অষ্টম অধ্যায় হঠাৎ সংঘর্ষ (দ্বিতীয় অংশ)

সৈন্যটির গর্জন যেন কোনো সুইচ চেপে দিয়েছে। মাটিতে পড়ে থাকা কয়েকজন সৈন্য তড়িঘড়ি উঠে বন্দুক তুলে গুলি চালাতে উদ্যত হল।
এ ছিল একপাক্ষিক প্রস্তুতি, তাও আবার পেছন থেকে আঘাত—কেউ বুঝে ওঠার আগেই সব ঘটে গেল।
ফ্রান্সিস পেট চেপে ধরে আছে, রক্ত ঝরছে ঝর্ণার মতো তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে; ক্যাপ্টেন স্যালিভান দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে সরাসরি গুলি চালালেন সেই সৈন্যের মাথায়।
ঝংকার শুনে ঝু হু পেছনে তাকাতেই দেখল জাপানি সৈন্যরা উঠছে।
ঝু হু দুবার ভাবেনি, সেও গুলি চালাল, কিন্তু ততক্ষণে একটু দেরি হয়ে গেছে; এম-১ রাইফেলের ম্যাগাজিনে মাত্র ছয়টি গুলি, বদলানো সহজ হলেও খানিক ফাঁকা সময় থেকেই যায়।
ঝু হু দুজন সৈন্যকে মেরে ফেলার পর তাড়াহুড়ো করে পকেট থেকে ম্যাগাজিন বের করল।
“প্যাঁ, প্যাঁ, প্যাঁ... চ恶 ছাই!”
ঠকঠক করে গুলি চলে।
ঝু হু যখন রাইফেল রিলোড করল, ততক্ষণে লড়াই শেষ।
কয়েকজন জাপানি সৈন্য নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে রইল। তাদের একজন কাঁপা কাঁপা হাতে আস্তে আস্তে বাহু তুলল, মরিয়া হয়ে শরীরের গ্রেনেড টানতে চাইল, কিন্তু অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে শরীর এতটাই দুর্বল যে, কোমরের ক্লিপটাও খোলার শক্তি ছিল না।
ক্যাপ্টেন রাইফেল হাতে একে একে সবার কপালে গুলি করে নিশ্চিত করলেন।
ঝু হু দৌড়ে গিয়ে পরিস্থিতি দেখল। সদ্য মানবিকতার ছোঁয়া পাওয়া ফ্রান্সিস অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে মারা গেছে, তার মুখ রক্তশূন্য ফ্যাকাসে।
সাবমেশিনগানধারী সেই পুরুষটিও সম্মিলিত গুলিতে কিছু বলার আগেই মারা গেছে।
বাকিদের শরীরে হালকা আঁচড় লেগেছে।
সবকিছু ঘটেছে মাত্র কয়েক সেকেন্ডে—দুই, নাকি তিন, ঝু হু জানে না, তবে বুঝতে পারল, যদি তাকে উদ্ধার করতে না যেত, হয়তো এসব ঘটত না।
ঝু হু বিশ্বাস করতে চায় না কোনোটা স্বপ্ন, এখনো স্বচ্ছ এক মানুষ, কিছুক্ষণের আগেও কথা বলছিল, কিভাবে মিথ্যা হতে পারে!
তবু সে মানতেও পারে না এ বাস্তব।
একজন মানুষ, মুহূর্তে অদৃশ্য—এত দ্রুত!
