ঊনত্রিশতম অধ্যায়: তার কাছে ক্ষমা চাওয়া

তার পদচারণায় এক অদ্ভুত লঘুতা, সে নিজেও টের পায়নি যে তার বুক থেকে এক গভীর দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এসেছে।

ইয়ে ওয়েইয়াং মেয়েটি বড়ই চাপা স্বভাবের, সব কষ্ট নিজের ভেতরেই আটকে রাখে। এমন করে নিজের মনের কথা প্রকাশ করা তার পক্ষে বিরল। বোঝা যায়, এই ঘটনাটি তাকে এক বড় শিক্ষা দিয়েছে।

গু জিহুয়াইয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। সে মনে মনে ভাবল, একজন অনাথ মেয়ে বড়জোর আর কতটুকু ঝড় তুলবে? এমনকি কিয়াও পরিবার পাশে দাঁড়ালেও কী এমন এসে যায়? সংসারের কর্তা তো সেই ‘তংঝি’ সাহেবই। তাছাড়া, কিয়াও নিজের ভাইঝির জন্য নিজের ছেলেমেয়েদের ভবিষ্যৎ বিপন্ন করবেন না।

মেয়েটির উচিত ভাগ্য মেনে নিয়ে বিনয়ী হওয়া। সে তাকে ঐশ্বর্য আর গৃহকর্ত্রীর মর্যাদা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, এতেই তার কৃতজ্ঞ থাকা উচিত।

বানসিয়ার ব্যাপারটা তার ভুল ছিল, সেটা সে স্বীকার করে। ভবিষ্যতে সে তার ক্ষতিপূরণ দেবে। এ কথা ভাবতেই গু জিহুয়াই তার অধস্তনদের নির্দেশ দিল, যেন অবিলম্বে ‘বাওজেন’ ঘর থেকে সেরা সোনার গয়না কিনে আনা হয়, যা সে আগামীকাল তাকে উপহার দেবে।

তার প্রতিটি পদক্ষেপে এক অভূতপূর্ব স্বস্তি। যেন সব ধুলোবালি ঝেড়ে ফেলে সবকিছু থিতু হয়ে এসেছে।

গু ইয়ানিং দরজার পাশে দাঁড়িয়ে কয়েকবার ডাকল, কিন্তু গু জিহুয়াই এতই ব্যস্ত যে পেছনে ফিরেও তাকাল না। গু ইয়ানিং ঠোঁট উল্টে বিড়বিড় করল, “সবই তো একটা ছায়া মাত্র।”

এতটা অস্থির হওয়ার কী আছে? তবে পরক্ষণেই তার মনে হলো, যে মেয়েটি অন্যের ছায়া হয়ে বাঁচতে বাধ্য হচ্ছে, তার পক্ষে এই অপমান হজম করা সত্যিই বড় যন্ত্রণার।

গু ইয়ানিংয়ের চোখেমুখে কৌতুক। ইয়ে ওয়েইয়াং ঘরে ঢুকলেও কী হবে? বানসিয়া কি তাকে শান্তিতে থাকতে দেবে? গু ইয়ানিং ইয়ে ওয়েইয়াং বা বানসিয়া—কাউকেই পছন্দ করে না। তাই তাদের দুজনের লড়াই আর দুর্দশা দেখতে তার বেশ ভালোই লাগে।

গু ইয়ানিং চুলের গোছায় হাত বোলাতে বোলাতে ভাবল, ভাইয়ের অন্দরমহলে অশান্তি থাকলে তবেই তো সে তার আপন বোনের কথা মনে রাখবে। বেশ তো, মন্দ কী।

হঠাৎ তার আঙুলের ডগা থেমে গেল। ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের মর্যাদা ধুলোয় মিশেছে, আর লি শু ইয়াও যেহেতু তার এই পিসতুতো বোনের খুব ঘনিষ্ঠ, তাই লি শু ইয়াওকে অবশ্যই ক্ষমা চাইতে হবে। তার দুঃসাহসের উপযুক্ত মূল্য তাকে দিতেই হবে!

