সপ্তাশ্চর্য অধ্যায়: নিষিদ্ধ রহস্যের বাক্স
আইওনিয়ার সন্ধ্যা আসলে খুব একটা শীতল নয়, মৃদু বাতাসে শরীর জুড়িয়ে যায়। সামনে এগিয়ে যাওয়া জিয়েত একদমই খেয়াল করেনি, পেছনে ছোট্ট একটা ছায়া তার অনুসরণ করছে।
আর ঝউ হু এগোতে এগোতে টের পেলেন কেমন যেন অস্বাভাবিক কিছু হচ্ছে, এই পথটা তো যেন তাদের গোষ্ঠীর কবরস্থানের দিকেই যাচ্ছে, জিয়েত বড় ভাই সেখানেই বা কী করতে যাচ্ছেন?
ঝউ হু নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখে জিয়েতকে অনুসরণ করতে লাগলেন, জিয়েতের মনে হয় কোনো চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে, কোনো সতর্কতা নেই তার মধ্যে।
ঝউ হু প্রায় দশ-পনেরো মিনিট ধরে অনুসরণ করার পর, জিয়েত কবরস্থানের সবচেয়ে ভেতরের দিকে থাকা এক কবরফলকের সামনে এসে থামলেন। তিনি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসলেন, কবরের সামনে মাথা ঠুকলেন একবার, তারপর কি যেন দুর্বোধ্য ভাষায় বিড়বিড় করতে লাগলেন।
“কি আজব, রাতদুপুরে কবরস্থানে এসে এভাবে শ্রদ্ধা জানানো নাকি? কেউ তো ভাবতেই পারে, ওকে টেনে নিচে নিয়ে গিয়ে গল্প করতে চায়।”
ঝউ হু যখন এইসব ভাবছিলেন, তখনই জিয়েত উঠে দাঁড়ালেন, কবরফলকের নিচের এক টুকরো পাথর চেপে ধরলেন। সঙ্গে সঙ্গে হালকা কম্পনের মধ্যে কবরফলকের পেছনের জমি সরে গিয়ে এক গোপন সিঁড়ির মুখ খুলে গেল, অজানা অন্ধকারে নেমে গেছে সেই সিঁড়ি।
জিয়েত নেমে গেলেন অন্ধকারে, ঝউ হু সাহস করে আর নেমে গেলেন না, কারণ বন্ধ জায়গায় পায়ের শব্দ খুব স্পষ্ট হয়ে ওঠে, এখন শুধু অপেক্ষা ছাড়া কিছু করার নেই।
ঝউ হু তাকিয়ে রইলেন অচেনা আকাশের দিকে, পৃথিবীর সঙ্গে যার কোনো মিল নেই। আকাশে জ্বলজ্বল করছে হাজারো তারা, তারা গুলো মিলে তৈরি হয়েছে এক রঙিন তারার নদী।
আকাশে মাঝে মাঝেই ছুটে যাচ্ছে উল্কা, ঝউ হু মনে পড়ল এই জগতে প্রথম আসার সেই বিস্ময়ের কথা; এই দৃশ্য, এই অনুভূতি, সবকিছুই তার জন্য নতুন। ঝউ হু বুঝে গেছেন, যখন জীবন তাকে দ্বিতীয়বার সুযোগ দিয়েছে, তখন এই জীবন আর কারও জন্য নয়, শুধু নিজের জন্যই বাঁচতে হবে।
নিজেকে খুশি রাখাই হবে তার লক্ষ্য।
ঝউ হু একটু দূরের এক গাছের আড়ালে লুকিয়ে রইলেন, চোখ রাখতে লাগলেন সেই কালো গহ্বরের ওপর, আর নজর দিলেন চারপাশের অচেনা গাছপালা-পুষ্পে। ঠিক তখনই হঠাৎ সেই গহ্বরের ভেতর থেকে এক চিৎকার ভেসে এল।
জিয়েতের যন্ত্রণাময় কণ্ঠস্বর ঝউ হুর কানে এল, ঠিক তখনই ভাবছিলেন যাবেন কিনা, জিয়েত বেরিয়ে এলো গহ্বর থেকে, তবে পুরোপুরি বদলে গেছে তার ভাব-ভঙ্গি।
