ঊনচল্লিশতম অধ্যায় পরবর্তী ব্যবস্থাপনা

“হা হা হা হা, দারুণ কাজ হয়েছে, শূন্যের ফাটল অবশেষে সিল করা গেছে! তোমরা এটা কীভাবে করেছ?”
সাবাক ভূমিতে ফিরে এসে উল্লসিত কণ্ঠে সবার উদ্দেশে বলল। সে উত্তেজনায় সবার সঙ্গে আলিঙ্গন করল, বছরের পর বছর ধরে চলা যুদ্ধ অবশেষে সমাপ্ত হলো। যদিও সাধারণ মানুষের জীবনে এর খুব একটা প্রভাব পড়েনি, তারা জানতেও পারেনি এমন কিছু ঘটেছে। তারা কেবল এইটুকুই টের পেয়েছে, সাম্প্রতিক সময়ে শুরিমার সৈন্যদল আর আগের মতো বর্বর নয়। কিন্তু উর্ধ্বতনদের কাছে, এ ছিল এক মহাবিপর্যয়।

সাবাক সবার গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে কিছু অস্বাভাবিকতা অনুভব করল, “সম্রাজ্ঞী কোথায়? সম্রাজ্ঞী কোথায়!”
কারণ সকল উর্ধ্বতনই সম্রাজ্ঞীর মাধ্যমেই উর্ধ্বগামী হয়েছিল। বার্ধক্যে পৌঁছে যখন আর চলার শক্তি ছিল না, তখন সম্রাজ্ঞীর আহ্বানে সাড়া দিয়ে তারা নতুন জীবন পেয়েছিল। বলা চলে, তাদের দ্বিতীয় জীবন সম্রাজ্ঞীই উপহার দিয়েছিলেন—এবং এই দ্বিতীয় জীবন ছিল অশেষ ও অবিনশ্বর।

সম্রাজ্ঞী ছিলেন শুরিমার কেন্দ্রবিন্দু। এখন সম্রাজ্ঞী প্রয়াত।
সাবাক দেখল, কেউ তাকে উত্তর দিচ্ছে না, সবাই মাথা নিচু করে নিরব, ভেরাস তো অশ্রুপাতও করছে। সাবাক তখন সব বুঝতে পারল।
সে নিজের হাতে ধরা চ্যারিকাল তরবারির দিকে তাকাল, বিজয়ের আনন্দ মুহূর্তেই ফিকে হয়ে গেল, “চলো, বাড়ি ফিরি।”

এককালে প্রাচুর্যময় শুরিমা, এখন বাকি আছে মাত্র দশজন উর্ধ্বতন, সঙ্গে রক্ষিত নাসাস ও তার ভাই—মোট বারোজন।
কয়েক মাস পর, সৌরচক্র আবার রাজধানীর আকাশে ফিরে এল, শুরিমার জনতাও ফিরে পেল আগের প্রাণচাঞ্চল্য। নাসাস সবকিছু জেনে কোনো কথা না বলে পরবর্তী রাজপুত্রকে আন্তরিকভাবে সাহায্য করতে লাগল।
সাবাক সম্রাজ্ঞীর অস্ত্র গুছিয়ে রাখল, ঠিক করল, যখন রাজপুত্র সত্যিকারের নেতৃত্ব নিতে সক্ষম হবে, তখনই সম্রাজ্ঞীর শেষ ইচ্ছা তার হাতে তুলে দেবে।
কেউ আর বিজয়ের উৎসব করার মনোবস্থায় নেই, সবাই নিজ নিজ অধিক্ষেত্রে ফিরে গিয়ে শৃঙ্খলা বজায় রাখতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। কারণ উর্ধ্বতনদের অনুপস্থিতিতে, এসব বছরে নিশ্চয় কিছু ধূর্ত প্রতারক মাথা তুলেছিল।

তবে এখন প্রত্যেকের অঞ্চল আরও বড় হয়ে গেছে—আগে একেকজন উর্ধ্বতন একেকটি শহর পাহারা দিত, এখন গোটা একটি মহাদেশে হাতে গোনা কয়েকজন মাত্র। কাজ বেড়েছে, দায়িত্বও বেড়েছে।
আটোক্স শুরিমা ও ভালোরানের মাঝে মহাদেশীয় সেতুর দায়িত্বে, ভেরাস গিয়েছে দূর এক বিদেশি দ্বীপে, এক মন্দির পাহারা দিচ্ছে। আর সাবাক ভালোরান মহাদেশের মাঝামাঝি স্থানে বসতি গড়েছে।

...

