চব্বিশতম অধ্যায়: ছাই

“তরুণ, আমরা তোমাকে ধরেছি, তুমি কি আমাদের কয়েকটি প্রশ্নের উত্তর দিতে পারবে?” কুঠোশো গুরু শান্ত মুখে, ধীরে ধীরে জিনমাগকে বলল।

“আহা, তোমরা আমার সৃষ্টি দেখেছ নিশ্চয়ই! কত নিখুঁত, কত সুন্দর, কেবল তোমরাই আমার সবকিছু সম্পূর্ণ দেখেছ। অন্যদের জন্য সত্যিই দুঃখজনক। জিজ্ঞেস করো, আমার ভক্তদের জন্য আমার উদারতা অসীম।” জিনমাগ মাটির থেকে উঠে এসে বেঞ্চে বসে গুরুতরভাবে কুঠোশো গুরুর দিকে তাকিয়ে বলল। যদিও তার মুখে নীল আর বেগুনি দাগ, তা দেখে হাসিই পায়।

“তোমার নাম কী, তুমি কী করো?”

“আমি একটি নাট্যদলের মঞ্চ প্রশাসক, আমার নাম কাদা জিন।”

“জিন, এটা তোমার আসল নাম নয়, আমি যখন তরুণ ছিলাম তখন পুরো আইওনিয়া ঘুরেছি, এই পদবি কখনও শুনিনি।”

জিন কুঠোশো গুরুর কথা উপেক্ষা করে কেবল হাসল। কুঠোশো গুরু আরও কিছু প্রশ্ন করল, কিন্তু জিন আর কোনো কথা বলল না।戒忍তে না পেরে আবার জিনকে মারতে শুরু করল।

“ঠিক আছে, থামো, কোনো লাভ নেই, তাকে ভালোভাবে বেঁধে তুলান修道院ের কারাগারে পাঠাও। সেখানে সে বিচারের মুখোমুখি হবে।”

“কারাগারে? এমন মানুষকে কারাগারে পাঠানো? এটা তো তার জন্য খুবই সহজ!”戒 রাগে ফেটে পড়ল, বুক থেকে ছুরি বের করে জিনের গলায় ঢুকিয়ে দিতে চাইল।

“戒।”

কুঠোশো গুরু একবারে কঠোর স্বরে বলল।周虎 এখনও কিছু বুঝে ওঠার আগেই,戒-এর ছুরি কুঠোশো গুরুর হঠাৎ বের করা ছোট তরবারিতে পড়ে গেল।

“তোমাকে এত বছর শেখালাম, সব ভুলে গেলে?慎, জিনমাগকে ভালোভাবে বেঁধে দাও।”

“গুরু, নিয়মকানুন একটু নমনীয় করা যায় না? জিনমাগ এত মানুষকে হত্যা করেছে, তাকে বাঁচতে দিলে মৃতদের প্রতি অবিচার হবে!”

“均衡教派 রক্ষা করে গুরুদের আত্মা ও পৃথিবীর শান্তি, এমন একজন সাধারণ মানুষকে ধরাই আমাদের নীতিবিরুদ্ধ, আমাদের আরও মহান উদ্দেশ্য আছে। তাই জিনমাগকে তুলান কারাগারে পাঠাও।”

戒 কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু慎 তাকে থামিয়ে বলল, “বাবা, আমি বুঝেছি, আমি জিনকে তুলান কারাগারে পাঠাবো।”戒কে সরিয়ে慎 কিছু বলল না।

গুরু সন্তুষ্ট মুখে慎-এর দিকে তাকাল, তার ছেলে ও সবচেয়ে প্রিয় শিষ্য, মনে হচ্ছে慎均衡ের অর্থ বুঝেছে।戒 অবিশ্বাস্যভাবে慎-এর দিকে তাকাল, কুঠোশো গুরুর দিকে তাকিয়ে কিছুই বলল না।

周虎 সবকিছু চুপচাপ দেখল।

“戒, তুমি একটু শক্ত হতে পারো না? জিনকে মেরে ফেলো! আমার কাজ শেষ হয়ে যাবে!” তবে এই কথাগুলো সে শুধু মনে মনে বলল।

“ঠিক আছে, সুযোগ খুঁজে নিতে হবে, জিনমাগকে মারতে戒-এর সাহায্য দরকার, আমি একা পারব না।”周虎 নিজের পা পরীক্ষা করতে করতে কুঠোশো গুরুর দিকে তাকিয়ে বলল, “গুরু, আমাকে নিয়ে চলুন, আমি…”

কুঠোশো গুরু周虎-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই চোখে গাঢ় নীল আলো জ্বালিয়ে周虎-এর দিকে তাকাল।

“আর কিছু বলার দরকার নেই, নিজে হাঁটতে পারো তো? একসাথে চল।”

---

জিনমাগকে তুলান修道院ের কারাগারে পাঠানো হয়েছে। কুঠোশো গুরুর কথায়周虎 জানতে পারল 修道院ের লোকেরা কেমন অবিচল, কড়াকড়ি নিরাপত্তার মধ্যে একটি বারেট দিয়ে জিনমাগকে গুলি করে মারা সম্ভব নয়।

戒 সামনে গাড়ি চালাচ্ছে,周虎 ও কুঠোশো গুরু একসাথে বসে আছে।周虎 জানে না কুঠোশো গুরু ঘুমিয়ে আছে না ধ্যানে, কিন্তু হঠাৎ ডেকে ওঠা ঠিক হবে না, গাড়ি থামলে দেখা যাবে।

অন্ধ চোখে কুঠোশো গুরু হঠাৎ মুখ খুলল,

“তরুণ, জানো আমি কেন জিনমাগকে মারিনি?”

