দ্বিতীয় অধ্যায়: পক্ষপাতিত্ব
পৃষ্ঠা (১/৩)
ইয়ে উইয়াং-এর বুকটা হঠাৎ ব্যথায় মোচড় দিয়ে উঠল।
সে এখন সত্যিই বুঝতে পারছে না; মুখে তার পুরনো ভালোবাসার কথা, অথচ তার প্রতিটি কথা ও কাজ সেই খুনিকে রক্ষা করার জন্য।
গু জিহুয়াই ইয়ে উইয়াং-এর মুখের ভাব খারাপ দেখে শেষ পর্যন্ত তার গলার স্বর নরম করল, "আমাদের বিয়ের তারিখ তো ঠিক হয়ে গেছে, ইয়াংঝৌ শহরের সবাই তা জানে। তোমার মন খারাপ হলে আমাকে দু-একটা চড় মারতে পারো, গালমন্দও করতে পারো, কিন্তু দয়া করে বাইরে কোনো ঝামেলা করো না।"
এই বলে সে হাত বাড়াল, কিছুটা ইতস্তত করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ইয়ে উইয়াং-এর কলারের খরগোশের পশম স্পর্শ করল, "আমরা তো সারা জীবন একসঙ্গে কাটাব, সামান্য একজন চাকরের জন্য আমাদের মধ্যে দূরত্ব তৈরি হতে দেওয়া যায় না।"
সে শরীরটা সামান্য এগিয়ে নিয়ে বলল, "আগামী বছর রাজকীয় পরীক্ষা দিয়ে ফেরার অপেক্ষা করো, আমি অবশ্যই প্রথম স্থান অর্জন করব, যাতে তুমি প্রথম স্থানাধিকারীর স্ত্রী হিসেবে সীমাহীন গৌরব পাও।"
ইতস্তত করে সে ইয়ে উইয়াং-এর কপালে আলতো টোকা দিল, "দেখো, চোখ দুটো কেমন লাল হয়ে গেছে। এত বড় হয়েছ, এখনও কি ছোট বাচ্চাদের মতো কাঁদবে?"
দেখো, সে সবসময়ই এত কোমল, যে কেউ তার এই ভালোবাসায় ডুবে যেতে বাধ্য।
ইয়ে উইয়াং মাথাটা সামান্য নিচু করল, তার হাত নিজের জামার হাতা শক্ত করে ধরেছিল। চোখের সামনের এই গভীর ভালোবাসা তো মিথ্যে মনে হচ্ছে না, কিন্তু ওই যে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা মানুষটি, তার কী হবে?
এই সময়, মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা বানশিয়াহ হঠাৎ সজোরে মাথা ঠুকতে শুরু করল, "দাসী তার মালকিনকে রাগিয়ে দিয়েছে, এটা দাসীরই ভুল হয়েছে।"
এতক্ষণ নরম সুরে কথা বলা গু জিহুয়াই হঠাৎ ভ্রুকুটি করল, "ঠিক আছে, উইয়াং বোন বরাবরই দয়ালু, সে নিশ্চয়ই তোমার এই ভুল ধরে বসে থাকবে না।"
তার কথা শেষ হতেই ইয়ে উইয়াং নিজেকে সামলাতে না পেরে এক পা পিছিয়ে গেল।
ও তো প্রায় তাকে মেরেই ফেলেছিল, আর সে নিজের অধিকারটুকুও খাটাতে পারবে না?
