বাইশতম অধ্যায় সোনালী দানব
তিন দিন পর। যামন নদীর তীরে। জিওংডাও বন্দরে।
নদী পথে নৌকা আসা-যাওয়া করছে নিরবচ্ছিন্নভাবে, তীরে নির্মিত দর্শন মঞ্চে ইতিমধ্যে উপচে পড়া ভিড় জমেছে। বিনোদনের অভাবে আইওনিয়ায় এই ধরনের উৎসব বছরে একবারই দেখা যায়, সে কারণে এটি সাধারণ মানুষদের জন্য বিরল উল্লাসের উপলক্ষ। যদিও এই দিনটি মৃত আত্মীয়দের সঙ্গে কথোপকথনের উৎসব, কিন্তু অনেক আগে থেকেই আত্মার বৃক্ষ আর ফুল ফোটে না বলে, ধীরে ধীরে এটি এক আনন্দময় উৎসবে রূপ নিয়েছে।
শিশুরা হাতে আতশবাজি নিয়ে একে অপরের পেছনে ছুটে খেলছে, আর ঝউ হু আগেভাগেই ঘটনাস্থলে উপস্থিত। সন্ধ্যা নামার আগে শোক-উৎসব আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হবে, রাতভর চলবে এই উল্লাস। তীরে নানা ধরনের প্রদর্শনী হবে, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে নদীর মাঝখানে বিশাল নাট্যমঞ্চে, মধ্যরাতে বিভিন্ন অঞ্চলের শিল্পীরা সেরা সেরা পরিবেশনা করবেন। তখনই সন্ধ্যার শিখর মুহূর্ত শুরু হবে।
এ সময় ঝউ হু কয়েকজন সঙ্গীকে নিয়ে তীরে টহল দিচ্ছিল। এখন তার একমাত্র সূত্র হলো সেই মুখোশটি। সোনালী শয়তান যখন মুখোশ পরে না, তখন তাকে খুঁজে পাওয়া এক দুঃসাধ্য কাজ। এই তিন দিনে ঝউ হু কিছু তথ্য সংগ্রহ করেছে—আগে দেখা সেই গুরু, যিনি কষ্টের কথা বলেছিলেন, তিনি আইওনিয়ার খ্যাতনামা সায়াহ্ন-নয়ন; তার পেছনের দুই শিষ্যও ধীরে ধীরে আইওনিয়ায় খ্যাতি অর্জন করছে।
তবু এমন একজন গুরু কীভাবে একজন খুনি দানবকে ছেড়ে দিলেন, তা রহস্যই রয়ে গেল। আপাতত আজকের রাতেই সবকিছু নির্ভর করছে। যদি আজ রাতে সোনালী শয়তানের কোনো চিহ্ন না মেলে, তবে আবার গুরুজির কাছেই যেতে হবে।
“গুরুজি?”
ঝউ হু মনে মনে নামটি উচ্চারণ করতেই দেখল, গুরুজি তার সামনে দিয়ে নদীর মাঝখানের মঞ্চের দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন। দুই শিষ্য পেছনে নেই, তীরে তিনজনে আলাদা হয়ে গেল। শিষ্যদ্বয় মুহূর্তেই ভিড়ের মাঝে মিলিয়ে গেল।
ঝউ হু তাড়াতাড়ি সঙ্গীদের চারদিকে খোঁজ নিতে পাঠাল, আর নিজে গুরুজির পেছন পেছন ছুটল।
“গুরুজি! আপনি তো বলেছিলেন সোনালী শয়তানকে ধরতে আসবেন না, তাহলে এলেন কেন?”
গুরুজি হালকা হাসলেন, “আমি তো বিখ্যাত অক্ষরশিল্পী, আমন্ত্রিত হয়ে এখানে পরিবেশন করতে এসেছি। সোনালী শয়তানকে ধরার চিন্তা তোমার, আমার নয়।”
“আমি একবার তাকে দূর থেকে দেখেছিলাম, সে এক রোগা তরুণ। হতে পারে সে এখানেই কোথাও আছে। সতর্ক থেকো, যুবক।”
এ কথা বলে তিনি মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেলেন, ঝউ হু আর কোনো সাহায্যের আশা ছেড়ে দিল।
“রোগা পুরুষ... সবাই তো রোগাই... আর কিছু করার নেই, যা হয় এক এক করে দেখা যাক।”
কিছুদূরে এক পাহাড়ের চূড়ায় উঠে বারেট বন্দুক স্থাপন করল, তারপর দূরবীন দিয়ে নিচের ভিড় খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। উপায় নেই, এখন কেবল অপেক্ষা।
“দাদা, তুমি কি মনে করো সোনালী শয়তান সত্যিই আসবে?”