周虎 মাথা ঝাঁকাল, আসলে সে নিজেও অবাক, কেন খুনি জিনমাগকে হত্যা করা হল না।

“জিন কখনই একজন খুনি নয়, সে মানুষের মনকে অস্ত্র করে নির্মম হত্যার নাটক পরিচালনা করে, নাটকের লোকদের একে অপরকে হত্যা করায়।” কুঠোশো গুরু ধীরে ধীরে বলল এই ভীতিকর সত্য।

“জিনের মানবিক উপলব্ধি আইওনিয়ার সংস্কৃতির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ঐক্য ও বিশ্বাসকে নড়িয়ে দিতে পারে, এমনকি অন্যদেরও একই অপরাধে উস্কে দিতে পারে।”

আমি যদি তাকে না মেরে হাতে রাখি, তাহলে ওকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারব, আর যদি হত্যা করি, তাহলে হয়তো জিনের ফাঁদে পড়ব, জিন আরও ভয়ঙ্কর কিছু করবে।

周虎 অবাক হল, এ ধরনের চিন্তার কাজ তার জন্য নয়, তবে সে সহজ একটি সত্য জানে—জিন এত ভয়ঙ্কর হলে গুরুরা তিনজন ঠিক আছে কেন? অথবা, কিছুনা কিছু হয়েছে,周虎 শুধু টের পায়নি।

周虎 নিজের ভাবনায় ভয় পেয়ে গেল।

তবে এটা তার সঙ্গে আর সম্পর্কিত নয়, এখন কুঠোশো গুরুর কাছে সেই বেগুনি আলো শিখে নেয়া দরকার।

“তরুণ, তোমার নাম কী?”

“周虎।”

“周虎? শুনে মনে হয় সে希拉娜修道院ের কাছের নাম, আমি তোমার মত একজনকে চিনি, তার নাম李青, তবে সে তোমার চেয়ে অনেক ছোট।”

“আমি কোনও希修道院 থেকে আসিনি, আমি শুধু একজন কৃষকের হাতে বড় হওয়া এতিম।”

---

“ওহ, তরুণ, ভয় পেও না, তোমার মত বহিরাগত符文大陆-এ অনেক আছে। আমি মানসিক জগতে দেখেছি তুমি এখানে মানিয়ে নিতে পারো না, তাই তোমাকে教派-এ নিয়ে যেতে চাই।”

বহিরাগত? কুঠোশো গুরু বেশ দক্ষ, বুঝতে পেরেছে আমি এই জগতের নই। এত সরাসরি বলছে, আমাকে এত বিশ্বাস করে? এই জগতে বিনা কারণের ভালোবাসা নেই।

কুঠোশো গুরুর চোখে周虎 যেন পড়ে গেল, “তোমার মত সাধারণ মানুষ সময়ের টানাপোড়েন সহ্য করতে পারে, এটা সহজ নয়। ভাবো না, আমি শুধু জানতে চাই তোমার জগত কেমন। তোমার উপস্থিতিতে কোনো হুমকি নেই, তুমি কয়েকদিন আগে এসেছ, এখানকার পরিবেশ তোমাকে বদলায়নি, তোমার ন্যায়বোধ এত প্রবল, বোঝা যায় তুমি দুর্বলদের গুরুত্ব দাও।”

“তোমাকে গ্রহণ করতে আমার আপত্তি নেই, শুধু চাই তুমি均衡ের অর্থ শিখো, তারপর আমাকে তোমার জগতের গল্প বলো। মানুষ বয়সে বড় হলে, গল্প শুনতে চায়।”

周虎 কিছুটা সন্দিহান, কত বছর বাঁচা এই বৃদ্ধ শিয়াল। তার কথার দশ ভাগের এক ভাগই হয়তো বিশ্বাসযোগ্য।

গাড়ি দুলতে দুলতে কিছুদিন পর পৌঁছল কিংবদন্তির均衡教派-এ।

---

“慎, আমি তো তোমাকে কিছু করিনি, কেন শৌচাগারে যাওয়ার সুযোগ দাও না?”

“প্যান্টেই করো।”

“慎, তোমার ছোট ভাই戒-এর সঙ্গে সম্পর্ক কেমন?”

慎 কিছুই বলল না।

“শুনেছি, তোমরা ছোট থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছ, তাহলে均衡教派-এর নেতা কি তোমাদের মধ্য থেকে হবে?”

慎 চুপ করেই আছে।

“তোমাদের সম্পর্ক এত ভালো, প্যান্টও একসঙ্গে পরো, স্ত্রীও ভাগ করো! হাহাহা।”

“জিন, তুমি যদি আবার কথা বলো, তোমার সব দাঁত ভেঙে দেব।”

“তুমি জানো, আমি সেদিন কী দেখেছি? ইয়েলিং戒-এর সঙ্গে জড়িয়ে ছিল, হাহাহাহা।”

প্যাঁচ।

慎 একের পর এক ঘুষি মারল জিনের মুখে। জিন হাসতে থাকল,慎 তাকে অজ্ঞান করে আবার গাড়ি হাঁকাতে লাগল।