আগের সেই সহৃদয়, সাহায্যপ্রিয় বড় ভাইয়ের বদলে এখন যেন অন্ধকারে শিকার খোঁজা বিষধর সাপ, তার ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে গা শিউরে ওঠে।
ঝউ হু তাকিয়ে রইলেন, বড় ভাই দূরে চলে গেলে, সদ্য যেখানে জিয়েত দাঁড়িয়ে ছিল সেখানে গিয়ে দাঁড়ালেন। সেই কবরফলকটি ছিল নিরাভরণ, কোনো নাম নেই, কোনো চিহ্ন নেই, বুঝা যায় এখানে কার সমাধি, জানে মাত্র হাতে গোনা কয়েকজন।
আরও আশ্চর্য, জিয়েত নিচে গেলেন মাত্র কয়েক মিনিটের জন্য, তাতেই যেন একেবারে পাল্টে গেলেন তিনি। যদিও প্রাণ সংশয় হয়নি, তবু ব্যাপারটা বেশ ঝুঁকিপূর্ণ মনে হচ্ছে; afinal, এটা তো অন্য এক জগতের শক্তি, যার কিছুই জানেন না তিনি।
তবুও যখন এতদূর এসেছেন, পিছু হটা মানে তো সব বৃথা, ঝউ হু নিজেকে সাহস দিলেন।
ঝউ হুও কবরফলকের নিচের পাথর চেপে ধরলেন, কবরফলকের পেছনে খুলে গেল এক কালো সিঁড়ির মুখ। তিনি নেমে গেলেন সেই সিঁড়ি ধরে, কোনো আলোর রেখা পর্যন্ত নেই। সিঁড়ি সর্পিল আঁকাবে নিচের দিকে যাচ্ছে, কয়েক ধাপ নামতেই আর কিছুই দেখা যাচ্ছে না, চোখ খোলা আর বন্ধের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই।
ঝউ হুর কানে শুধু নিজের পায়ের শব্দ, নিজের হৃদস্পন্দন, বাতাসের হালকা শব্দ, বালুকণা ঘষার আওয়াজ। কোনো পোকামাকড়ের ফিসফিসানিও নেই আর।
এখন তিনি শুধু দেয়াল আর সিঁড়ির রেলিং ধরে অন্ধকারে এগোচ্ছেন। প্রথমে রেলিং ছিল পাথরের, কিছুক্ষণ পরই সেটা কাঠে বদলে গেল, কাঠও অপরিষ্কৃত, কাঁটা আর খরখরে, হাতের তালুতে ব্যথা লাগতে লাগল।
আরও কিছুক্ষণ পর কাঠের সিঁড়ি হয়ে গেল পিচ্ছিল, মনে হচ্ছিল কেউ যেন তার ওপর তেল ঢেলে দিয়েছে। ধীরে ধীরে রেলিং হয়ে উঠল নরম, ঝউ হু ভয়ে ভয়ে আরও এক ধাপ, আরও এক ধাপ নিচে নামলেন—কখনও শান্ত থাকতে হবে, যাই হোক না কেন। এমনকি যদি এখনই কোনো দানব এসে গিলে ফেলে, তবু মরার আগে অন্তত এক দানবের দাঁত ভেঙে যেতে হবে।
এবার সেই রেলিং যেন জীবন্ত, একটু একটু করে নড়ছে, বিশাল কেঁচো স্পর্শ করার মতো অনুভূতি, তার ওপর আবার পিচ্ছিল আর আঠালো। ঝউ হু বাধ্য হয়ে রেলিং ধরেই চললেন, কারণ সিঁড়িটাও তার সঙ্গে সঙ্গে বদলাচ্ছিল। একবার পা ফসকালেই, আর রক্ষা নেই।
অনেকক্ষণ চলার পর, হঠাৎ রেলিং আবার আগের মতো শক্ত পাথরের হয়ে গেল, নখ দিয়ে আঁচড় কাটলেও শুধু হালকা দাগ পড়ে।
সিঁড়ি শেষ, ঝউ হু পৌঁছে গেলেন নিচের তলায়। দুই পাশে পাথরের দেয়াল ধরে অন্ধকারে এগিয়ে যেতে লাগলেন। এবার কানে আসতে লাগল বাতাস, বালুকণার শব্দ, দূরে কোথাও পোকামাকড়ের ডাক। ঝউ হু হাতের মুঠোয় সামরিক ছুরি নিয়ে নিলেন, যদিও কোনো আলো নেই, তবু হাতে অস্ত্র থাকলে মনে সাহস আসে।
