পঞ্চম অধ্যায়: অশান্ত মন

পঠনকক্ষ থেকে বেরোনোর সময় গোধূলি নেমেছিল। উঠোনে ঠান্ডা বাতাস বইতে শুরু করে, পিছন দিয়ে বয়ে যাওয়া বাতাসে রুয়ান মিয়ান-শুয়াংয়ের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। তখনই সে খেয়াল করল, কখন যেন তার পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরেছে।

সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি, লোকে যাকে দিনরাত আমোদ-প্রমোদে মেতে থাকা এক লম্পট মেসোতুতো ভাই বলে জানে, তার মনে এত গভীর ও জটিল চক্রান্ত লুকিয়ে রয়েছে।

গুজব আমার সর্বনেশ করেছে!

মং-শুয়েও দারুণ ভয়ের মধ্যে ছিল। সে সবেমাত্র পঠনকক্ষের ভেতরে তিন জনের কথোপকথন আদ্যোপান্ত শুনেছিল, সেই অল্প কথার লড়াইয়ের মাঝেই—

সে তো শেন চাওকে প্রহার করেছে, শেন পরিবার কি এত সহজে তাকে ছেড়ে দেবে? তাছাড়া সে তার এক নিরাপত্তারক্ষীকে কথা দিয়েছিল যে, শেন চাও ভবিষ্যতে আর কখনো তাকে বিরক্ত করবে না।

কিন্তু এই মুহূর্তে এই শঙ্কাটি উচ্চস্বরে উচ্চারণ করার সাহস কারও ছিল না, আর এর ফলস্বরূপ অলক্ষেই এমন এক বিদায়ী সম্ভাষণ বেরিয়ে এল।

ঝনঝন শব্দে ধাতুে ধাতুতে সংঘাত ঘটল, হিমশীতল রাতে আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ল চারিদিকে, চুয়ে হে শুধু অনুভব করল তার পুরো বাহু অবশ হয়ে গেছে।

এই সব কিছু থেকে পালিয়ে বাঁচার জন্য সে মরিয়া হয়ে চেষ্টা করেছিল, অবশেষে নিজের একটা কেরিয়ার গড়ে তুলেছিল, কিন্তু তার বাবা ও বিমাতা যেন দুটি জোঁকের মতো তার সমস্ত রক্ত চুষে খাচ্ছিল।

দরজা দিয়ে বেরিয়ে সে আকাশের দিকে তাকাল। পশ্চিমের আকাশে এক ফালি রক্তিম আভা এতটাই গাঢ় ছিল যে মনে হচ্ছিল তা সরাসরি মানুষের অন্তরের গভীরে গিয়ে বিঁধবে।

এমনকি সেলাই করা দানবের মতো তীব্র যুদ্ধক্ষমতাসম্পন্ন সেই মিউট্যান্ট বা পরিবর্তিত দানবগুলোর শারীরিক শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে বহু গুণে বেশি হলেও, মুখোমুখি লড়াইয়ে সাধারণ মানুষকে নিমেষেই শেষ করে দেওয়া তাদের পক্ষেও কঠিন।

বর্তমান পরিস্থিতিতে সামরিক কর্তাদের আর সামনে আনা চলে না, এখন বেশি কঠোর হলে পরিস্থিতি কেবল আরও জটিল হয়ে উঠবে।

অবশ্য, অন্যান্য রাজবংশের মতো বৃহৎ ছিন রাজবংশ বণিকদের প্রতি তেমন একটা বৈষম্যমূলক আচরণ করত না, অর্থনীতি সচল না হওয়ার মূল কারণ ছিল সাধারণ মানুষ এই পেশার পথঘাট জানত না।

“সে কথা যদি সত্যি হয়, তবে আপনারা সত্যিই কোনো সন্ত্রাসী সংগঠন নন?” কলিন এমন প্রশ্ন করল মানে সে এই বিষয়টি ইতিমধ্যে মেনে নিয়েছে।

সে বন্দরের দিকে তাকাতে সাহস পেল না, দূর থেকে পাহাড় দেখলে মনে হয় কাছেই বুঝি, কিন্তু পৌঁছাতে গিয়ে ঘোড়া মরে যায়। সে আশাহত হতেও পারে না, আবার অতিরিক্ত আশাও করতে পারে না; কেবল শান্তভাবে পাই ইউয়ে-ইউয়ের পিছনে পিছনে হেঁটে যাওয়াই তার একমাত্র কাজ।

