ত্রিশতম অধ্যায়: নকসাস
সবকিছু ঘটল অত্যন্ত দ্রুত, চারপাশের সৈন্যরা তড়িঘড়ি করে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলোকে রক্ষা করতে ছুটল, বৃথা ডাকতে লাগল চিকিৎসককে, দূরের বন্দুকের শব্দ এগারো সেকেন্ড পরেই পৌঁছাল জাহাজের লোকদের কানে। জাহাজে থাকা কেউ ভাবতেও পারেনি, যিনি একসময় ঝড়ের মাঝে রাজত্ব করেছিলেন, তিনি এভাবে এক ছোট্ট গ্রামেই প্রাণ হারাবেন।
ঝড়ের মতো সেই গুলিটা চালানোর পর, জউ হুয়ের মুখে রক্তের স্বাদ এসে গেল, তিনি ঠাণ্ডা মাথায় কয়েক ফোঁটা রক্ত গিলে নিলেন। ডান বাহুতে কোনো অনুভূতি নেই, ডান বক্ষের অর্ধেকেও তীব্র যন্ত্রণা। গাছের নিচে ছুটে বেড়ানো সাধারণ মানুষেরা বজ্রধ্বনি সদৃশ সেই গুলির শব্দ শুনে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল, মাটিতে শুয়ে পড়ল, মুখে অস্ফুটে কিছু বলতে লাগল।
জউ হুয়ে বন্দুকটা গুটিয়ে রাখলেন, কষ্ট করে গাছ থেকে নামলেন, জামা খুলে দেখলেন ডান কাঁধের ওপর বিশাল কালচে-নীল দাগ, অতিরিক্ত শক্তি প্রয়োগের ফলে বাহু কাঁপছে। ঠোঁটে হাসি ফুটল তাঁর।
"এই জীবনে প্রথমবার বসে বসে বিপরীত দিকের ভারী অস্ত্র ব্যবহার করলাম, সত্যিই দারুণ লাগল। তবে এই কাঁধটা কমপক্ষে আধ মাসে ঠিক হবে না।"
তিনি ডান বাহুর জামা ছিঁড়ে হাতটা বাঁধলেন, যাতে বাহু ও কাঁধ নড়াচড়া না করতে পারে।
পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, জাহাজে আবার সংকেত রকেট ছোড়া হচ্ছে, সৈন্যরা ছোট নৌকা থেকে ধীরে ধীরে বড় জাহাজের দিকে যাচ্ছে।
এটাই স্নাইপারদের কাজ—শত্রু নেতৃত্বকে হত্যা করে তাদের মনে আতঙ্ক সৃষ্টি করা, যাতে আগ্রাসনের গতি কমে যায়। নিজের বাহিনীকে রক্ষা করা, কম খরচে শত্রুর সর্বাধিক ক্ষতি করা।
সম্ভবত শত্রু নেতৃত্ব ইতিমধ্যে নিহত হয়েছে, কিছু সময়ের জন্য আর সাধারণ মানুষের ওপর এমন নিষ্ঠুরতা হবে না। এরপর জউ হুয়ে মাটিতে শুয়ে থাকা কাপতে থাকা গ্রামবাসীদের কাঁধে হাত রাখলেন।
"শুনো, কাছাকাছি বড় শহর কোনটা?"
গ্রামবাসী কাঁপতে কাঁপতে জউ হুয়ের আগমনের দিকের দিকে ইশারা করল। "ওদিকে সাম্যবাদী ধর্মগোষ্ঠী আছে, সেখানে গেলে নিশ্চয়ই আমাদের কেউ আশ্রয় দেবে।"
"সাম্যবাদী ধর্মগোষ্ঠী ছাড়া আর কোনো বড় শহর আছে?"
"বড় শহর... আছে। জঙ্গলের ভেতর দিয়ে অন্য পথে গেলে, ফুলের দিকে বিপরীত দিকে গেলে, সেই শহর হলো প্রেলেসিদিয়ান।"
"প্রেলেসিদিয়ান, ঠিক আছে, ধন্যবাদ। ওরা কোন দেশের সৈন্য, দেখছি ইতিমধ্যে পিছু হটেছে?"
