অধ্যায় আঠারো: আশা নগরী

“এখানে সবচেয়ে সাধারণ পোশাকই প্রথম স্তরের পোশাক, তোমার গায়ে যা আছে সে ধরনের তুচ্ছ পোশাক এই শহরে বিক্রি হয় না।”
“প্রথম স্তরের পোশাকের দাম সাধারণত একশো থেকে তিন হাজারের মধ্যে, এবং এখানে ‘দৈনন্দিন’ বলে কিছু নেই। যেমন আমি, একজন বিক্রয়কর্মী হিসেবে, কাজের পোশাক পরি, যা স্বয়ংক্রিয়ভাবে উত্তাপ ধরে রাখে, তাপমাত্রা সামঞ্জস্য করে, নিজের মতো মেরামতও করতে পারে।”
নানা একদিকে চৌ হু-কে ভেতরে নিয়ে যাচ্ছিল, আরেকদিকে এই বিষয়গুলো বোঝাচ্ছিল।
“আমরা যারা যোদ্ধা নই, তাদের বিশ্রামের সুযোগ নেই। নগন্য অর্থ উপার্জন করে বিশাল ভাড়া দিতে হয়। আর এই শহরে যদি রাত্রিবাসের ঘর না থাকে, রাতে মানুষ হাওয়া হয়ে যায়। নিখোঁজ হলে পরিণতি কী, সেটা বলার দরকার পড়ে না।”
“কিন্তু যোদ্ধাদের ব্যাপারটা একদম আলাদা। শহরের অধিকাংশ মানুষ আর স্থাপনা যোদ্ধাদের জন্য বানানো, আর তাদের পোশাক মানেই সর্বোচ্চ মানের প্রতিরক্ষা। তাই এখানে তুচ্ছ মানের পোশাক নেই—শুধু পোশাক কেন, অন্য জিনিসও একইরকম।”
চৌ হু মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল, ‘দেখছি আমার কাজের পোশাক এখনও তুলি নি। আরেকটা সুবিধাজনক অস্ত্রও দরকার, আর এই বর্ণিল পোশাক বদলাতে হবে।’
“আমাকে পুনর্ব্যবহার কেন্দ্রে নিয়ে চলো, আগে কিছু জিনিস বিক্রি করব।”
“ঠিক আছে।”
কয়েক মিনিট পর, চৌ হু পৌঁছাল ঠিকানায়।
“জিনিসগুলো এই মাইক্রোওয়েভের মতো যন্ত্রে রাখলেই হবে?”
“হ্যাঁ! আমাদের কোম্পানি আর ন্যায়ালয় দেখাশোনা করে, যাতে দাম ন্যায্য থাকে!”
চৌ হু তাকিয়ে দেখল নানার মুখ যেন কাঁচের মতো মসৃণ, এই সৌন্দর্য কে সামাল দেবে?
তার এখন সামলাতে হবে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ থেকে পাওয়া বন্দুকসমূহ—
“বাইশত ধরনের স্বয়ংক্রিয়, বোর্ড-নির্ভর নিরানব্বই রাইফেল, এম১সি স্নাইপার, ইউএস আক্রমণ ভেস্ট, এম১৯২৮এ১ স্বয়ংক্রিয়”—
এগুলো সবই পুরনো, দেখতে ভালো হলেও চৌ হু চায় নিজের পরিচিত অস্ত্র।
আর এমকেটু গ্রেনেড, বিখ্যাত হ্যান্ড গ্রেনেড, হাতে আছে মাত্র একটা, পরে যোগাড় করতে হবে।
চুরানব্বই ধরনের সেনা তরবারি সে বিছানার মাথায় ঝুলিয়ে রেখেছে স্মারক হিসেবে—এই সবই তার অর্জিত সম্পদ।

সব বন্দুক যন্ত্রে রাখার পর, যন্ত্রটি ‘ডিং’ শব্দ করল, সামান্য নীল আলো ছড়াল, তারপর দেখাল: “সাদা শ্রেণির বন্দুক চারটি, সাদা পোশাক ধরনের একখানা, সম্ভাব্য বিক্রয়মূল্য ৩৫৫০। শনাক্ত হলো: তুমি একজন কার্যকরী, তাই ২০% বেশি মূল্য, পাওনা ৪২৬০। বিক্রি করবে?”
