অধ্যায় ১৩: লাঞ্ছনা

পৃষ্ঠা (১/৩)

“কী বললে!”

ওয়াং মিংয়ের মনে সঙ্গে সঙ্গে অনুশোচনা জেগে উঠল। আগে জানলে গত রাতে যা-ই হোক, সে কখনো হাত তুলত না।

এখন কী করা যায়?

ছি রাজকুমার-প্রাসাদ যদি জানতে পারে যে সে ছি ইউনহুয়ানকে গুরুতর আহত করেছে, তবে রাজদরবারে তার আর টিকে থাকা সম্ভব হবে না। এমনকি তার বাবাকেও হয়তো এর টানাপোড়েনে পড়তে হবে।

নিজের ভবিষ্যতের কথা ভেবে ওয়াং মিংয়ের চোখে হিংস্রতার ঝিলিক দেখা দিল। সে বলল, “মা, একবারেই সব শেষ করে দিই না? ছি-কে—”

সে গলায় ছুরি চালানোর ভঙ্গি করল।

ওয়াং মহিলাও মাথা নাড়লেন। ছি-কে মেরে ফেলার জন্য ভৃত্যদের নির্দেশ দিতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় হঠাৎ তাঁর মাথা ঠান্ডা হলো।

ছি রাজকুমার-প্রাসাদ তো আর সাধারণ কোনো পরিবার নয়। তারা যদি বিষয়টি মহান বিচারালয়ে নিয়ে যায়…

“বাছা, ব্যাপারটা ভেবেচিন্তে করতে হবে! প্রমাণ মুছে ফেলার মতো সময় আমাদের হাতে নেই!”

“তাহলে তুমি বলো, কী করা উচিত!”

ওয়াং মিং অধৈর্যে মায়ের বাহু চেপে ধরে উন্মত্তের মতো ঝাঁকাতে লাগল।

মাথা ঘুরে যাওয়ায় ওয়াং মহিলার হঠাৎ বুদ্ধি খাটল। তিনি একটি উপায় বের করে বললেন, “তোমার কি এমন কোনো বিশ্বস্ত লোক আছে, যে মুখ বন্ধ রাখতে জানে? তাকে মারধর করে বেঁধে ফেলো, বাকিটা তোমার মা সামলে নেবে।”

ওয়াং মিং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা খাস ভৃত্যের দিকে তাকাল। ভৃত্য বুঝে গেল, এবার আর তার রক্ষা নেই। সে ঘাড় শক্ত করে বলল, “আমিই ছোটবউমার সতীত্ব নষ্ট করেছি।”

ওয়াং মহিলা হেসে উঠলেন। “বেশ, বেশ, বেশ!”

তিনি ছেলের কাঁধে চাপড় মেরে বললেন, “সবকিছু ভালোভাবে সামলাবে। আমি রাজকুমার-প্রাসাদের লোকদের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি। তুমি লোক পাঠিয়ে পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে তোমার ঠাকুমাকে নিয়ে এসো।”

ওয়াং মহিলা ঘুরে চলে যাচ্ছিলেন। দরজার কাছে পৌঁছানোর আগেই শুনলেন, এক দাসী চিৎকার করে বলছে, “ছি রাজকুমার-পত্নীর অবস্থা সংকটজনক! তিনি দ্বিতীয় শাশুড়ির সঙ্গে দেখা করতে চান!”

মুহূর্তেই তাঁর চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল। পা দুটো প্রায় অবশ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিলেন। পাশে থাকা দাসী তৎপরতার সঙ্গে তাঁকে ধরে ফেলল, ফলে ওয়াং মহিলা কোনোমতে সামলে উঠলেন।

এই বাড়িটি পূর্ব বাজারের কাছে। দরজা খোলার পর বাইরে কত লোক ভিড় করে দাঁড়িয়ে থাকবে, তা তিনি ইতিমধ্যেই কল্পনা করতে পারছিলেন।

কিন্তু পরিস্থিতি তাঁকে পিছিয়ে যাওয়ার সুযোগ দিচ্ছিল না।

তিনি জোরে জিহ্বার ডগায় কামড় বসালেন। মুখে হালকা রক্তের নোনতা-মিষ্টি স্বাদ পেয়ে মনটাও ধীরে ধীরে স্থির হলো।

