাজকুমারী জন্মস্থান থেকে রাজবাণিজ্যের পরিবার পছন্দ করেননি, মনে করতেন তিনি জাওয়ের পাশের বোনের স্থান দখল করেছেন। যদি না তার জন্মের সময় শুভ লক্ষণ দেখা যেত, রাজবাড়িতে তার অবস্থান কঠিন হত। কিন্তু মাতৃকুমারী কী অপরাধ করেছিল? পূর্বপুরুষ সেনা ক্ষমতা ধরে রাখায়, পূর্বপুরুষ পিতাকে রাজকুমারীর সঙ্গে বিয়ে করতে বাধ্য করেছিলেন রাজবাড়ি রক্ষার জন্য। কিন্তু মাতৃকুমারী বোকা ছিলেন, জানতেন পিতা তাকে পছন্দ করেন না, তবে সত্যিকারের ভালোবাসা দিয়েছিলেন। তিনি মাতৃকুমারীর মন খারাপ করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু মাতৃকুমারী সেই পুরানো নিয়মে বিশ্বাস করতেন “ছোটবেলায় পিতামাতার কথা শুনো, বিয়ের পরে স্বামীর কথা শুনো, স্বামী মারা গেলে সন্তানের কথা শুনো।” পরে, পূর্বপুরুষ মারা গেলেন, মাতৃকুমারী রাজবাড়ির গৃহকর্মীদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেন না, রাজবাড়ি বিশৃঙ্খল হলো, মাতৃকুমারী কান্নাকাটি করলেন। তিনি বলেছিলেন, তোমরা আমাকে নিয়ম শিখিয়েছ, ছোটবেলায় পিতা-ভাইদের কথা শুনতে, বিয়ের পরে স্বামীর কথা শুনতে, স্বামী মারা গেলে সন্তানের কথা শুনতে, আবার বলছ আমি বোকার মত, শুধু পুরুষদের কথা শুনতে হবে, কিন্তু কেউ আমাকে শিখায়নি কিভাবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করতে হয়। এখন আমি সমস্যায় পড়েছি, তোমরা আবার জিজ্ঞেস করো, কেন নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করিনি! সেই বছর শিয়াও ওয়েইশু আট বছর বয়সে, দুই বছর ধরে শিক্ষকের তত্ত্বাবধানে ছিল, চিন্তা করতে পারত। তিনি হঠাৎ বুঝলেন, বেশিরভাগ মহিলাই মাতৃকুমারীর মতো নানা নিয়মে আবদ্ধ। তারা পরিবার পরিচালনা করবে, হিসাব রাখবে, সন্তানকে ভালবাসবে, শিষ্টাচার জানবে, ঈর্ষান্বিত হবে না, পারদর্শী হবে, মজার স্বভাব বুঝবে... সবকিছু যেন এক ছাঁচে ঢালা, নিজের চিন্তা নেই, সব কাজ স্বামীর জন্য। কিন্তু যদি গৃহে কোনো সমস্যা হয়, তারা যত ভাল করুক না কেন, দোষী সাব্যস্ত হবে। স্পষ্টতই দেশের ইতিহাসে দুই নারী সম্রাজ্ঞী ছিলেন, আইন অনুযায়ী নারীরা সরকারি চাকরি পেতে পারে, তবুও তারা বাইরে যাওয়ার কথা ভাবেনি! তারা যেন বইয়ের পাতায় ছাপানো “স্ত্রী” এবং “গৃহিণী” শব্দের মত, সুশৃঙ্খল, একরকম, বিভিন্ন বইয়ে ছাপা হলেও আলাদা করলে দেখা যায় তারা একরকম। শিয়াও ওয়েইশু এই দুই শব্দ হতে চান না। “গাড়ি প্রস্তুত কর, আমি পেই জুয়ানের সঙ্গে দেখা করব।” শিয়াও ওয়েইশু লি মাম্মিকে আদেশ দিলেন। কিছুক্ষণ পরে, রথটি শেংপিং ফাং-এর বাইরে পেই