সপ্তম অধ্যায়: হঠাৎ সংঘর্ষ
রাতের অন্ধকারে, বনভূমি ছিল একেবারে শান্ত, ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা গোলার গর্তগুলো বনজুড়ে আকস্মিকভাবে বিস্তৃত। কয়েকদিন ধরে নিরবচ্ছিন্ন গোলাবারুদের তাণ্ডবের পর, সমস্ত প্রাণী ভয়ে আর বের হতে সাহস করছিল না, যদিও তাদের প্রত্যেকেই নিজেদের রাতের পরী ভাবত।
এখন, সেই পরীরা কাঁপতে কাঁপতে নিজেদের গর্তে গুটিয়ে গেছে, শব্দ করার সাহস নেই তাদের, তারা অপেক্ষা করছে এই অযাচিত বিপদের অতিক্রমের জন্য। কেবল গোলার গর্তের চারপাশে ছড়িয়ে থাকা আগুনের ছোট্ট জ্বালাগুলো জ্বালানো কাঠের ফাটার শব্দ করে, বনজুড়ে ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক অন্ধকারকে আরও অশুভ করে তুলেছে।
এই সময়, ক্যাপ্টেন সালিভান শেষ ম্যাগাজিনটি জুড়ে নিয়ে দলের সদস্যদের দিকে তাকালেন, সবাই মাথা নাড়ল, তাদের প্রস্তুতির ইঙ্গিত দিল। তারপর ক্যাপ্টেন স্থির, গভীর কণ্ঠে বললেন, "এখন কেউ কোনো শব্দ করবে না, শান্ত থাকো, চলো, আমার সাথে এগিয়ে চলো।"
ঝৌ হু তার হাতে থাকা এম১ রাইফেল তুলে নিল, শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করল, তারপর দলের শেষ মাথায় হাঁটতে লাগল, চারদিকে সতর্ক দৃষ্টি রাখল।
"এ, ঝৌ হু, তোমার শরীরের ক্ষত কেমন আছে?" সামনে থাকা এক সদস্য ফিরে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
ঝৌ হু অবাক হয়ে বলল, "ক্ষত? আমার তো কোনো ক্ষত নেই, আমি এখন ভালো আছি।"
সেই সদস্য বলল, "কিছু হলে বলো, একটু ব্যথাও হলেও চেপে রাখবে না, কে জানে ঐ কুকুরগুলো তোমার সাথে কী করেছে।"
"আমার সাথে কিছু করেছে?"
"হ্যাঁ, এই কদিনে তোমাকে জিজ্ঞাসাবাদ করা হয়নি? জামা খুলে দেখাও, গুরুতর হলে আমি ব্যবস্থা করব, আমাদের লক্ষ্য বাধা পড়বে না।"
তখন ঝৌ হু বুঝতে পারল, চরিত্ররা প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে, নিজের সাথে কথা বলছে। ঝৌ হু তাকাল সেই সৈনিকের ডান বাহুর দিকে।
আগে সেখানে শুধু একটি আর্মব্যান্ড ছিল, কখন যেন সেটি সাদা রঙের হয়ে গেছে, তাতে লাল ক্রস আঁকা।
"চিকিৎসা সহকারী?" কখন যে দলে একজন চিকিৎসা সহকারী যোগ দিয়েছে, ঝৌ হু অবাক হয়ে তাকাল।
দেখল, চিকিৎসা সহকারীর এম১ রাইফেল নেই, তার হাতে একটি পিস্তল, পিঠে লোহার ব্যাগ, তাতে লাল ক্রসের চিহ্ন, মনে হয় ভিতরে চিকিৎসার সরঞ্জাম।
"ভাই, তোমার নাম কী?"
চিকিৎসা সহকারী হাসল, ঝৌ হুকে দেখিয়ে বলল, "ফ্রান্সিস, এই নামেই ডাকো।"
এবার ঝৌ হু অন্যান্য সৈনিকের দিকে তাকাল, সবাই আগের চেয়ে বদলে গেছে। ঝৌ হু যখন মুক্ত হয়েছিল, তখন সাত জন সৈনিক ছিল, সবার একই রাইফেল, একই পোশাক, একই পদবী, শুধু ক্যাপ্টেনের পাশে ছোট্ট তারা।
এখন সবাই বদলে গেছে। ক্যাপ্টেন সালিভান সামনে, তার সাজসজ্জায় তেমন পরিবর্তন নেই, হাতেও এম১ রাইফেল।
তবে পরের ছয় জনের মধ্যে বড় পরিবর্তন হয়েছে। ক্যাপ্টেনের ঠিক পেছনে দু'জন সৈনিক, একজনের হাতে বিখ্যাত থমসন সাবমেশিন গান, তার গোলাকার ম্যাগাজিন বিশেষভাবে চোখে পড়ে।
অন্যজনের হাতে এম১ রাইফেল থাকলেও, তার পোশাকের কোণে একটি ছোট্ট ভাল্লুকের নকশা, হাঁটুতে কার্টুন প্যাচ।
এরপর একজন শক্তিশালী সৈনিক, হাতে ভারী মেশিনগান, ঝৌ হু বুঝতে পারল না কোন মডেল, তবে দীর্ঘ ম্যাগাজিন চেইন বন্দুকের পাশে জড়িয়ে আছে, তার সাদা টি-শার্টে।
এই সৈনিকের ওপরের অংশে কোনো সামরিক পোশাক নেই, শুধু একটি টি-শার্ট, আধা ঢাকা পেশীবহুল শরীর, স্পষ্টতই ভারী অস্ত্রের বাহক।
এর পাশে একজন সৈনিক, মাথা নিচু করে হাঁটছে, পিঠে বড় কাপড়ের ব্যাগ, কোমরে অনেকগুলো গ্রেনেড ঝুলছে, পা-র পাশে একটি ছোট্ট পিস্তল, দেখে মনে হয় বিশ মিটার দূরের কাউকে মারতে পারবে কিনা সন্দেহ।
এটা নিশ্চিতভাবে একজন লোডার, ভারী অস্ত্রের বাহকের জন্য গুলি সরবরাহের দায়িত্বে।
এরপরেই ফ্রান্সিস, যে একটু আগে ঝৌ হুর সাথে কথা বলেছিল, এখন একেবারে দলের শেষ সদস্যের পাশে।
সবচেয়ে পেছনের সদস্যও একই সামরিক পোশাক পরে, তবে শরীরজুড়ে সবুজ ডালপালা, যেন ছদ্মবেশী পোশাক, পাতাগুলো টাটকা, স্পষ্টতই সদ্য ছেঁড়া।
তার হাতে স্নাইপার রাইফেল, তাতে টেলিস্কোপিক লেন্স, এই সময়ে এমন যন্ত্র দুর্লভ, হয়তো সে স্নাইপার।
ঝৌ হু দলের সবচেয়ে পেছনে হাঁটছে।
গভীর রাতে, দূরে কোথাও, অন্ধকারে মৃদু লাল আলো ঝলমল করছে।
"সতর্ক থাকো!"
