নবম অধ্যায় সংঘর্ষের তৃতীয় দৃশ্য
ঝোউ হু একটি স্থান খুঁজে নিল, তার দু’পাশে ছিল ফুটবলের আকৃতির উজ্জ্বল পাথর, চারদিকে ঘন আগাছা। ঝোউ হু মাটি পরিস্কার করে কোনোমতে শোওয়ার মতো সামান্য জায়গা বার করল—এখানটাই চারপাশের মধ্যে একমাত্র উঁচু স্থান। ঝোউ হু তাকিয়ে দেখল, খাড়াইয়ের নিচে সৈকতে নিস্পন্দ পড়ে আছে সৈনিকেরা; সে দলপতিকে ইঙ্গিত করল, তারপর নিজেও নিচু হয়ে শুয়ে পড়ল।
সালিভান দলপতি বাকি চারজনকে নিয়ে দ্বিধাহীন চিত্তে চৌকিদার টাওয়ারের দিকে এগোতে লাগলেন। ঝোউ হু মনে মনে ভাবল, সম্ভবত এটাই এই পর্যায়ের শেষ ধাপ, কারণ তাদের মোটে পাঁচজন, আর সুযোগও একবারই।
যদি তারা ব্যর্থ হয়, সৈকতে পড়ে থাকা সৈনিকদের শুধু সামনে থেকে হামলা চালানো ছাড়া উপায় থাকবে না। কিন্তু সাফল্যের সম্ভাবনা খুবই সামান্য। ঝোউ হু নিজেও পশ্চাদপসরণের পথ জানে না—ব্যর্থ হলে কেবল দ্বীপের মধ্যে ভাগ্য নির্ভর করে লুকিয়ে থাকতে হবে।
তবে এই সুযোগ যদি কাজে লাগে, সে সৈকতের সৈন্যদের সঙ্গে পালাতে পারবে, তারপর এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে। এই দ্বীপ ছেড়ে গেলেই চব্বিশ ঘণ্টা বেঁচে থাকা নিশ্চিত। ঝোউ হু মাটিতে শুয়ে ধীরে ধীরে শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক করার চেষ্টা করল—শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ, ভাবার চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
হৃদস্পন্দন কমিয়ে, শ্বাস স্বাভাবিক করল। সে গভীর শ্বাস নিল; কত বছর হয়ে গেল ট্রিগার চেপে ধরার পর? স্মৃতি খুবই স্পষ্ট, অথচ চূড়ান্ত মুহূর্তে ট্রিগার টানতে গিয়ে যেন অচেনা লাগল।
সবচেয়ে পরিচিত অচেনা অনুভূতি—এটাই এখনকার অবস্থা। বিশেষ করে এমন টানটান উত্তেজনার সময়ে, সালিভান আর তার সঙ্গীরা প্রায় চৌকিদার টাওয়ারের নিচে পৌঁছে গেছে। পথে সালিভান দলপতি ইতোমধ্যে দুইজন প্রহরীকে চুপিসারে সরিয়ে ফেলেছেন।
এখন শুধু ঝোউ হু-এর পালা, তাকে সেই থালার মতো বড় আলো ভেঙে দিতে হবে। তিনবার গুলি করার সুযোগ, তবে নিশ্চিত করতে গেলে কেবল দুইবারই গুলি করা যাবে। দুটি গুলি মিস হলে, আলো আর সৈকতের দিক ধরা থাকবে না, বরং ঝোউ হু-এর অবস্থান খুঁজতে শুরু করবে।
আর গুলির শব্দে নিখোঁজ দুইজন জাপানি সৈনিকের বিষয়েও সন্দেহ হবে, ট্রেঞ্চে লুকনো জাপানিরা খোঁজ নিতে বেরিয়ে পড়বে। ছোট দলটির পাঁচজন বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।
"শ্বাস, ছাড়ো।"
ঝোউ হু এখন সালিভানদের দেখতে পায় না, তারা গাছপালার আড়ালে সুযোগের অপেক্ষা করছে।
"শ্বাস, ছাড়ো।"
