পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: কার্মা
আইওনিয়া, মেঘশিখর পরিষদ।
“সম্মানিত গুরুজনেরা, এখন নক্সাস ইতিমধ্যে যুদ্ধের আগুন আইওনিয়ার ভূমিতে ছড়িয়ে দিয়েছে। দক্ষিণের তিনটি প্রদেশ ইতিমধ্যে নক্সাসের দখলে চলে গেছে। লাইকেন, তুলাং, অমিত, অঙ্কুওয়োসহ বহু শহরকে নক্সাস বিশেষভাবে লক্ষ্যবস্তু করেছে। প্রতিরোধ বাহিনী প্রায় সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে।”
“এখন নক্সাসের বিশাল বাহিনী ইতিমধ্যে প্রলেসিদেন পর্যন্ত পৌঁছে গেছে। যদি আরও পিছু হটা হয়, তবে নভোলি অরণ্য পুরোটাই ছাই হয়ে যাবে।”
একটি সুউচ্চ পর্বতের চূড়ায় দাঁড়িয়ে রয়েছে এক অপূর্ব স্থাপনা, যার সুচালা প্রায় আকাশ বিদীর্ণ করতে চায়। এটি আইওনিয়ার সবচেয়ে উঁচু পর্বত। এই পর্বত ঘিরে অসংখ্য কিংবদন্তি ছড়িয়ে আছে, যার মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত হলো নাক্ষত্রিক আত্মার কাহিনি। যদিও যুগ যুগ ধরে সে কাহিনির বিস্তারিত কেউ জানে না।
তবু এই পর্বতের মর্যাদা কারো মনে এতটুকু কমেনি।
“কার্মা, তুমি যা বলতে চাও, স্পষ্ট বলো।”
এই ভবনের ভেতরে হাতে গোনা কয়েকজন মিলে গোলাকার বসা। তারাই আইওনিয়ার রাজনৈতিক প্রতিনিধি, মেঘশিখর পরিষদ।
“সমতাসাধক সম্প্রদায়, অমিত সম্প্রদায়, শিলানা আশ্রম, পালাস মন্দির—এদের মতামত কী? ওরা কী বলেছে?”
পাশে বসা কিছু বৃদ্ধ পরস্পরের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে জবাব দিলেন।
“সমতাসাধক সম্প্রদায় স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছে, তারা কোনো যুদ্ধে যুক্ত হবে না এবং কোনো সহায়তায় আগ্রহী নয়। অমিত সম্প্রদায় ও পালাস মন্দির ইতিমধ্যে নক্সাস বাহিনী দ্বারা অবরুদ্ধ; অনুমান করা যায়, তারা প্রায় ধ্বংস হয়ে গেছে।”
“শিলানা আশ্রম...”
“বলো! শিলানা আশ্রম কী করেছে?”
“তারা... মিছিল করে প্রতিবাদ করেছে, নক্সাসের আচরণের তীব্র নিন্দা জানিয়েছে...”
কার্মা তীব্র ক্ষোভে বললেন, “মিছিল করলেই কি হবে? ওরা যখন মিছিল করছিল, তখন নক্সাসের লোকেরা তা দেখল কি?”
“বাকি গোষ্ঠীগুলো? তাদের প্রতিক্রিয়া কী?”
বৃদ্ধরা এদিক-ওদিক তাকিয়ে, একে একে মুখ নিচু করলেন। কার্মার চোখে আর তাকাতে পারলেন না।
“ঠিক আছে, আমি বুঝে গেছি। নক্সাসের লোকেরা আমাদের মানুষদের দাসে পরিণত করেছে, আর তোমরা এখনো বিশ্বাস করো ওরা নিজেরা ফিরে যাবে!”
কার্মা নির্বিকার হয়ে চেয়ারে হেলান দিলেন, কী যেন ভাবতে লাগলেন।
...
ঝৌ হু দুদিন ধরে এক পাহাড়ি নদী ধরে হাঁটছে। নক্সাসের বাহিনী সর্বত্র ছড়িয়ে আছে। এমনকি যেখানে গুটিকয়েক পরিবারের ছোট্ট গ্রাম, সেখানেও ছোট ছোট দল পাঠিয়ে সব পুরুষকে হত্যা করছে, নারী-শিশুদের ধরে নিয়ে যাচ্ছে, পরে বড় বাহিনীর কাছে নিয়ে যাওয়ার জন্য।
ঝৌ হু আরেকটি ছোট্ট গ্রামে পৌঁছাল, যার নাম মানচিত্রে পর্যন্ত নেই। পুরো গ্রামটি আগুনে পুড়ে ছাই, কোনো মূল্যবান জিনিস অবশিষ্ট নেই।
“তথ্য সংগ্রহে ওরা অভূতপূর্ব নিপুণ!” ভাবল ঝৌ হু। কেবল যুদ্ধের কয়েকদিনেই পাহাড়ের গাঁয়ের এমন জায়গাতেও সেনা পাঠানোর একমাত্র ব্যাখ্যা—নক্সাস আগেই আইওনিয়ার সব গোপন তথ্য জেনে নিয়েছে, সব বসতিস্থল শত্রুর নজরে পড়ে গেছে।
ঠিক তখনই, ঝৌ হু ভাগ্য চেষ্টা করতে চাইছিল, আকাশ থেকে হঠাৎ একটি সাদা পাখি উড়ে এল। পাখিটি ঝৌ হুকে দেখে সোজা নেমে তার পায়ের কাছে বসল। ঝৌ হু এগোতেই পাখিটি তার মুখের সামনে চক্কর দিতে লাগল।
ঝৌ হু এবার লক্ষ্য করল, পাখির পায়ে একটি চিঠি বাঁধা। সে অবাক হয়ে ভাবল, “এই ডাকপাখি কিভাবে আমার অবস্থান জানল? আর কে আমাকে চিঠি পাঠাতে পারে?”
