চতুর্দশ অধ্যায় ব্যবহারকারী

যখন গাড়ির বহরটি বনভূমি পেরিয়ে, একটি পাহাড়ি ঢিবি অতিক্রম করল, তখন অবশেষে তারা প্রেশিডিয়নের আকার দেখতে পেল। এটি পাহাড়ের ওপর গড়ে ওঠা সমবায় ধর্মসংঘের মতো নয়, বরং পুরোপুরি এক মহানগরীর চেহারা নিয়েছে। ত্রিশ-চল্লিশ মিটার উঁচু অট্টালিকা একের পর এক দাঁড়িয়ে আছে, যা দেখে ঝৌ হু ভেবেছিলেন, এই জগতে হয়তো কখনও সুউচ্চ ভবন দেখা যাবে না।

আসলে এখানে লোহার কংক্রিট নেই। ঝৌ হুর ধারণা ছিল, শুধু ইট-পাথর দিয়ে এত উঁচু ভবন গড়া সম্ভব নয়। কিন্তু তিনি ভাবেননি, এখানকার মানুষ জাদুবিদ্যার সঙ্গে প্রযুক্তিকে মিশিয়ে নিয়েছে। প্রতিটি উঁচু ভবনের গায়ে চিকচিক করছে সূক্ষ্ম আলোকরেখা, মৃদু নীলাভ আলো ছড়িয়ে পড়েছে শহর জুড়ে।

শহরের বাইরে বিস্তীর্ণ গমখেত, সেখানে মানুষজন নানা জীবের সঙ্গে মিলেমিশে শান্তিতে বসবাস করছে, যেন এক অভিন্ন পরিবার।

“অবশেষে এসে পৌঁছলাম প্রেশিডিয়নে। ভাবিনি এতটা ঘুরপথে আসতে হবে, মনে করেছিলাম এক অধ্যায়েই পৌঁছে যাব, কে জানত দশটা অধ্যায় পেরিয়ে গেল।”

ঝৌ হু শহরের সৌন্দর্য উপভোগ করছিলেন, এমন সময় দূর থেকে হঠাৎ গর্জন ভেসে এলো।

গড়গড়, গড়গড়, গড়গড়।

ঝৌ হু দেখলেন, সমুদ্রের দিক থেকে শত শত সাদা ধোঁয়া আকাশ চিড়ে ছুটে এসে নিখুঁতভাবে প্রেশিডিয়নের ওপর পড়ছে।

গমখেতের মানুষজন বিস্মিত চোখে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, বিস্ফোরণের শব্দ শুনে, আর দেখল গোলাগুলি শহরের বুকে পড়ছে।

তীব্র আলোয় শহর জ্বলে উঠল, বিস্ফোরণের শব্দ একটার পর একটা।

যদিও গোলাগুলি খুব বড় নয়, আর তাদের গতি আধুনিক কামানের চেয়ে ধীর, কিন্তু তাদের ক্ষমতা কোনোভাবেই বড় নৌ কামানের চেয়ে কম নয়।

প্রতিটি গোলা বিস্ফোরণে কয়েক মিটার উঁচু আগুনের শিখা উঠে যায়, পুরো প্রেশিডিয়ন বিশৃঙ্খলায় ডুবে যায়।

“এটা... এটা... ভাই, মনে হচ্ছে শত্রু... শত্রু... শত্রুর হামলা।”

ঝৌ হুর আশপাশের সৈন্যরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, প্রেশিডিয়নের দিকে আগুন ছড়িয়ে পড়ছে।

“বাপরে, এ তো স্পষ্ট শত্রুর আক্রমণ! সবাই মালপত্র ফেলে দাও! আমার পিছু নাও!”

প্রহরী দলের নেতা চেঁচিয়ে উঠল, আশেপাশের সবাইও তৎপর হয়ে উঠল, গরুর গাড়ি দ্রুত গুছিয়ে রাখল।

“ভাই, দুঃখিত, আমরা প্রহরী—এখানেই তোমাকে নামিয়ে দিতে হবে। তুমি কোথাও গিয়ে লুকিয়ে পড়ো, নক্সাসিরা যুদ্ধবন্দি রেখে দেয় না।”

বলেই প্রহরীরা সবাই অস্ত্র সাজিয়ে, ইতিমধ্যে যুদ্ধের আগুনে জর্জরিত প্রেশিডিয়নের দিকে রওনা দিল।

ঝৌ হু দূরে সরে যাওয়া প্রহরীদের দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগলেন।

এখনকার পরিস্থিতি স্পষ্ট, নক্সাসি পুরোপুরি যুদ্ধ শুরু করেছে, না হলে এত বড় শহরকে লক্ষ্যবস্তু করত না।

সাধারণত, যুদ্ধের শুরুতে দুই পক্ষই রাস্তার মোড়ে, পাহাড়ি গিরিপথ বা জলাধার দখলের চেষ্টা করে, জনবহুল শহর দ্বিতীয় লক্ষ্য হয় সবসময়।

এখন নক্সাসি রাজধানী আক্রমণ করছে মানে, আইওনিয়া আর কোনো বড় প্রতিরোধশক্তি অবশিষ্ট নেই। যেন আমেরিকা বেইজিং পর্যন্ত এসে পৌঁছেছে—তার মানে, প্রতিরোধের মতো কোনো বড় সেনাবাহিনী আর নেই।

ঝৌ হু হাতে থাকা আইওনিয়া মানচিত্রের দিকে তাকালেন। উপকূলের বড় শহরগুলো হয়তো ইতিমধ্যেই নক্সাসিরা ধ্বংস করেছে; এখন ভরসা শুধু ছোট গ্রামগুলির ওপর, হয়তো সেখান থেকে কোনো নৌকা পাওয়া যেতে পারে।

টুলেন কারাগারে পৌঁছাতে হলে সাগর পেরোতে হবে নৌকায়, যদিও উপসাগর খুব চওড়া নয়, তবু সাঁতরে যাওয়া অবাস্তব।

তবে এখনো পরিষ্কার নয়, নক্সাসির মূল আক্রমণের দিক কোনটা—এমনিতে সমুদ্রে পা দিলে বড় বাহিনীর নজরে পড়ার আশঙ্কা আছে, তখন পালানোর উপায় থাকবে না।

তাই শুধু নদী ধরে এগিয়ে দেখা ছাড়া উপায় নেই।

...

