পঞ্চাশতম অধ্যায়: ভাস্তায়ানরা

দরজা ঠেলে ঢোকা ব্যক্তিকে দেখে চমকে উঠল জু হু। একজন পরিচারকের পোশাক পরা যুবকের মুখ দেখা গেল সামনে, অসাধারণ সুদর্শন সেই তরুণের দিকে চোখ রেখে জু হু দেখল, তার কান যেন বাদুড়ের মতো দৃঢ়, আর কান ঘিরে আছে পাখিদের অপরিণত পালকের মতো নরম তুলার আস্তরণ। এই যুবক মানবজাতির সাথে অন্য জাতির রক্তের মিশ্রণ।
জু হু তার দীর্ঘ, সাদা ও পরিস্কার হাতের দিকে তাকাল, কব্জির কাছে কয়েকটি হালকা নীল পালক ফুটে আছে, হয়তো এই ব্যক্তি পুরোপুরি মানব নয়, এক ধরনের মানব-জাতি।
"তুমি কি আমাকে ঢুকতে দেবে না?"
দরজা খুলে দাঁড়ানো ব্যক্তি শরীর সরিয়ে জায়গা করে দিল, জু হু ভেতরে ঢুকল। ঘরে কয়েকটি টেবিলে অতিথিরা চুপচাপ মদ পান করছে, বুঝতে পারা গেল, পানশালা গোপনে চলছে, তাই সহজেই জু হুকে ঢুকতে অনুমতি দিল।
পরিচারক বার কাউন্টারের দিকে যেতে যেতে বলল,
"কি পান করতে চাও? মনে হচ্ছে, তুমি প্রথমবার আমার মতো কাউকে দেখলে, এত অবাক হলে কেন?"
"দুঃখিত, সত্যিই আমি তোমার মতো কাউকে আগে দেখিনি..."
"ওহ, ভাসতাইয়া-জাতির কাউকে দেখা হয়নি, সত্যিই বিরল! তুমি কি কোনো পাহাড়ি গ্রাম থেকে এসেছ?"
পরিচারক বার কাউন্টারে ঢুকল। আবার পেছন ফিরে তাকিয়ে দেখল, জু হু আগের চেয়ে অনেকটা পরিবর্তিত; ঠিক কী পরিবর্তন হয়েছে বোঝা গেল না, শুধু অনুভূতিতে আরও দৃঢ়তা ফুটে উঠেছে।
পরিচারক মজার কথা বলা কমিয়ে দিল, "তুমি মদ খেতে এসেছ না, তাহলে কী উদ্দেশ্য?"
"কেউ আমাকে জানিয়েছে, তুমি আমাকে টু লেন-এ নিয়ে যেতে পারো।"
"ওহ? তাহলে তোমাকে দ্বিতীয় তলায় যেতে হবে। কিন্তু দ্বিতীয় তলায় যাওয়া সাধারণ মানুষের জন্য নয়।" পরিচারক একবার তাকাল জু হুর হাতে থাকা কোদালের দিকে।
জু হু কোদালটা বার কাউন্টারের পাশে রেখে, বুক থেকে কারমা দেওয়া টাকার থলি বের করল, ঝাঁকিয়ে দেখাল। যদিও কারমা জু হুকে জানাননি এখানে কত টাকা আছে, জু হু আইওনিয়ার মুদ্রা ব্যবস্থার ব্যাপারে জানে না।
তবুও, কারমার মতো সম্মানিত ব্যক্তি নিশ্চয়ই জু হুকে ঠকাবে না।
পরিচারক টাকার থলির দিকে তাকাল; তাতে সোনালি আঁকানো এক ড্রাগনের ছবি স্পষ্ট। কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকল, তারপর টেবিলে ঠোকা দিল। তখন পাশে বসে থাকা এক বৃদ্ধ উঠে এসে জু হুর কাঁধে হাত রাখল, ইশারা করল তার সঙ্গে যেতে।
সিঁড়ি দিয়ে উঠে জু হু দেখল একটি সরু করিডোর, দুই পাশে বিচ্ছিন্ন ঘর, মনে হল এখানে নানা ধরনের লেনদেন হয়।
"বলো, কী কাজ?"
"আমি যেতে চাই টু লেন মঠে।"
"তোমাকে সেখানে নিয়ে যাওয়া মোটেই সহজ ব্যাপার নয়।"