অন্যপাশে, পড়ন্ত বিকেলের আলোয় আকাশ রাঙা হয়ে উঠেছে। আগামীকাল নিশ্চয়ই আকাশ পরিষ্কার আর রোদ ঝলমলে হবে।

ইয়ে ওয়েইয়াং পাথরের টুলে বসে নিচের পাঠানো চিঠিটি দেখছিল। ঠোঁটে তার এক বিদ্রূপের হাসি। গু জিহুয়াইয়ের আত্মম্ভরিতা সত্যিই সীমা ছাড়িয়েছে। সে অবলীলায় চিঠিটি মু শিয়াংয়ের কাছে দিয়ে দিল। মনে মনে হিসাব করতে লাগল রাজধানী থেকে লোকজন আসতে আর কত সময় বাকি। সে প্রার্থনা করল, তারা যেন আরও দ্রুত আসে।

“এখানে একা বসে আছ কেন?” কিয়াও ভেতরে ঢুকলেন, ইয়ে ওয়েইয়াং যেন আপনমনেই স্তব্ধ হয়ে ছিল।

ইয়ে ওয়েইয়াং দ্রুত উঠে দাঁড়াল, “মাসি।” দিনের সেই ভ্যাপসা গরম নেই, এখনকার সময়টা বেশ শান্ত।

“কথা তো ঠিক, কিন্তু সন্ধ্যা নামার আগে এই খোলা জায়গায় থাকাটা ভালো নয়,” কিয়াও ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের হাত ধরে ঘরের দিকে নিয়ে চললেন।

“আপনার মেসোমশাই শু ইয়াওকে নিজে গিয়ে ভোজের আয়োজন করতে বলেছেন, রাতে তোমাকে সেগুলো পাঠিয়ে দেবেন।” লি দ্বিতীয় সাহেব নিশ্চয়ই কিয়াওয়ের সঙ্গে সংসারটা টিকিয়ে রাখতে চান। মনের ভেতরে যা-ই থাকুক, আজ ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের সামনে তিনি যে কথাগুলো বলেছিলেন, তা বড়ই রূঢ় ছিল। এখন ভোজের আয়োজন করে তিনি হয়তো ক্ষতিপূরণ দিতে চাইছেন।

“এটা কি আমার পক্ষে নেওয়া সম্ভব? মেসোমশাইয়ের এত খাতির আমার জন্য বড় বেশি হয়ে যায় না?” ইয়ে ওয়েইয়াং দাঁড়িয়ে পড়ল। বয়োজ্যেষ্ঠরা তার সামনে নতি স্বীকার করবে, তা সে মানতে পারে না।

কিয়াও তাকে কাছে টেনে নিলেন, “মা, তিনি যে কথাগুলো বলেছিলেন, তা আমার গালে চড় মারার সমান। এইটুকু তার প্রাপ্যই।”

ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের কাছে ক্ষমা চাওয়া মানেই কিয়াওয়ের কাছে ক্ষমা চাওয়া।

“শু ইয়াও বেরোনোর সময় আমি তাকে বলে দিয়েছি যেন দুই টেবিল খাবারের আয়োজন করে, এক টেবিল যেন বড় বাড়িতেও পাঠিয়ে দেওয়া হয়।” তিনি যেহেতু তার সম্মান রেখেছেন, তিনিও তার সম্মান রক্ষা করবেন। ঝগড়াঝাঁটি যা-ই হোক, বাইরের লোকজনের সামনে তো একটা ভদ্রতা বজায় রাখা চাই।

কিয়াও মনে মনে ভাবলেন, তার হয়তো তেমন কোনো গুণ নেই, কিন্তু মনটা বড় ছোট। লি পরিবারের বড় সাহেব তার সামনে দাঁড়িয়ে যেভাবে অপমান করেছিলেন, তা এত সহজে ভুলে যাওয়া সম্ভব নয়।

“এখানে আসার পর থেকে মাসি সবসময়ই ভাবে যে তোমাকে খুব কম শিক্ষা দিয়েছি।” বড় বাড়ির কথা বলে কিয়াওয়ের চোখেমুখে দুশ্চিন্তা ফুটে উঠল। তার মতো বুদ্ধিমতী নারীরও এখন আত্মবিশ্বাসের অভাব।

“মাসি যখন পথ দেখাচ্ছেন, তখন তো আমাকে আর একা নদী পার হতে হবে না।” তাহলে আর ভয় কীসের? যাদের পথ দেখানোর কেউ নেই, তারা তো কোনোমতে বেঁচে থাকার রসদ খুঁজিছে, তাদের তুলনায় সে তো অনেক ভাগ্যবান।

কিয়াও ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের কানের পাশের চুলগুলো ঠিক করে দিলেন। তার মনে পড়ে গেল, মেয়েটি যখন প্রথম এখানে এসেছিল, ছোট একটা মানুষ, অথচ ভয়ে কাঁপতে কাঁপতেও সাহসের ভান করত। বড় মায়া লাগত তখন।

“তুমি বড় বেশি চিন্তা করো। রাজধানীতে গিয়ে নিজের কথা ভাবতে শিখবে। আর ভবিষ্যতে শ্বশুরবাড়ির সহায়তা নিতে দ্বিধা করবে না।” স্বামী-স্ত্রী মানেই তো একে অপরের পরিপূরক। তুমি তার সন্তানদের জন্ম দেবে, অন্দরমহল সামলাবে, আর স্বামী তোমাকে ছায়া দিয়ে আগলে রাখবে, তোমার মেরুদণ্ড হয়ে পাশে থাকবে। অহেতুক মানসিক যন্ত্রণায় নিজেকে ক্ষয়ের কোনো মানে হয় না, কর্মবণ্টন তো পরিষ্কারই।

