একচল্লিশতম অধ্যায়: সীলমোহরের উৎস

“কীভাবে কোনো বস্তু আতোক্সকে দমন করতে পারে? সে তো উড়ন্তদের মধ্যে দেহে সবচেয়ে বলশালী, যুদ্ধক্ষেত্র থেকে রক্তের শক্তি শোষণ করে হয়তো ইতিমধ্যে রানি-সমকক্ষ হয়েছে।”
শাবাক মুখে সন্দেহ প্রকাশ করলেও, তবু রানির অস্ত্র চ্যালিকাল হাতে নিয়ে টায়ানালির রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হলো।
কিন্তু গোধূলি নক্ষত্র আত্মা মেইশা ইতিমধ্যেই পাশের গোপন স্থানে ওঁত পেতে ছিল। সে টায়ানালি, শাবাকসহ চারজনকেই নক্ষত্র আত্মার আনীত অস্ত্রের মধ্যে আবদ্ধ করে দিল।
নক্ষত্র আত্মারা অন্ধকারজাতিকে নিঃশেষ করার সবচেয়ে কার্যকর পন্থা খুঁজে পেয়েছিল—তাদের অস্ত্রের মধ্যে অন্তরীণ করা। এরপর তারা মানুষদের সঙ্গে নিয়ে অন্ধকারজাতির শাসন উচ্ছেদে নেতৃত্ব দেয়।
আতোক্স, ভেরুস, লায়াস্ত—একের পর এক তারা নিজ নিজ অস্ত্রের মধ্যে বন্দী হলো।
এইভাবেই অন্ধকারজাতির যুগের অবসান ঘটল।
শাবাককে বন্দী করা অস্ত্রটি ছিল একটি ছুরি—নক্ষত্র আত্মার শক্তিতে পরিপূর্ণ। নক্ষত্র শক্তি অন্ধকার শক্তিকে সম্পূর্ণ ঘিরে ধরে রেখেছিল, শাবাক বাঁচতেও পারছিল না, মরতেও পারছিল না।
“এটা মেনে নিতে পারছি না—ওসব নক্ষত্র আত্মারা আমার শাবাকের প্রতিদ্বন্দ্বী কী করে হয়! কাপুরুষ!”
“আমি একবার বের হতে পারলে, সমস্ত নক্ষত্র আত্মাকে নির্মূল করে দেব।”
এই ছুরিটি বারবার হাত বদল হতে হতে সাগরের ওপারে সূর্যোদয়ের দেশে পৌঁছায়, এক নিনজা একে পায়। ছুরির প্রবল শক্তি তাকে আকৃষ্ট করে ফেলে।
জানা নেই, কত প্রজন্ম পেরোল, কয়েক সহস্রাব্দ কেটে গেল, ছুরির ওপরে নক্ষত্র আত্মার শক্তি ক্ষয় হতে শুরু করল। ধীরে ধীরে শাবাক মুক্তির আশা দেখতে পেল, প্রতিদিন সে প্রবল চেষ্টা করত এই শক্তির বিরোধিতা করতে।
অবশেষে, একদিন, এক ফোঁটা অন্ধকার শক্তি নক্ষত্র শক্তির বাঁধ ভেঙে বেরিয়ে এলো, সিলমোহর ছিন্ন করে এল দীর্ঘদিনের কাঙ্ক্ষিত পৃথিবী। যদিও অতি স্বল্প সময়ের জন্য, অনুভব করার আগেই নক্ষত্র শক্তি আবার সেই ফাঁক বন্ধ করে দিল।
“হাহাহা! যত শক্তিশালী সিলমোহরই হোক, একদিন তো ক্ষয় হবেই!”
“আমি আবার সুপ্রাচীন শুরিমার গৌরব ফিরিয়ে আনব!”
কিন্তু যখন শাবাক আবার একটু ফাঁক সৃষ্টি করল, দেখল সে এক কাঠের বাক্সের মধ্যে শুয়ে আছে। বাক্সের গায়ে প্রবল রুন শক্তি, যা নক্ষত্র শক্তির চেয়ে ভিন্ন।
ছুরির ওপর থেকে নক্ষত্র শক্তি পুরোপুরি সরিয়ে দিতে পারলেই কেবল, আরও উন্নত রুন শক্তি দূর করতে চেষ্টা শুরু করল।
“এই নীচ মানবরা জানে না, তারা কাকে রাগিয়েছে! আমি মহামান্য শাবাককে!”
“জানতে ইচ্ছে করে, পুরনো সাথীরা এখন কেমন আছে!”
আবার কয়েক শতাব্দী কেটে গেল। এই রুন শক্তি, যা রুনভূমির ভিত্তি, তার সাধ্যর বাইরে। কেবল পরিচিত অন্ধকার শক্তির রুন ব্যবহার করে সে নিজের চেতনার একটি অংশ বাহিরে পাঠাতে পারল, কিন্তু বাক্সের বাইরে যেতে পারল না।

