সত্তর অধ্যায়: মুখোমুখি লড়াই!

ইয়ে ওয়েইয়াং মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বললেন, ভালোই তো। আর যা-ই হোক, ডাচেসের মান তো রাখতে হবে।

দাসীটি সরে যাওয়ার পর ইয়ে ওয়েইয়াং পাশ ফিরে একবার ডাচেসের দিকে তাকালেন। এই মুহূর্তে ডাচেস মাথা নিচু করে বসে আছেন, তাই তাঁর মুখের অভিব্যক্তি পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে না।

লি শুয়াও সামনে রাখা চেরিফলের থালার দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু সেগুলো তুলে নেওয়ার সাহস হলো না।

ইয়ে ওয়েইয়াং মনে মনে ভাবলেন, যেহেতু লোকটা এগুলো পাঠিয়েই দিয়েছে, তবে একদম না ছুঁলে বোধহয় একটু বেমানান দেখাবে।

তিনি একটা চেরিফল তুলে মুখে দিলেন; মিষ্টি-টক মিলিয়ে দারুণ স্বাদ, সত্যিই—

ঠিক সেই মুহূর্তে, কালো চশমাধারী যেন আগেই সব অনুমান করতে পেরেছিলেন, এক সেকেন্ড আগেই তিনি একপাশে সরে গেলেন। কিন্তু তাঁর পেছনের সেই ছাওয়ার দশা হলো শোচনীয়। চাওচির মুখ থেকে ছিটকে আসা বমি সরাসরি গিয়ে পড়ল তার ওপর, তার সেই রূপ যে কী পরিমাণ বেহাল হয়েছিল, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

ড্রাগন夫人 হেসে বললেন, দেখা যাচ্ছে এগুলো নিছকই ভুল বোঝাবুঝি! যেহেতু এটা কোনো অপহরণ নয়, তাহলে এরপর থেকে আর কেউ কখনো সিজু লিংয়ের নাম মুখে আনবে না...

যেহেতু: যখন দুটো সুরঙ্গপথেই একই রকম চিহ্ন দেখা যাবে, তার মানে দাঁড়ায় ছাওয়া বাঁ দিক দিয়েই প্রবেশ করেছে, কারণ ডানদিকের সুরঙ্গপথে খোদাই করলেও তা বাঁ দিকে এসে পৌঁছাবে না।

সেই রহস্যময় তাসটির ভেতরে ঠিক কতখানি গোপনীয়তা লুকিয়ে আছে তা তো পরের কথা, কেবল কোনো কার্ড প্রসেসরের সাহায্য ছাড়াই সরাসরি অন্য তাসগুলোর সাথে মিশে যাওয়ার ক্ষমতাটাই অবিশ্বাস্য।

অন্য প্রান্তের ঘোস্ট হ্যান্ড অবশেষে পাসওয়ার্ড ক্র্যাক করে ফেলল, ঠিক তখনই সেই ভারী দরজাটি খুলে গেল।

লু লিয়ানের দিকে তাকিয়ে হো চিওয়ানের মনে হলো, লু লিয়ানের মধ্যে এক দারুণ ব্যক্তিত্ব ফুটে উঠছে। আর তাই লু লিয়ানকে নিজের বংশের উত্তরাধিকারী হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়ার ইচ্ছাটি তাঁর মনে আরও প্রবল হয়ে উঠল।

গুই ইউন এবং সেই প্রহরীরা সবাই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল, ভয়ে মাথা নিচু করে রাখল, নানগংয়ের অত্যন্ত অমাবস্যার মতো কালো মুখটার দিকে তাকানোর সাহস কারো হলো না।

এদিকে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই কদিন যেন জিয়ান মো একেবারে উধাও হয়ে গেছে, কোনোভাবেই তার সাথে যোগাযোগ করা যাচ্ছে না। ওয়েন রুইহাং আর ইউ সেনও তাদের পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠদের অনেক বুঝিয়েছিলেন, কিন্তু সেই মুরব্বিরা অন্য কারও পারিবারিক ব্যাপার এই অজুহাত দেখিয়ে কিউ শুয়াওকে সাহায্য করতে পরিষ্কার অস্বীকৃতি জানালেন।

এতটাও বাড়িয়ে বলো না, তারা তো আর জানে না এটা কে করেছে... এমনকি青眼白龙 (ব্লু-আইজ হোয়াইট ড্রাগন)-এর মতো কার্ডও তো তুমি দুটো বিক্রি করে দিয়েছ। তাছাড়া এই দুনিয়ায় এই কার্ডটার আর কোনো অস্তিত্ব আছে কি না, সেটাই তো তারা জানে না।楚云 (চু য়েম) তো চায় না যে তার অ্যাডভেঞ্চার শুরু হতেই শেষ হয়ে যাক।

যাকে সে এত শ্রদ্ধা করত, সেই মানুষটাই কি না鬼修 (ঘোস্ট কাল্টিভেশন)-এর গোপনীয় কৌশল চর্চা করেছে! সে কি আগের মতো আর তাকে শ্রদ্ধা করতে পারবে?