ঝোউ হু ধীরে ধীরে শ্বাস কমিয়ে আনে; সাগর থেকে আসা প্রবল বাতাস, ডান হাতের তর্জনী ট্রিগারে, একটু মাটি নিয়ে বাতাসে ছড়িয়ে দেখে। দক্ষিণ-পূর্বের হাওয়া, এখন শুধু বাতাস থামার অপেক্ষা।
সালিভান ও তার সঙ্গীরা ইতোমধ্যে চৌকিদার টাওয়ারের নিচে ওঁত পেতে আছে।
চৌকিদার টাওয়ারের সামনে কিছুটা দূরেই জাপানিদের ট্রেঞ্চের প্রবেশপথ। এই ট্রেঞ্চ সম্পূর্ণ বন্ধ, অর্ধেকটা মাটির নিচে, বাকি অর্ধেক ওপরে।
ওপরের অংশ পুরো কংক্রিটের তৈরি, সামনে ছোট্ট একটুখানি গুলি ছোঁড়ার ফোকর।
জাপানি সৈন্যরা উচ্চতর জায়গা থেকে আমেরিকানদের লক্ষ্য করছে, আবার আছে ভয়ঙ্কর ফ্লেমথ্রোয়ার। দিনে আক্রমণ অসম্ভব। তাছাড়া এ জায়গাটা মূল যুদ্ধক্ষেত্র নয়, কৌশলগত মূল্যও তেমন নেই।
তবু, শত্রুর ভেতরের কোনো গুপ্তচর গোলাবারুদের অবস্থান ফাঁস করে দিয়েছে, এই উপকূলই গুদামের সবচেয়ে কাছের স্থলভাগ। তাই আমেরিকান সেনা এখানেই অবতরণ করেছে। সালিভানদের ছোট দল ব্যর্থ হলে, তখন শুধু সরাসরি আক্রমণের পথ খোলা—তখন কতজন মরবে, তার হিসেব নেই।
"শ্বাস, ছাড়ো।"
এখন ঝোউ হু পনের সেকেন্ডে একবার শ্বাস নেয়।
সাগর থেকে আসা বাতাস...
হঠাৎ থেমে গেল।
একটা গুলির শব্দ, আলোটা ঝলকে ছিটকে পড়ে চূর্ণ বিচূর্ণ হয়ে গেল।
সালিভান এই ফাঁকে গাছপালা ছেড়ে ছুটে বেরিয়ে এলেন, সঙ্গে সঙ্গে ঘোরালেন হাতে দুইটা গ্রেনেড, ছুঁড়ে দিলেন চৌকিদার টাওয়ারের ওপরে।
"বুম! বুম!"
চৌকিদার টাওয়ারের পর্যবেক্ষণ স্থানটা উল্টে পড়ল, আর বাঙ্কারের ভেতরের সৈন্যরা শব্দ শুনে দৌড়ে বেরিয়ে এল।
"টাটাটাটা..."
একটানা, দ্রুত সাবমেশিনগানের আওয়াজ।
বাঙ্কার থেকে সদ্য বেরোনো দুই জাপানি সৈন্য গুলিবিদ্ধ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
ঝোউ হু তাড়াতাড়ি তার বন্দুক তুলে নিয়ে সালিভানের দিকে ছুটে গেল, পাহাড়ের ওপর থেকে কেবল চৌকিদার টাওয়ারটাই দেখা যায়।
এখন দলপতির অবস্থানে সাহায্য করা অসম্ভব।
"বাক্কা!"
বাঙ্কারের ভেতরের জাপানিরা মাথা তুলল না, অন্ধের মতো কয়েকটা গ্রেনেড বাইরে ছুড়ল। ধুলোর সুযোগে বেরিয়ে আসার চেষ্টা।
সৈকতে থাকা আমেরিকানরা জাপানি ঘাঁটির আগুন দেখে সাথে সাথেই ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এ স্থানে জাপানিদের মাত্র দুটি স্কোয়াড পাহারায়, মোটামুটি ত্রিশজন। প্রথম সংঘর্ষেই সাত-আটজন পড়ে গেল।
সবাই বাঙ্কারের ভেতরে আটকা পড়ে গুলি খাচ্ছে।
বাঙ্কারের এক ফোকর দিয়ে আগুনের জিভ বেরিয়ে এল, আমেরিকানদের দৌড় থামিয়ে দিল, আবার আলোর কাজও করল।
এখন বাঙ্কারে থাকা জাপানিরা দুই দিক থেকে শত্রুতে ঘেরা—সামনে আমেরিকানরা উঠে এসেছে, পেছনে সালিভানের দল বেরোনোর পথ আটকে রেখেছে।