একটি শহরের কথা বলতে গেলে, যা কিছু দক্ষতার সঙ্গে ব্যবহার করা যায়— তা যদি লক্ষ বছর ধরেও দুর্গ টিকিয়ে রাখতে পারে তাতেও কোনো সমস্যা নেই। আগ্নেয়গিরি নিভে যাওয়ার পরেও যদি তার তলদেশে বিশেষ阵 বা ব্যূহ তৈরি করা যায়, তবে মাটির গভীর থেকেও লাভা টেনে আনা সম্ভব, কেবল বর্তমানের চেয়ে এর খরচ একটু বেশি পড়বে।

মানমান নিজের প্রাণের বিনিময়ে বু গুইয়ের জীবন ফিরিয়ে এনেছিল, এর অর্থ এই নয় যে বু গুই সারাক্ষণ তাকে এভাবেই মনে রাখবে। সে কেবল চেয়েছিল বু গুই যেন শান্তিতে বেঁচে থাকে, বাকি সব ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিক, তাহলে একদিন তার সঙ্গে তার ঠিকই দেখা হবে। স্বর্গের সম্রাটের অভিশাপের কারণে সে জন্ম জন্মান্তর পরলোক ছেড়ে এক পাও নড়তে পারবে না।

প্রায় আধ মাস কেটে যাওয়ার পর আমার পা প্রায় ভালোই হয়ে গিয়েছিল, তবে আমি সে কথা শু নান-ছিনকে জানাইনি, কারণ সে যখন আমার যত্ন নেয়, সেই রূপটি আমার ভীষণ ভালো লাগত।

লি ইউন-মু-র বর্তমান শারীরিক শক্তি এবং রক্তরসের পরিমাণ ঠিক কোন পর্যায়ে গিয়ে পৌঁছেছে, তা এই দু’জনের কল্পনারও অতীত।

“আমি মদ খাব!” কে জানে গাড়ি মাঝপথে পৌঁছানোর পর, জ্ঞান হারানো সু ছিন-গে আচমকাই আবার চোখ মেলে তাকাল, আর এই মুহূর্তে আবার বায়না জুড়ে বসল।

লি ইউন-মু তার মুঠো শক্ত করে ধরল, তাকে বেশ তটস্থ দেখাচ্ছিল, আর ইউয়ান বি-য়াওয়ের চোখে এই সমস্ত ব্যাপারগুলোই অত্যন্ত অদ্ভুত ঠেকছিল। সে যে লি ইউন-মুকে চেনে, সে তো এমন নয়; তার তো সবসময় হাসিখুশিতে থাকার কথা, অন্তত এই মুহূর্তের মতো তার চোখেমুখে সামান্য বিষাদের ছায়াও তো থাকার কথা নয়।

এই ফলাফলে ইয়াং বিয়াও ও তার সঙ্গীরা স্বভাবতই খুব খুশি হয়েছিল, লুইয়াংয়ের প্রতিরক্ষা যত দুর্বল হবে, তাদের পরিকল্পনা সফল হওয়াও ততটাই সহজ হবে।

অধীনস্থদের তবে রাখা হয় কেন? অবশ্যই তাদের কাজ হলো তার মতো বড় মাপের কর্তাব্যক্তিদের হয়ে সেই সমস্ত ঝামেলার সমাধান করা যা নিয়ে সে নিজে মাথা ঘামাতে চায় না।

“আমি আমাদের বিয়ের কথা ভাবছি,” আন রূ জবাব দিল, তবে সেদিক থেকে নজর না ফিরিয়ে মনে হলো সে যেন কেবল শূন্য বাতাসে কথাগুলো বলে চলেছে।

হুয়ান ছিন-ছিন কোনোভাবেই অস্ত্রোপচারের জন্য টাকা খরচ করতে রাজি ছিল না, আর সেই কারণেই সু ছিন-গে মো শুয়ানের বাড়িতে খণ্ডকালীন কাজ করতে গিয়েছিল। আর ঠিক এই কারণেই মো শুয়ান যখন সু ছিন-গে-র প্রতি দুর্বল হয়ে পড়ে, কেবল তখনই সে মুখে তার মাকে সুস্থ করে তোলার প্রতিশ্রুতি দিয়ে তার সঙ্গে এই চুক্তি স্বাক্ষর করেছিল।

“ছিঃ, নোংরা লম্পট অপদার্থ, কে তোর সঙ্গে বাসর করবে, আমি শুয়োরের গলায় মালা দেব তবু তোকে বিয়ে করব না!” ইয়ে জি-সু অত্যন্ত অহঙ্কারে মাথা উঁচু করে বলল, আর তার উসকোখুসকো চুল তাকে আরও করুণ ও অসহায় করে তুলল।

পা দিয়ে আঘাত হানার সেই মুহূর্তের সঙ্গে সঙ্গেই এক শীতল ধমক ফেটে পড়ল, এবং অত্যন্ত ভারী ও শক্তিশালী একটি লাথি গিয়ে পড়ল বালুচরায়।