নিচে, যে অসংখ্য শিষ্যরা একটু আগে চেঁচামেচি করছিল, তারা যেন এই মুহূর্তে গলা টিপে ধরা কোনো হাঁসের মতো হাঁ হয়ে গেল, মুখ বড় বড় করে খোলা অথচ কোনো আওয়াজ বেরোচ্ছে না।

খুব স্পষ্টতই, আয়োজকরা বিশাল অঙ্কের পুরস্কারের লোভ দেখিয়ে ইভলভাদারদের নিচে নামতে উৎসাহিত করছে, আর তারপর এই ধরনের হিংস্র ও রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের মাধ্যমে আরও বেশি অর্থ কামিয়ে নিচ্ছে। বক্সিং বা রেসলিং কি কখনো ইভলভাদারদের লড়াইয়ের চেয়ে বেশি রোমাঞ্চকর হতে পারে? নিশ্চিতভাবেই এই পদ্ধতি বহু ধনী পৃষ্ঠপোষককে আকৃষ্ট করেছে।

সাধনা বা কাল্টিভেশন উন্নীত হওয়ায়, মু সিফেংয়ের শরীরের কোষগুলো আবারও রূপান্তরিত হলো, সেগুলো ইস্পাতের মতো শক্ত হয়ে উঠল এবং তাঁর অমরত্বের প্রতীক বা ইমমর্টাল গ্রেডটিও স্বচ্ছ হয়ে উঠল, যার ভেতরে দুটি থার্ড-লেভেল ইউনিভার্সাল পাওয়ার অবিরাম ঘুরে বেড়াচ্ছে।

শুধু আরামদায়ক লাগছে বলেই কি তাকে নিজের কাছে আটকে রেখেছি? আমি কি বড্ড বেশি স্বার্থপর হয়ে যাচ্ছি? এভাবে চলতে দেওয়া তো ঠিক হবে না, এবার এই সম্পর্ক শেষ করে দেওয়ার সময় এসে গেছে।

সেই রেড আর্মি কমান্ডার বড়ই চতুর, হয়তো এতক্ষণে সে তিয়ানলাং ডাকাত দলের সদস্যদের নিয়ে পিছু হটেছে। তাছাড়া এখন শত্রু দুর্বল আর আমরা সবল, তিয়ানলাং পাহাড়ের পথঘাট তাদের চেনা, তাই তারা নিশ্চয়ই কোথাও লুকিয়ে পড়ার জায়গা খুঁজে নেবে। মহাবিজয় উৎসব শুরু হওয়ার আগে তাদের খুঁজে বের করা আমাদের জন্য একটু কঠিনই হবে! ছেন ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

ডিসপ্লে কেবিনেটটার চারপাশে এক চক্কর ঘুরে এসে জি সিমিং আরও কিছু জিনিসের নম্বর টুকে নিলেন। দেখলেন সময় প্রায় হয়ে এসেছে, তখন তং এনকে সঙ্গে নিয়ে অকশন হলের দিকে রওনা হলেন।

চি ডাওর মুখটা ঠান্ডা হয়ে এল, তাঁর ভেতরের রাগ প্রশমিত হওয়ার উপায় রইল না। তবে চি ডাও যা বললেন তা পুরোপুরি সত্যি। সেবার যদি সেই লোকটা চি ডাও এবং মেং ডাওর সাধনার শক্তির প্রতি লোভ না দেখাত, তবে আজ এই পরিণতি হতো না।

এমন ফলাফলই তো সবচেয়ে ভালো। আমি তো আগেই বলেছিলাম, আমি কাউকে ভালোবাসি না। ধন্যবাদ তোমাকে, তুমি ওদের সবার আশায় জল ঢেলে দিয়েছ। সে নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল।

বাতাসটা নোনতা আর রক্ত-লবণাক্ত, ঠিক যেন চোখের জলের মতো স্বাদ। কয়েকটি সমুদ্রের পাখি নিচ দিয়ে উড়ে চলেছে, কোনো কান্না নেই, কোনো দীর্ঘশ্বাস নেই, শুধু শব্দহীন ও লক্ষ্যহীন চক্কর কাটা। তারা ডানা ঝাপটাচ্ছে, কোনো নির্দিষ্ট গন্তব্য ছাড়াই, অথচ অটল ও দৃঢ় প্রতিজ্ঞায়।