২৩তম অধ্যায় সম্মুখে বন্দুকের নিশানা

স্বর্ণ দানব উন্মত্তভাবে হাসছিল। হঠাৎ একটি শীতল অনুভূতি তার মনে হলো, তৎক্ষণাৎ সে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।
বিস্ফোরণ—
ধূলা উড়ল, আগুনের ঝলক দ্রুত ছুটে গেল, যেখানে জু হু ছিলেন, সেই পাহাড়ের ধার থেকে প্রচণ্ড গতির প্রতিক্রিয়া অনেক পাথর ও বালি নিচে ফেলে দিল।
১২.৭ মিলিমিটার গুলি, ৮৫০ মিটার প্রতি সেকেন্ড গতিতে, যখন গুলি জাহাজের গায়ে ছিঁড়ে গেল, তখন সেই বিকট শব্দ স্বর্ণ দানবের কানে পৌঁছাল।
জাহাজের গায়ে ফাটল, কেবিনের ভেতর দিয়ে ছুটে গেল গুলি, নদীর পানি থামাতে না পারা অবস্থায় কেবিনে প্রবেশ করতে লাগল, জিন চোখ সংকুচিত করল, হাতে থাকা রিভলভারটি লাঠিতে গুঁজে দিল।
"মানুষ আমাকে ভুল বুঝেছে, সৌন্দর্য কখনোই অশুভ হতে পারে না।"
বিস্ফোরণ, একটি ঝলক রাতে ছড়িয়ে গেল, জিন অক্ষত কেবিনের পেছনে দাঁড়িয়ে, অনুভবের উপর নির্ভর করে প্রথম গুলি ছোঁড়ল।
জু হু-র নিচের পাহাড়ের ধারে একটি গর্ত তৈরি হলো, কিন্তু তিনি নড়লেন না; তাঁর সুক্ষ্ম মুখোশটি খুব সহজেই চোখে পড়ল, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই জু হু স্বর্ণ দানবের ছায়া দেখতে পেলেন, তবে তখন দানব戒-এর পেছনে, কানে কানে কিছু বলছিল।
বড় ক্যালিবারের বন্দুকের শক্তি ছিল প্রবল, জু হু ঝুঁকি নিতে চাইলেন না, স্বর্ণ দানব যখন উন্মত্তভাবে হাসছিল, তখনই তিনি ট্রিগার টিপলেন, কিন্তু ভাবেননি দানব পালাতে পারবে।
বিস্ফোরণ—
জু হু দ্বিতীয় গুলি ছোঁড়লেন, সঙ্গে সঙ্গে বারেট হাতে নিয়ে পাহাড়ের নিচে ছুটে গেলেন; বারেটের ওজন ১৪ কেজি, ২৮ পাউন্ড, কিন্তু শারীরিক উন্নতির কারণে তাঁর কাছে মনে হলো এটা যেন একটা ইটের মতো সহজে বহনযোগ্য।
জিন দূরের আগুনের ঝলক দেখেই চটজলদি প্রতিক্রিয়া দিল, ০.৫ সেকেন্ডের মধ্যে মাথা একটু কাত করল, গুলি কানের পাশ দিয়ে গেল, তারপর নিশান্দার দিয়ে জু হু-কে নিচের দিকে ছুটতে দেখল।
"戒, ভাবিনি তোমার এমন সহচর আছে, মজার ব্যাপার।"
জু হু উপরের দিক থেকে নিচের দিকে ছুটছিলেন, বারবার গাছের ছায়া ব্যবহার করছিলেন, ভাবলেন এই গুলি শত্রুকে মেরে ফেলবে, কিন্তু শত্রু যেন অলৌকিকভাবে এ গুলি ফাঁকি দিল।
"শত্রু কঠিন, তার বন্দুক চালনা আমার সমান। আমাকে কৌশল বদলাতে হবে, সুযোগ খুঁজতে হবে।"
কিন্তু ঠিক যখন জু হু পাহাড়ের নিচে পৌঁছালেন, খেয়াল করলেন না পায়ের নিচে ফুলের পাপড়ি বাতাসে নড়ছে না।
