বত্রিশতম অধ্যায়: ছায়ার শক্তি

“তাড়াতাড়ি যাও! এটা নাও, এখন শুধু তুমি পারবে পালিয়ে যেতে, আমাদের নিয়ে ভাবো না! সাম্রাজ্যের দীর্ঘজীবী হোক!”

সাবাক বহু বছর ধরে সেনাবাহিনীতে আছে, ঠিক কত বছর তা সে নিজেও মনে করতে পারে না। বিপদে ভরা গুপ্তচরবৃত্তির কাজ সাবাকের মুখ থেকে ছাত্রজীবনের উচ্ছ্বাস অনেক আগেই মুছে দিয়েছে।

সাবাকের নিজস্ব অসাধারণ ক্ষমতা তাকে গোয়েন্দা বিভাগে সহজেই জায়গা করে দিয়েছে, কিন্তু একই সঙ্গে তার সহযোদ্ধারা একে একে যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ হারিয়েছে, ফলে সে গোয়েন্দা বিভাগের একমাত্র শক্তিশালী কার্ড হয়ে উঠেছে।

এখনই সেই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত। সদ্য, সাবাকের ছোট দলটি আইকাসিয়া অঞ্চলের শেষ প্রতিরোধ বাহিনীকে খুঁজে পেয়েছে। যদি সে তথ্যটি তার পুরনো বন্ধুকে জানাতে পারে, তাহলে আইকাসিয়া অঞ্চল শুরিমার আধিপত্যে চলে যাবে। হয়তো সর্বশ্রেষ্ঠ অবদানকারী হিসেবে সে রাণীর পুরস্কারও পেতে পারে।

কিন্তু যখন সাবাক সৈন্যদের অবস্থান, প্রতিরক্ষা ইত্যাদি বিস্তারিতভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল, তখন তার দলটি ধরা পড়ে গেল। দলের সদস্যদের যাদুবিদ্যার ধারণা ছিল খুবই সীমিত। মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই তারা চারদিক থেকে অবরুদ্ধ হয়ে পড়ল। তখন দলের নেতা সাবাকের দিকে তাকিয়ে বললেন।

যখন সাবাক সূর্য একাডেমির সবচেয়ে মেধাবী ছাত্র হিসেবে তার দলে যোগ দিয়েছিল, তখন দলনেতা আনন্দে উল্লসিত হয়েছিল। এটা ঠিক যেমন তুমি একটি বিমা কোম্পানির দলের নেতা, হঠাৎ একদিন পিএইচডি ডিগ্রি নিয়ে একজন নতুন কর্মী এলে, সেই গর্ব কারো সামনে লুকানো যায় না।

কিন্তু এখন সম্ভবত এটাই শেষ দেখা। দলনেতা অসাধারণ নিকটবর্তী যুদ্ধকৌশল জানে, কিন্তু এত বড় বাহিনীর ঘেরাওয়ে তার বেঁচে থাকার কোনো আশা নেই। তবে সাবাক আলাদা, সে একেবারে ছায়ার মতো; ছায়া তার, সে ছায়া। সর্বত্র ছায়া তাকে বাঁচিয়ে রাখতে পারে।

দলনেতা কথা বলেই একটি লেখায় ভর্তি কাপড়ের টুকরো সাবাকের হাতে দিলেন, এরপর দৃঢ়ভাবে অবরুদ্ধ বৃত্তের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

সাবাক কান্না চেপে, কণ্ঠরোধ করে থাকল; এই অনুভূতি বহু বছর পর ফিরে এসেছে, শেষবার ছিল বিশ বছর আগে, ঝৌ হুয়ের সময়, কিন্তু সেই স্মৃতিও ধূসর হয়ে আছে, সময় অনেক কেটে গেছে।

সাবাক ছায়ার মধ্যে নিরন্তর ছুটে চলল; যেন মূল বিশ্বের প্রতিবিম্ব, সবকিছু সেখানে প্রতিফলিত হয়, তবে রঙ শুধু ধূসর, নানা মাত্রায় ধূসর। আর এই জগতে শুধু সাবাকই মানুষ, একমাত্র প্রাণী।

“নাসুস!”