ক্যাপ্টেন সালিভান ছোট কণ্ঠে বললেন।
"সামনে কিছু ঠিক নেই," বলে ক্যাপ্টেন সালিভান একটু তাকালেন।
"উইলকিন, আমার সাথে চলো।"
থমসন সাবমেশিন গান হাতে থাকা সদস্য ক্যাপ্টেনের পেছনে এগিয়ে গেল, দুজন ধীরে ধীরে বন্দুক তুলে সামনে গেল।
সামনে একটি ছোট খোলা মাঠ দেখা গেল। সেখানে সাত-আটজন জাপানি সৈনিক এলোমেলোভাবে পড়ে আছে।
ঝৌ হু ইতিমধ্যে আশ্রয় নিয়েছে, খোলা মাঠে পড়ে থাকা সৈনিকদের দেখল। তাদের মধ্যে একটি বিশেষ পার্থক্য ছিল, প্রতিটি সৈনিক গভীর বাদামী রঙের বর্ষাতির মতো চাদর পরা।
"এটা তো... ঠিক নয়, এটা তো... সেনানিবাসের পুলিশ!"
ঝৌ হু দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের জাপানি বাহিনী নিয়ে গভীর গবেষণা করেনি, তবে আগের সেনাবাহিনীর ইতিহাস দেখে কিছুটা জানে।
জাপানি বাহিনীতে সেনানিবাসের পুলিশ একটি বিশেষ অধিকারভুক্ত বিভাগ, তারা বাহিনীর পুলিশ, সাধারণ সৈনিকের চেয়ে অনেক উচ্চতর, তাদের নিয়োগ কঠিন, লিখিত পরীক্ষা, শারীরিক পরীক্ষা, উচ্চতা, ওজন, চেহারার মানদণ্ড।
সাধারণ প্রশিক্ষণ ছাড়াও, তাদের আইন ও পুলিশি প্রযুক্তি শিখতে হয়, কঠিন নিয়োগ ও প্রশিক্ষণের কারণে, তাদের待遇 সাধারণ সৈনিকের চেয়ে পাঁচ-ছয় গুণ বেশি।
প্রতিটি সেনানিবাসের পুলিশের কাছে একটি সামুরাই তলোয়ার, একটি নানবু পিস্তল, পোশাকও কর্মকর্তাদের মতো, সহজেই চেনা যায়।
এখন মাঠে পড়ে থাকা ছয় জন ছিল জাপানি সেনানিবাসের পুলিশ, সংখ্যা কম, মাত্র ছয় জন।
তবে তারা সবাই মাটিতে পড়ে আছে, নড়াচড়া নেই।
"এটা কী হলো?"
ক্যাপ্টেন সালিভান ধীরে বন্দুক তুলে সৈনিকদের কাছে গেলেন, পা দিয়ে ঠেললেন, অন্যদেরও দেখলেন।
সবাই কাদায় মাখা, ঠিক কী হয়েছে বোঝা যাচ্ছে না।
"এটা কীভাবে হলো, এই জায়গায় জাপানিদের হত্যা কেন?"
ক্যাপ্টেন সালিভান দু’চোখে দেখে পেছনের সদস্যদের বললেন, "এ, ঠিক আছে, চলে এসো। চিকিৎসা সহকারী, পরীক্ষা করো, বাকিরা সতর্ক থাকো।"
"আসছি, আসছি!"
ফ্রান্সিস আশ্রয় থেকে দৌড়ে ক্যাপ্টেনের দিকে গেল, বাকিরাও বন্দুক হাতে চারপাশে নজর রেখে ক্যাপ্টেনের দিকে এগোতে লাগল।
ফ্রান্সিস আধা বসে জাপানি সৈনিকের পাশে, তার পোশাক খুলতে শুরু করল।
ক্যাপ্টেন ও সদস্যরা চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি রাখল।
ঝৌ হু দলের শেষে, তার আশ্রয় একটু দূরে, এখন বন্দুক হাতে পেছনে তাকাল।
"এক বস্তা চাল দিয়ে কত তলা উঠবে?"
ঝৌ হু যখন কথার উৎসের দিকে তাকাল, ফ্রান্সিস ইতিমধ্যে একটি বেয়নেট দিয়ে পেট ছিদ্র করেছে।