জু হু এসব তুচ্ছ লোকের সঙ্গে বেশি কথা পাততে চায় না, সময়ের মূল্য আছে, অন্য ব্যবহারকারীরা কোথায় পৌঁছেছে জানে না, শুধু আশা করে নিজে যথাসময়ে পৌঁছাতে পারবে।
সে সরাসরি টাকার থলিটা টেবিলে ছুঁড়ে দিল, "এটা কি যথেষ্ট? আমি কাল রাতে যাত্রা শুরু করব।"
"কাল রাতে?" সেই ব্যক্তি টাকার থলি ওজন করে কিছু ভাবল; কিন্তু জু হুর দৃঢ় চেহারা দেখে ধোঁকা দেওয়ার ইচ্ছা দমন করল, দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল।
"ঠিক আছে, তুমি এখানে এক রাত কাটাও, কাল সকালে আমাদের নৌকা যাবে পালাস মন্দিরে, সেখানে তোমাকে পরবর্তী নৌকায় তুলে দেওয়া হবে, সেটিই তোমাকে টু লেন-এ নিয়ে যাবে। টাকা এখনই ফেরত দিচ্ছি, নৌকায় উঠলে আবার দেবে।"
বলে সে টাকার থলি টেবিলে রেখে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
জু হু মনে মনে ভাবল, ঠকানোর ভয় নেই। আইওনিয়ার মানুষ সাধারণত সৎ ও সরল, মিথ্যা বলার প্রয়োজনই নেই তাদের চিন্তায়।
তবুও, যুদ্ধকালে নক্সাস নৌকা চলাচলে বাধা দিচ্ছে না, এটাই অপ্রত্যাশিত।
জানলে নৌকা চলাচল মুক্ত, নিজেই বন্দরে গিয়ে খোঁজ নিতে পারত, কোনো নৌকায় চুপচাপ ঢুকে যাওয়া যেত, আর ঝুঁকিও কম থাকত।
"এ ভাই, উঠে যাও, চল!"
অর্ধচেতন অবস্থায় জু হু শুনল কেউ তাকে ডেকে তুলছে। সে ঝটকা দিয়ে উঠে দেখল, চারপাশে পরিচিত পুরনো কাঠের দেয়াল, টেবিলে গত রাতের জল। বুঝল, সে ঘুমিয়ে পড়েছিল।
"হ্যাঁ, উঠে গেছি, চলতে পারব তো?"
জু হু তাড়াতাড়ি মুখ ঘষল, বুকের টাকার থলি ঠিক আছে, ভাসতাইয়া-জাতির লোক কিছু করেনি, বুঝল সে নিজেই অতি সতর্ক ছিল।
"নৌকা প্রস্তুত, তুমি এই বাক্সটা নিয়ে যাবে, তুমি আমার সহকারী, কোনো কথা বলবে না, নৌকা ছাড়লে আর কোনো সমস্যা নেই।"
বলা সেই বৃদ্ধ, যার মুখে বহু বছরের কষ্টের ছাপ, কানায় কানায় কাটার দাগ।
"নক্সাস এখন বন্দরে কেন অবরোধ দিচ্ছে না?"
"আমি সঠিক জানি না, শুনেছি আমাদের ওপর যারা আছে তারা বলেছে, নক্সাস শুধু সম্পদের জন্য, আমাদের চলাচলে আরও বেশি টাকা তাদের পকেটে যায়, তাই নৌকা চলাচলে বাধা দেয় না।"
"তাহলে কি সবাই পালিয়ে যাবে, বা সেনাবাহিনী ঢুকে পড়বে?"
বৃদ্ধ থেমে গেল,
"তুমি তো আইওনিয়ার নও, না হলে এমন প্রশ্ন করতে না। আমরা পালিয়ে কোথায় যাব? অন্য জায়গায় গেলে দাসত্বই হবে, এখানে থাকলে পূর্বের জীবিকা সম্ভব।"

"আর, আইওনিয়ায় সেনাবাহিনী নেই, 'সেনাবাহিনী' শব্দটাই এখানে নেই, তাই নক্সাস নিশ্চিন্তে বন্দর খুলে রেখেছে।"
জু হুর আধুনিক চিন্তা আর আইওনিয়ারদের চিন্তা স্পষ্টভাবে ভিন্ন। জু হুর চোখে শত্রু দেশ দখল করেছে, ভূমি নিয়েছে, মানুষকে দাস করেছে।
কিন্তু আইওনিয়ার সাধারণ মানুষের এই যেভাবে চলে যায়, সে মনোভাব জু হুর কাছে দুর্বোধ্য।
তবুও, জু হু শুধু কৌতূহলী; এখন তার একমাত্র লক্ষ্য হচ্ছে জিনের মাথা।
যাত্রার বর্ণনা বিশেষ নেই, দীর্ঘ বিবরণ নয়...
...
পাঁচ দিনের যাত্রার শেষে জু হু পৌঁছাল মধ্যবর্তী স্থান, পালাস মন্দিরে।
নৌকা থেকে নামার মুহূর্তেই জু হুর মনে পরিচিতি অনুভব হল, পাথরের ঘাটে পা রাখতেই বারবার মনে হল সে এখানে আগে এসেছে।
ঘাটের শতবর্ষের পাথরের দিকে তাকাল, দূরের জঙ্গলে উঁকি দেওয়া মন্দিরের চূড়া দেখল, কাছাকাছি দাঁড়িয়ে থাকা দেবতার মূর্তি দেখল।
এই মূর্তি বিশেষভাবে পরিচিত; যদিও মুখ অস্পষ্ট, কিন্তু দেবতার হাতে থাকা ক্রুশ-আকৃতির অস্ত্র, বর্মে সূর্যের গোলক স্পষ্ট।
"এটা তো সূর্য রানী সেতাকা... তাহলে এখানে কি এখনও অন্ধকার জাতির কেউ আছে?"
জু হু চুপচাপ তার সঙ্গী বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করল, "এই মূর্তি কার?"
"আরে, এই মূর্তি বহু বছর ধরে এখানে আছে, কেউ একসময় ভাঙতে চেয়েছিল, কিন্তু কোনোভাবে ভাঙা যায়নি, তাই স্থানীয়রা একে নৌকা রক্ষাকারী দেবতা বলে মানে, প্রতি বছর উৎসবে পূজা দেয়।"
"এখানে উৎসব কবে?"
"১৫ জুন।"
জু হু শুনে নিশ্চিত হল, এ জায়গা একসময় শুরাইমার অধীনে ছিল, ১৫ জুন প্রতি বছর সূর্য সবচেয়ে ওপরে থাকে।
"দেখা যাচ্ছে, এখানে অন্ধকার জাতির অস্তিত্ব ছিল, তবে এখন আর তাদের পূজা হয় না, সুযোগ হলে পরে আসব। অন্ধকার জাতি সহজে বিলুপ্ত হয় না, যেমন সাবাক,匕-তে বাস করে, কে জানে এখানে কে আছে, কিভাবে টিকে আছে।"