"অসম্ভব! নকসাসের সৈন্যরা কিছু লুট করে নেওয়ার আগে কখনোই চলে না!" বলতে বলতে বিষণ্ণ চোখে দেখল সমুদ্রে তিনটা পালতোলা জাহাজ নোঙ্গর তুলে দূরে চলে যাচ্ছে।
"দেখো, সৈন্যরা চলে গেছে, চলে গেছে!"
যে গ্রামবাসী জাহাজগুলোকে দূরে চলে যেতে দেখল, সে উল্লাসে চিৎকার করতে লাগল, হাত নেড়ে বলল, "নকসাসের লোকেরা চলে গেছে! নকসাসের লোকেরা চলে গেছে!" এরপর সে আর মাটির ধুলো ঝাড়ার কথা ভাবল না, ছুটে শহরের দিকে গেল।
অন্য গ্রামবাসীরাও জাহাজের চলে যাওয়া দেখে প্রাণপণে শহরের দিকে ছুটে গেল। উপায় নেই, তাদের সমস্ত সম্পদ ঘরে, অন্য কোথাও গেলে আবার নতুন করে শুরু করতে হবে। এখনো হয়তো বাড়িতে কিছু মূল্যবান জিনিস আছে।
জউ হুয়ে গ্রামবাসীদের দেখলেন, মাথা নাড়লেন, তারপর জঙ্গল পেরিয়ে আরেকটা পাথরের রাস্তায় উঠলেন, ফুলের হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে দূরের পথে রওনা হলেন।
"নকসাস?" জউ হুয়ে আইওনিয়ার মানচিত্র বের করলেন, দেখলেন মানচিত্রের বাম কোণায় ছোট্ট এক অংশে লেখা আছে নকসাস।
"নকসাস আর আইওনিয়ার মাঝখানে একটুখানি সমুদ্র আছে, মাত্র তিনটা পালতোলা জাহাজ আর কয়েকশো জন আসা অসম্ভব। এরা হয়তো স্কাউট, অথবা অগ্রবর্তী ছোট বাহিনী।"
"তবে স্কাউটরা তো সাধারণ মানুষকে হত্যা করে না, মনে হচ্ছে আবার এক যুদ্ধের মুখোমুখি হতে হবে।"
জউ হুয়ে মনে করতে লাগলেন নবাগত প্রশিক্ষণের সময়কার কথা।
এই সময় দূরের এক মোড় থেকে একদল মানুষ ছুটে এল, তাদের পোশাক একরকম, কোমরে পাথরের গোলাকার আংটি বাঁধা। জউ হুয়ে পথের ধারে দাঁড়িয়ে তাদের জন্য রাস্তা ছেড়ে দিলেন। তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় একজন কাঠের আংটি বাঁধা লোক চোখে ইঙ্গিত দিল।
তখন দুইজন দল থেকে আলাদা হয়ে জউ হুয়ের পাশে দাঁড়াল, বাকিরা ছুটে গেল সদ্য আক্রান্ত শহরের দিকে।
"ভাই, কিছু হয়নি তো? নড়াচড়া কোরো না। আমরা উজিজি গেটের শিষ্য, ঠিক এই এলাকায় ন্যায় প্রতিষ্ঠার কাজে এসেছি। গ্রামের অবস্থা কেমন?"