সময় কেটে গেল আরও কয়েকশো বছর, শুরিমায় পাল্টেছে কয়েকজন সম্রাট, কিন্তু কেউই স্বর্গীয় দেবতাদের কৃপা পায়নি; চ্যারিকাল, কিংবদন্তির সেই ক্রুশ-তরবারি থেকে গেছে সাবাকের কাছেই।
সাবাক সম্প্রতি এক বিশাল রহস্যের সন্ধান পেয়েছে—এই দুনিয়া কেন ‘রুন মহাদেশ’ নামে পরিচিত, অবশেষে সে তা জানতে পেরেছে।

একদিন, ছায়াজগতে ঘুরে বেড়াতে গিয়ে হঠাৎ সে দেখতে পেল, কিছু পাথর অবাধে বাস্তব আর ছায়াজগতের মাঝখানে বিচরণ করছে। প্রবল কৌতূহলে এগিয়ে গিয়ে যখন পাথরটি হাতে নিল, দেখল তাতে এক রহস্যময় ছাই রঙা দীপ্তি জ্বলছে।
এ এক অদ্ভুত ব্যাপার—পাথরে আঁকা চিহ্নই নাকি ছায়াজগৎ ও বাস্তব জগতের মাঝে অবাধ যাতায়াতের পথ খুলে দেয়! এরপর সে নাসাসের পরামর্শ নিল, নিজেও পুরনো পুঁথি, দেয়ালচিত্র, কিংবদন্তি ঘেঁটে অনুসন্ধান শুরু করল।
অবশেষে সে ‘রুন’-এর শক্তির রহস্য বুঝতে পারল।

কিন্তু যখন সে গবেষণায় ব্যস্ত, হঠাৎ রাজধানী থেকে শোকসংবাদ এলো—এই রাজপুত্র, আজির, উর্ধ্বগমন করতে গিয়ে ব্যর্থ হয়েছে। এক দাস তার উর্ধ্বতনের শক্তি ছিনিয়ে নিয়েছে, সৌরচক্র ধ্বংস, রাজধানী এখন মরুভূমির বালিতে চাপা পড়ে গেছে, চিরতরে সমাধিস্থ।
নাসাস বাধ্য হয়ে নিজের নিভৃতবাস ‘পুনর্জাগরণের মিনার’ ছেড়ে বেরিয়ে এল, পরিস্থিতি সামলাতে লাগল, আর তার ভাই সেই দাসটিকে চিরতরে শৃঙ্খলিত করল।

মাত্র একদিনে এত বড় বিপর্যয়! শুরিমার রাজধানী নিশ্চিহ্ন!
আটোক্স খবর পেয়েই চিৎকার করে উঠল, “অযোগ্য! নাসাস এত বড় ভুল করল! শুরিমার রাজবংশ নিশ্চিহ্ন! সম্রাজ্ঞীকে দেওয়া অঙ্গীকারের কী হলো! ওর উচিত নিজেই আত্মাহুতি দেওয়া!”
“সেনাপতি, এটা তো ভালো খবর!” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক সাধারণ মানুষ বলল।
“কী করে ভালো? আবার একটা কথা বল, তোমার গোটা পরিবার নিশ্চিহ্ন করে দেব!”
“মহাশয়, শুরিমার রাজবংশ নিশ্চিহ্ন, তাহলে কি... আপনি নিজেই সম্রাট হতে পারেন না?”
আটোক্স কথা শুনে বিশাল তরবারি তুলে ওই সাধারণ মানুষটিকে দু’টুকরো করে ফেলতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ ভেবে দেখল, ঠিকই তো, সম্রাজ্ঞীর রক্তধারার কেউ নেই আর, তার কাজ সম্রাজ্ঞীর শেষ ইচ্ছা পালন করা, কোনো দোষ নেই।

আটোক্স সব বুঝে নিল, তবু তরবারির এক ঘায়ে সেই সাধারণ মানুষকে ছিন্নভিন্ন করল, “অত্যন্ত বাচাল।”

