পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় শূন্যতা!
আইকাসিয়ার ছয়টি প্রদেশ, প্রায় কয়েক লক্ষ মানুষ ইতোমধ্যে শূরিমার নিষ্ঠুর হাতছাড়া হয়েছে, আর কখনও দাসত্বের নিপীড়ন সহ্য করতে হবে না। যদিও জনগণ জানে শূরিমা আবার ফিরে আসবে, তবুও তাদের দৃঢ় বিশ্বাস—ঐক্যবদ্ধ থাকলে তারা নিজেদের ঘরবাড়ি রক্ষা করতে পারবে।
“সেজাক্স, আমরা সাম্রাজ্যের উত্থানের প্রথম ধাপ সম্পন্ন করেছি, কিন্তু এ তো কেবল শুরু, শূরিমার বিশাল বাহিনী খুব শিগগিরই এখানে পৌঁছাবে। এখন এক গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব—একদল যাদুকরকে কাউন্সিলে পৌঁছে দিতে হবে, তারা বলছে তারা এমন এক অস্ত্র আবিষ্কার করেছে যা দিয়ে শূরিমার উত্থিতদের এক আঘাতেই পরাস্ত করা যাবে।”
“হুম।”
সেজাক্স ছিল সাম্রাজ্যের শেষ কাওয়ালি, সকল প্রাণঘাতী অস্ত্রের ব্যবহারে পারদর্শী; কাওয়ালি ছিল এক সংগঠনের নাম, যদিও অল্প দিন আগেই সংগঠনটিতে কেবল একজনই বেঁচে ছিল। এই সংগঠনের দায়িত্ব ছিল আইকাসিয়ার রাজার নিরাপত্তা নিশ্চিত করা—যে কোন সময়, যে কোন স্থানে, রাজা বেঁচে থাকাটাই ছিল তার নিজের জীবন। বিদ্রোহ শুরু হলে নতুন রাজা নিয়োগ হয়েছিল, সে-ই দাঁড়িয়ে আছে সেজাক্সের সামনে, হাতে একটি অগ্নিদণ্ড।
এদিকে শূরিমার সূর্য ইতোমধ্যে উদিত, রাজধানীর আকাশে ভাসমান সূর্যচক্র সবাইকে সূর্যের মহিমা জানান দিচ্ছে।
“রানী, উত্থিতরা সবাই রাজধানীতে ফিরে এসেছে, দুইটি বাহিনী প্রস্তুত।”
শূরিমার রানী আর রাজকীয় পোশাক পরে নেই, বরং উত্থিতদের বর্মে সজ্জিত, সোনালী বর্মে সূর্যালোকে দীপ্তিময়। মধ্যাহ্নে, সূর্যচক্রের প্রতিবিম্ব ঝলসে উঠল, ঠিক তখন সম্পূর্ণ সজ্জিত রানী প্রাসাদের দ্বারে দাঁড়িয়ে আকৃতিতে হঠাৎ বিশাল হয়ে উঠলেন—দশ মিটার দীর্ঘ এক দানবীতে পরিণত হলেন।
“শূরিমার সৈন্যরা, আইকাসিয়ার বিদ্রোহীরা আমাদের দক্ষিণের ছয়টি প্রদেশ দখল করেছে, অসংখ্য শূরিমাবাসী তাদের হাতে প্রাণ হারিয়েছে। তারা শীঘ্রই জানতে পারবে শূরিমার ক্রোধ কেমন সর্বনাশ ডেকে আনে!”
“সমগ্র বাহিনী অগ্রসর হও!”
রানীর উদ্দীপনামূলক ভাষণের সাথে সঙ্গত হয়ে সৈন্যরা একযোগে গর্জে উঠল, তারপর নয়জন উত্থিত আর এক লক্ষ সৈন্য নিয়ে আইকাসিয়ার দিকে রওনা দিল।
সাবাক তখন পাশে দাঁড়িয়ে বাহিনীকে যেতে দেখছিলেন। নয়জন উত্থিত, কে-ই বা তাদের হারাতে পারে?