চিঠিটা খুলে দেখল:
প্রহরী অধিনায়ক, দয়া করে দ্রুত প্রলেসিদেনের দক্ষিণ-পশ্চিমে ষাট কিলোমিটার দূরে চলে আসুন, জরুরি আলোচনা।
শেষে স্বাক্ষর—কার্মা।
“কার্মা? নামটা খুব চেনা লাগছে।”
ঝৌ হু অনেকক্ষণ ভ্রু কুঁচকে ভাবল, তারপর মনে পড়ল। যখন সে প্রথম [বীরদের সংঘে] প্রবেশ করেছিল, [গণপ্রজাতন্ত্রী চীনের প্রথম শ্রেণির সামরিক পদক] পাওয়ায় তার জন্য এক নতুন পরিচয় তৈরি হয়েছিল।
এই পরিচয়ের সুবাদে প্রচুর তথ্য তার মস্তিষ্কে ঠেসে দেয়া হয়েছিল, পূর্ববর্তী প্রহরী অধিনায়কের স্মৃতি, যাকে ঝৌ হু প্রতিস্থাপন করেছিল। কিন্তু তখন সে সেসব ভালোভাবে আত্মস্থ করেনি, তাই কার্মা নামটি মনে করতে দেরি হয়েছে।
অবশেষে মনে পড়ল—কার্মা আসলে কে।
জ্ঞানপ্রাপ্তা—একটি প্রাচীন উপাধি, যা আইওনিয়ার ইতিহাস জুড়ে বহমান। প্রতিটি প্রজন্মের জ্ঞানপ্রাপ্তার নাম কার্মা, আর এই প্রজন্মের কার্মা একজন ত্রিশোর্ধ্বা নারী।
কার্মা সর্বদাই মেঘশিখর পরিষদে গুরুত্বপূর্ণ কণ্ঠস্বর হিসেবে পরিচিত।
“কার্মা হঠাৎ আমাকে ডাকছে কেন কে জানে।”
ঝৌ হুর স্মৃতিতে, তার সঙ্গে কার্মার বিশেষ কোনো সম্পর্ক ছিল না। কেবল সামান্য চেনা, কথাও হয়নি। আগের প্রহরী অধিনায়ক, যার স্মৃতি সে পেয়েছে, ছিলেন খুব অলস। সারাদিন শুধু খেতেন আর ঘুমাতেন। অন্য আইওনিয়ানদের মতো কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল না।
কিন্তু এখন কার্মা তাকে ডাকলেন। ঝৌ হুর মনে পড়ে, কার্মা কখনও তার সঙ্গে কথা বলেননি। বর্তমান অবস্থায়, যখন চারদিকে নক্সাসের বাহিনী, কার্মা তাকে ডেকেছেন নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ কারণে।
সে এখন তুলানে যেতে পারছে না, কিন্তু কার্মার সহায়তায় হয়তো সুযোগ পাবে। প্রথমে দেখা যাক কী ব্যাপার, যদি খুব বিপজ্জনক না হয়, তাহলে সাহায্য করতে পারে। পরে কার্মার কাছে যাওয়া নিয়ে কোনো উপায় আছে কিনা দেখতে হবে।
ঝৌ হু নিজের অবস্থান দেখে, পথ খুব দূর নয় বুঝে নিয়ে সোজা রওনা হলো।
...
“ভিতরে যারা আছো শুনো, আমি নক্সাসের পঁচিশতম সেনাদলের ক্যাপ্টেন। সবাই আমার সামনে হাজির হও, কেউ লুকাবে না! সবাই অস্ত্র ছেড়ে দাও, তাহলে বেঁচে যাওয়ার একটা পথ থাকতে পারে!”
কয়েক ঘণ্টার দীর্ঘ পথ অতিক্রম করে ঝৌ হু ঠিকানায় পৌঁছাল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে। পাহাড়ের ওপর থেকে সে নিচের প্রাসাদ দেখতে পেল।
এটি কোনো গ্রাম নয়। দেওয়ালে অঙ্কিত মহাজাগতিক ড্রাগন, জ্ঞানপ্রাপ্তার প্রতীক, আইওনিয়ার গৌরব। বোঝা গেল, এটি জ্ঞানপ্রাপ্তার গোষ্ঠীর আস্তানা।
কিন্তু এখন এই আস্তানা নক্সাসের সেনারা ঘিরে রেখেছে। ঝৌ হু তার দূরবীক্ষণ যন্ত্র দিয়ে দেখল, নক্সাসের সৈন্যরা দল বেঁধে হাসছে, স্পষ্টত জ্ঞানপ্রাপ্তাকে তারা কোনো গুরুত্বই দেয় না।
অন্যদিকে, মঠের দরজা বন্ধ, জানালা-দরজাও আটকে, ভেতরের অবস্থা অজানা।