“চল, তাড়াতাড়ি সরো, চারপাশে শত্রু থাকতে পারে, ওদের দুজনকে পুড়িয়ে ফেল।”
স্যালিভান ক্যাপ্টেনের কথায় ঝু হু চুপচাপ বন্দুক তুলে তার পিছু নিল।
অনেকদিন সে অস্ত্র ছোঁয়নি, এখন যেন শিথিল, ধোঁয়ার গন্ধটাই ভুলে যেতে বসেছিল।
সে আর কিংবদন্তির যোদ্ধা নয়, শুধু একজন প্রবীণ সৈনিক।
দলটি চুপচাপ এগিয়ে চলে, কেউ কোনো কথা বলে না, কেউ জানে না কেন শত্রুরা ওখানে ছিল।
কেউ জানে না, কেন শত্রুরা মৃত সেজে তাদের বিভ্রান্ত করছিল।

দলে কেউ কাঁদে না, কেউ হাঁপায় না, শুধু চোখ লাল হয়ে ওঠে, চোখ কচলে আবার স্বাভাবিক হয়।
কিন্তু মনের গভীর ক্ষত কে জানে।
ঝু হুর স্মৃতি ধীরে ধীরে খুলে যায়, যেগুলো সে মনে করতে চাইত না, আবার ভেসে ওঠে।
সেই জঙ্গল, শত্রুদের ভূমিতে, আবার ঘেরা পড়া, কাছে ছিল বিমান, কিন্তু বিশ্বাসঘাতকের কারণে তথ্য ফাঁস হয়ে যায়।
পালানোর পথ উন্মুক্ত, শেষ অবলম্বনও ধ্বংস হয়, সবাই বুঝেছিল, আলাদা আলাদা পথে বেরোতে হবে।
কে বেরোতে পারে, কে না পারে, গন্তব্য ছিল কয়েক কিলোমিটার দূরের এক ছোট শহর, সেখানে গোপন নিরাপদ ঘর।
শেষে ঝু হু পৌঁছেছিল, শুধু সে-ই, তিনদিন অপেক্ষা করেছিল, কেউ ফেরেনি।
ঝু হু শিশুর মতো কেঁদেছিল, তারপর থেকে সহযোদ্ধার মৃত্যু আর তার চোখে জল আনে না, আনে আরও কঠোরতা।
সামাজিক জীবন ধীরে ধীরে ঝু হুকে সহজ করে তুলেছিল।
তবু সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনায় তার শিথিল মন আবার শক্তপোক্ত হয়ে ওঠে, যুদ্ধক্ষেত্রে এসে কীভাবে নিজেকে ভুলে যেতে পারে!
দলটি এক বিরাট গাছের গোঁড়ার ফাঁকা জায়গায় পৌঁছল।
“আঘাতগুলো দেখে নাও, আর দেরি করা যাবে না, তিন ঘণ্টার মধ্যে ভোর হবে।”—স্যালিভান ক্যাপ্টেন পকেট ঘড়ি দেখে কঠিন স্বরে বলল।
দলের সবাই কোনো না কোনোভাবে আঘাত পেয়েছে, শুধু ঝু হুর শরীরে কোনো ক্ষত নেই।
স্যালিভান ক্যাপ্টেন পায়ে ব্যান্ডেজ বাঁধতে বাঁধতে বলল, “লক্ষ্য কাছেই, আনুমানিক চার কিলোমিটার।
আমাদের লক্ষ্য সৈকতে ওঠা সেনাদের আড়াল দেওয়া, সেখানে তিনটি প্লাটুন, প্রায় নব্বই জন, তবে তারা সৈকতের কিনারায় আটকা।
সৈকতে জাপানি তট প্রতিরক্ষা, সংখ্যা অজানা, তবে বেশি নয়। আমরা মূলত চুপিচুপি গুলি করব, বাকিটা সৈন্যদের সঙ্গে মিলিয়ে করব, বোঝো?”