শূরিমার বাহিনী কয়েক ঘণ্টা অগ্রসর হয়ে শহরপ্রাচীরের সামনে উপস্থিত। ধূলিঝড়, বজ্রবৃষ্টি যেন এক প্রলয়ংকারী ঝড় সাধারণ মানুষের ভূমি গ্রাস করছে।
কয়েকজন উত্থিত অবজ্ঞার হাসি নিয়ে সদ্য নির্মিত প্রাচীরের দিকে তাকালেন, এক ইশারায়, তারা কৌশল বা সাজানেরও তোয়াক্কা করলেন না।
অবিরাম শক্তির সামনে এসব কিছুই তুচ্ছ।
সেজাক্স প্রাচীরের উপর দাঁড়িয়ে, কখনো এত মানুষ একত্রে দেখেননি। নিজের দশ হাজার সৈন্যকেও বিশাল মনে হয়েছিল, কিন্তু এখন দেখলেন তিনি কতটা সীমাবদ্ধ ছিলেন। শূরিমার বাহিনীর তামার বল্লমের বন, চারদিক জুড়ে অস্ত্রশস্ত্র, সৈন্যরা একযোগে পদযাত্রা করছে, তাদের মানবপ্রাচীরের উপর উজ্জ্বল সোনালী পতাকায় সূর্যচক্রের প্রতীক ঝলমল করছে।
এই শত সহস্র অজেয় বাহিনী, যাদের পূর্বপুরুষেরা পৃথিবীর সকল অঞ্চল একক সেনাবাহিনী দিয়ে দখল করেছিল, এবার আইকাসিয়ার পালা।
আর বাহিনীর মাঝখানে, গর্বিত উত্থিতরা, আইকাসিয়াবাসীর চোখে তারা যেন স্বর্গীয় দেবতা।
সেজাক্স গম্ভীর দৃষ্টিতে বিশাল বাহিনীর দিকে তাকালেন—আইকাসিয়ার স্বর্ণযুগেও এই বাহিনী প্রতিরোধ করা যায়নি, এখন সদ্য অস্ত্রধারী সাধারণ মানুষ দিয়ে তা কীভাবে সম্ভব? শহরপ্রাচীরে তখনও যুদ্ধ শুরু হয়নি, অধিকাংশই পালিয়ে গেছে। আতঙ্ক দ্রুত শহরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
সংকটকালে সেজাক্সের উদ্দীপ্ত ভাষণ কিছুটা সাহস ফিরিয়ে দিল, কিন্তু এই সামান্য আশাও উত্থিতরা যুদ্ধক্ষেত্রে নামার পর ভেস্তে গেল।
উত্থিতরা মৃতদেহের মাঝে দাঁড়িয়ে, টিকে থাকা সৈন্যদের পিছু নেওয়ারও প্রয়োজন নেই বলে মনে করল।
এদিকে শূরিমার বাহিনী তাদের পদতলে ভূমিকে রক্তাক্ত কাদায় পরিণত করেছে, আইকাসিয়ার যাদুকর ও পুরোহিতরা সিদ্ধান্ত নিলেন, গোপন অস্ত্র ব্যবহার করার সময় এসেছে।
শহরের এক তাঁবু থেকে হঠাৎ কয়েকটি বেগুনি আলোর বিস্ফোরণ, তারপর বিশাল বেগুনি তরঙ্গ আকাশ চিরে মাটিতে বয়ে যেতে লাগল। শূরিমা বাহিনীর ভেতর মাটিতে এক বেগুনি তরলে ভরা গভীর ফাটল সৃষ্টি হল।
ঘূর্ণায়মান শক্তি আর ভয়ংকর দানবেরা গভীর খাদ থেকে বেরিয়ে আসতে লাগল, ফাটল বড় হতে থাকল।
ধ্বংস সারা ভূমি গ্রাস করল—আইকাসিয়াবাসী, শূরিমাবাসী, এমনকি উত্থিতরাও অবলুপ্ত, নিশ্চিহ্ন। প্রাচীর ভেঙে পড়ল, অতল গহ্বর লক্ষাধিক প্রাণকে গ্রাস করল, পাঠিয়ে দিল শীতল, নীরব বিলুপ্তির দিকে।