তিন দিন দুই রাত একটানা ছুটে, সাবাক অবশেষে ফ্রন্টলাইন কমান্ড পোস্টে পৌঁছল। সাবাক দেয়ালের কোণে ছায়া থেকে বেরিয়ে এল, চোখে রক্তের রেখা, শরীর ছায়ার শক্তিতে এতটাই ক্ষয়প্রাপ্ত যে সে আর এই শক্তি ধরে রাখতে পারছে না।

পেশীতে অবিরত রক্তক্ষরণ, কিন্তু সাবাক তা উপেক্ষা করে, সরাসরি সভার টেবিলের সামনে গিয়ে প্রধান আসনে বসা একজন জ্ঞানী মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির উদ্দেশে বলল।

“এটাই এই মহাদেশের শেষ প্রতিরোধ বাহিনীর অবস্থান, সবাই... সবাই আইকাসিয়ার এক পাহাড়ে একত্রিত, বিস্তারিত সংখ্যা, ব...ব...বিন্যাস সব...সব এই মানচিত্রে আছে, আমি ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিচ্ছি, আমাকে বিরক্ত করো না, আমি বিশ্বাস করি তুমি আমার বিজয় নিশ্চিত করবে।”

বলে, সাবাক সভার টেবিলের সামনে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।

ছায়ার জগতে, সাবাক নিজেকে ছায়ার অংশে রূপান্তর করতে পারে, শব্দের গতির কাছাকাছি দ্রুত ছুটতে পারে, কিন্তু সে আসলে ছায়া নয়; ছায়ার জগতে যত বেশি সময় কাটে, তার উপর প্রভাব তত বাড়ে।

তিন দিন দুই রাতের ছুটে সে তার সীমায় পৌঁছেছে।

“রেনেক্টন, এটাই আমার সেই সহপাঠী, যাকে আমি সব সময় তোমাকে বলি; তাকে তোমার তাঁবুতেই রাখো, কেউ দেখাশোনা করবে। তুমি আর আমি বিশাল বাহিনী নিয়ে শেষ বিদ্রোহ দমন করব, তারপর বিজয়ী হয়ে দেশে ফিরব।”

“জি, ভাই।” সাবাক অজ্ঞান অবস্থায় শুয়ে আছে, তবু টের পাচ্ছে সে ছায়ায় পরিণত হতে যাচ্ছে, শরীর ধীরে ধীরে ক্ষয় হচ্ছে, যদিও প্রক্রিয়া ধীর।

শক্তির সুফল স্পষ্ট, কিন্তু এখন অপকার স্পষ্টতই প্রকাশিত হচ্ছে।

সাবাক আবার চোখ খুললে দেখল সে একটি ঘোড়ার গাড়িতে, পাশে বসে আছে নাসুস, হাতে এক অজানা ভাষার বই পড়ছে।

“তুমি জেগে উঠেছ, দেখতে চাও? এটা আইকাসিয়া বাসীদের আদিম যুগের কিছু ঘটনা, খুব মজার। তুমি ভাবতে পারবে না, প্রাচীনকালে আইকাসিয়া বাসীরা অন্য জগতের শব্দ শুনেছিল।”

“তোমার ক্ষত ভালো দেখাচ্ছে না, চোখে দেখা যায় না, কিন্তু আমি অনুভব করি তোমার শরীর থেকে প্রতিদিন হালকা লাল ধোঁয়া উড়ে যাচ্ছে।”

সাবাক কষ্টে উঠে হাসল, নিজের ভাগ্য নিয়ে ব্যঙ্গ করল।

“সারাদিন গবেষণা করলাম, ভাবতে পারিনি আমি নিজেই তার মতো হয়ে যাচ্ছি; কত বড় ব্যঙ্গাত্মক!”

“হয়তো অন্যভাবে ভাবলে, তার মতো না হলে তাকে ভালোভাবে বুঝতে পারবে না, তাই তো?”

সাবাক আর এই প্রসঙ্গে যেতে চায় না; নিজের শরীরের প্রতিদিনের ক্ষয় দেখার যন্ত্রণাটা সহ্য করা কঠিন।

“যুদ্ধের পরিস্থিতি কেমন?”

“শুরিমার আলো পুরো মহাদেশে ছড়িয়ে পড়েছে, সম্রাট রাজধানী সরিয়ে মহাদেশের কেন্দ্রে নিয়ে গেছে, এখন শুধু আমাদের শুভ সংবাদ অপেক্ষা করছে। আর একদিনে রাজধানীতে পৌঁছব, প্রস্তুত আছো জনগণের উল্লাসে সিক্ত হতে?”