তারা জউ হুয়ের বাঁধা ক্ষত খুলে, জামার ভেতর থেকে ছোট্ট একটা কৌটা বের করে, কালচে জায়গায় গুঁড়ো ছিটাল, তারপর নতুন করে ব্যান্ডেজে বাঁধল।
জউ হুয়ে বাধা দিলেন না, এই তরুণদের মুখে ‘ভাই’ শুনে বুঝলেন, এ নিশ্চয়ই আশপাশের ধর্মগোষ্ঠীর শিষ্য, গ্রামবাসীদের খবর পেয়ে এসেছে।
"নকসাসের লোকেরা সবে চলে গেছে, এখন গ্রামবাসীরা তাদের জিনিসপত্র গোছাচ্ছে। আমি আমার স্ত্রীকে আগে পাঠিয়ে দিয়েছি, এখন আমি ওকে খুঁজতে যাচ্ছি।"
"তারা চলে গেছে?" দুই শিষ্য পরস্পরের দিকে তাকাল, জউ হুয়ের ক্ষত বাঁধার পর দ্রুত মূল দলে যোগ দিল।
"এই গ্রামের মানুষ সহজেই ভুলে যায়, তবে ওদের ওষুধ সত্যিই কাজের, এত দ্রুত ঠাণ্ডা লাগল, মনে হচ্ছে সেরে ওঠার সময় আরও কমে যাবে।" ভাবতে ভাবতে জউ হুয়ে প্রেলেসিদিয়ানের দিকে হাঁটতে লাগলেন।
রাতের বেলায়, রাস্তার দু'পাশে হালকা নীল আলো ছড়ানো ছোট ঘাস ফুটে আছে, জঙ্গলের প্রাণীরা শান্তিতে ঘুমাচ্ছে। জউ হুয়ে রাস্তার পাশ থেকে একটা খালি জায়গা খুঁজে বের করলেন, সাম্যবাদী ধর্মগোষ্ঠীর থেকে পাওয়া বিছানার কাপড় বের করে শুয়ে পড়লেন।
"রাত দীর্ঘ, এই সহজ-সরল জায়গা ভালো, মাঝরাতে কেউ পোশাক চুরি করবে না।" তবে সাবধানতা অবলম্বন করলেন, তিনটি সুতা দুটি গাছের মধ্যে বাঁধলেন, নিজের ঘুমানোর জায়গা ঘিরে রাখলেন। কেউ সুতা মাড়ালে পাশের গাছের ডাল নড়বে।
গাছের ডালে বিশেষ ব্যবস্থা করলেন, ডালকে শক্ত করে বাঁধলেন, এক প্রান্তে সুতা বাঁধা, কেউ সুতা টানলে জউ হুয়ে অবশ্যই টের পাবেন।
জউ হুয়ে ঘাসের ওপর শুয়ে নিজের জিনিস গুছাতে লাগলেন—কিছু খাবার, পানি, পঁচিশটি গুলি, একটি সেনা ছুরি, কিছু স্ফটিক মুদ্রা, আর সাম্যবাদী ধর্মগোষ্ঠীর কবরস্থান থেকে পাওয়া ‘নিষিদ্ধ বাক্স’।
জউ হুয়ে ‘নিষিদ্ধ বাক্স’টি হাতে নিয়ে গভীরভাবে পরখ করলেন, গাঢ় বেগুনি নানা চিহ্ন বাক্সের গায়ে প্রবাহিত। মাত্র একবার মন দিয়ে তাকাতেই মাথা ঘুরে গেল।
বাক্সের ওপর ও নিচে দেখলেন, কোনো তালা নেই, শুধু একটা স্লাইডিং কাভার। কোনো নকশা, চিহ্ন, দাগ নেই, একদম মসৃণ কালো কাঠের বাক্স।
অজানা টানে জউ হুয়ে বাক্সটি খুললেন, খুলতেই গাঢ় বেগুনি চিহ্নগুলো মিলিয়ে গেল। পুরোটা খুলে ভেতরের জিনিস দেখলেন।
একটি ছুরি, কোনো হাতল নেই, সবচেয়ে আকর্ষণীয় ছুরির মাঝখানে একটি চোখ। চোখটি লম্বালম্বি, স্বচ্ছ চোখের সাদা, গভীর কালো পুতলি, ঘুরে ঘুরে তাকাচ্ছে।
ভালো করে দেখার আগেই, ছুরির মুখ নেই, তবু জউ হুয়ে ভয়ের হাসি শুনতে পেলেন, ছুরি ধীরে ধীরে সোজা হয়ে উঠল।
জউ হুয়ে বুঝতে পারলেন কিছু একটা অস্বাভাবিক, বাক্সটি ফেলে দিলেন, ছুরি শূন্যে ভাসতে লাগল। জউ হুয়ে appena পিছু হটলেন, ছুরি মুহূর্তেই তাঁর হৃদয়ের সামনে হাজির, বাতাসের কোনো শব্দ নেই, কোনো ছায়া নেই, সরাসরি হৃদয়ের সামনে।
মাত্র আধা হাতল বুকের সামনে বেরিয়ে আছে।
জউ হুয়ে বুক চেপে ধরলেন, হৃদয়ের তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করলেন, মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, চোখের পুতলি প্রসারিত, চেতনা ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে এলো...