একটি বিশাল আগুনের ঝলক উঠল, বিস্ফোরণের তরঙ্গে জু হু ছিটকে গেল, কয়েক মিটার দূরের গাছে আঘাত করল, তারপর একই ধরনের আগুনের ফুল তাঁকে গ্রাস করল।
জু হু-র প্রতিরক্ষা পোশাক বেশ খানিকটা শক্তি শুষে নিল, তবে তিনি মনে করলেন যেন হৃদযন্ত্র ও ফুসফুস স্থানচ্যুত হয়ে গেছে।
আকাশে গাছের সাথে ধাক্কা খাওয়ার মুহূর্তে—
বিস্ফোরণ—
জিন দ্বিতীয় গুলি ছোঁড়ল।
এই গুলি যেন শিকারি ঈগলের নখর, জু হু-র পক্ষে এড়ানো অসম্ভব।
বাম কাঁধে গুলি, সাধারণ গোল মাথার গুলি, কাঁধের হাড়ে আটকে গেল, নড়লেই ব্যথা অনুভূত।
"শক্তি বেশ, ভাবিনি ছোট ক্যালিবারের গুলি।"

জু হু গুলি লাগার পর মাটিতে চেপে পড়ে নিজের ক্ষত পরীক্ষা করলেন।
"ডান পা অবশ, বাম পায়ে ব্যথা, তবে চলাফেরা সম্ভব, হালকা হাড় ফাটল, বিকৃতি নেই।"
"শারীরিক সক্ষমতা অনেক বেড়েছে, যদিও মাইন লুকানো ছিল, তেমন শক্তি নেই। আর এ পৃথিবীর প্রযুক্তিও খুব উন্নত নয়।"
জু হু ধীরে ধীরে হামাগুড়ি দিয়ে পাশে গেলেন, বারেটের দুই পা খুলে গাছের ছায়ায় বন্দুকটি হাতে নিয়ে সাজালেন।
বন্দুকটি লম্বা, তিনি বন্দুকের মুখ মাটিতে রেখে, বাম হাতে ম্যাগাজিন ধরলেন। তারপর নিশান্দারে তাকিয়ে দেখলেন স্বর্ণ দানব বন্দুকের মুখ তাঁর দিকে তাকিয়ে রয়েছে।
"শালা, আমি বিশ্বাস করি না অনুভব এতো কার্যকর!"
জু হু-র হৃদস্পন্দন ছিল মিনিটে ১৫০, মাত্র দুবার গভীর নিশ্বাস নিয়ে হৃদস্পন্দন স্থির করলেন।
তিনি খেয়াল করলেন না দক্ষতার প্যানেলে 'স্থিতিশীলতা' হালকা ঝলক দিচ্ছে।
হৃদস্পন্দন স্নাইপিংয়ে বড় ভূমিকা রাখে। ট্রিগার টেপার সময় রক্তের চাপের কারণে আঙুল নড়ে ওঠে, হৃদস্পন্দনের এই ক্ষুদ্র আন্দোলনই লক্ষ্যচ্যুত করতে পারে।
এখন জু হু হৃদস্পন্দন ৭০-এ নামিয়েছেন, সময়ই সব নির্ধারণ করে, যখন তিনি হৃদস্পন্দনের প্রত্যাবর্তন অনুভব করলেন, তখনই ট্রিগার টিপলেন।
বিস্ফোরণ—
জু হু তৃতীয় গুলি ছোঁড়লেন, তাঁর সমস্ত শক্তি এ গুলিতে। বিজয় নির্ধারণ হবে কি না, তাই নির্ভর করে। এই গুলি ছোঁড়ার পর তাঁর নিঃশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন, হৃদস্পন্দন আবার ১৫০-এ পৌঁছাবে, স্নাইপারদের জন্য এটি লক্ষ্যভেদে যথেষ্ট নয়।
স্বর্ণ দানব আগুনের ঝলক দেখেই চোখ ছোট করল, গা শিউরে উঠল, এই গুলি তাঁর প্রাণ নিতে পারে! এই মুহূর্তে দানব মনে করল পৃথিবী ধীর হয়েছে, তিনি প্রতিপক্ষের গুলির বের হওয়ার মুহূর্ত দেখলেন!
বিস্ফোরণ— স্বর্ণ দানবও তৃতীয় গুলি ছোঁড়ল।
এই গুলি যেন মৌমাছির শেষ হুল, দৃঢ়তা ও সংকল্পে ভরা।
দুইটি গুলি আকাশে সংঘর্ষ করল!