“তবে সাম্প্রতিক সময়ে অন্য মহাদেশে যাওয়ার মহাসেতু আবিষ্কৃত হয়েছে, আমাদের যাওয়ার একমাত্র পথ। স্কাউটদের রিপোর্টে জানা গেছে, সেই মহাদেশেও যাদু শক্তি আছে, আমাদের থেকে কোনো অংশে কম নয়। আটোক্সকে অগ্রগামী কর্মকর্তা করা হয়েছে, বড় বাহিনীর জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে। তোমার শরীর কি ঠিক আছে?”

সাবাক আর উত্তর দিল না, বরং চোখ বন্ধ করে পদ্মাসনে বসে, নিয়ন্ত্রণের উপায় খুঁজতে চেষ্টা করল।

একদিন পর।

“আমি সেতাকা, শুরিমার রাণী। আজ আমি গর্বের সঙ্গে আমার সেনানীদের বিজয়ী প্রত্যাবর্তনকে স্বাগত জানাচ্ছি। আজকের দিন তোমাদের, ইতিহাস আজকের এই মুহূর্তকে স্মরণ রাখবে!”

সাবাক নতুন গড়া রাজধানীর দিকে তাকাল; এক বিশাল সোনালী গোলক আকাশে স্থির, সূর্যের শক্তি শোষণ করছে, রাজধানী গৌরবময় ও শৌর্যপূর্ণ। সূর্য গোলক ভাসছে, আর মন্দিরগুলোতে নিরাময় জল প্রবাহিত হচ্ছে, প্রতিটি মন্দির সম্রাটের আলোর নিচে সূর্যকে স্বাগত জানাচ্ছে।

কিন্তু সাবাকের আর এই সৌন্দর্য উপভোগ করার সুযোগ নেই, শরীরের অবস্থা আশঙ্কাজনক, ছায়া ব্যাকুল হয়ে সাবাককে একীভূত করতে চাইছে, তখন সাবাক জানে না সে নিজেকে খুঁজে পাবে কিনা।

“আগুনের উগ্রতা, জলের প্রবাহ, আলোর উষ্ণতা, পৃথিবীর প্রতিটি উপাদানেই নিজস্ব বৈশিষ্ট্য আছে। ছায়ার বৈশিষ্ট্য কী? লুকিয়ে থাকা?”

“না, না, না, অন্ধকারও লুকিয়ে থাকতে পারে, আলোও পারে; এটা নয়...”

“পেয়েছি! ছায়ার বৈশিষ্ট্য তার দ্বৈততা; সে একমাত্র বস্তু যা প্রধান জগৎ ছাড়া টিকে থাকতে পারে।”

“না, না, না, আলো ছাড়া ছায়া নেই... কিভাবে একমাত্র?”

“কেন অন্ধকারে ছায়া নেই? আ-হা! আছে! যেখানে আলো আছে সেখানে শুধু ছায়া, শুধু অন্ধকারের অস্তিত্বে সত্যিকারের ছায়া হয়!”

“আমি কি ঠিক? আমি কি ঠিক?”

সাবাক রাজধানীতে ফিরে রাণীর সান্নিধ্য পেল, নিজের শরীরের অবস্থা জানাল, চাইল বাড়ি ফিরে অবসর নিতে। কিন্তু রাণী চায়নি তার নায়ক নীরব হয়ে যাক, তাই সাবাককে গোয়েন্দা বিভাগের প্রধান করল।

কিন্তু দিন দিন ক্ষয়িষ্ণু শরীর সাবাককে গোয়েন্দাগিরির কাজে লাগতে দিচ্ছে না।

সাবাক প্রতিদিন নিজের বাড়িতে ছায়ার অস্তিত্ব নিয়ে গবেষণা শুরু করল।

ছায়ার অস্তিত্বের অর্থ কী? শুধু আলো ও অন্ধকারের তুলনা করার জন্য? দশকের গবেষণায় ছায়া সাবাকের সামনে দরজা খুলে দিল।

সাবাকও বুঝল ছায়া আসলে কী। কিন্তু এরও মূল্য দিতে হয়।