পরিবারের সামনে থেমে গেল। শিয়াও ওয়েইশু রথ থেকে নেমে গেলেন, দরজায় থাকা ছোট দাস এখনও রিপোর্ট করেনি, তিনি সরাসরি প্রবেশ করলেন। পেই জুয়ান অফিসে হিসাবপুস্তক দেখছিলেন, তিনি তার স্ত্রী রুয়ান মিয়ানশু থেকে বিচ্ছেদ নিয়েছেন, তাই বাড়ির ব্যয় এখন খুব সীমিত, এক পয়সাও অপচয় করা যাবে না। যদিও তিনি পুওয়াং রাজপুত্রের সাহায্যে হানলিন ইনস্টিটিউটে প্রবেশ করেছিলেন, কিভাবে অন্যদের প্রশংসা অর্জন করবেন, তার জন্য নিজের দক্ষতা এবং অর্থ উভয়ই দরকার। এই সব ব্যয় ভাবতে ভাবতে পেই জুয়ান আফসোস করছিলেন যে এত তাড়াহুড়ো করে বিচ্ছেদ দিয়েছেন। যদি আরও দুই হাজার সিলভার থাকত! অবসাদময় অবস্থায়, শিয়াও ওয়েইশু অফিসে পৌঁছে গেলেন। “পেই জুয়ান, আমি অনেক চিন্তা করেছি, যদিও পিতার দৃষ্টি তোমার প্রতি আছে, আমি তোমার সঙ্গে তিনটি শর্তে চুক্তি করতে চাই।” শিয়াও ওয়েইশু একটি কাঠের বাক্স বের করে পেই জুয়ানের সামনে খুলে দিলেন। পেই জুয়ানের চোখ সঙ্কুচিত হল, বাক্সে রাখা ছিল সেই মিথ্যা প্রমাণ যা তাকে ফাঁসানোর জন্য তৈরি করা হয়েছিল! প্রথম শ্রেণীর তিনজন, দ্বিতীয় শ্রেণীর পাসকৃতরা সাধারণত হানলিন ইনস্টিটিউটে প্রবেশ করে, কিন্তু কেউ যদি ফাঁসানো হয়, সত্য বেরিয়ে এলেও তারা স্থান হারাবে। তিনি প্রথমেই অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেয়েছিলেন, প্রমাণ পেয়েছিলেন, কিন্তু অভিযোগ করার কোনো পথ ছিল না। ঠিক তখন পুওয়াং রাজপুত্র সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিলেন, তিনি সুযোগ নিয়ে রাজি হলেন। ভাবছিলেন, এই সমস্যার পর, রুয়ান মিয়ানশুর সঙ্গে বিচ্ছেদ করে, তার সরকারি জীবন সুন্দর হবে। কিন্তু অ্যানই কাউন্টেস সহজ ছিলেন না! কিন্তু ছাদের তলায় থাকা মানুষ কিভাবে মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে পারে? পেই জুয়ান তার ক্রোধ দমিয়ে বললেন, “কাউন্টেস, তোমার আমি যদি সফল হই, তোমারও সফলতা; তোমার যদি ক্ষতি হয়, আমাকেও ক্ষতি।” শিয়াও ওয়েইশু আঙুল নাড়িয়ে হাসলেন, “না, তুমি আমাকে ক্ষতি করছ।” “যদি তোমার ক্ষতি হয়, আমি তোমার জন্য ঝগড়া করব, বাইরের লোক আমার সম্পর্কে কী ভাববে? যদি ভবিষ্যতে তুমি আমাকে ঋণী হও, বাইরের লোক তোমাকে কী মনে করবে?” পেই জুয়ানের মন মনে গভীর ধাক্কা, কিন্তু ভুল খুঁজে পাননি, সবকিছু যেন কাউন্টেসের কথামতো। হঠাৎ অসহায়তা বোধ হলো, একজন দরিদ্র ছেলে হয়ে সরকারি চাকরি পাওয়া কি এত কঠিন? তিনি দাঁত গ্রাস করে, দৃঢ় মন নিয়ে হাঁটু গেড়ে বললেন, “কাউন্টেস, আমাকে দয়া করে নির্দেশ দিন।”