"আমি তো ওকে বিক্রি করেই দিয়েছি। যেহেতু গু ভাইয়া ওকে কিনেছেন, তাই ও এখন গু ভাইয়ার লোক। উনি ওর অপরাধ ক্ষমা করবেন কি করবেন না, তা তো উনিই ঠিক করবেন!" ইয়ে উইয়াং ঠান্ডা গলায় উত্তর দিল।
বানশিয়াহর বোধহয় ধারণা ছিল না যে ইয়ে উইয়াং এমন কথা বলবে, সে কিছুটা অবাক হয়ে মাথা তুলল।
চার চোখ এক হতেই ইয়ে উইয়াং বানশিয়াহর দিকে না তাকিয়ে পারল না।
একসময় সে রাস্তার মোড়ে বাবার সৎকারের জন্য নিজেকে বিক্রি করতে চেয়েছিল। তাকে করুণা করে ইয়ে উইয়াং তাকে নিজের প্রাসাদে নিয়ে এসেছিল। তখন তার চুল ছিল এলোমেলো, পরনের জামাকাপড়ে ছিল তালি মারা, দূর থেকে দেখলে ভিক্ষুক ছাড়া আর কিছুই মনে হতো না।
কিন্তু প্রাসাদে আসার পর এখন তার রূপ বদলে গেছে, চোখের কোণ আর ভ্রুও যেন অনেক বেশি সুন্দর দেখাচ্ছে।
"উইয়াং বোন, তুমি সত্যিই আমার থেকে দূরে সরে গেছ।" গু জিহুয়াই একটু এগিয়ে এসে ইয়ে উইয়াং-এর দৃষ্টি আড়াল করে দাঁড়াল, "ঠিক আছে, উইয়াং বোন যখন তোমাকে দেখতে চাইছে না, তখন একপাশে গিয়ে অপেক্ষা করো!"
বানশিয়াহ ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে উঠে দাঁড়াল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তাহলে কি খুনিকে এখন আর হাঁটু গেড়েও বসে থাকতে হবে না?
"আমি কিছুটা ক্লান্ত, তাই গু ভাইয়াকে বিদায় জানাতে পারছি না।" ইয়ে উইয়াং মুখ ফিরিয়ে নিল, সে গু জিহুয়াইয়ের দিকে তাকাতে চাইল না।
গু জিহুয়াই মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "উইয়াং, আমার হৃদয়ে তোমার স্থান কতটা উঁচুতে, তা তো তোমার জানার কথা।" কথাগুলো শুনতে মিষ্টি হলেও সে মুখ ফিরিয়ে নিল, "তাহলে তুমিও এ নিয়ে একটু ঠান্ডা মাথায় ভেবে দেখো। তোমার মন ভালো হলে আমি আবার তোমাকে দেখতে আসব।"
মনে হলো সে যেন পরোক্ষে ইয়ে উইয়াং-এর ওপর অযৌক্তিক অবাধ্যতার দায় চাপাচ্ছে।
ইয়ে উইয়াং পেছনে ফিরে তাকাল না। পায়ের আওয়াজ দূরে মিলিয়ে যাওয়ার পর আবার দ্রুত পায়ে কারও আসার শব্দ পাওয়া গেল, "মিস, গু বাবু এত তাড়াতাড়ি চলে গেলেন কেন?"
মুকিয়াং-এর কণ্ঠস্বর ইয়ে উইয়াং-কে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।
"মিস, আপনি কাঁদছেন কেন? গু বাবু কি আপনাকে কষ্ট দিয়েছেন?" মুকিয়াং ইয়ে উইয়াং-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আঁতকে উঠল, "দাসী এখনই গিয়ে কর্ত্রীকে জানাচ্ছে।"
কর্ত্রী ইয়ে উইয়াং-কে সবচেয়ে বেশি আগলে রাখতেন, তিনি নিশ্চয়ই এর একটা বিচার করবেন।
"ফিরে এসো।" ইয়ে উইয়াং চোখের জল মোছার সময়টুকু না পেয়ে তড়িঘড়ি মুকিয়াং-কে ডেকে থামাল, "এই কথা যেন কোনোভাবেই আমার মাসি জানতে না পারেন।"
মাসির এমনিতেই অনেক কাজ থাকে, সে নতুন করে কোনো ঝামেলা বাড়াতে চাইল না।
"কিন্তু মিস, আপনি..." মুকিয়াং আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ইয়ে উইয়াং হাত নেড়ে তাকে থামিয়ে দিল।
সে রুমাল দিয়ে চোখের কোণের জল মুছে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল।
একটু আগে গু জিহুয়াইয়ের বলা কথাগুলো সে পরিষ্কার বুঝেছে। সে স্পষ্টতই দুই পরিবারের মুরুব্বিদের দোহাই দিয়ে তাকে চাপ দিচ্ছিল। এখন সবাই জানে যে তাদের বিয়ে হতে চলেছে, এই সময়ে যদি কোনো অঘটন ঘটে, তবে সবচেয়ে বেশি ক্ষতি ইয়ে উইয়াং-এরই হবে।
তাছাড়া বিয়ের সম্বন্ধ ছাড়াও, ইয়ে উইয়াং যখন জলে ডুবে যাচ্ছিল, তখন গু জিহুয়াই তাকে উদ্ধার করেছিল। এই কথা যদি বাইরে জানাজানি হয়, তবে ইয়ে উইয়াং কীভাবে অন্য কারও সাথে বিয়ের কথা বলবে?