সব উর্ধ্বতন আর ফিরে গেল না রাজধানীতে। সম্রাজ্ঞী সেতাকা নিহত হওয়ার পর থেকে আর কোনো নতুন উর্ধ্বতন আসেনি। শত শত বছর ধরে কষ্টে অর্জিত উত্তরাধিকারও এক দাসের হাতে ছিন্নভিন্ন, সেই রাজপুত্রও মরুভূমির স্রোতে হারিয়ে গেল, বেঁচে আছে কি না জানা নেই।
শুরিমা সাম্রাজ্য হঠাৎ বিশৃঙ্খলায় নিমজ্জিত হলো। আর এক সময় যারা সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করত, সীমান্ত পাহারা দিত, তারাও মনে মনে ভিন্ন কিছু ভাবতে শুরু করল।

সাবাক রুনের পেছনে ছুটতে ছুটতে অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করল। সৌর একাডেমিতে পড়াকালীন, কিংবা সীমান্ত যুদ্ধের সময়, তার মধ্যে কখনোই কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল না, সে কখনোই মনে রাখেনি, তার অধীনে কত লোক, বা তার ক্ষমতা কতটা বিস্তৃত। কিন্তু এখন আর তেমন নেই।
সে টের পেল, তার নিজের উচ্চাকাঙ্ক্ষা ক্রমশ বাড়ছে, সে গোটা বিশ্ব জয় করতে চায়, ক্ষমতার প্রতি তার মনে এক নতুন আকাঙ্ক্ষা জন্ম নিচ্ছে।

“না, না, এটা আমি নই, আমি কখনোই ভাবিনি, ক্ষমতার কোনো মূল্য আছে।” সে নিজেকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।
কিন্তু শরীরে কোনো অস্বাভাবিকতা পেল না। অজান্তেই, এক ঝলকে সে কারণটি আবিষ্কার করল—শূন্যের শক্তি তার অন্তরকে গ্রাস করা শুরু করেছে।
সাবাক দেখল, তার মন আর আগের মতো ধূসর নয়, বেশিরভাগ অংশই বেগুনি শূন্যের ছোঁয়ায় কলুষিত।
“তাহলে শূন্য কখনো শেষ হয়নি, সে আমাদের প্রত্যেক উর্ধ্বতনের মধ্যেই বাস করে। এ হতে পারে না!”

সাবাক বেঁচে থাকা উর্ধ্বতনদের কথা ভাবল। আগে তারা সম্রাজ্ঞী সেতাকার রক্তধারার প্রতি অনুগত ছিল, তাই নিজেদের উচ্চাকাঙ্ক্ষা সংবরণ করতে পারত, নিষ্ঠাভরে শুরিমার সীমানা রক্ষা করত। এখন, প্রত্যেক উর্ধ্বতনের হাতে দেবতুল্য শক্তি, কিন্তু সম্রাজ্ঞীর রক্তধারা নেই, তবে কে আর নিজের উচ্চাশা দমন করবে!
“খারাপ হলো, আটোক্স!”
সাবাক রুনের খোঁজ বাদ দিয়ে মহাদেশীয় সেতুতে আটোক্সের কাছে ছুটল; বেঁচে থাকা দশজনের মধ্যে একমাত্র আটোক্সই প্রকৃত সেনাপতি ছিল, তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা জাগ্রত হলে, আর তার অপ্রতিদ্বন্দ্বী সেনাবাহিনী থাকলে, তাকে কেউ আটকাতে পারবে না!

কয়েক মিনিট পর, সাবাক আটোক্সের সিংহাসনের ছায়া থেকে বেরিয়ে এল, দেখল আটোক্স নিজের দীর্ঘ তলোয়ার ঘষে নিচ্ছে, মুহূর্তে সাবাকের মুখে কথা খুঁজে পেল না।
“এসেছো, বেশ দ্রুতই।”
আটোক্স পেছনে ফিরল না, হাজার বছরের পরিচয়ে সে সাবাকের স্বভাব ভালোই জানে।
“আটোক্স, তুমি শূন্য দ্বারা কলুষিত হয়েছ, আমরাও হয়েছি, সে আমাদের চিন্তা ধীরে ধীরে গ্রাস করছে!”
“সাবাক, আমিও শূন্যের অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছি, কিন্তু এতে কিছু যায় আসে না। এখন তো সম্রাজ্ঞীর রক্তধারা মরুভূমির বালিতে হারিয়ে গেছে, আমি হব শুরিমার সম্রাট!”