চৌ হু ‘হ্যাঁ’ চেপে দিল। সঙ্গে সঙ্গে যন্ত্রের নীল আলো নিভে গেল, অন্ধকার হয়ে এল, আবার আলো জ্বলে উঠতেই দেখল জিনিসগুলো উধাও—শুধু পড়ে আছে ৪২৬০ লেখা হালকা নীল কার্ড।
চৌ হু কার্ডটি তার সংরক্ষণস্থানে রাখল, যেখানে আগে থেকে ১০৫০০ লেখা আরেকটা কার্ড ছিল। দুই কার্ড একসাথে হতেই টাকার অঙ্ক বেড়ে হলো ১৪৭৬০।
চৌ হু হাতে থাকা ট্যাবলেট ঘাঁটতে ঘাঁটতে দেখল বিভাগীয় তথ্যে লেখা, “অস্ত্র পড়ে আছে”—মানে পোশাকের ঝামেলা আপাতত তোলা যেতে পারে। ওর সামনে থাকা বিক্রয়কর্মীর পোশাকও মন্দ না, বিশ্বাস হয় না কার্যকরী বাহিনীর পোশাক এর চেয়ে খারাপ হবে।
“এই নাও, পঞ্চাশ তোমাকে দিলাম, তারপর আমাকে প্রথম স্তরের বন্দুক দেখতে নিয়ে চলো।”
“আচ্ছা, আর বলো তো, দক্ষতা কীভাবে বাড়ানো যায় জানো?”
নানার চোখ খুশিতে চকচক করল, এমনকি উত্তেজনায় শরীর চৌ হুর গায়ে লেগে গেল।
“একশো দাও! আজ আমি পুরোটাই তোমার, ঠিক শুনেছো! যা ইচ্ছা করো! তুমি ভাবছো যেমন! আমি জানি দক্ষতা কীভাবে বাড়াতে হয়, কোনটা নতুনদের জন্য ভালো তাও জানি।”
চৌ হু ধীরে ধীরে নানা-কে সরিয়ে দিল, যদিও সুন্দরী আলিঙ্গনে ভালো লাগছিল, কিন্তু এ ধরনের অকারণ ঘনিষ্ঠতা মানেই কোনো স্বার্থ আছে।
“তুমি জানার পর আমি নতুন, তখন এতটা উত্সাহিত হলে কেন?”
“একশো দাও, সব বলব, কিছু গোপন করব না!”
চৌ হু মাথা চুলকাল, এ অপরিচিত জগতে তার আর কী-ই বা করার আছে!