ওয়াং মহিলা দরোয়ানকে দরজা খুলতে ইঙ্গিত করলেন। এক নজরেই দেখলেন, ছেংএন侯-এর জ্যেষ্ঠ পুত্রবধূ একটি তরুণীকে হাত ধরে রথের সামনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছেন।

চারপাশে একদল লোক দাঁড়িয়ে নানা কথা বলাবলি করছে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“ছি রাজকুমার-প্রাসাদ তো অনেক আগেই লোক পাঠিয়েছে, অথচ ওয়াং পরিবার নাকি এখনও মেয়েটিকে ফিরিয়ে দিচ্ছে না, কোনো জবাবও দিচ্ছে না।”

“হ্যাঁ, ব্যাপারটা সত্যিই অবোধ্য।”

“ওয়াং পরিবার এতটা নিয়মকানুনহীন কী করে হলো?”

“আমার মনে হয়, এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো গোপন ব্যাপার আছে।”

“গোপন ব্যাপার থাকলেও তা জানার ক্ষমতা আমাদের নেই। চলো, ভালো করে নাটকটা দেখি। তারপর কয়েকজন ভাই মিলে খাওয়াদাওয়া করে মদের সঙ্গে গল্প জমাব।”

ওয়াং মহিলার মনে হলো, আকাশ-পাতাল ঘুরছে। তবু মুখে জোর করে হাসি ফুটিয়ে বাইরে এসে পরিস্থিতি সামলাতে হলো।

তিনি তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে বললেন, “আপনিই তো ইউনহুয়ানের দিদি, ছেংএন侯-এর জ্যেষ্ঠ পুত্রবধূ?”

ছি ইউনশু শীতল মুখে বললেন, “ওয়াং মহিলার তো বেশ দাপট দেখছি।”

মায়ের মনে রাগ জমে আছে বুঝতে পেরে, সত্যিটা ফাঁস হয়ে যাওয়ার আশঙ্কায় রুয়ান মিয়ানশুয়াং তাড়াতাড়ি বলল, “ওয়াং মহিলা, আমি আর মা পূর্ব বাজারে ঠাকুমার সবচেয়ে পছন্দের ছিংথুয়ান কিনতে গিয়েছিলাম। ঠিক তখনই বেরোতে যাচ্ছিলাম, এমন সময়侯府-এর এক ভৃত্য এসে জানাল, ঠাকুমা পড়ে গিয়ে অজ্ঞান হয়ে গেছেন। আমি ভাবলাম, পূর্ব বাজার থেকে আনই পাড়াটা কাছে, আর অনেক দিন হলো খালার সঙ্গে দেখা হয়নি—তাই তাঁকে সঙ্গে করে নিয়ে যেতেই এলাম। বিষয়টি জরুরি হওয়ায় মা খালার সঙ্গে দেখা করার জন্য ব্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন, তাই শিষ্টাচারে কিছু ত্রুটি হয়েছে। আশা করি, ওয়াং মহিলা ক্ষমা করবেন।”

রুয়ান মিয়ানশুয়াং স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে ওয়াং মহিলাকে প্রণাম করল। তার অঙ্গভঙ্গি ও শিষ্টাচারে খুঁত ধরার কোনো সুযোগ ছিল না।

ওয়াং মহিলা রুয়ান মিয়ানশুয়াংয়ের হাতে থাকা খাবারের বাক্সটির দিকে তাকালেন। সত্যিই মনে হচ্ছিল, তারা যেন মিষ্টি কিনতেই গিয়েছিল।

কয়েক দিন আগের একটি খবর তাঁর মনে পড়ল—ছেংএন侯-এর বাড়ির হারিয়ে যাওয়া বড় মেয়েকে খুঁজে পাওয়া গেছে। কিন্তু তখন তিনি ছেলের বিপদ সামলাতেই ব্যস্ত ছিলেন। সেই কয়েক দিনেই ছি ইউনহুয়ানের গর্ভপাত হয়েছিল।

ওয়াং মহিলা তাড়াতাড়ি হেসে বললেন, “যেহেতু বিশেষ কারণ ছিল, বিষয়টি আমি বুঝতে পারছি।”

তিনি রুয়ান মিয়ানশুয়াংয়ের হাত ধরে কিছুটা বিস্মিত স্বরে বললেন, “তোমরা কি খবর পাওনি যে ইউনহুয়ান কদিন ধরে অসুস্থ?”