“আজ রাতেই সে আসবে, ওই দানব এই সুযোগ হাতছাড়া করবে না।”
রাত বারোটার কাছাকাছি। চারপাশে উত্তেজনা চরমে। মঞ্চে গানের সুর উচ্চগ্রামে উঠছে। হঠাৎ “পট পট পট…” শব্দে একের পর এক আতশবাজি আকাশে উঠে ফুটতে শুরু করল। কিছু আতশবাজি আকাশে বিশাল গোলাপির মতো ফুল ফোটাল, কিছু জলপ্রপাতের মতো ঝরে পড়ল, আবার কিছু সোজা উপরে উঠে এক সরল রেখা গড়ল, নিস্তব্ধ আকাশ মুহূর্তেই রঙিন সমুদ্রে পরিণত হল।
“দাদা! মুখোশ!”
দাদা দ্রুত ছুটে গিয়ে মুখোশটি তুলে নিল, “চামড়ার মুখোশ, ঠিক আছে, এটাই সে এসেছে বোঝানোর ইঙ্গিত, যেন আমাদের তার অভিনয় দেখতে বলে।”
মুখোশ তোলার পর মাটিতে পড়ে থাকা কয়েকটি পাপড়ি হঠাৎ স্থির হয়ে গেল।
“দাদা, আমি গুরুকে জানাতে যাচ্ছি, তুমি আশপাশে অন্য কোনো সূত্র খুঁজে দেখ।”
“ঠিক আছে।”
কিছুদূর এগোতেই মাটির পাপড়িগুলো হঠাৎ লাল আলো ছড়াল।
বিস্ফোরণ—
এক প্রচণ্ড শব্দে শেনের অবয়ব এক বিশাল অগ্নি-ফুলে ঢেকে গেল। বিশাল শব্দ আর আতশবাজির ঝলক এক হয়ে গেল, পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়ানো ঝউ হু-ও স্পষ্ট অগ্নিশিখা দেখতে পেল। স্নাইপার রাইফেলের স্কোপে দুই ভাইয়ের ছায়া দেখা গেল, শেনের হাতে আগুনের মাঝেও অক্ষত মুখোশটি দেখা গেল।
“দাদা!” জাই দ্রুত শেনের পাশে ফিরে এল।
শেন দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু শরীরে জায়গায় জায়গায় দগ্ধ দাগ, কণ্ঠে ক্লান্তি—“আমি ঠিক আছি।”
এ কয়েকটি কথা বলতেই হঠাৎ বন্দরের দিক থেকে গুলির শব্দ।
ধুপ—
শেনের পাশের মাটিতে ধুলো উড়ল, গুলি শেন বা জাই-কে স্পর্শ করেনি।
ঝউ হু দ্রুত বন্দরের দিকে তাক করল, স্কোপে গুলি ছোড়া কার ছায়া খুঁজে বের করার চেষ্টা করল। এ নিশ্চয় সোনালী শয়তান, না হলেও তার সঙ্গে সম্পর্ক আছে।
জাই তাকিয়ে দেখল ভিড়ের ফাঁক দিয়ে আধখানা চামড়ার মুখোশ উঁকি দিচ্ছে। মুখোশের পেছনের চোখের কোণ উঠে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল।
জাই তাড়াতাড়ি তাড়া করল।
“যেও না! একা তার সঙ্গে পারবে না!”
কিন্তু জাই তখন মাথা গরম, বন্দরের দিকে ছুটে গেল।
ঝউ হু-ও স্কোপে জাইয়ের প্রতিক্রিয়া দেখল। জাই নিশ্চয় সোনালী শয়তানকে দেখেছে। ঝউ হু বারবার স্কোপে নোঙর করা নৌকাগুলো খুঁজে দেখল।
“তুমি পালাতে পারবে না!”