দেয়াল ধরে ধরে এগোতে এগোতে হঠাৎ দু’পাশে দেয়াল মিলিয়ে গেল, আর সামনে রাখা পা যেন কোনো যান্ত্রিক ব্যবস্থা চালু করে দিল। হঠাৎ দেয়ালের ফাঁক থেকে জ্বলে উঠল আগুনের গোলা, তখনই বোঝা গেল, তিনি প্রবেশ করেছেন এক বিরাট হলঘরে।
হলঘরের দুই পাশে কিছুই নেই, শুধু মাঝখানে এক মিটার উঁচু পাথরের মঞ্চ, তার ওপর রাখা কালো রঙের এক বাক্স, দেখতে অনেকটা চিতাভস্ম রাখার পাত্রের মতো। বাক্স থেকে হালকা সোনালি আভা ছড়াচ্ছে, বোঝা যায়, এটা কোনো মালিকবিহীন দুষ্প্রাপ্য সম্পদ।
ঝউ হু পুরো হলঘর ঘুরে দেখলেন, মেঝে ঢাকা ধুলোয়। কেবল তিনি হেঁটে আসা পথে পায়ের ছাপ, আর মঞ্চ থেকে কয়েক মিটার দূরে দুটো হাতের ছাপ আর বিচিত্র পায়ের ছাপ, বোঝা যায়, জিয়েতও এসেছিলেন এখানে।
আর, কোনো অজানা কারণে, মঞ্চের সামনে এসে চরম যন্ত্রণায় কাতর, হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে গিয়েছিলেন, দুই হাতে দেহ ঠেসে ধরে কাঁপছিলেন।
“এটাই কি জিয়েতের আসল শক্তির উৎস? কেন যেন মোটেই নির্ভরযোগ্য মনে হচ্ছে না, এখানে সে কী দেখল? চারপাশে তো কোনো জীবের চিহ্ন নেই, এমনকি পোকামাকড়ের শব্দও অনেক দূরের সুরঙ্গ থেকে আসছে।”
ঝউ হু সতর্ক হয়ে ধীরে ধীরে মঞ্চের দিকে এগোলেন, সেই সোনালি আভা, তার নিজের পোশাক ছাড়া আর কখনো সোনালি কিছু দেখেননি তিনি।
শেষমেশ মঞ্চের সামনে পৌঁছলেন, জিয়েতের সেই চিৎকার এখনো কানে বাজছে, সতর্ক না হয়ে উপায় নেই।
“ভাবতেও পারিনি, শত শত বছর ধরে কেউ আসে না, আজ একদিনে দু’জন এসে হাজির! নাকি, সমতা-গোষ্ঠী নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে? হাহাহা!”
ফাঁকা হলঘরে ধ্বনিত হল এক পুরুষের গম্ভীর কণ্ঠ।
“এসো, কাছে এসো, আমি তোমাকে শক্তি দিতে পারি।”
ঝউ হু বাক্সের সামনে গিয়ে দেখলেন, বাক্সের ওপর সোনালি আভা, আর বাক্সে হালকা বেগুনি রঙের অক্ষরের আলো, দুটি রঙ মিলেমিশে অপূর্ব দৃশ্য।
[নিষিদ্ধ বাক্স]
বিশেষ দ্রব্য
স্তর: হালকা সোনালি
প্রভাব ১: দীর্ঘ সময় ধরে গাঢ় সোনালি রঙের নিচের সমস্ত বস্তু সিল করে রাখা।
টীকা: প্রাচীন যুগের উচ্চতর রুন শক্তি প্রয়োগ, যার ভেতরে রয়েছে এমন এক দৈত্য, যার আর্তনাদে শিশুরা রাতভর কাঁদতে থাকে।
ঝউ হু মনে মনে ভাবলেন, এটাই বুঝি জিয়েতের আসল শক্তি, কে জানে কেন জিয়েত নিয়ে যায়নি।
“শুনছো ছোট্টটি, তুমি কী ভাবছো? আমি তো সেই প্রাচীন...”
ঝউ হু এক লাফে বাক্সটা তুলে নিজের ভাণ্ডারে রেখে দিলেন।
“কি সব বিড়বিড় করছো, বাড়ি ফিরে ভালো করে দেখব।”