যুদ্ধ কখনও মৃত্যু-ভীত কাপুরুষের অভাব রাখে না, তবে কাপুরুষের চেয়ে বীর হওয়াটাই যেন সহজ।
শেষ পর্যন্ত, যে বাঁচে সে-ই নায়ক হয়ে স্মরণ হয়।
একজন আমেরিকান সুযোগ বুঝে বাঙ্কারের সামনে পৌঁছে একদম ঠিকঠাক গ্রেনেড ছুড়ে দেয় ফোকর দিয়ে।
বুম, বুম, বুম—একটার পর একটা বিস্ফোরণ।
বাইরে থেকে বাঙ্কার একই, কিন্তু ভেতরে বিস্ফোরণে ফ্লেমথ্রোয়ারের গ্যাস ট্যাঙ্ক জ্বলে ওঠে।
সবকিছু পুড়ে ছাই, কোনোকিছু চেনার উপায় নেই। দশ-পনেরোজন জাপানি সৈন্য আর চিৎকারও করতে পারেনি, সাথে সাথে ছাই হয়ে গেল।
আগুন সবকিছু শুদ্ধ করে দেয়।
ঝোউ হু যুদ্ধক্ষেত্র পরিস্কার করছে, সালিভান দলপতি কিছু দূরে এক কর্মকর্তার সঙ্গে কথা বলছেন।
ঝোউ হু খুব মন দিয়ে বাঙ্কারের ভেতরটা খুঁজছে—হয়তো কোথাও কিছু উজ্জ্বল কিছু আছে।
এসময়ে তার সামনে আবারো সেই অদ্ভুত লেখার কাঠামো উদয় হয়; এবার লেখার সাথে সাথে, পুরো পৃথিবী সাদা-কালো হয়ে যায়।
চারপাশের সবাই থেমে যায়—গাছের পাতার দোলা, উড়ন্ত ধুলোর কণা, গায়ের ওপর পড়তে আসা মশা—সব কিছু স্থির। ঝোউ হু নিজেও নড়তে পারে না।
তার সামনে ভেসে উঠল—নতুন সদস্য প্রশিক্ষণ শেষ ধাপে পৌঁছেছে, প্রশিক্ষণ শেষ করতে চাও কি না।
ঝোউ হু আগেও পরীক্ষামূলকভাবে সিস্টেমকে প্রশ্ন করেছিল, সিস্টেম কিছু বিচার করে তার উত্তরও দিয়েছিল।
ঝোউ হু বুঝল, এই সিস্টেমের সঙ্গে কথা বলা যায়।
"আমি যদি পরবর্তী স্তর, বা চূড়ান্ত স্তরে যাই তাহলে কী হবে?" ঝোউ হু মনে মনে প্রশ্ন করল।
তবু লেখায় কোনো পরিবর্তন নেই, কেবল এবার কানে ভেসে এল একটি স্বর—
"ঘটনাগুলি ব্যবহারকারীর কর্ম অনুযায়ী নির্ধারিত হবে।"
ঝোউ হু মনে মনে ভাবল, "এ তো ফাঁকা কথা! আসলে আমার প্রশ্নটাই ঠিক হয়নি।" এরপর সে আবার জিজ্ঞেস করল—
"আমি যদি পরবর্তী পর্যায়ে যাই, বা একেবারে শেষ পর্যন্ত এগোই, তাহলে কী পাব?"
"তোমার পারফরম্যান্স অনুযায়ী প্রাথমিক পরিচয়, পেশা নির্ধারিত হবে, উপযুক্ত বিভাগে ভাগ করে দেওয়া হবে।"
এবার ঝোউ হু বুঝতে পারল, ভবিষ্যতের কাজ আরও ভালোভাবে করতে যাতে পারে, কোম্পানি নতুনদের জন্য এই প্রশিক্ষণ চালায়।
যদিও নামকাওয়াস্তে প্রশিক্ষণ, ঝোউ হু এখানে কোথাও প্রশিক্ষণের গন্ধ পায়নি—বরং মনে হয়,
এটা পরীক্ষা।
তোমার দক্ষতা, তোমার কার্যক্ষমতা বুঝে, কাজ, পদবী এসব ভাগ করে দেওয়া হয়।
ঝোউ হু হেসে নিজের সঙ্গে মজা করল—এ আর গাড়ি সারানোর কাজের থেকে কতটা আলাদা?
না, এখানে আবারও আমাকে বন্দুক ধরতে দিয়েছে—শুধু বন্দুকের ট্রিগার ছুঁলেই মনে হয় আমি বেঁচে আছি। সারা জীবন বন্দুক ধরতেই চাই, গাড়ি সারাতে চাই না।
চলো, এগিয়ে যাই!