এক মুহূর্তে, আইকাসিয়া বিলীন হল।
সেজাক্স অতল গহ্বরের প্রান্তে এসে দাঁড়ালেন, ধ্বংসস্তূপের মাঝে একটি অগ্নিদণ্ড দেখতে পেলেন—তিনি চিনতে পারলেন, এটি সেই দণ্ড যা তিনি সা-অব্রায় দেখেছিলেন—এখনও জ্বলছে চিরন্তন আগুন, যা শূন্যতাকে ক্ষতি করতে পারে।
এটি আইকাসিয়ার প্রতীকী রাজদণ্ড। সেজাক্স দেখলেন, প্রিয় জন্মভূমি একটুকরো একটুকরো করে নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে, পুনরুত্থানের কোনো আশা নেই, দেশ জুড়ে কেবল সেজাক্সই ছিল, তার অসাধারণ শক্তিতে টিকে রইলেন, শূন্যতার ভয়াবহতা থেকে পালালেন।
এই আগুন সেজাক্সের অন্তরকে আবার প্রজ্জ্বলিত করল। তিনি দণ্ডটি তুলে নিলেন, ধ্বংসস্তূপ পেছনে ফেলে, আরও যত্নে আগলে রাখতে লাগলেন ‘আইকাসিয়ার শেষ আলো’, সেই আশার প্রতীকও যা তিনি রক্ষা করবেন।
কিন্তু শূন্যতার ফাটল ইতোমধ্যে অজান্তেই উন্মুক্ত হয়ে গেছে।
সেই বিরাট ধ্বংসাত্মক শক্তি শূরিমার রাজধানীর রানীকেও স্তম্ভিত করে দিল।
এক দিন এক রাত কেটে গেল।
বড় প্রাসাদে রানী অবশেষে খবর পেলেন—নয়জন উত্থিত, লক্ষাধিক সৈন্য সবাই ধ্বংস হয়ে গেছে আর উদ্ভূত হয়েছে এক অদ্ভুত দানবের প্রজাতি, যারা ক্লান্তিহীন, জীবনশক্তিতে অপরিসীম, সাধারণ মানুষ তো দূরের কথা, কেউই তাদের প্রতিরোধ করতে পারে না।
“নেসুস, রেকটন রাজপ্রাসাদে থাক। অন্য সকল উত্থিতকে জানাও, সবাই একত্রিত হও।” রানীর কণ্ঠে বিন্দুমাত্র ভীতির ছায়া নেই, নয়জন উত্থিত হারালেও নিজের প্রতি তার নিঃশর্ত আত্মবিশ্বাস, হাতে ধরা ক্রুশাকৃতি অস্ত্র বহুদিন খাপ থেকে বের হয়নি।
“এই পৃথিবীর প্রতিটি কোণ আমার, আমি কাউকে আমার সাথে এই ভূমি ভাগাভাগি করতে দেব না।”
রানী ঘুরে রাজপ্রাসাদের বাইরে এগোলেন, সূর্যের প্রবল শক্তি আকাশে ছুটে উঠে, রাজধানীর গভীর রাতকে জোরপূর্বক দিবালোক করে তুলল।
কয়েকটি ছায়ামূর্তি রাজধানীর চারদিক থেকে দ্রুত প্রাসাদের দিকে ছুটে এল। এরা নিকটবর্তী উত্থিত সেনাপতিরা, সাবাকও তাদের মধ্যে।
“সাবাক, এখানে তুমি সবচেয়ে শক্তিশালী, দক্ষিণের বেগুনি শক্তির স্রোত টের পেয়েছ কি? ওটা অন্য জগতের শক্তি, তারা শূরিমার ভূমি দখল করতে চায়। তুমি আগে গিয়ে পরিস্থিতি দেখে এসো, আমরা পরে যোগ দিচ্ছি।”
সাবাক তখন একশ ষাট বছর পেরিয়ে এসেছে, এক সময়ের ঝৌ হু অনেক আগেই সময়ের গহ্বরে মিলিয়ে গেছে; এখানকার জাদুবিদ্যা তাকে মোহিত করেছে।
“ঠিক আছে, রানী।”