সে টের পেল, নিজেকে এক গুহার মধ্যে আবিষ্কার করেছে। বাইরে কত বছর, কোন ঋতু—কিছুই জানা নেই; দিন, রাত, তারা—সব অজানা। শেষ পর্যন্ত একসময় সে মাটির হালকা কম্পন টের পেল।
“অবশেষে কেউ এলো! কত বছর পর! এই মানব যদি আমাকে নিয়ে যায়, আমি তার দেহ দখল করতে পারব! শাবাকের নাম আবার রুনভূমিতে গুঞ্জরিত হবে!”
এসে পড়ল এক তরুণ নিনজা।
“তরুণ দেহ—এটাই আমার পছন্দ, এতে সূর্যের শক্তি আরও ভালোভাবে ধারণ করা যায়।”
তরুণ নিনজা বাক্স ঘিরে হাঁটছে, মুখে কী যেন বিড়বিড় করছে।
শাবাক আর অপেক্ষা করতে পারল না—হাজার বছর পর প্রথম মানুষ দেখে উত্তেজিত হয়ে উঠল—“তুমি কী করছ? সামনে এসো! বাক্সটা খোলো!”
কিন্তু এই কথা নিনজার কানে গেল না।
অনেকক্ষণ ভাবার পর, নিনজা আর বাক্সের দিকে এগোল না, উল্টো পিঠ ঘুরিয়ে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হলো।
“ওরে! থামো! চলে যেও না!”
শাবাক আর সহ্য করতে পারল না—হাজার বছরের একাকিত্বে তার অহংকার, ভয়, সব উবে গেছে, এখন সে কেবল এক উন্মাদ—একজন পানিতে ডুবে যাওয়া পাগল।
আর সেই পাগল এখন সামনে এক ভেসে থাকা কাঠের টুকরো দেখতে পেয়েছে!
কিন্তু সেই কাঠের টুকরোও চোখের সামনে সরে যাচ্ছে।
শাবাক মরিয়া হয়ে নিজের অন্ধকার শক্তির একটি অংশ নিনজার শরীরে জড়িয়ে দিল।
“আরও বড় শক্তি চাইলে আবার ফিরে এসো…”—আবেগভরা এক প্রলোভনস্বর তরুণ নিনজার কানে বেজে উঠল।
নিনজা একবারও পেছনে না তাকিয়ে গুহা ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
শাবাক মনে মনে খুশি—অপেক্ষা করতে লাগল, নিনজা নিশ্চয়ই ফিরে আসবে।
কিন্তু অল্প সময় পরেই আবার মাটি কাঁপতে লাগল।
“এত তাড়াতাড়ি ফিরে এল! আমার শক্তির তো কেউ প্রতিরোধ করতে পারে না।”
কিন্তু এবার এল পূর্বের নিনজা নয়, এক নতুন তরুণ, সে মাটিতে পায়ের ছাপ দেখে সোজা বাক্সের দিকে এগিয়ে এল।
শাবাক মনে মনে ভাবল, এই তরুণকে কোথায় যেন দেখেছে—কিন্তু কিছুতেই মনে পড়ছে না। শত শত বছর কাউকে দেখেনি, তবুও কেন এত চেনা মনে হচ্ছে?

তবে এতে শাবাকের মুক্তির আনন্দে কোনো ভাটা পড়ল না।
শাবাক উল্লসিত—“এসো এসো, ছোট্ট ছেলে, আমি তোমাকে শক্তি দিতে পারি!”
তরুণ বাক্সের কাছে এসে কী যেন ভাবতে লাগল; শাবাক আর অপেক্ষা করতে পারল না—মুক্তি সন্নিকটে!
“ছোট্ট ছেলে, কী ভাবছ, আমি তো প্রাচীন….”
কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই সে নিজেকে এক সংকীর্ণ, অদ্ভুত স্থানে আবিষ্কার করল, যেটি ছায়াজগত ও মূল জগতের দেয়ালের চেয়েও কঠিন।
তত্ত্ব অনুযায়ী, স্থান যত বড়, দেয়াল তত শক্ত; অথচ এখানে মাত্র কয়েকজনের জায়গা হলেও রুনভূমির চেয়ে কঠিন দেয়াল! শাবাক এই অস্বাভাবিকতার বিশ্লেষণ করতে লাগল।
কিন্তু কিছু বোঝার আগেই সে আবার ফিরে গেল রুনভূমিতে।
“আহ, কতদিন পর সূর্যকিরণ, কতদিন পর চাঁদের আলো, এমনকি ঘাসও কত সুন্দর।”
চেনা মুখের তরুণটি বাক্স খুলল, শাবাক আর নিজেকে সংবরণ করতে পারল না—তাকে হত্যা করলেই সে দেহ দখল করতে পারবে! তখন…
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, শাবাকের মনে একটুও করুণা জাগল।
এই পরিচিত মুখ—এত চেনা লাগছে! কিন্তু কে এই ছেলেটি? বাক্সের ছুরি কাঁপছে, তরুণটি ছুরি হাতে নিয়ে পর্যবেক্ষণ করছে।
কিন্তু ছুরির ভেতরের শাবাক দ্বিধায় পড়ে গেল—একটা কণ্ঠ বলল, হত্যা কর, তাহলেই পূর্ণজাগরণ হবে; অন্য কণ্ঠ বলল, হত্যা করা যাবে না, করলে তুমিও মারা যাবে।
“আমি মরব? হাস্যকর, আমার তো শরীরই নেই, মরব কীভাবে।”
“কেন ছেলেটি এত চেনা লাগছে… পুরোনো কোনো বন্ধু পুনর্জন্মে? নাকি আত্মীয়? ভেরুস দেখতে কেমন ছিল… উহু, যা হোক, কেউই আমার পুনর্জাগরণ থামাতে পারবে না!”
ছুরিটি তরুণের হাত থেকে বেরিয়ে গেল, ফলার মুখ তার দিকে। তরুণ বিপদ বুঝে পিছিয়ে গেল।
কিন্তু ছুরি তার চেয়েও দ্রুত। মুহূর্তেই বুকে বিঁধল, কিন্তু কেবল চামড়া একটু ফেটে গেল।