এ দুনিয়াটাই এমন, কারো অবিচার নিয়ে অভিযোগ করে লাভ নেই। যদি ন্যায়বিচার থাকত, তবে মেয়েরাও রাজদরবারে যেত, আর দুনিয়ার সব নারী হয়তো সন্তান লালনপালন বেছে নিত না।

কথা বলতে বলতে সময় দ্রুত বয়ে গেল। সূর্যের আলো মিলিয়ে গিয়ে অন্ধকার পুরো আঙিনা ঢেকে ফেলল। দাস-দাসীরা ব্যস্ত পায়ে মোমবাতি জ্বালাতে ছুটছে, মোমের শিখার কম্পনে ছায়াগুলো যেন নাচছে।

“গিন্নিমা, বড় সাহেব হাঙ্গামা শুরু করেছেন, দয়া করে সামলান।” এক পরিচারিকা মাথা নিচু করে কিয়াওয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। বাইরে হইচই শোনা যাচ্ছিল। শোনা গেল, বড় সাহেব মদ্যপ অবস্থায় দ্বিতীয় বাড়ির অন্দরমহলে এসে দ্বিতীয় সাহেবের ওপর চড়াও হয়েছেন। লোকে গু সাহেবকে খবর দিয়েছিল, কিন্তু তিনি সাফ জানিয়ে দিয়েছেন যে তিনি কোনো নেশা কাটানোর ওষুধ নন, তাই তিনি তার স্বামীর দায় নিতে পারবেন না।

কিয়াও তার পোশাকের ভাঁজ ঠিক করলেন, ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। দেখো, সুযোগ তো এসেই গেছে।

“আমি দেখে আসি,” কিয়াও হাসি সংবরণ করে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। চু মাসির হাত ধরে তিনি গম্ভীর পদক্ষেপে বেরিয়ে পড়লেন।

আঙিনার বাইরে চিৎকার-চেঁচামেচি আরও স্পষ্ট হলো। বড় সাহেব কতটা যে মদ খেয়েছেন কে জানে, তার জিভ জড়িয়ে যাচ্ছে, স্পষ্ট করে কিছুই বোঝা যাচ্ছে না, শুধু ‘বাবা-মা’ শব্দগুলো কানে আসছে। সম্ভবত ভাইদের পুরনো দিনের কথা বলছেন। একই মায়ের পেটের ভাইদের ভালোবাসা, ছোটবেলার স্মৃতি, পৃথিবীজুড়ে তারাই যে সবচেয়ে আপন—এমনই সব কথা।

কিয়াও ভ্রু কুঁচকে ভিড়ের পেছনে তাকালেন। ঠাকুরমার বাড়ির পরিচারিকা এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে। “ঠাকুরমাকে খবর দেওয়া হয়েছে?”

নিচের লোকজন দ্রুত এগিয়ে এসে জানাল, খবর দেওয়া হয়েছে, কিন্তু ঠাকুরমার কোমরে ব্যথা, তিনি উঠতে পারছেন না। এ কথা শুনে কিয়াওয়ের বুঝতে বাকি রইল না যে, ঠাকুরমাও গু সাহেবের মতোই এই ঝামেলা থেকে দূরে থাকতে চাইছেন। সোজা কথায়, তিনি ইচ্ছে করেই ইয়ে ওয়েইয়াংকে কোণঠাসা করতে চাইছেন।

কিয়াও কয়েক কদম এগিয়ে গেলেন। লোকজন ‘গিন্নিমা এসেছেন’ বলে চিৎকার করতেই ভিড় সরে গেল। চোখের সামনে দেখা গেল, মদ্যপ বড় সাহেব দ্বিতীয় সাহেবের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে মারছেন, আর কাঁদতে কাঁদতে কথা বলছেন। দ্বিতীয় সাহেব দুই হাতে মুখ ঢেকে আছেন, মনে হচ্ছে বাঁচার চেষ্টা করছেন, কিন্তু আসলে প্রতিটি আঘাত তিনি নিচ্ছেন। নিচের কেউ সাহস করে থামানোর চেষ্টা করছে না। বড় সাহেব নেশায় চুর হয়ে আছেন, কিন্তু দ্বিতীয় সাহেব যদি চাইতেন, এক ধাক্কাতেই তাকে সরিয়ে দিতে পারতেন। কিন্তু তিনি নিজের ভাইকে আঘাত না করে উল্টো মার খেয়ে যাচ্ছেন।