“কী বলছেন, খালা অসুস্থ! তাই বুঝি আমি এতক্ষণ বাইরে অপেক্ষা করেও ওয়াং মহিলার দেখা পাইনি। আপনি নিশ্চয়ই খালার দেখাশোনা করছিলেন?”

রুয়ান মিয়ানশুয়াং ইচ্ছা করেই জোরে কথাগুলো বলল, যাতে আশপাশে ভিড় করে দাঁড়িয়ে থাকা লোকজনের কেউ কিছু শুনতে বাদ না যায়।

ওয়াং মহিলা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এই মেয়েটার শরীর এত দুর্বল হয়ে পড়েছে, তা আমিও ভাবিনি। এই তো একটু আগে তার জন্য ওষুধ ফুটিয়ে দিচ্ছিলাম! ভেতরে এসে কথা বলো।”

রুয়ান মিয়ানশুয়াং মাকে চোখের ইশারা করল। ছি ইউনশু সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন এবং রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে কাঁদতে শুরু করলেন।

“আমার হতভাগা বোন!”

ওয়াং প্রাসাদে ঢুকে মূল হলঘরের সামনে পৌঁছাতেই ওয়াং মহিলার মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল। তিনি বললেন, “জ্যেষ্ঠ পুত্রবধূ, নিয়ম অনুযায়ী, একটু আগে রাজকুমার-প্রাসাদের ব্যবস্থাপক যখন খবর দিতে এসেছিলেন, তখনই আমাদের ইউনহুয়ানকে ফিরিয়ে দেওয়া উচিত ছিল। কিন্তু সামান্য একটি ঘটনা ঘটে গেছে।”

ছি ইউনশুর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি কিছু বললেন না, শুধু তাঁর কথা শেষ হওয়ার অপেক্ষায় রইলেন।

ওয়াং মহিলা তাঁকে নীরব থাকতে দেখে আবার বললেন, “এইমাত্র আমি যখন ব্যবস্থাপকের সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলাম, তখন এক দাসী দেখতে পায়, এক পুরুষ ইউনহুয়ানের ঘরে ঢুকে মুখে করে তাকে ওষুধ খাওয়াচ্ছে। সে দৃশ্য… আহা, কী সর্বনাশ!”

ওয়াং মহিলা রাগে বুক চাপড়াতে লাগলেন, অথচ অন্তরে সামান্য অস্বস্তিও জন্ম নিল। কিন্তু নাটক যখন এত দূর এগিয়েছে, তখন কি আর থেমে যাওয়া যায়?

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তাই তাঁকে গল্প বানিয়ে যেতেই হলো, “দাসীরা ঘটনাটি মিং-এর কাছে জানায়। মিং রাগ সামলাতে না পেরে ইউনহুয়ানকে প্রচণ্ড মারধর করে। দাসীরা কিছুতেই তাকে আটকাতে পারেনি!”

তিনি মাটিতে বাঁধা ভৃত্যটির দিকে আঙুল তুলে বললেন, “এই লোকটাই!”

ভৃত্যটি অনবরত কাকুতি-মিনতি করতে লাগল, “এক মুহূর্তের মোহে পড়ে আমি ছোটবউমার প্রতি অন্যায় করেছি। ছোটবউমা আমার প্রতি পাহাড়সম দয়া করেছেন, অথচ আমি তাঁর উপকারের প্রতিদান বিশ্বাসঘাতকতা দিয়ে দিয়েছি। আমার মৃত্যুই প্রাপ্য!”

ওয়াং মহিলা ধমক দিয়ে বললেন, “তোর মৃত্যিই প্রাপ্য। ইউনহুয়ান এত ভালো মেয়ে বলেই তুই তার প্রতি কু-ইচ্ছা পোষণ করেছিস, আর তাকে অন্যায়ভাবে এই বিপদে ফেলেছিস। উঁহু উঁহু!”

তিনি রুমাল বের করে মুখ ঢেকে কাঁদতে লাগলেন।

সব শুনে রুয়ান মিয়ানশুয়াং মনে মনে ঠান্ডা হাসল। আসল উদ্দেশ্য তাহলে এটাই!