মনটা বড্ড অশান্ত হয়ে উঠল।
উঠে দাঁড়ানোর সময় সে একটু টলে উঠল, ভাগ্যিস মুকিয়াং পাশে থেকে তাকে ধরে ফেলেছিল।
"মিস, দাসী কি কোনো কবিরাজ ডেকে আনবে?" মুকিয়াং-এর চোখেমুখে উদ্বেগের ছাপ।
ইয়ে উইয়াং মাথা নাড়ল, "কোনো প্রয়োজন নেই।"
জলে পড়ে গেলেও তাকে দ্রুত উদ্ধার করা হয়েছিল, তাই শরীরে কোনো বড় সমস্যা ছিল না। কিন্তু মনের ভেতরটা কেমন যেন অসাড় হয়ে ছিল, কোনো কিছুতেই সে মন বসাতে পারছিল না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ঘরে ফিরে ইয়ে উইয়াং মুকিয়াং-কে বাইরে পাঠিয়ে দিল। তারপর প্রসাধন বাক্সের নিচে চাপা রাখা জেড পাথরের লকেটটি বের করল। সেটার ঝালরগুলো আলতো করে ছুঁয়ে দেখল। আসলে এটি তৈরি করা সহজ ছিল না, তার হাতে এত শক্তি ছিল না, অনেক কায়দা করে সে এটি বানিয়েছিল।
বিকেলের দিকে দ্বিতীয় তরুণ কর্তার এক লোক এসে খবর দিল যে, গু পরিবার থেকে বেশ কিছু কাপড় পাঠানো হয়েছে। মাসি ইয়ে উইয়াং-কে ডেকে পাঠিয়েছেন যাতে সে নিজের পছন্দের কাপড় বেছে নিতে পারে।
ইয়ে উইয়াং-এর বয়স যখন সাত বছর, তখন তার বাবা-মা দুজনেই মারা যান। তখন লি পরিবারের দ্বিতীয় তরফের গৃহিণী, যিনি ইয়ে উইয়াং-এর নিজের আপন মাসি ছিলেন, তাকে ইয়াংঝৌয়ের লি পরিবারে নিয়ে আসেন। আর এই দ্বিতীয় তরুণ কর্তা ছিলেন মাসি ছিয়াও-এর বড় ছেলে লি ওয়েনহান।
"আগে মাসির পাঠানো সেই সোনার হেয়ারপিনটা নিয়ে এসো তো।" খবর পেয়ে ইয়ে উইয়াং তখনই মুকিয়াং-কে ডেকে নিল। মাসির সামনে কোনোভাবেই নিজের অসুস্থ ভাব প্রকাশ করা যাবে না।
সাজগোজ শেষ করে ইয়ে উইয়াং তামার আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে কয়েকবার ঘুরে দেখল। খুঁটিয়ে দেখে যখন নিশ্চিত হলো যে কোনো ত্রুটি নেই, তবেই সে মুকিয়াং-কে সাথে নিয়ে বাইরে বের হলো।
তাড়াহুড়ো করে হাঁটার কারণে অথবা হঠাৎ বাইরে বের হওয়ার কারণে ইয়ে উইয়াং-এর পা দুটো কাঁপছিল। ছিয়াও-এর ঘরে পৌঁছানোর পর তার পিঠ ঘেমে ভিজে উঠল।