চারপাশে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল। স্কোপে ঝউ হু দেখতে পেল জাই এক রোগা পুরুষের পেছন পেছন ছুটছে, তার গায়ে কালো উনাগ মাছের চামড়ার আঁটোসাঁটো পোশাক, ডান হাতে রিভলভারের মতো বন্দুক, বাম হাতে লাঠির মতো কিছু, নৌকোর ভেতর দিয়ে ছুটে চলেছে।
জাইও তার পিছু ছাড়ছে না।
সোনালী শয়তান নৌকার যাত্রীদের ব্যবহার করে জাইকে বিভ্রান্ত করছে, ঝউ হু দেখল নৌকার ভিড়ে লক্ষ্যবস্তু ঠিক করা কঠিন।
বিস্ফোরণ—
আরেকটি অগ্নিফুল ফুটে উঠল, সোনালী শয়তান দুটো বিশাল নৌকার মাঝে মিলিয়ে গেল, নৌকা দুটোই ঝউ হু-র দৃষ্টি আড়াল করল। সে দেখল জাইও সেখানে ঢুকে গেল। এরপর দু’বার গুলির শব্দ, তারপর নিস্তব্ধতা।
“খারাপ হলো, ছোট শিষ্যটির হয়তো বাঁচার সম্ভাবনা কম!”
---
“জাই, আমি জানি তুমি জেগে উঠেছ। আমাদের তো কখনও একা একা কথা হয়নি, তাই না?”
“এসো, এসো, আমি জানি তুমি খুব দেখতে চাও, তাকে... তার নাম তো ইয়েউ, তাই তো? হাহাহা।”
সোনালী শয়তান জাইকে বেঁধে রাখল নৌকার কেবিনে, কানে কানে বলে চলল—
“উঁ...”—জাইয়ের মুখ চেপে ধরা।
“হেহে, নিষিদ্ধ ভালোবাসা~ জানো, জানালার বাইরে যে খালি জায়গা, আমি ওই ইয়েউ-কে চিঠি পাঠিয়েছি, বলেছি মধ্যরাতে এখানে এসে তোমার সঙ্গে দেখা করুক।”
“যদি অগ্রিম কিছু বলার চেষ্টা করো, আমি তাকে মেরে ফেলব, আগেভাগে... মেরে ফেলব। তোমার দাদা ইতিমধ্যে আমার ফাঁদে পড়ে গেছে, এখন তুমি ভাবো কে তোমায় বাঁচাবে?”
“ভালো করে দেখো, যখন আনন্দ শিখরে উঠবে, আমার ফাঁদ সক্রিয় হবে, তাকে চাঁদের আলোয় মিশিয়ে দেবে, তার রক্তের কুয়াশা বন্দরে গাঢ় বেগুনি বর্ণ ছড়াবে, উন্মুক্ত পাঁজর হবে—” সোনালী শয়তান জাইয়ের কানে ফিসফিস করে বলে—“একটি গোলাপ।”
“হাহাহাহাহা।”
জাই কষ্ট করে মুখের বাঁধন ছাড়াল।
“সে তো কিছুই করেনি!”
“ভাবো, যদি শেন নিজের বাগদত্তাকে ভাইয়ের চোখের সামনে মরতে দেখে, আর ভাই কিছুই করতে না পারে, তখন শেনের প্রতিক্রিয়া কী হবে বলো তো?”
“যখন ওই অপরূপ সুন্দরী নির্ধারিত স্থানে পৌঁছাবে, তখন তোমার দাদাও কাছাকাছি থাকবে—তুমি কি মনে করো সে তোমার অক্ষমতা, দুর্বলতা, অসহায়ত্বের জন্য দোষারোপ করবে না?”
“অনুগ্রহ করি, দয়া করে, দয়া করে, একটু সময় দাও—”
“কি? অবাক করা নয় কি! এক নিষিদ্ধ প্রেম, তোমার দাদা কি জানে তার ভাই নিজের বাগদত্তাকে ভালোবাসে?”
“তোমার নামে ওকে রাতের বেলা ডেকে আনা, সত্যিই সফল হয়েছে! হাহাহাহা, অবিশ্বাস্য!”
সোনালী শয়তান বেপরোয়া হাসতে লাগল, সে ইতিমধ্যে নাটকের ছক ঠিক করে রেখেছে, এখন শুধু অভিনেতারা উপস্থিত হওয়ার অপেক্ষা।
এদিকে দূরের পাহাড়ের চূড়ায় এক ঝলক আলো জ্বলে নিভে গেল, যার প্রতি তার বিন্দুমাত্র মনোযোগ নেই।