ওয়াং মহিলা খেয়াল না করতেই সে মাকে চলে যাওয়ার ইশারা করল।

ছি ইউনশু সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন। তিনি বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে, মেয়ের প্রতি হতাশ এক মায়ের ভঙ্গিতে বললেন, “কী বলছেন! আমার বোন এমন কাজ করেছে? বাড়িতে এত দাসী-দাস থাকতেও সে কাউকে ডাকতে পারল না? অন্তত প্রতিরোধ তো করতে পারত! তোমরা দুজন কি গোপনে প্রেমের সম্পর্কে জড়িয়ে পড়েছিলে?”

ওয়াং মহিলা হতভম্ব হয়ে গেলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি, বিষয়টি তাঁর প্রত্যাশিত দিকেই এগোবে।

ছি ইউনশু রাগে কাশতে কাশতে বুকে হাত চেপে ধরলেন, যেন অসহ্য যন্ত্রণায় কাতর হয়ে বলছেন, “ছি পরিবারের বংশমর্যাদা সর্বদাই নির্মল। আমাদের মা ছোটদের শিক্ষাদানে অত্যন্ত কঠোর। এমন ঘটনা ঘটার কথা নয়। যদি সত্যিই এমন কিছু ঘটে থাকে, তবে ছি পরিবার অবশ্যই ওয়াং পরিবারের কাছে জবাবদিহি করবে এবং প্রকাশ্যে ক্ষমা চাইবে।”

ওয়াং মহিলা মাথা নাড়লেন। “অবশ্যই।”

হঠাৎ রুয়ান মিয়ানশুয়াং দৃঢ় কণ্ঠে বলে উঠল, “আগেই বলে রাখছি, রাজকুমার-প্রাসাদ একতরফা কথা শুনেই সিদ্ধান্ত নেবে না। যাই হোক, ঘটনা যখন ঘটেছে, তখন সত্য উদ্‌ঘাটন করতেই হবে। কেউ যদি মিথ্যা অপবাদ দিয়ে ফাঁসানোর চেষ্টা করে থাকে, তবে এই মুখের মান-সম্মান বিসর্জন দিতে হলেও ছি পরিবার সেই অপরাধীর কাছে অবশ্যই জবাব চাইবে!”

ওয়াং মহিলার চোখের পাতা কেঁপে উঠল। এই বিষয়টি তদন্ত করা হলে তো সব ফাঁস হয়ে যাবে!

না, তা কী করে সম্ভব?

তিনি তো শুধু বলেছেন, ছি ইউনহুয়ানের সতীত্ব এক ভৃত্য নষ্ট করেছে। ছি ইউনশুই তো কেবল সন্দেহ প্রকাশ করেছে যে তার বোনের সঙ্গে ওই ভৃত্যের গোপন সম্পর্ক ছিল।

ভৃত্যটি যদি মুখ বন্ধ রাখে, তবে এই ঘটনার কোনো প্রমাণই পাওয়া যাবে না।

ছি ইউনশু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ইউনহুয়ান যদি সত্যিই কোনো ভুল করে থাকে, তবে আশা করি, ওয়াং মহিলা বিষয়টি ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন। কে জানে, হয়তো এর মধ্যে কোনো ভুল বোঝাবুঝি রয়েছে…”

ছি ইউনশুর কণ্ঠে সামান্য তোষামোদের সুর ছিল। ওয়াং মহিলা এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন।

পরক্ষণেই তিনি বুঝতে পারলেন—এই মা-মেয়ে একজন ভালো মানুষের আর অন্যজন কঠোর মানুষের ভূমিকা পালন করছে। তারা দেখতে চাইছে, তাঁর মুখ ফসকে কোনো সত্য বেরিয়ে আসে কি না।

রুয়ান মিয়ানশুয়াং বয়সে ছোট হওয়ার সুবিধা নিয়ে নির্ভয়ে কঠিন কথা বলে প্রথমে তাঁকে ভয় দেখিয়েছে, যাতে তিনি আতঙ্কে কোনো ভুল না করেন। এরপর ছি ইউনশু মিষ্টি কথা বলে পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করছে। আর ওয়াং পরিবারের মনে যেহেতু অপরাধবোধ রয়েছে, তাই তারা কেবল ছি ইউনহুয়ানকে ক্ষমা করে দেওয়ার পথই বেছে নিতে পারবে।

এ কথা ভেবেই ওয়াং মহিলা বুক সোজা করে দাঁড়ালেন, মুখে ফুটে উঠল নির্লজ্জ আত্মবিশ্বাস।