নানা হাসিমুখে একশো ক্রিস্টাল নিল, তারপর উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, “এই শহরের নাম আশার নগরী। এখানে যারা আসে, সবাই মৃত্যুর সময় প্রবল আকাঙ্ক্ষা নিয়ে আসে, সেই আকাঙ্ক্ষা থাকলেই নির্বাচিত হয়ে এখানে আসা যায়।”
“তবে, আকাঙ্ক্ষার মানে অনেক কিছু—মরার সময় তুমি যদি ভাবো ‘ইশ, একটা বার্গার খেতাম’, সেটাও আকাঙ্ক্ষা। তাই প্রতিদিন অনেকেই আসে এখানে, কিন্তু কার্যকরী জনসংখ্যা খুব কম।”
নানা ঈর্ষাভরে চৌ হুর সেনা পোশাকের দিকে তাকাল।
“তুমি তো নিশ্চয়ই যুদ্ধের আগে ইউনিফর্ম পড়ে ছিলে, নিশ্চয়ই বিশেষ বাহিনীর সৈনিক ছিলে, দেশের জন্য নিঃসন্দেহে লড়েছো, সম্ভবত যুদ্ধক্ষেত্রেই প্রাণ দিয়েছো, সেই অতৃপ্তি নিয়েই এসেছো এখানে।”

চোখভরা শ্রদ্ধায় চৌ হুর দিকে তাকিয়ে নানা শরীরটা ঘন ঘন চৌ হুর গায়ে ঘষে দিল।
“আমাদের মতো সেবাকর্মীরা প্রতি পনেরো দিনে বাড়িভাড়া দিতে হয়, বেতন কেবল আধা ভাড়া মেটায়, বাকি টাকাটা নিজে রোজগার করতে হয়, নইলে নম্বর কাটা পড়ে। আমার নম্বর এখন কেবল বিশ।”
“তাই তোমার এই একশো আমার জন্য কত বড়ো সহায় তা বলার নয়।”
নানার কৃতজ্ঞতায় চৌ হুর মনে কোনো উষ্ণতা এলো না; বরং সে বুঝল, এই জগতের সৌজন্য আর নির্মমতা কতটা পাশাপাশি। চৌ হু বাড়িভাড়া ছাড়াই নির্দিষ্ট এলাকায় থাকবার অধিকার পেয়েছে, নিজের মতো সাজানো সরঞ্জাম, এমনকি জিনিস বেচলে বাড়তি দামও পায়।
কিন্তু নানার জন্য বাস্তবতা আলাদা—প্রতি পনেরো দিনে বাড়িভাড়া, কোনো ছুটি নেই, বেতন কেবল ভাড়ার অর্ধেক, ভাড়া বাকি পড়লে পরীক্ষার জন্য ব্যবহার করা হয়। নিখাদ বাস্তবতা।
তবুও নানা যেন এ জীবনেই অভ্যস্ত, এসব বলতে বলতে যেন কিছু যায় আসে না, উল্টে চৌ হুকে সান্ত্বনা দেয়, আশা নিয়ে বেঁচে থাকতে চায়।
“তোমার এই একশো দিয়ে আমি কয়েকটা এককালীন সরঞ্জাম কিনতে পারব, হয়তো পরের নম্বর পরীক্ষায় আমার নম্বর ত্রিশে পৌঁছাবে, তাহলে বেতন দিয়ে ভাড়া মেটানো যাবে।”
চৌ হু জানে না নিজের মনের অবস্থা ঠিক কী, দুঃখও না, করুণাও না, কিন্তু এমন আশাবাদের প্রতি এক অজানা বেদনা অনুভব করে।
“ঠিক আছে, ভাই, এই শহরে আমার মতো লোক অনেক, যোদ্ধা হওয়ার সুযোগ কম এক শতাংশ। আমরা একবার মরেছি, আবার বাঁচার সুযোগ পেয়েছি, সেটাকে তো আঁকড়ে ধরতেই হবে।”
নানার উজ্জ্বল হাসি চৌ হুর মনে অমোচনীয় ছাপ রেখে গেল, আর তাকে এই শহরের নিয়ম ভালো করে বুঝিয়ে দিল।
“জানো এখানে দক্ষতা বাড়ানো যায় কীভাবে?”
“দক্ষতা? সরবরাহ সংস্থার চার নম্বর অঞ্চলের এফ গেট দিয়ে বেরিয়ে, দক্ষতা হল ঘর পাবে, সেখানে ক্রিস্টাল দিয়ে দক্ষতা বাড়ানো যায়। তবে নতুন দক্ষতা চাইলে হল থেকেই কিছু সাধারণ দক্ষতা কিনতে হবে, আর জাদুবিদ্যা শেখার জন্য বাজারে যেতে হবে।”
“ঠিক আছে, আমি চাই একটা শক্তিশালী স্নাইপার, আর একটু বেশী ফাংশনওয়ালা যন্ত্রপাতি, সঙ্গে একটা সামরিক ছুরি, একটু বড়ো হলে ভালো।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে!”