"ভাগ্নি কীভাবে এখানে এলেন?" চু মোমো তখন দাসীদের কাজ তদারকি করছিলেন। ইয়ে উইয়াং-কে আসতে দেখে তিনি অবাক হয়ে অভিবাদন জানালেন এবং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেলেন।
তার কথা শুনে ইয়ে উইয়াং একটু থমকে গেল, তারপর হেসে বলল, "মাসির কথা মনে পড়ছিল, তাই দেখা করতে এলাম।"
"তুমি যে কী করো বাছা! শরীর এখনও পুরোপুরি ঠিক হয়নি, কোনো দরকার থাকলে দাসীদের দিয়ে খবর পাঠালেই তো হতো।" ঘরের ভেতর থেকে আওয়াজ শুনে ছিয়াও হাসিমুখে বাইরে বেরিয়ে এলেন।
"ঠান্ডা বাতাস যেন না লাগে।" তিনি ইয়ে উইয়াং-এর হাত নিজের হাতে নিলেন এবং অন্য হাতটি তার কপালে রাখলেন। কপালে ঘাম দেখে তিনি ব্যস্ত হয়ে চু মোমো-কে দরজার পর্দাটি আবার ভালো করে ঝুলিয়ে দিতে বললেন।
"কয়েকদিন ঘরের বাইরে যাইনি, খুব দমবন্ধ লাগছিল।" ইয়ে উইয়াং দুষ্টুমির ছলে চোখ টিপল এবং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি ওয়েনহানের দিকে তাকাল, "দাদাও এখানে আছেন?"
লি ওয়েনহান কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে ইয়ে উইয়াং-এর দৃষ্টি এড়িয়ে গেল এবং নিচু স্বরে উত্তর দিল।
"ও তো এইমাত্র গুদের বাড়ি থেকে ফিরল। এই যে দেখো, গু গিন্নি ওকে দিয়ে এই কাপড়গুলো পাঠিয়েছেন।" এগুলো সবই চমৎকার রেশমি কাপড়। ছিয়াও মাত্রই সেগুলো তুলে রাখার নির্দেশ দিচ্ছিলেন, ভেবেছিলেন রাতের খাবারের সময় কাউকে দিয়ে ইয়ে উইয়াং-এর কাছে পাঠিয়ে দেবেন। কিন্তু কে জানত যে ইয়ে উইয়াং নিজেই চলে আসবে!
গু পরিবারের কথা শুনে ইয়ে উইয়াং-এর বুকটা কেঁপে উঠল, সে অবচেতনভাবেই লি ওয়েনহানের দিকে তাকাল।
লি ওয়েনহান চোখ সরাতে পারল না, ইয়ে উইয়াং-এর সাথে চোখাচোখি হতেই সে মুখ চেপে দুবার কাশল, "সবই তো জিহুয়াই ভাইয়ের কীর্তি! ছোটবেলা থেকেই তো ও উইয়াং বোনকে চোখে হারায়। গত দুদিন ধরে তো একের পর এক পুষ্টিকর খাবার আর ওষুধ পাঠাচ্ছিল, আর এখন যখন শুনল যে শরীর ভালো হয়েছে, তখন তোমাদের মতো মেয়েদের পছন্দের জিনিসপত্র জোগাড় করতে ব্যস্ত হয়ে পড়েছে।"
"তুমি একটু চুপ করবে?" ছিয়াও পাশ থেকে লি ওয়েনহানকে ধমক দিলেন, "কেমন দাদা তুমি, বোনের সাথে ইয়ার্কি করছ?"
পৃষ্ঠা (৩/৩)