বাকিরা নিচু গলায় বলল, “বুঝেছি।”
দল আবার চলা শুরু করল, ঝু হু জানত, উচ্চভূমি দখলে থাকলে প্রতিরক্ষা সহজ।
তাদের ছোট দলটি আসলে চমক, সৈকতের সেনারা আক্রমণ করলে, এরা পেছন থেকে ভারী মেশিনগান ঠেকাবে।
দলটি সৈকতে পৌঁছে দেখল পরিস্থিতি এতটা খারাপ নয়।
মার্কিন সেনাদের পরিবহন নৌকা সৈকতে ভিড়ে আছে।
নৌকার সৈন্যরা রাতের আঁধারে হারিয়ে গেছে, চেনার উপায় নেই।
এ সৈকত অত্যন্ত সরু, দুপাশে খাড়াই, ঝু হুর দল একপাশের খাড়াইয়ে।
উঁচু থেকে দেখা গেল, জাপানিদের কেবল একটি টি-আকৃতির প্রতিরক্ষা, সেটিও কংক্রিটের, সৈকতে দৃশ্যমান।

টি-আকৃতির শেষ মাথায় একটি মাত্র বেরোনোর পথ, তার উপরে একটি ওয়াচ টাওয়ার, টাওয়ারের সার্চলাইট ঘুরে ঘুরে সৈকত চষে বেড়াচ্ছে।
স্যালিভান ক্যাপ্টেন বললেন, “দেখে মনে হচ্ছে অতটা ভয়াবহ নয়, ওই পথটা আটকে বাজি ছুড়ে দিলেই হবে।
তবে সার্চলাইটটা সমস্যা, একজন এখানে থাকবে, বাকিরা আমার সঙ্গে গিয়ে ফাঁকা পথে ঢুকবে।
আমরা প্রকাশিত হলে সরাসরি সার্চলাইট গুলি করে ভেঙে দেবে।”
তিনি স্কোপওয়ালা সৈনিককে বললেন, “ব্লেয়ার, পারবে তো?”
ব্লেয়ার ওয়াচ টাওয়ার দেখল, স্কোপে তাকিয়ে কিছুক্ষণ বলল,
"স্যার, দূরত্ব খুব বেশি, কেবল খাড়াইয়ের একেবারে সামনে থেকে সার্চলাইট দেখা যাবে, অন্তত সাতশো মিটার।
তার ওপর আমার ডান হাতও একটু আগে আঁচড় লেগেছে, নিশ্চয়তা দিতে পারছি না।”
স্যালিভান ক্যাপ্টেন সোজা এক চড় কষালেন ব্লেয়ারের গালে।
“পারবে না? আজ তো পারতেই হবে! তোমাকে নিয়েছি কী জন্যে? তুমি না পারলে সবাই এখানে মরবে!”
ঝু হু ক্যাপ্টেনের ক্রুদ্ধ ডান হাত ধরে ফেলল, সেই স্নাইপারও কারণ বুঝেছে।
এত কষ্ট করে এখানে এসে, সবচেয়ে জরুরি মুহূর্তে ভেঙে পড়লে চলবে না।
তবু এই কথা না বলেও উপায় নেই, সাতশো মিটার, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের অস্ত্রে, তাও অপটিক্যাল সাইট ছাড়া, একটা চালকুচির সমান লক্ষ্যে গুলি করা!
এটা শুধু ওর দোষ নয়।
ঝু হু ক্যাপ্টেনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে হিসেব কষে।
“স্যার, তিনবারের মধ্যে, বিশ্বাস করেন?”
স্যালিভান ক্যাপ্টেন ঝু হুর দিকে তাকালেন।
“ঠিক আছে, ওকে বন্দুকটা দাও, পাঁচ মিনিট পর সার্চলাইট ভেঙে দিলে অভিযান শুরু।”
স্কোপওয়ালা সৈনিক বিন্দুমাত্র দেরি না করে বন্দুক এগিয়ে দিল, চোখে আগুন, এমন সময়ে দ্বিধার সুযোগ নেই।
ঝু হু হাত নাড়ল, বন্দুক নিল না, কোমর বেঁকিয়ে খাড়াইয়ের ধার ধরে এগিয়ে গেল।
“হুঁ, আলো জ্বলে উঠেনি, বন্দুক নিয়ে কী হবে?”