একটি ঝলক, তারপর রাতের অন্ধকারে নিভে গেল।
এই ঝলক যেন জু হু-র শেষ ঝলক, তিনি মরিয়া হয়ে পিছিয়ে গেলেন, এটা তাঁর পক্ষে হত্যার মত প্রতিপক্ষ নয়।
"কর্ম পূর্ণ হওয়ার আগে আমাকে অপেক্ষা করতে হবে।"
বিস্ফোরণ—
স্বর্ণ দানব চতুর্থ গুলি ছোঁড়ল।
তার বন্দুকের মুখে উজ্জ্বল গোলাপ ফুটল, একটি লাল আলোকরেখা রাতে ছড়িয়ে গেল। জু হু সেই উজ্জ্বল গোলাপ দেখলেন, সৌন্দর্য কুড়ি বছরের নারীর মতো, কিন্তু তিনি আর এড়াতে পারেন না।
"গোপন কৌশল, করুণায় আত্মার মুক্তি।"
ঠিক যখন জু হু প্রস্তুত ছিলেন সদ্য শুরু হওয়া অপরিচিত পৃথিবীর যাত্রা শেষ করার জন্য, তাঁর শরীর হঠাৎ একটি বেগুনি আলোকবল দ্বারা আবৃত হলো।

আগুন সরাসরি আলোকবলটির বাইরে আঘাত করল, আলোকবল কাঁপল, তবে গুলি ভেদ করতে পারল না।
দুই সেকেন্ড পর জু হু-র পাশে একটি ছায়া দেখা দিল।
"তরুণ, আমি তোমাকে সাবধান হতে বলেছিলাম, এ ধরনের শত্রুর মোকাবিলা তোমার পক্ষে সম্ভব নয়।"
জু হু পাশের বৃদ্ধকে দেখলেন, যিনি আগেও দেখা দিয়েছিলেন, কুশো গুরু।
"গুরু, এ কেমন শক্তি, আমি শিখতে চাই, আমাকে গ্রহণ করুন।"
প্রথমবার জু হু এমন কিছু দেখলেন যা তাঁর জানা বিজ্ঞানে ব্যাখ্যা করা যায় না, বন্দুকের চেয়ে অনেক শক্তিশালী এই ক্ষমতা, প্রথমবার তিনি সত্যিকারের অলৌকিক শক্তি দেখলেন।
কিছু দূরের কেবিন থেকেও শব্দ এলো।
কুশো গুরু হালকা হাসলেন, জু হু-র কথা উপেক্ষা করে বললেন, "তরুণ, আমার সঙ্গে চলো, দেখি স্বর্ণ দানব আসলে কে।"
গুরু জু হু-কে নিয়ে কেবিনের বাইরে এলেন, ভেতরে দুইজনের উত্তপ্ত কথোপকথন শুনলেন।
"তুমি কেন আমাকে তাকে মারতে দাওনি? সে কী করেছে তুমি দেখনি? সে কি মানুষ?"
"戒, আমি তোমার মন বুঝি, কিন্তু তা সম্ভব নয়, সবকিছু গুরু আসার পর সিদ্ধান্ত হবে।" "গুরু? ওই বৃদ্ধ! সে তো পচে গেছে! সে ধরতেই চায় না! তুমি কি নিহতদের বিভৎসতা দেখনি? এমনকি যারা বেঁচে আছে, তারা তো আত্মাহীন!"
জু হু কথা শুনে কুশো গুরু-র দিকে সন্দেহভরে তাকালেন, গুরু শুধু হাসলেন, কিছু না বলে কেবিনে ঢুকলেন, জু হুও অস্থিরভাবে তাঁর পেছনে ঢুকলেন।
"গুরু।"
"গুরু।"
দুইজন বিতর্ক থামিয়ে কুশো-র দিকে তাকালেন।
"স্বর্ণ দানব এই, সাম্প্রতিক বছরের সব বিভৎসতা ওরই সৃষ্টি।"
"বিভৎসতা? না না না, ওগুলো শিল্পকর্ম, একদিন আমার প্রতিভা বুঝবে সবাই।"
"প্রতিভা???"戒 চেপে রাখতে পারল না, স্বর্ণ দানবের মুখে প্রচণ্ড ঘুষি মারল, মুখোশ পড়ে গেল। মুখোশের নিচে সাধারণ মধ্যবয়সী মুখ, কোন দাগ নেই, দাড়ি নেই। সবই সাধারণ, কিন্তু এই সাধারণ মানুষই প্রায় চার বছর ধরে আইওনিয়ায় অন্ধকার ছড়িয়ে দিয়েছে।
"তুই প্রতিভা! আমি তোকে মেরে ফেলব!" বারবার ঘুষি পড়ল স্বর্ণ দানবের মুখে, তার নাক দিয়ে রক্ত বের হলো, চোখে কালশিটে পড়ল, কিন্তু দানব হাসতে লাগল, হাসি বেড়ে গেল।
"হা হা হা হা হা, এখনকার ক্রোধই তোমার দুর্বলতার প্রমাণ! তুমি এখনো আমার ভয় পাও, তরুণ, হা হা হা হা হা।"