“তুই বল তো, এখন পরিস্থিতি কী? আধা মাস হয়ে গেল, আরও দেরি করলে কেউ হয়তো আমাদের আগেই পৌঁছে যাবে।”

“তুই এত অস্থির হচ্ছিস কেন? আমরা তো যথেষ্ট দ্রুত এগোচ্ছি।”

প্রেশিডিয়ন শহরের ভেতরে, একটি বাড়ির ভূগর্ভস্থ ঘরে সাত-আটজন একসঙ্গে গোল হয়ে বসে আছে। টেবিলের ওপর কাঁচের অ্যাসট্রে, সিগারেটের ঠোটে এখনো লেখা ‘চুং হুয়া’।

“আমি অস্থির হবো না কেন! নক্সাসিরা আক্রমণ চালাচ্ছে, যুদ্ধ শুরু হয়ে গেলে কাজ শেষ করা কঠিন, এবারও যদি বিশ-বাইশ নম্বর পাই, তাহলে চারিশো নম্বরের চেষ্টা করতে পারতাম!”

কথা বলছিলেন সেই ব্যক্তি, যিনি লম্বা টেবিলের শীর্ষে বসে, একের পর এক সিগারেট টানছেন। ভূগর্ভস্থ ঘরে বায়ু চলাচল কম, ফলে ঘরজুড়ে ধোঁয়ায় ঢেকে গেছে, তবু অন্যরা নাক চেপে ধরলেও কেউ অভিযোগ জানায় না, বোঝা যায়, তার দলের মধ্যে যথেষ্ট প্রভাব রয়েছে।

“ভাই, এবার পরিস্থিতি ভালো নয়। আমাদের নম্বর তেমন বেশি না, এত বড় যুদ্ধক্ষেত্রের কাজে আমাদের মতোদের অংশ নেওয়ার সুযোগ কই?”

“মনে হয় না, বড় কারও ছায়া আছে।”

ভাই নিজের টাক মাথা চুলকে, ধোঁয়ায় দমবন্ধ হওয়া সঙ্গীদের দেখে, সিগারেটটা নিভিয়ে রাখলেন।

“তেমনটা হওয়ার কথা না। স্থানীয় অধিবাসীর পরিচয় পেতে হলে অন্তত ষাট নম্বর লাগবে, জন্মস্থান পাল্টাতে হলে সত্তর নম্বরের বেশি চাই। আমাদের সঙ্গে সত্তরের ওপর কেউ মেলানো হয়েছে, এটা কীভাবে সম্ভব?”

“ভাই, অসম্ভবও নয়। পত্রিকায় লেখা ছিল, সোনালি শয়তানকে কষ্টভোগ গুরু ও তার শিষ্যরা ধরেছে, টুলেন কারাগারে পাঠিয়েছে। তারপর কাজের লক্ষ্য পালটে হয়েছে জিন নামের এক ব্যক্তিতে। মানে, জিনই সোনালি শয়তান...”

অনেক কথা বলা দরকার নেই, সবাই বুদ্ধিমান, অল্প ইঙ্গিতে সবই বোঝে।

“বোঝা গেল, তুই বলতে চাচ্ছিস, কেউ ইতিমধ্যেই সোনালি শয়তানের সঙ্গে যোগাযোগ করেছে, তার নাম জেনে গেছে, তাই কাজের লক্ষ্যও পালটে গেছে।”

টাকভাই অভ্যাসবশত আরেকটা সিগারেট ধরাতে চাইছিলেন, কিন্তু সঙ্গীদের মিনতির চোখ দেখে সেটা নামিয়ে রাখলেন।

“মানে, অন্য কোনো জায়গায় জন্ম নেওয়া সত্তরের ওপর এক মহারথী, এখন কাজ শুরু করেছে। এতে আমাদের সমস্যা বাড়বে।”

“কিন্তু সত্তরের ওপরের মহারথী আমাদের সঙ্গে একই দলে থাকবে কেন?”

এ সময় ছাদের ওপরে কাঁপুনি, ফাটল দিয়ে ধুলা ঝরছে।

“দেখা যাচ্ছে, নক্সাসি শহর দখল শুরু করেছে। এখন, কারও আর দেরি করার সময় নেই, সবাই দ্রুত সিদ্ধান্ত নাও, এখনো সুযোগ আছে।”

এবার সেই পাখিপ্রাণী-উচ্চারণের হেনান লোকটি বলল,

“আমরা বরং নক্সাসিতে যোগ দিই, যেহেতু দুই দিকেই মানুষ মারা যাচ্ছে। হয়তো ইতিমধ্যে টুলেন দখল হয়ে গেছে। আমরা যদি আইওনিয়ার সঙ্গে থাকি, কাজ শেষ করা কঠিন হবে।”

টাকভাই মাথাটা চুলকে চিন্তা করলেন।

“ঠিক আছে, আত্মসমর্পণ করব! এখন থেকে নক্সাসির সঙ্গে থাকব।”